Bab Empat Puluh Delapan: Menyamakan Skor? Mengakhiri Pertandingan?

Ketika Yiyang berhasil memasukkan tiga angka krusial yang menutup babak pertama pertandingan, para komentator dibuat ternganga oleh kejutan itu. Bahkan tim sekuat Duke tidak mampu menghentikan aksi luar biasa Yiyang. Pelatih K berharap Yiyang kembali melakukan pelanggaran, namun setelah masuk lapangan lagi, Yiyang justru bermain tanpa melakukan pelanggaran dan berhasil memangkas selisih sepuluh poin hingga tersisa satu angka saja!

Mu Ran mengangkat kamera dan memotret beberapa foto Yiyang berturut-turut. Di lapangan, para pemain tim Bulldog satu per satu datang menepuk tangan Yiyang. Berhasil memimpin tim untuk melakukan perlawanan hebat saat Hayward beristirahat, Yiyang telah menjadi inti utama yang tak terbantahkan!

Semua orang tahu, jika waktu babak pertama ditambah satu menit saja, Duke mungkin sudah kehilangan keunggulan satu poinnya. Ternyata, Duke yang masih unggul justru lebih gugup dibanding Butler. Para pemain Blue Devils menundukkan kepala mengikuti pelatih K memasuki lorong pemain, sementara di tribun, gelombang “biru” mulai bergemuruh.

“Luar biasa, Reggie. Kita pikir Duke telah mengendalikan pertandingan sepenuhnya. Tapi kehadiran Yi mengacaukan rencana pelatih K. Jika mereka ingin menang, mereka harus berjuang lebih keras lagi,” ujar Chris Webber yang kini benar-benar mengagumi guard nomor satu itu, karena kemampuan mengubah jalannya pertandingan bukanlah hal yang dimiliki semua orang.

“Pertunjukan Yi memang mengagumkan. Mungkin pelatih K tidak menyangka pemain asal Tiongkok ini akan membawa masalah sebesar ini. Tapi di babak kedua, saya yakin pelatih K akan menyiapkan strategi khusus untuk Yi. Tantangan terbesar untuk Yi dan tim Bulldog justru baru dimulai!” Komentar Reggie Miller menutup babak pertama yang penuh pertempuran.

Kini, para penggemar basket di seluruh negeri sudah dibuat sangat antusias. Tim Bulldog yang sebelumnya tidak dikenal, nyaris saja menjatuhkan Duke yang merupakan tim elite! Siapa tahu, hari ini benar-benar akan menjadi hari yang legendaris?

“Setiap pergantian dalam pick and roll harus diikuti dengan pergantian pemain! Jangan beri dia ruang bebas sedikit pun! Tutup jalur passing-nya, dan pastikan selalu ada pemain bertahan di depannya! Yi adalah otak tim Bulldog, kalau otaknya lumpuh, kita bisa menang dengan mudah! Semua harus berjuang lebih keras, lawan hanya seorang rookie tahun pertama! Aku tidak peduli apakah dia akan ke NBA, atau apakah publik menyukainya. Yang aku tahu, pertunjukannya harus berakhir di sini!” Pelatih K berteriak marah di ruang ganti, situasi yang tadinya menguntungkan kini buyar akibat kehadiran Yiyang.

Di bawah amarah pelatih K, tak satu pun pemain Duke berani lengah menghadapi babak kedua.

Lima belas menit kemudian, kedua tim kembali ke lapangan. Final NCAA March Madness pun memasuki tahap akhir yang sangat dinanti!

Duke yang mendapat bola pertama tampak kurang beruntung, Kyle Singler gagal memasukkan tembakan tiga angka karena gangguan dari Hayward, bola pun meleset tipis dari ring.

Sebaliknya, di pihak Bulldog, Hayward yang memperoleh cukup waktu istirahat kini tampil penuh tenaga. Kondisi fisik yang prima sangat membantu kestabilan tembakannya.

Kali ini Yiyang bahkan tidak perlu melakukan penetrasi, ia menunggu sampai Hayward membuka ruang kosong lalu langsung mengoper bola. Kemampuan Hayward dalam menembak secara spontan sangat baik; Singler yang agak lamban belum sempat menutup ruang, Hayward sudah melepas tembakan.

Bola basket melesat cepat ke ring, tepat sasaran. Setelah lama menahan diri, tim Bulldog akhirnya berhasil membalik keadaan!

Namun, Duke yang juga sangat menginginkan kemenangan dan gelar juara, tidak mau kalah begitu saja. Hayward baru saja mencetak angka, Singler segera memanfaatkan pick and roll lalu menembak dari luar garis tiga angka.

Bola tidak memantul seperti sebelumnya, melainkan langsung masuk jaring. Singler, forward kulit putih itu, segera membalas satu poin setelah Hayward mencetak angka!

