Bab Lima Puluh Empat: Kejadian Tak Terduga

Hari-hari penuh perjalanan keliling Amerika selalu berlalu dengan cepat. Ketika Bill Duffy membawa Yiyang kembali ke Indianapolis, waktu sudah menunjukkan tanggal 18 Juni. Saat itu, hanya tinggal satu minggu lagi menuju ajang NBA Draft 2010.

Stevens sangat peduli dan menanyakan perkembangan draft Yiyang kepada Duffy, namun Duffy hanya bisa menggelengkan kepala di hadapan pertanyaan Stevens.

“Posisi draft Yiyang tidak akan jatuh dari perkiraan, tapi soal tim mana yang akan memilihnya, aku benar-benar tak bisa pastikan,” ujar Duffy seraya mengangkat tangan. Bagi para pemain, draft adalah proses yang sangat pasif. Para rookie tidak punya hak memilih, bahkan Duffy yang sudah sangat berpengalaman sebagai manajer pun tak bisa mengubah kenyataan ini.

Mendengar penjelasan Duffy, Stevens justru merasa lebih tenang. Hayward diprediksi akan diambil Jazz di posisi kesembilan, dan jika tak ada kejutan, Yiyang juga tidak akan keluar dari lima belas besar! Asal sesuai ekspektasi, Stevens tak punya kekhawatiran lagi.

“Brad,” saat Stevens sedang berpikir, Yiyang tiba-tiba memanggilnya.

“Ya?” Stevens tahu Yiyang jarang sekali bicara lebih dulu pada orang lain. Jika ia melakukannya, pasti ada sesuatu.

“Pada hari draft… kau akan datang, kan?” Anak muda pemberani itu, setelah mengucapkan kalimat ini, tiba-tiba saja malu dan mengalihkan pandangan, tak berani menatap Stevens.

“Hahaha, tentu aku akan datang! Aku akan berada di sisimu, menyaksikanmu menjadi seorang pemain profesional sejati!” Stevens sempat mengira Yiyang punya urusan lain, ternyata… pemain Asia yang keras kepala ini hanya menganggapnya sebagai sahabat sejati. Ia sangat berharap, pada hari besar dalam hidupnya, Stevens tidak akan absen.

Segalanya sudah siap, sekarang yang bisa dilakukan Yiyang dan yang lainnya hanyalah menunggu hari draft tiba. Lalu, lihatlah ke mana Tuhan akan membawa anak yang berasal dari Wood District ini.

※※※

Pada 25 Juni 2010, para penggemar masih larut dalam euforia duel klasik kuning-hijau yang baru saja usai. Warga Los Angeles bahkan dibanjiri gelombang kebahagiaan. Kobe dan Gasol telah menghadiahkan mereka trofi juara kedua secara berturut-turut, dan Dinasti Ungu Emas tampak siap berdiri kembali di puncak dunia setelah sekian lama.

Final NBA mempertemukan dua tim terbaik demi hidup-mati mereka. Namun hari ini, ada satu hal yang bahkan lebih mencolok daripada final yang baru saja berakhir! Toh, NBA Draft tahunan ini akan menentukan masa depan semua tim secara langsung!

“Ya ampun! Suasananya bahkan lebih besar dari final March Madness!” Hayward baru saja turun dari mobil, melihat Madison Square Garden yang dipenuhi lautan manusia, mulutnya pun ternganga.

Yiyang menatap pemandangan di depannya, ia pun sama terkesimanya. Tapi, anak itu tidak menunjukkan perasaannya di wajah. Ia justru mengepalkan kedua tangan. Ia tahu, begitu keluar dari Madison Square Garden, dunianya akan berubah total!

Di luar gedung, para wartawan sedang menganalisis strategi masing-masing tim untuk draft tahun ini. Proses yang mirip perjudian ini, mungkin jauh lebih seru daripada pertandingan basket sebenarnya!

Bisa jadi, hari ini seseorang akan secara tak sengaja memilih Jordan berikutnya. Tapi, tidak menutup kemungkinan juga muncul Kwame Brown kedua. Tak ada yang tahu, perjudian menegangkan ini akan memberi hasil apa bagi tim. Bahkan para petinggi klub yang akan membuat keputusan pun tidak benar-benar yakin.

“Masih menunggu apa lagi? Ayo kita masuk!” Bill Duffy membawa rombongan memasuki tempat draft, gerbang bola basket profesional sebentar lagi akan diketuk!

※※※

Mu Ran berdesakan di area media yang sempit. Hari ini, selain dirinya, banyak media dari tanah air juga datang. CCTV5 bahkan menyiarkan langsung seluruh proses draft!

