Bab Lima Puluh Enam: Kontrak Pertama

Ketika transaksi terjadi, Popovic sama terkejutnya dengan orang lain. Ia tak menyangka ada yang rela membayar harga lebih tinggi darinya demi mendapatkan Yiyang.

Memang, catatan statistik Yiyang di tahun pertamanya sungguh mencolok, namun orang-orang hanya bisa menilai dari penampilannya selama satu musim itu saja. Baik di NCAA maupun NBA, tidak jarang ada pemain yang tampil luar biasa satu atau dua musim saja. Lihat saja Michael Beasley yang dua tahun lalu menggemparkan NCAA—catatan statistiknya tak kalah mengerikan dari 15+10 milik Yiyang, namun kini penampilannya pun biasa-biasa saja.

Satu tahun penampilan Yiyang belum cukup membuktikan bahwa ia juga bisa bersinar di NBA. Maka Popovic yakin urutan draft Yiyang tidak akan setinggi itu. Ia selalu merasa, posisi keenam sudah cukup untuk mengamankan Yiyang.

Sayangnya, Cuban rela membayar harga lebih mahal demi mendapatkan pemuda Tiongkok itu, sesuatu yang tak pernah ia duga sebelumnya. Mark Cuban memang layak disebut seorang penjudi sejati! Jika ia menginginkan seseorang, ia benar-benar tak kenal batas dalam mengejarnya.

Popovic percaya, selama anak Tiongkok itu tampil stabil dan tak diganggu cedera, ia pasti mampu menjadi seorang point guard yang mumpuni. Semoga Dallas Mavericks tidak menyia-nyiakan bibit bagus ini...

“Kita masih lanjutkan transaksi?” tanya R.C. Fubod, manajer umum Spurs, ketika melihat Yiyang dipilih Mavericks, kepada Popovic.

Popovic menggeleng. “Tak perlu, posisi keenam itu biarlah dipakai tim Oakland sendiri.”

Popovic memang kecewa, tapi ia tetap berharap pemuda penuh potensi itu bisa mendapatkan segalanya yang baik di Dallas...

Setelah Yiyang terpilih di urutan ketiga, rekan setim sekaligus sahabatnya, Gordon Hayward, akhirnya terpilih di urutan kesembilan oleh Utah Jazz.

Saat Hayward berdiri penuh semangat dan memeluk Yiyang, para jurnalis pun tak bisa menahan keheranan atas keajaiban nasib. Setengah tahun lalu, siapa yang menyangka Yiyang, seorang pendatang baru, bisa terpilih sebelum Hayward—yang digadang-gadang sebagai small forward kulit putih terkuat?

Pada saat bersamaan, beberapa fotografer mengarahkan kamera pada Brad Stevens, pelatih kepala tim Butler. Dari sepuluh besar pemain yang terpilih tahun ini, hanya empat yang berasal dari satu universitas yang sama. John Wall dan DeMarcus Cousins dari Kentucky adalah dua di antaranya. Sedang dua lainnya adalah Hayward dan Yiyang dari Butler!

Kapasitas pelatih muda itu sudah diakui secara nasional. Orang-orang bahkan membayangkan, mungkin saja kelak ketiganya akan kembali bersatu di panggung NBA.

Setelah itu, sisa acara draft tak lagi begitu menarik bagi Yiyang dan kawan-kawan. Meski proses pemilihan Yiyang penuh lika-liku, namun pada akhirnya ia dan Hayward sama-sama masuk sepuluh besar. Bagi siapa pun, ini sudah merupakan hasil yang sangat baik.

Ketika mereka bersorak atas pencapaian sementara itu, beberapa jurnalis justru berpendapat lain.

“Orang Dallas pasti sudah gila!” Begitulah komentar banyak wartawan di lokasi atas keputusan Cuban melakukan transaksi tersebut. Mereka benar-benar tidak mengerti alasan Cuban melakukan itu.

Meski Caron Butler tak sehebat dulu, ia tetap merupakan salah satu jaminan kemenangan bagi Mavericks. Kini, Cuban malah menukarkan Butler, hak pilih putaran pertama tahun depan, serta Steve Novak, demi seorang rookie yang baru punya satu tahun pengalaman di NCAA!

Cuban memang sedang berjudi; jika Yiyang sukses, ia dan Mavericks akan menuai hasilnya. Jika gagal, mereka pun harus menanggung kekalahan. Cuban kini memilih percaya pada pemuda Tiongkok itu, sama seperti dahulu, siapa yang mempercayai bocah Jerman bau kencur itu?

Setelah dua putaran draft selama empat jam, NBA Draft 2010 pun resmi berakhir. Seperti biasa, para rookie yang terpilih di zona lotre dikumpulkan untuk berfoto bersama David Stern.

Sebagai rookie urutan ketiga, Yiyang langsung melangkahi Turner dan berdiri sejajar dengan Wall di tengah, tepat di belakang Stern. Jika menilik dari pencapaian di NCAA musim lalu tanpa mempertimbangkan rencana pembangunan tim, Yiyang memang layak berdiri di posisi itu.

Mu Ran mengangkat kamera, mengabadikan potret keluarga besar rookie lotre tahun ini. Melihat Yiyang berdiri sejajar dengan Wall, Mu Ran spontan terpikirkan sebuah judul untuk foto itu.

