Bab Delapan Puluh Dua: Siapa Kau?

Pada tanggal 31 Oktober, posisi teratas dalam daftar lima aksi terbaik NBA harian ditunggu-tunggu oleh para penggemar yang menatap layar televisi, menyaksikan angka besar "1" perlahan menghilang. Setelah itu, mereka melihat seorang pemain nomor satu berlari di lapangan basket.

Saat itu, semua penggemar basket di Tiongkok bersorak gembira. Ini adalah pertama kalinya seorang pemain asal Tiongkok berhasil menduduki puncak daftar lima aksi terbaik harian NBA. Melalui tayangan tersebut, NBA memperlihatkan kepada dunia bagaimana Yi Yang memberikan assist dengan umpan siku kepada Nowitzki, menghasilkan sebuah permainan cantik. Kebanyakan penonton yang menyaksikan aksi itu terperangah, mereka tak menyangka pertandingan NBA bisa dimainkan dengan cara seperti itu.

Selain itu, lihatlah siapa yang melakukan assist tersebut? Seorang rookie, dan berasal dari Tiongkok pula. Meski beberapa pemain Amerika sering menunjukkan aksi-aksi spektakuler dalam pertandingan serius, pemain Tiongkok yang biasanya bermain dengan cara konvensional tiba-tiba memperlihatkan trik penuh gaya seperti ini benar-benar mengejutkan semua orang.

Sebagian orang mungkin memuji umpan Yi Yang, tetapi ada juga yang menganggapnya hanya keberuntungan belaka dan kebetulan tidak melakukan kesalahan. Di arena NBA, aksi-aksi seperti ini tidak selalu disukai semua orang. Chauncey Billups dari Denver Nuggets adalah salah satu di antaranya.

"Ha ha ha, kau lihat kan? Umpan siku anak ini benar-benar viral di internet." Di tempat latihan Denver Nuggets, seorang pria kulit hitam berwajah imut dan berambut kepang mendekati Billups sambil membawa ponselnya.

"Aku sudah melihatnya, Carmelo. Aku sudah melihat umpan itu berkali-kali sejak hari pertama muncul. Banyak orang mengirimkannya padaku. Astaga, tak kusangka kita akan segera bertemu dengan anak itu," Billups tersenyum ramah, dan di layar ponsel milik Anthony, keajaiban umpan siku Yi Yang kembali terpampang di depan mantan pemain paling berharga final NBA itu.

Mengapa begitu banyak orang menunjukkan aksi itu kepada Billups? Seolah-olah mereka berkata, "Lihat, Chauncey, generasi muda sekarang begitu hebat. Kau, yang sudah tua, mungkin tak mampu bersaing dengan mereka."

Ya, lihatlah para pemain muda itu, rata-rata baru hidup dua puluhan tahun. Sementara karier Billups hampir dua puluh tahun. Di ponsel Anthony, aksi cemerlang Yi Yang selesai ditayangkan. "Sweet Melon" Anthony menyimpan ponselnya, bersama dengan senyum ramah Billups yang juga menghilang.

"Tenang saja, Carmelo. Aku tidak akan membiarkan anak itu seenaknya di lapangan," ujar Billups sambil menoleh serius kepada Anthony.

"Heh, tentu saja. Aku tak pernah menganggapmu sudah tua, bro," Anthony menepuk bahu Billups sambil tertawa.

Dua hari kemudian, tanggal 3 Desember. Dallas Mavericks yang telah meraih tiga kemenangan beruntun akan bertandang ke dataran tinggi Denver untuk menantang Nuggets.

Billups dan Carmelo Anthony sudah menyiapkan diri dengan matang. Tim kuat dari Texas belum tentu bisa menaklukkan dataran tinggi Denver!

※※※

Setelah pertandingan di Los Angeles berakhir, Yi Yang bersama tim beristirahat sehari di Dallas. Setelah itu, Rick Carlisle membawa tim kembali berangkat menjalani laga tandang kedua berturut-turut.

Kali ini, Cuban tidak mengundang keluarga pemain ikut serta. Sebab dibanding Los Angeles, Denver memang bukan tempat wisata yang menyenangkan. Tubuh lemah seperti Wen Xue, jika ke Denver, bisa saja mengalami reaksi altitude yang cukup parah.

Inilah pertama kalinya Wen Xue hanya bisa menonton pertandingan putranya di televisi sejak Yi Yang masuk NBA. Wen Xue tidak tahu bahwa di Italia yang jauh, ada seorang wanita lain yang juga membuka televisi tepat waktu setiap malam pertandingan untuk menyaksikan putranya bermain. Nama Yi Yang semakin terkenal, dan orang-orang yang tertarik padanya pun semakin banyak.