Tampaknya, draft Yiyang juga mengguncang hati puluhan ribu penggemar di tanah air. Di tribun, semakin banyak penonton sudah masuk, dan Mu Ran tak sulit menemukan banyak wajah berkulit kuning di antara mereka.

Para mahasiswa yang sedang studi di luar negeri ini datang khusus demi Yiyang. Mereka ingin menyaksikan, setelah Yao Ming dan Yi Jianlian, satu lagi berkulit kuning menapakkan kaki di panggung NBA.

Di tanah air, rating siaran draft pun memecahkan rekor. Sudah banyak contoh pemain bertubuh besar masuk NBA, tapi baru kali ini ada guard Tiongkok yang diundang ke ruang tunggu VIP. Ini benar-benar kejadian pertama.

Setelah mengamati sekeliling, Mu Ran juga semakin menantikan draft yang akan dimulai beberapa menit lagi. Saat itu, kemunculan sekelompok orang menarik perhatiannya. Ia memfokuskan pandangan, benar saja, itu Yiyang dan rombongannya!

Yiyang, Hayward, kedua orangtua Hayward, Wen Xue, Stevens, dan Bill Duffy menemukan tempat duduk mereka. Seketika, kilatan kamera berpendar di sekeliling.

Bill Duffy menggenggam ponselnya, siap menerima telepon kapan saja jika ada kabar masuk. Manajer berpengalaman ini melirik ke arah suite mewah di Madison Square Garden, yakin bahwa para manajer tim di sana kini tengah pusing tujuh keliling. Sekarang, satu panggilan saja bisa mengubah arah karier Yiyang.

Tak lama, lampu di seluruh arena meredup. Bill Duffy merapikan posisi duduk, lalu mengangguk penuh keyakinan kepada Yiyang, seolah berkata, “Tak ada masalah, semua sudah siap!”

Komisaris NBA, David Stern, seperti biasa naik panggung pertama. Entah apa yang ia pidatokan, Yiyang sama sekali tak menangkapnya. Anak yang meniti jalan dari Wood District ini, ternyata merasa sedikit gugup!

Pidato formal Stern disambut tepuk tangan, tapi perhatian semua orang kini hanya tertuju pada amplop di tangannya. Yiyang menarik napas dalam, ia tahu, inilah awal draft-nya!

“Para hadirin sekalian, pilihan pertama NBA Draft 2010, Washington Wizards memilih...” Stern memperpanjang nada bicaranya, menatap amplop di tangan. Gerakan ini membuat semua orang menahan napas.

Seolah udara membeku. Yiyang memasang telinga, menunggu nama sang peraih keberuntungan dibacakan David Stern.

“John Wall! Dari Universitas Kentucky! Selamat!” Begitu diumumkan, tepuk tangan membahana. Wall, point guard berbakat dengan tinggi, berat, dan kecepatan hampir sama dengan Yiyang, menjadi pilihan pertama tahun ini. Hasil yang memang sudah diprediksi banyak pihak. Sejak lulus SMA, Wall sudah digadang-gadang calon pilihan pertama.

“Sial!” Yang lain bersorak untuk Wall, tapi Bill Duffy justru mengerutkan kening. Pilihan kedua, Philadelphia 76ers, akan segera diumumkan. Namun hingga kini, Stefanski belum memberi kabar! Apa dia benar-benar ingin memilih Evan Turner?

Dengan gelisah, Duffy melirik ke arah Turner. Keluarga pemain itu tampak sangat bahagia. Entah untuk Wall, atau untuk diri mereka sendiri.

“Pilihan kedua NBA Draft 2010, Philadelphia 76ers memilih...” Saat Stern berhenti sejenak, bahkan Duffy yang berpengalaman pun merasa jantungnya nyaris melompat keluar.

Jika Yiyang tidak dipilih 76ers, besar kemungkinan ia akan keluar dari tiga besar. Walau posisi di luar tiga besar bukanlah malapetaka, siapa yang tak ingin kliennya meraih posisi setinggi mungkin?

Bill Duffy merasa dirinya bahkan lebih gugup dari Yiyang. Siapakah yang dipilih, Turner atau Yiyang? Apa keputusan 76ers?

“Evan Turner! Dari Universitas Negeri Ohio!”

Begitu Stern selesai bicara, Turner langsung memakai topi 76ers dan berdiri. Tampaknya ia sudah mendapat kepastian sebelumnya. Di tribun, para penggemar 76ers mengangkat papan sambutan untuk Turner. Mereka yakin Turner tak kalah hebat dari Wall. Kini, harapan untuk kebangkitan 76ers pun muncul.

