Bab Tiga Puluh Satu: Bola Basket yang Membebani

"Swish!"

Suara gesekan antara bola basket dan jaring mengiringi matanya yang terpejam menikmati momen itu. Hari ini sudah lima set latihan tembakan tambahan yang ia lakukan. Bola-bola yang bertebaran di lapangan dan kaus yang basah kuyup oleh keringat menjadi saksi atas setiap tetes usaha yang telah ia curahkan.

Ia melirik arloji, sudah pukul delapan lewat dua puluh. Sepertinya sudah waktunya “membebaskan” pelatih tembakannya supaya bisa kembali ke hotel dan melakukan panggilan video dengan keluarganya.

Anak muda bernomor punggung satu itu, dengan wajah tanpa ekspresi, mengusap keringat di wajahnya dengan handuk, menyapa pelatih tembakan, lalu berjalan menuju ruang ganti.

Hari ini, Hayward tidak ikut latihan tambahan. Karena performanya sangat menurun, Stevens menyuruhnya pulang lebih awal untuk beristirahat. Terkadang, saat perasaan tak menentu, semakin dipaksakan tembakan malah semakin buruk. Istirahat yang cukup justru bisa membawa perubahan.

Diam-diam, ia merasa cemas untuk Hayward. Pemain sayap kulit putih itu memang punya kemampuan atletik yang bagus, tapi senjata utamanya tetaplah tembakan. Apalagi, besok lawan utama dari Universitas Kota Salju juga seorang small forward. Tak diragukan, pertandingan esok bukan hanya soal kemenangan tim—tapi juga pertarungan harga diri di bursa draft antara Hayward dan Wesley.

Semoga saja besok Hayward bisa tampil normal. Jika tidak...

Kepalan tangannya mengeras. Jika Hayward tak bisa tampil menjadi pahlawan, ia sangat siap maju menggantikannya. Wesley Johnson? Ia tak peduli. Yang terpenting baginya, tim terus melaju meraih kemenangan. Sudah sampai ke babak Sweet Sixteen, tak ada alasan untuk menelan pil pahit dan angkat koper.

Anak laki-laki dingin dari Tiongkok itu mengenakan headset, meninggalkan lapangan latihan yang sunyi. Siapa tahu, besok akan menjadi hari besarnya...

***

Biasanya, pertandingan bola basket mahasiswa Amerika tak banyak menarik perhatian penggemar dan wartawan dari Tiongkok. Namun, saat Mu Ran tiba lebih awal di lokasi pertandingan untuk menunggu Yi Yang, ia dikejutkan karena sudah ada beberapa jurnalis Tiongkok yang berkumpul di sana.

“Wah, Bang Mu juga datang? Sejak kapan majalah Basket tertarik pada liga mahasiswa Amerika?” Seorang wartawan pendek melambaikan tangan sambil bercanda.

“Kalian juga datang, kan? Sekarang, makin banyak penggemar di negeri kita yang memperhatikan anak itu. Kalau aku tak datang, berita bagus ini bisa-bisa kalian yang dapat,” jawab Mu Ran, yang memang cukup terkenal di kalangan jurnalis olahraga. Ia bahkan sering mendapat kesempatan wawancara eksklusif dengan para bintang NBA—karena ia bukan sekadar wartawan, tapi juga benar-benar paham basket.

“Hei, menurutmu, ‘Kilat Kuning’ kita bisa melangkah sejauh apa di liga mahasiswa ini?” tanya wartawan pendek itu, berharap prediksi akurat seperti biasanya.

“Aku tak tahu. Turnamen Maret Gila itu benar-benar sulit diprediksi. Sistem satu kali gugur, segala kemungkinan bisa terjadi. Tiap tahun, orang Amerika suka bertaruh menebak hasilnya, bahkan presiden pun ikut-ikutan. Turnamen ini jadi begitu populer karena ketidakpastian itulah yang membuat menebak hasilnya selalu seru. Bahkan, panasnya kadang mengalahkan playoff NBA,” jelas Mu Ran sembari menyiapkan perlengkapannya. Saat itulah, dua pemain keluar dari lorong pemain.