“Era Baru Point Guard!”

Dua pemuda, yang mungkin kelak menjadi guard terbaik di liga, resmi memulai perjalanan menuju legenda mereka!

Dengan demikian, draft pun usai. Mu Ran menatap Yiyang yang digiring keluar arena oleh Bill Duffy, hatinya dipenuhi harapan besar.

Di dunia basket profesional, bocah miskin yang datang dari Wood District itu pasti masih akan terus mempersembahkan penampilan yang membuat banyak orang tercengang!

Malam sudah larut, namun masa depan justru terasa kian terang.

※※※

Bahkan Bill Duffy, agen kawakan dengan segudang pengalaman, tak pernah menyangka usai draft ia akan membawa Yiyang menemui Cuban.

Begitu Yiyang dan Duffy memasuki ruang privat mewah Cuban, pemilik tim yang agak gemuk itu kembali menampilkan senyum hangat khas Texas.

“Tak disangka, bukan, Pak Duffy? Sudah kukatakan, kami benar-benar serius. Demi Yi, aku rela berkorban! Selamat datang di Mavericks. Percayalah, kalian pasti akan suka di sini.” Cuban menatap Yiyang, namun dari ekspresi datar bagai tanpa emosi milik pemuda itu, ia sama sekali tak bisa menebak apakah Yiyang senang atau kecewa.

Sebenarnya, hati Yiyang cukup bahagia. Bermain di samping Kidd dan Nowitzki terasa seperti mimpi! Namun soal Kidd, itu juga menjadi masalah tersendiri baginya...

“Anda tahu, Tuan Mark, klien saya tak diragukan lagi akan menjadi salah satu point guard terbaik di NBA. Tapi semua itu hanya bisa terjadi jika ia mendapat cukup banyak waktu bermain,” ujar Bill Duffy, membuat Cuban segera memahami maksudnya.

“Jason sudah hampir 38 tahun, 38 tahun! Apa Anda kira kami akan memaksa pemain tua mendekati 40 tahun bermain 20-30 menit tiap pertandingan? Tenang saja, Pak Duffy, Dallas bukan Detroit. Saya jamin, tragedi Darko Milicic takkan terulang pada Yi. Kami mendatangkan Yi bukan untuk membiarkannya membeku di bangku cadangan. Jika memang ingin begitu, saya takkan rela membayar semahal ini. Justru bermain di sisi Jason, saya yakin perkembangan Yi akan jauh lebih pesat!” Jawaban Cuban sedikit menenangkan hati Yiyang dan Duffy. Selama punya cukup kesempatan bermain, Duffy tak akan khawatir Yiyang gagal.

“Kalau begitu...”

“Soal kontrak, kita bahas minggu depan. Tapi latihan Yi harus segera dimulai setelah kontrak diteken! Anda tahu, ia perlu waktu untuk beradaptasi dengan intensitas latihan dan pertandingan NBA.” Cuban menepuk pundak Yiyang. Semoga bahu ini kelak sanggup memikul masa depan Dallas.

Seminggu kemudian, Bill Duffy membawa Yiyang dan ibunya, Wen Xue, untuk kedua kalinya mengunjungi Texas.

Di kantor manajer umum Mavericks, Yiyang menandatangani kontrak yang ditawarkan klub. Sejak saat itu, Yiyang resmi menjadi pemain profesional!

Berkat lobi Duffy, Mavericks memberikan kontrak rookie standar 2+1+1 kepada Yiyang, dengan gaji tahun pertama mencapai 4,8 juta dolar, dan kenaikan signifikan di tiap tahun berikutnya. Negosiasi Duffy membuat gaji Yiyang setara, atau bahkan tak jauh beda dari Wall sang pilihan pertama!

Soal uang, Cuban memang terkenal royal. Asal bisa menang, berapa pun yang diminta pasti ia berikan. Apalagi, agen Yiyang adalah Bill Duffy yang namanya sudah tenar.

Begitu tanda tangan dibubuhkan, pemuda yang masih tampak polos itu langsung memeluk ibunya dan sang agen dengan penuh semangat.

Kini, ia benar-benar menjadi seorang jutawan! Mimpi untuk keluar dari Wood District akhirnya menjadi nyata!

Namun Yiyang kini sudah tak puas hanya sampai di situ. Setelah tiba di NBA, ia tentu ingin meninggalkan jejak di lapangan basket.

NBA adalah liga bisnis, setiap tahun banyak pemain datang dan pergi. Masuk NBA bukan berarti otomatis menapaki puncak kehidupan. Rata-rata karier pemain NBA hanya 3 sampai 4 tahun—hampir sama dengan masa kontrak rookie.

Jika tampil cemerlang dalam beberapa tahun itu, kontrak bernilai fantastis akan menanti. Jika gagal, maka hanya bisa berkemas meninggalkan dunia penuh uang, berita, keajaiban, dan sorot mata publik ini.

Dunia bisnis memang kejam, dan itu sudah dirasakan Yiyang sejak di Wood District. Ia tahu, usahanya tak boleh berhenti di sini.

Di luar kantor Cuban, langit sama birunya dengan warna utama Mavericks—jernih dan indah.

Dallas, bersiaplah menyaksikan pertunjukan terbaik!