Bab Seratus Sembilan: Putaran Pertama Berakhir

"Tiit~~~~" Saat lampu merah di papan skor menyala dan suara dengung elektronik terdengar, Yi Yang merasakan beban yang selama ini menekan pundaknya perlahan menghilang. Saraf-sarafnya yang tadinya tegang luar biasa kini mengendur seketika, membuat tubuhnya terasa lemas.

Tekanan yang diberikan Paul kepada Yi Yang di menit-menit terakhir sungguh luar biasa. Kengerian seorang superstar papan atas terpancar jelas selama 60 detik yang mencekam itu. Bagi seorang rookie yang bahkan belum memainkan sepuluh pertandingan di NBA, tekanan dari Paul terasa terlalu berat untuk dipikul.

Namun, pemain pilihan ketiga yang masih muda ini akhirnya mampu bertahan. Ia tidak menyerah, dan di saat-saat krusial, ia berusaha menjaga ketenangan serta mengatur serangan dengan kepala dingin. Berkat itulah, ia berhasil mencegah Paul melakukan aksi pembalikan keadaan di hadapannya.

Melihat rekan-rekan setimnya yang sudah bersiap di pinggir lapangan berlari ke arahnya untuk merayakan kemenangan, Yi Yang membiarkan tubuhnya lunglai dan jatuh dalam pelukan mereka.

Terry merangkul Yi Yang dengan satu tangan sambil mengangkat tangan lainnya dengan gembira. Seluruh pemain Mavericks berkumpul, bersorak merayakan kemenangan yang diraih dengan susah payah ini.

Bagaimana dengan Paul? Pemain nomor 3 dari Hornets itu mencetak 26 poin, angka tertinggi dalam pertandingan, serta memberikan 9 assist. Namun, ia tetap gagal membawa pulang kemenangan, dan rekor tak terkalahkan Hornets pun terhenti di sini.

Setelah Mavericks menang, rekor kedua tim kini sama-sama menjadi 8 kemenangan dan 1 kekalahan. Para koboi dari Dallas tidak membiarkan Hornets melenggang ke puncak klasemen, dan persaingan di Wilayah Barat akan terus berlanjut dengan sengit.

Sambil berkacak pinggang dan melihat para pemain Mavericks yang berpesta, Paul hanya bisa menggelengkan kepala dengan pasrah sebelum bersiap untuk pergi. Mavericks musim ini tampak jauh berbeda dari yang sebelumnya. Kehadiran darah muda yang penuh energi di tengah sekumpulan pemain veteran ini mungkin akan membuat Mavericks tampil dengan wajah baru.

Melihat para wartawan mulai membanjiri lapangan, Paul segera melangkah pergi dengan cepat. Ia tidak ingin berdiri di lantai American Airlines Center sebagai pihak yang kalah untuk diwawancarai.

Hari ini, biarlah "Raja Lebah" menyerahkan panggung ini kepada si kilat muda.

***

Komentator asal Italia di televisi masih menyayangkan penampilan Belinelli yang kurang memuaskan hari ini, namun Vignali di depan layar kaca justru mengangkat kedua tangannya dengan riang.

Meskipun di Italia saat itu sudah hampir pukul 4 pagi, Vignali merasa sangat bersemangat. Pertandingan yang menegangkan selalu mampu membuat darah berdesir. Apalagi, dalam laga ini, pemain yang sangat diperhatikannya juga menunjukkan performa yang mengesankan.

Di layar televisi, seorang wartawan wanita Italia yang bertubuh sintal muncul di hadapan para pemirsa. Ia menyapa penonton dengan formal, lalu kamera beralih menyorot pemain bernomor punggung satu dari Dallas yang berdiri di sampingnya, Yi Yang.

"Hei, Yi, sapa para penggemar di Italia." Meski wartawan ini berasal dari Italia, bahasa Inggrisnya terdengar sangat fasih.

Yi Yang sempat tertegun. Ia mengira Sky TV adalah media Amerika, tak disangka reporter yang berbicara bahasa Inggris dengan lancar ini justru datang dari Italia.

"Eh... halo semuanya." Ekspresi Yi Yang yang dingin dan nada bicaranya yang datar mungkin akan membuatnya sulit mendapatkan popularitas di Italia. Bagi orang Italia yang penuh gairah, pemain seperti ini dianggap sama sekali tidak menarik.

Namun, Yi Yang tidak tahu bahwa di Italia, seorang penggemar wanita sudah terpesona olehnya.

"Menghadapi point guard super seperti Chris Paul, Anda masih bisa mencatatkan double-double dengan 16 poin dan 10 assist. Pengalaman spesial apa yang Anda rasakan dari pertandingan ini?" Wartawan Italia itu menyodorkan mikrofon ke arah Yi Yang sambil sengaja mengedipkan mata pada pemain asal Tiongkok yang terlihat agak pemalu itu.