Sekejap, para wartawan di sekitar Mu Ran jadi sibuk. Dua pemain yang muncul adalah Hayward dan—yang dinanti media Tiongkok—Yi Yang!

“Pagi-pagi sudah pemanasan?” Mu Ran melirik jam tangannya. Masih satu setengah jam lagi sebelum pertandingan mulai. Pilihan untuk datang lebih awal ternyata tepat.

“Fotografer! Ayo, kita wawancarai dia sekarang. Kesempatan langka!” Wartawan pendek itu memberi aba-aba dan siap berlari ke lapangan.

Namun, langkahnya dihalangi Mu Ran.

“Jangan ganggu mereka sekarang. Percayalah padaku. Nanti, kalau waktunya tepat, aku izinkan kau yang pertama wawancara,” kata Mu Ran sambil menggeleng. Ia tahu, Yi Yang dan Hayward datang lebih awal pasti bukan untuk diwawancarai. Di laga besar seperti ini, biarkan para pemain fokus berlatih.

Wartawan pendek itu tampak tak rela, tapi ia juga tak ingin bermasalah dengan Mu Ran yang reputasinya sudah terkenal.

“Baiklah, tapi janji, nanti aku yang pertama, ya!”

Di lapangan, Hayward dan Yi Yang juga melihat keramaian di bangku penonton.

“Sepertinya teman-teman sebangsamu sangat bersemangat. Baru pagi sudah datang,” ucap Hayward sambil melambaikan tangan ke arah wartawan, tersenyum lebar.

“Lupakan mereka dulu, Gordon. Ayo, kita mulai latihan tembakan,” Yi Yang mengoper bola ke Hayward, dan pemain sayap kulit putih itu merasa bola basket tak pernah seberat ini.

Lambat laun, pemain lain mulai berdatangan ke lapangan. Penonton pun semakin ramai memadati tribun. Suasana yang awalnya hening kini berubah menjadi hiruk-pikuk oleh sorak-sorai penggemar.

Setengah jam sebelum pertandingan dimulai, tribun mendadak gaduh. Hayward dan Yi Yang menoleh—ternyata, nomor 4 dari Kota Salju telah masuk lapangan!

Kesan pertama Yi Yang terhadap Wesley Johnson adalah kurus. Tetapi jika diperhatikan, tubuh pria itu ternyata sangat berisi!

Wesley, tanpa basa-basi, langsung memungut bola dan mulai melakukan pemanasan tembakan.

“Swish! Swish! Swish!...”

Berkali-kali suara jaring bergetar terdengar dari setengah lapangan sana. Wesley Johnson selama pemanasan hampir tak pernah meleset. Tak pelak, tekanan di pundak Hayward pun bertambah berat.

Benar saja, Hayward yang tadinya masih normal, mulai gagal menembak. Semakin sering meleset, makin paniklah ia.

Stevens pun terpaksa menghentikan pemanasan tembakan, membawa para pemain lebih awal ke ruang ganti untuk instruksi terakhir. Ia khawatir, jika dibiarkan, mental Hayward akan benar-benar runtuh.

Apa pun masalah yang belum selesai, apa pun kondisi Hayward, apa pun kesiapan Yi Yang menjalankan rencana cadangan, pertandingan tetap dimulai sesuai jadwal.

Wesley Johnson tampak sangat bersemangat, Gordon Hayward pun memasang wajah tegar. Yi Yang telah siap sepenuhnya, dan Stevens mengamati lapangan dengan kedua tangan terlipat di dada.

Wasit meniup peluit, bola basket dilempar tinggi ke udara. Sorak-sorai penonton menggelegar—tantangan terbesar sepanjang musim untuk tim Bulldog akhirnya datang!

Pusat andalan Universitas Kota Salju, Wright Phillips, memanfaatkan keunggulan tingginya untuk memenangkan bola. Bulldog harus mulai pertandingan dari pertahanan.

Yi Yang langsung menjaga lawannya, seorang guard hitam yang sama-sama kurus namun sangat cepat, Willie Warren.