“Sialan!” Mendengar hasilnya, Bill Duffy tak tahan mengumpat.

Tapi ia segera tersenyum pada Yiyang untuk menenangkannya, sementara Yiyang hanya mengangkat bahu, tampak santai. Toh Yiyang memang tak pernah terlalu suka pada 76ers. Baru dua pilihan berlalu, masih banyak peluang untuknya. Hayward yang tampil cemerlang saja masih duduk di sebelahnya, kenapa harus cemas.

Pilihan ketiga tidak terlalu diperhatikan oleh Duffy dan Yiyang. Bagi Duffy, pasar New Jersey terlalu kecil. Lagi pula, menurut informasinya, pemilik Nets sedang berusaha menjual klub ke taipan Rusia. Di tengah ketidakstabilan seperti itu, Duffy tentu tak mau ambil risiko mengirim Yiyang ke sana.

Itulah sebabnya, saat proses seleksi, mereka bahkan tak pernah datang ke New Jersey. Jadi, mereka pun tak menaruh harapan pada hak pilih Nets.

Sementara itu, di suite mewah Madison Square Garden, manajer umum New Jersey Nets, Billy King, baru saja menutup telepon.

Meski Nets memegang pilihan ketiga yang cukup bagus, target utama mereka, Turner, telah direbut lebih dulu oleh 76ers.

Di dalam skuad Nets sudah ada Brook Lopez dan Deron Williams, dua pemain sekelas All-Star. Sang manajer menginginkan pemain yang siap pakai, sehingga asal tidak dihantam cedera, Nets bisa segera bangkit. Membina rookie bukanlah pilihan bagi Billy King yang berambisi meraih gelar juara secepat mungkin.

Kini, Turner sudah direbut 76ers, Nets pun kehilangan targetnya. Rencana cadangan mereka adalah memilih power forward serba bisa, Derrick Favors. Namun, telepon barusan membuat Billy King mengubah rencana.

Kembali ke arena draft, Stern kembali naik panggung menggenggam amplop. Baik Duffy maupun Yiyang tampak tak terlalu peduli, karena mereka memang nyaris tidak berhubungan dengan Nets.

“Pilihan ketiga NBA Draft 2010, New Jersey Nets memilih...”

Duffy menguap, berharap proses seleksi berjalan lebih cepat. Tadi, Spurs sudah mengirim pesan, jika Warriors memilih Yiyang di posisi keenam, mereka akan langsung melakukan trade! Duffy kini hanya ingin draft segera melompat ke pilihan keenam.

“Yiyang, dari Tiongkok, Universitas Butler!” Begitu Stern mengucapkan nama itu, seisi arena terdiam.

“Apa? Nets memilih Yiyang dengan hak pilih ketiga?” Seluruh Madison Square Garden seakan tak percaya.

Yang lain terdiam karena tak menyangka Yiyang bisa setinggi itu posisinya. Sejak awal, ranking prediksi Yiyang tak pernah masuk tiga besar. Bahkan ia terpilih sebelum Hayward yang duduk satu meja dengannya! Yiyang sendiri, tak pernah membayangkan Nets akan memilihnya.

Duffy menatap Stern di atas panggung dengan tak percaya, lalu menoleh pada Yiyang yang juga terkejut.

Petugas arena mendatangi meja mereka, menyodorkan topi tim Nets.

“Selamat, Nak.”

Yiyang tidak bereaksi seperti rookie lain yang langsung berdiri berpelukan dengan rombongan. Ia hanya duduk terpaku, bahkan sempat berpikir apa Stern salah baca amplop.

Petugas itu pun agak canggung, sekali lagi mengingatkan, “Hei, selamat, kau terpilih oleh Nets, kau adalah pilihan ketiga!”

“Ah? Oh.” Barulah Yiyang berdiri perlahan, mengenakan topi Nets, lalu secara formal memeluk ibunya, Hayward, Stevens, dan Duffy. Ia tak menyangka, pada momen terpilih itu, perasaannya bukan haru, melainkan keterkejutan yang membuatnya tak tahu harus berbuat apa.

Sampai Yiyang naik ke panggung dan memeluk Stern, ponsel Duffy baru bergetar menerima pesan masuk.

Anehnya, pesan ini bukan dari manajemen Nets, melainkan dari seseorang yang baru saja mereka temui.

“Selamat datang di Dallas Mavericks,” demikian isi singkat di layar ponsel Duffy.