Pertandingan berlanjut dengan intensitas tinggi, kedua tim saling kejar-mengejar. Seiring waktu yang semakin menipis, kontak fisik antara pemain justru semakin sering terjadi. Karena kedua tim memasang barisan pertahanan terbaik mereka, intensitas defense sangat tinggi, sehingga serangan pun sulit berkembang.

Situasi ini bertahan sampai dua menit terakhir pertandingan, ketika Scheyer melakukan penetrasi ke bawah ring dan memaksa Matt Howard melakukan pelanggaran, Duke kembali berdiri di garis bebas.

Scheyer selalu tampil stabil di momen krusial, hari ini pun tidak terkecuali. Guard ini dengan tenang berhasil memasukkan kedua lemparan bebas, sehingga saat waktu tinggal dua menit, selisih poin menjadi lima!

Saat Yiyang menerima bola dari garis belakang, ia jelas mulai merasa lelah. Di babak kedua, ia hampir tidak sempat beristirahat, intensitas pertandingan jauh melebihi laga-laga sebelumnya. Konsumsi tenaga benar-benar besar.

Namun guard nomor satu itu tidak menyerah, ia menggertakkan gigi dan terus menggiring bola ke pertahanan Duke yang kokoh seperti tembok.

Strategi pelatih K yang meningkatkan kontak fisik terhadap Yiyang memang berhasil sampai batas tertentu. Kemampuan Yiyang dalam duel fisik memang tidak lemah, tapi juga tidak bisa dibilang baik.

Kali ini, Nolan Smith tidak mengubah strategi bertahan, ia langsung menempel Yiyang saat baru sampai garis tiga angka, berusaha memberikan tekanan maksimal.

Yiyang yang terengah-engah segera melindungi bola basket, di saat genting seperti ini, kesalahan sangat fatal! Yiyang menahan Smith dengan satu tangan, menggiring bola dengan tangan lain, matanya mengamati pergerakan rekan-rekannya.

Mark tiba-tiba berhasil lepas dari penjagaan, memberi ruang sedikit. Yiyang melihat posisi Mark dan seolah hendak mengoper, namun kakinya tiba-tiba menjejak kuat, tatapan mata hanya tipuan, Yiyang sebenarnya berniat melakukan penetrasi!

Akselerasi yang tiba-tiba ini membuat Nolan Smith tertinggal setengah langkah. Tapi ia tidak khawatir, karena akan ada pemain lain yang membantu menjaga.

Menghadapi Scheyer yang datang untuk membantu pertahanan dan berdiri di hadapan Yiyang, Yiyang tetap tidak mengurangi kecepatan. Scheyer sudah berdiri siap, jika Yiyang menabrak, ia bisa memancing pelanggaran ofensif!

Jarak keduanya semakin dekat, dan ketika hanya terpaut sedikit, Yiyang tiba-tiba berputar menggunakan Scheyer sebagai poros, dalam kecepatan tinggi!

Scheyer tertegun, dan di detik berikutnya, Yiyang sudah menghilang dari pandangan. Setelah berputar, Yiyang langsung mengangkat tangan dan melakukan lay-up, bola basket melewati ujung jari Brian Zoubek, memantul ke papan, lalu masuk ke jaring!

“Bagus sekali! Yi berhasil memangkas selisih poin, Bulldog masih punya peluang!” Dengan waktu tersisa 50 detik dan selisih tiga poin, Reggie Miller tahu ini adalah pertandingan yang tidak biasa!

Sepuluh detik kemudian, Bulldog kembali menyerang. Kali ini, Yiyang melakukan operan pantul jarak jauh, bola menembus kerumunan pemain dan memantul ke tangan Matt Howard.

Semua orang kagum pada kemampuan passing Yiyang, operan pantul jarak jauh seperti ini biasanya hanya bisa dilakukan guard elit NBA. Tapi Yiyang melakukannya dengan mudah.

Matt Howard menerima bola sementara Zoubek masih menjaga, namun Howard dengan sikap keras langsung meloncat, menahan benturan dengan Zoubek, dan berhasil memasukkan bola dengan susah payah!

“Yeah!” Gelombang biru di tribun benar-benar meledak, mereka mengangkat tangan, ibu Yiyang pun ada di antara mereka.

Selisih kini tinggal satu poin, Bulldog dan Yiyang kembali berdiri di persimpangan takdir.

Para penggemar basket di seluruh Amerika bahkan tidak berani berkedip, sebuah kisah legendaris bisa saja lahir dalam setengah menit ke depan!

Nolan Smith mendapati dirinya gugup, detak jantungnya saat menggiring bola pasti jauh di atas normal. Guard kulit hitam ini tidak sadar, rasa gugupnya membuat kontrol bola jadi kacau!

Yiyang seperti singa yang telah mengincar mangsanya, saat “mangsa” Nolan Smith mendekat, Yiyang langsung menyergap dan mencuri bola dari tangan Smith!