Willie Warren tampil cemerlang di awal musim ini. Ia bukan saja punya kemampuan atletik luar biasa, tapi juga tembakan yang sangat akurat. Beberapa kali ia mencetak double-double, bahkan sempat menempati peringkat lima besar di simulasi draft.

Namun, fisiknya yang kurus dan tak kuat beradu badan menjadi hambatan utama. Setelah kejutan di awal musim, para pelatih lawan menyadari bahwa jika diperkuat adu fisik, si kecil ini seperti kehilangan arah.

Di NBA yang penuh kontak keras, kelemahan Warren jelas sangat fatal. Kini, posisinya di simulasi draft hanya di ujung putaran kedua. Tapi bukan berarti Yi Yang boleh lengah terhadapnya.

Yi Yang tidak langsung menekan. Ia tahu, Warren juga sangat cepat. Ia tak ingin jadi “tiang” yang hanya jadi korban pertunjukan kecepatan lawan. Ia merentangkan tangan, menunggu lawan mendekati garis tiga angka.

Begitu ujung kaki Warren menyentuh garis tiga angka, Yi Yang langsung mengubah strategi, memaksimalkan kontak fisik untuk mengganggu lawan!

Kemampuan adu fisik Yi Yang memang salah satu kelemahannya, tapi Warren yang lebih kurus juga tak kuasa menahan.

Setelah diganggu Yi Yang, Warren bahkan untuk menggiring bola saja sudah terseok-seok, apalagi menembus pertahanan. Kalau terus begini, kehilangan bola tinggal menunggu waktu!

“Bola!” Dalam kesulitan, Wesley Johnson keluar dari perangkap berkat screen tanpa bola dari Wright Phillips.

Warren memaksakan operan, dan Wesley berhasil menangkap bola. Saat itu, Wesley berdiri satu langkah dari garis tiga angka, tanpa ragu ia langsung melompat dan menembak!

Ia tahu, jika ia menyesuaikan posisi, Hayward pasti sudah melewati screen dan menutup celah. Untuk kesempatan secepat kilat itu, Wesley tak boleh ragu.

Hayward melompat sekuat tenaga, berusaha mengganggu tembakan Wesley Johnson. Namun, Johnson tetap tenang, gerakan tembakannya cepat dan utuh.

Separuh penonton yang mengenakan kaus oranye Universitas Kota Salju langsung berdiri, mengangkat tangan siap merayakan tembakan itu.

Hayward buru-buru menoleh, dan bola oranye itu, di tengah sorak-sorai bising, menembus jaring tanpa menyentuh tepi!

“Luar biasa! Tiga angka yang indah! Wesley Johnson tetap mematikan! Hari ini, Gordon benar-benar bertemu lawan tangguh!” Reggie Miller bertepuk tangan. Persentase tembakan tiga angka Johnson musim ini memang 41,5 persen—benar-benar sesuai reputasinya!

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Serang, kita serang!” Stevens di pinggir lapangan melompat-lompat, takut semangat para pemainnya padam oleh tembakan tiga angka itu.

“Kini, bola dipegang oleh kejutan terbesar Bulldog musim ini, Yi Yang! Penampilannya menjadi kunci keberhasilan Bulldog sampai sejauh ini. Mari kita lihat, di serangan pertama, apa yang akan ia suguhkan!” Komentator Reggie Miller semakin bersemangat.

Guard Asia itu sudah terlalu banyak membuat kejutan musim ini. Di laga Sweet Sixteen, ia pasti tak akan segan-segan.

Willie Warren membentangkan tangan, tapi panjang lengannya sama sekali tidak mengancam Yi Yang.

Yi Yang di luar garis tiga angka memberi isyarat tangan mengatur posisi rekan-rekannya. Warren hanya bisa menyaksikan pemain nomor satu Bulldog itu mengatur bola dengan tenang, karena ia tahu, jika ia menekan terlalu dekat, Yi Yang akan melewatinya dengan mudah.

Serangan pertama, Bulldog tetap berusaha menciptakan peluang untuk Hayward. Pergerakan tanpa bola pemain sayap kulit putih itu bahkan membuat Johnson kerepotan. Dengan tambahan screen tanpa bola dari Matt Howard, Hayward langsung mendapat ruang tembak!