Baru keluar dari pesawat, suhu Denver yang jauh lebih rendah dari Dallas membuat Yi Yang menggigil.

Di Dallas, Yi Yang hanya perlu memakai kaos pendek dengan jaket tipis untuk menghadapi suhu bulan Desember. Namun di Denver, orang-orang sudah mengenakan mantel dan jaket tebal, dan salju putih menumpuk di pinggir jalan.

Saat itu, Yi Yang baru menyadari betapa menyenangkannya sinar matahari Texas. Selain itu, untuk pertama kalinya di Denver, Yi Yang merasa dadanya sesak. Ketinggian kota ini membuatnya langsung kehilangan rasa suka terhadap tanah Denver.

Untungnya, setelah beristirahat semalam, tubuh Yi Yang perlahan menyesuaikan diri dengan suhu dan ketinggian di Denver. Pada tanggal 3 Desember, ketika Yi Yang melakukan pemanasan di lapangan Pepsi Center, semua ketidaknyamanan tubuhnya telah lenyap.

Kemarin, Rick Carlisle masih khawatir dengan kondisi fisik Yi Yang. Tidak sedikit bintang NBA yang tampil buruk di Denver karena suhu dan ketinggian. Tapi kini, setidaknya Carlisle yakin Yi Yang tidak akan menjadi salah satunya.

Saat pemanasan, pandangan Billups kerap tertuju ke setengah lapangan tempat pemain Mavericks berada. Tentu saja, yang menarik perhatian Billups bukanlah Jason Kidd, sebab mereka sudah sangat akrab. Billups sangat memperhatikan rookie Mavericks nomor satu, Yi Yang.

Sebagai rookie pilihan ketiga tahun 1997, Billups sangat memahami betapa kuatnya keinginan seorang rookie dengan posisi tinggi untuk membuktikan dirinya dalam pertandingan. Meski di awal kariernya Billups sering berpindah tim dan tidak mendapat kepercayaan, keinginannya untuk menang tidak pernah padam.

Karena itu, Billups menebak, di balik sikap dingin Yi Yang, sebenarnya ada gairah yang menggelora. Dalam pertandingan nanti, Yi Yang pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk mengalahkannya. Billups harus memberikan segalanya, jika tidak, ia benar-benar bisa dikalahkan oleh point guard muda ini.

Mantan FMVP itu tidak meremehkan Yi Yang meski ia hanya seorang rookie. Kini, Yi Yang benar-benar menghadapi lawan sejati!

Setengah jam kemudian, duel kuat di Wilayah Barat pun resmi dimulai. Di pihak Mavericks, Carlisle masih menempatkan Yi Yang di bangku cadangan. Yi Yang tidak keberatan, karena memang masih banyak hal yang harus ia pelajari dari bangku cadangan.

Dibanding tiga lawan sebelumnya, Denver Nuggets memang tim kuat yang tak diragukan di Wilayah Barat. Musim lalu, dengan dipimpin oleh Anthony, Nuggets meraih posisi keempat di Barat. Meski kini Nuggets dilanda cedera dan hanya memiliki delapan pemain yang bisa bermain, dengan Anthony, Billups, dan J.R. Smith, mereka tetap menjadi tim dengan daya serang yang luar biasa. Gaya main penuh atletisme mereka tentu akan membuat para "kakek" Mavericks kelelahan.

Begitu pertandingan dimulai, bintang utama Nuggets, Carmelo Anthony, menerima umpan dari power forward Gary Forbes dan langsung mencetak poin dengan tembakan jarak menengah. Jangan tertipu dengan wajah imut "Sweet Melon", di hadapan lawan, ia sama sekali tidak manis. Yang ia berikan hanyalah kepahitan.

Namun tak lama, Nowitzki membalas dengan hook shot di dekat area tiga detik, memanfaatkan Forbes sebagai sandaran.

Setelah center asal Brasil, Nene, cedera, kekuatan Nuggets di area dalam sangat terbatas. Karena itu, George Karl menempatkan Forbes yang biasanya bermain di posisi tiga, ke posisi empat. Meski Forbes punya keunggulan mobilitas di sisi serang, di pertahanan, saat Nowitzki menyerang dengan tubuhnya yang lebih tinggi dari Forbes yang hanya dua meter satu, Forbes tak bisa berbuat banyak.

Namun Nuggets tidak patah semangat oleh poin Nowitzki. Keunggulan mereka hari ini terletak pada kemampuan atletik. Setiap pemain berlari di bawah arahan Billups, membuat para veteran Mavericks kelabakan.