"Chris memberikan tekanan yang sangat besar bagi saya dan tim. Di saat-saat terakhir pertandingan, saya hampir saja dibuat kewalahan olehnya. Namun untungnya, rekan setim saya membantu saya melewati masa sulit itu. Kemenangan ini tidak diraih dengan mudah, tetapi juga membuat saya belajar banyak hal." Meski Yi Yang yang tumbuh besar di Distrik Wood biasanya terlihat sebagai sosok yang agak liar, saat diwawancarai, ia tidak akan bersikap arogan seperti Terry. Sebaliknya, ia seringkali bersikap sangat rendah hati.

"Tidak, kami semua melihat, di saat-saat terakhir Andalah yang menggunakan koordinasi yang tenang untuk membantu tim memimpin hingga akhir." Wartawan itu tahu bahwa berhadapan dengan Yi Yang yang dingin, bertanya lebih jauh soal pertandingan tidak akan menghasilkan bahan berita yang menarik. Maka, ia pun mengalihkan pembicaraan dan menyiapkan sebuah "hadiah" untuk Yi Yang.

"Kita semua tahu bahwa Anda sering dikaitkan dengan Valentina Vignali, point guard andalan tim Lazio di liga basket wanita Italia. Apa kesan Anda terhadap pemain basket wanita dari tim nasional Italia itu?" Walaupun wartawan itu tidak bertanya langsung tentang rumor tersebut, ia tetap menyinggungnya. Harus diakui, wanita ini sangat berpengalaman.

"Saya selalu tidak percaya dia adalah atlet basket profesional, karena dia terlihat... terlihat lebih seperti seorang model atau bintang film. Mengenai hal lain, harus saya akui, saya belum pernah menonton pertandingan basket wanita Italia. Tapi saya rasa, ke depannya saya akan lebih sering memperhatikannya." Setelah mengatakan itu, Yi Yang melambaikan tangan ke arah kamera dan berbalik pergi. Pemain pilihan ketiga ini tahu bahwa ia tidak boleh berlama-lama di sana.

Melihat Yi Yang "melarikan diri" dari depan kamera, Terry yang sudah menunggu di pintu masuk lorong pemain segera menghampirinya dengan raut wajah usil.

"Apa yang ditanyakan wartawan itu padamu? Kenapa kulihat wajahmu memerah?" Terry dengan akrab merangkul bahu Yi Yang, dan keduanya berjalan masuk ke lorong pemain diiringi tepuk tangan para penggemar.

"Bukan apa-apa, hanya soal pertandingan. Tentang Chris Paul, peringkat Wilayah Barat... cuma itu, kau tahu sendiri."

"Bocah nakal, kau tidak bisa membohongiku. Sudahlah, kerja bagus malam ini, istirahatlah yang cukup. Urusan kita dengan Hornets belum selesai. Aku benar-benar tidak tahu bagaimana liga menyusun jadwal, sampai-sampai mempertemukan kedua tim secara berturut-turut." Ucap Terry sambil menghela napas lelah. Pertarungan sengit dengan Hornets hari ini belum berakhir, karena lusa, Mavericks akan terbang ke New Orleans untuk kembali bertanding melawan Hornets di kandang lawan.

Dalam satu musim, selalu ada jadwal seperti ini. Namun sebagai pemain, Yi Yang dan kawan-kawan tentu tidak ingin merasakan sengitnya rotasi kandang-tandang seperti babak playoff di fase reguler.

Kedua tandem pemain belakang itu berjalan menuju ruang ganti dengan tubuh yang letih, saling merangkul. Pertandingan ini memang sudah berakhir, tetapi Hornets yang kalah dengan selisih hanya 3 poin hari ini pasti akan mengeluarkan daya serang yang jauh lebih mengerikan dalam pertandingan dua hari lagi.

Sementara itu, di Roma, Italia, gadis yang menanti di depan televisi sambil menonton cuplikan pertandingan Yi Yang tadi, tampak tersenyum bahagia.

Untuk pertandingan ini, Sky TV tidak memilih pemain Eropa, Nowitzki, melainkan memilih Yi Yang yang mencetak 16 poin dan 10 assist sebagai pemain terbaik.

Melihat sosok Yi Yang di layar televisi, senyum Vignali bertahan cukup lama. Apakah ucapan Yi Yang bahwa ia mirip model dan bintang film tadi bisa dianggap sebagai pujian bahwa ia cantik?

Sebagai atlet basket wanita populer dengan jumlah pengikut mencapai 100 ribu di platform Instagram, Vignali menerima banyak pujian setiap hari. Namun, pujian dari Yi Yang membuat Vignali merasa sangat senang.

Sebagai seorang gadis yang gigih di lapangan basket, mungkin, ia memang selalu memiliki rasa suka yang berbeda terhadap pemain pilihan ketiga yang sama tangguhnya itu...

Yi Yang selalu merasa ada kehangatan di punggungnya, seolah-olah ada sepasang mata yang terus-menerus memperhatikannya.