Yi Yang mendorong bola dengan dua tangan, bola melesat menembus kerumunan ke sisi kiri.

Hayward berlari menyongsong, begitu menerima bola langsung menembak. Sepertinya, strategi kali ini berjalan sempurna.

Namun, yang menyambut para pemain Bulldog bukanlah kegembiraan menyamakan skor, melainkan dentingan keras dari ring basket.

“Dang!” Bola memantul dari tepi ring dan terpental. Wright Phillips sudah memposisikan diri, meraih rebound dengan mantap.

“Gordon Hayward, ia belum mampu memanfaatkan peluang ini.” Komentar Reggie Miller terdengar kecewa. Umpan Yi Yang sangat tepat waktu dan pergerakan Hayward pun sudah apik. Tapi tembakan terakhir, sungguh disayangkan.

Setelah itu, Universitas Kota Salju tidak mempercepat tempo, mereka memilih membangun serangan dengan sabar.

Pergerakan tanpa bola Willie Warren memaksa Yi Yang untuk terus mengikuti, sementara Wright Phillips dengan keunggulan tinggi di dalam membuat Matt Howard tak bisa kehilangan fokus. Di saat seperti itu, Wesley Johnson benar-benar leluasa.

Ia menerima operan dari rekan, melakukan fake untuk membuka sedikit ruang tembak.

Lalu, pemain kurus nomor 4 itu melakukan step back dan menembak lompat. Sebelum Hayward sempat menutup, bola sudah dilepas dari tangannya.

Yi Yang langsung membelakangi Warren, walau bukan pemain utama rebound, menjaga lawan tetaplah bagian dari tanggung jawab.

Sayangnya, Wesley Johnson tak meleset. Bola kembali menembus jaring tanpa banyak menyentuh net.

“Wah, ini kabar buruk untuk Bulldog. Ternyata, Wesley sedang on fire hari ini!”

Setelah mencetak angka, Wesley Johnson mengacungkan jempol ke arah tribun, membuat penonton Universitas Kota Salju yang mengenakan kaus oranye semakin gaduh.

Sementara, pendukung Bulldog dengan kaus biru hanya bisa diam memandang dengan iri.

Di serangan kedua, Yi Yang tak lagi menahan diri. Ia memanfaatkan kelemahan adu fisik Warren dengan melakukan penetrasi paksa.

Kemampuan Yi Yang sudah diakui semua pemain Universitas Kota Salju. Begitu ia menguasai bola dan masuk ke area terlarang, pertahanan lawan langsung terancam.

Di saat bersamaan, Hayward melakukan pergerakan tanpa bola yang cantik, meninggalkan Johnson. Ia mengangkat tangan meminta bola—kali ini, ruang tembaknya benar-benar bebas!

Yi Yang kembali menunjukkan keahliannya mengoper tanpa melihat. Dari kerumunan, bola dilempar ke arah belakang kepala dan mendarat tepat di tangan Hayward.

Hayward mengangkat bola hendak menembak, Johnson yang tertinggal melompat untuk menutup tembakan itu. Ternyata, Hayward hanya melakukan fake.

Dengan tenang, ia melewati Johnson yang sudah terbang, meninggalkan satu-satunya penjaga di depannya. Pemain Universitas Kota Salju lain terlalu jauh untuk membantu dan akhirnya membiarkan saja.

Stevens pun tersenyum lega, tampaknya Hayward belum kehilangan akal sehat! Pemain itu mulai bangkit melawan!

Hayward menembak dengan tenang dari setengah langkah di belakang garis lemparan bebas, Yi Yang bahkan sudah mulai berjalan mundur untuk bertahan, siap menepuk tangan Hayward. Namun...

“Dang!” Suara tembakan gagal yang familiar kembali terdengar. Hayward, bahkan peluang selebar latihan pun tak mampu ia selesaikan!

Stevens yang tadinya mengangkat tinju, kini lemas. Rupanya, Hayward masih belum bisa “hidup” hari ini.

Pelatih muda berusia 33 tahun itu bertatapan dengan Yi Yang di lapangan. Semoga saja, anak itu sudah siap menjalankan rencana cadangan...