Julukan "Tim Atletik Denver" memang pantas disematkan. Daya atletik Nuggets membuat ring Mavericks sering diserang. Gaya bermain cepat ini juga membuat stamina Kidd terkuras habis.

Melihat napas Kidd semakin berat, Carlisle pun berdiri dan berjalan ke arah Yi Yang.

Tanpa ragu, Yi Yang langsung berdiri, melepas jaket latihan, berjalan ke meja teknis menunggu bola mati!

Sebuah pelanggaran Anthony membuat Marion mendapat kesempatan free throw, sekaligus memberi Yi Yang kesempatan masuk lapangan.

Yi Yang mengenakan jersey biru Mavericks untuk laga tandang, masuk ke lapangan, dan menepuk kepalan dengan Kidd yang sudah berkeringat deras.

"Jangan terbawa irama cepat mereka, kita harus tetap tenang," Kidd memberi pesan, Yi Yang mengangguk tanpa suara lalu melompat ringan.

"Who are you!? Who are you!? Who are you!?"

Saat Yi Yang masuk lapangan, seluruh Pepsi Center serempak berteriak. Mereka sengaja menggunakan teriakan "Siapa kamu?" untuk mengusik saraf Yi Yang, menunjukkan rasa meremehkan dari para penggemar.

Namun ekspresi Yi Yang tetap datar. Setelah Marion berhasil memasukkan dua free throw, Yi Yang segera kembali ke posisinya, membuka tangan siap bertahan.

Gaya bermain Billups berbeda dengan kebanyakan point guard. Ia tidak terlalu ingin mencetak poin, juga tidak memaksakan serangan cepat. Tujuannya hanya satu, memastikan timnya menyerang dengan lancar!

Yi Yang melihat point guard sederhana itu mendekat, ia segera maju selangkah, mengantisipasi tembakan mendadak Billups.

Namun Billups hanya melakukan umpan diagonal, mengoper bola ke Anthony.

Anthony menghadapi pertahanan Marion, langsung melakukan drive. Di jarak menengah, ia berhenti sejenak. Gerakan itu membuat ritme yang diprediksi Marion berantakan. Memanfaatkan kebingungan Marion, Anthony cepat-cepat menyingkirkan Marion dan menuju ring, melakukan layup keras.

Billups segera mundur bertahan, dan dengan fokus penuh menatap Yi Yang yang perlahan mendekat. Ia tahu, tekanan pertahanan akan bertambah berkali-kali lipat.

Yi Yang tentu paham betapa hebatnya Billups. Bukan hanya passing dan shooting, pertahanan Billups pun sangat kuat.

Billups selalu bisa menggunakan pengalaman untuk membaca gerak lawan. Setiap tatapan dan dribble Yi Yang tak luput dari perhatian Billups.

Melihat Billups menempel ketat, Yi Yang segera memperlebar jarak beberapa langkah. Lalu, ia melakukan dribble cepat, bersiap melakukan penetrasi!

Yi Yang tiba-tiba melesat ke depan! Tubuhnya seperti ditembakkan dari pegas, melaju dengan kecepatan tinggi!

Billups yang berpengalaman segera menggeser langkahnya ke samping, namun ia justru bertabrakan dengan Marion yang melakukan screen.

Billups berhasil menerobos screen, tetapi Yi Yang sudah sampai di area jarak menengah.

Menghadapi power forward yang dipaksa bermain di posisi center, Sheldon Williams, Yi Yang membawa bola ke belakang punggung, seolah akan melakukan no-look pass.

Saat bola hampir lepas dari kendali, tangan kanan Yi Yang yang sudah di belakang punggung justru menarik bola kembali!

Gerakan pura-pura umpan itu membuat Sheldon kehilangan keseimbangan, dan memberi Yi Yang sedikit celah.

Memanfaatkan celah kecil itu, Yi Yang melakukan layup rendah. Bola melewati ketiak Sheldon Williams, memantul ke papan, lalu masuk ke ring!

"Yi baru masuk lapangan langsung mempermainkan Sheldon Williams. Kau tak pernah tahu, kapan umpan Yi benar atau hanya tipuan. Layup yang sangat indah, Yi tetap tampil efisien seperti biasa!" ESPN yang untuk pertama kali melaporkan langsung pertandingan Yi Yang, Mike Breen, berteriak dengan suara beratnya. Aksi Yi Yang benar-benar meninggalkan kesan mendalam padanya.

Seketika, teriakan "Who are you?" di dalam Pepsi Center terhenti.

Karena kini, semua orang akhirnya tahu siapa Yi Yang sesungguhnya!