Karena Yiyang bergerak begitu tiba-tiba, setelah mencuri bola ia hampir terjatuh. Namun Yiyang dengan cepat menjatuhkan diri dan menahan bola di bawah tubuhnya, Stevens segera meminta timeout untuk menjaga bola tetap milik timnya!

“Tuhan! Sisa 28 detik, Bulldog yang tertinggal satu poin memperoleh bola! Kisah dalam film ‘Ambisi Lapangan’ sangat mungkin diulang oleh Butler yang menjadi kuda hitam!” Reggie Miller, yang pernah menciptakan banyak momen dramatis, kini sebagai komentator pun menggenggam tangan dengan tegang!

“Lindungi Gordon! Kita harus memberinya kesempatan! Gordon! Tangkap bola dan tembak, lakukan tembakan terakhir! Kita akan menang, Duke sudah tidak mampu lagi! Sedikit lagi, kita akan menjadi juara!” Stevens menggambar strategi dengan gugup di papan taktik. Di sisi lain, pelatih K juga tidak mudah.

Pertandingan yang menegangkan segera dimulai lagi. Matt Howard yang ditekan oleh Zoubek yang lebih tinggi, kesulitan mengoper bola! Stevens terpaksa meminta timeout kedua dan terakhirnya!

Setelah diatur kembali, Matt Howard akhirnya berhasil mengoper bola ke tangan Yiyang.

Yiyang melakukan isyarat tangan, meminta rekan-rekannya menyebar. Pelatih K berdiri tegang di tepi lapangan, mengira Yiyang akan melakukan isolasi.

Namun, setelah berhasil menembus pertahanan dan menarik penjagaan, Yiyang tiba-tiba mengoper ke kiri. Hayward mendapat kesempatan untuk menuntaskan pertandingan, ia menembak seperti yang diinstruksikan Stevens!

Tapi bukan hanya Bulldog yang ingin jadi juara, Blue Devils Duke juga tidak mau kalah. “Monster blok” Brian Zoubek yang tadinya bertahan di bawah ring justru melangkah cepat ke arah Hayward, dengan tinggi dan lengan panjangnya, ia berhasil menepis bola tembakan Hayward!

“Tidaaak!” Para penggemar Bulldog di tribun menutup kepala, beberapa bahkan menutup mata, tak berani menyaksikan apa yang terjadi di lapangan.

Nolan Smith menerima bola yang ditepis itu, Yiyang tanpa ragu langsung berlari dan memeluk Smith. Pelanggaran taktis, satu-satunya pilihan Yiyang!

“Blok Brian Zoubek hampir menghancurkan mimpi juara Butler! Bulldog kini tak punya timeout, Duke akan mendapat dua lemparan bebas! Jika Nolan Smith berhasil dua-duanya, Bulldog akan tertinggal tiga poin! Duke benar-benar menguasai pertandingan di detik-detik terakhir!”

Dengan teriakan komentator dan suara boo yang memekakkan telinga dari penonton, Nolan Smith berdiri di garis bebas dengan tekanan besar.

Bunyi boo di Lucas Oil Stadium membuat Smith merasa lantai kayu di bawah kakinya bergetar. Selain itu, stamina yang terkuras oleh Yiyang membuatnya tak mampu menembak dengan stabil.

Lemparan pertama, bola basket memantul beberapa kali di ring sebelum akhirnya jatuh ke jaring dengan menegangkan.

Lemparan kedua, Nolan Smith menarik napas panjang. Ia mengangkat bola, mengatur pergelangan, mengarahkan jari...

“Celaka!” Smith berteriak dalam hati, tempo tembakannya kali ini tidak sempurna.

Bola mengenai sisi depan ring, memantul ke tengah ring dan meloncat ke leher ring. Setelah memantul dua kali di sana, bola akhirnya jatuh!

“Lemparan kedua gagal! Nolan Smith gagal, memberikan secercah harapan untuk Bulldog!” Reggie Miller tak bisa menyembunyikan kegembiraannya, ia menantikan, menantikan keajaiban!

Matt Howard tanpa ragu mengamankan rebound dan langsung memberikan bola ke Yiyang!

Yiyang menggiring bola dengan cepat, satu gerakan crossover berhasil melewati Singler yang berusaha menghadang. Menghadapi Scheyer yang mencoba mencuri bola, Yiyang melakukan spin move yang indah untuk menghindari!

“Hentikan dia! Hentikan dia!” Pelatih K berteriak panik di pinggir lapangan, ingin rasanya ia sendiri masuk lapangan untuk menghentikan guard nomor satu Bulldog itu.

Tak ada yang mampu menghentikan Yiyang, menembus pertahanan lawan sudah menjadi keahliannya.

Ketika Yiyang hampir melewati pertahanan terakhir Duke, forward Lance Thomas, semua orang mengira pertandingan akan berlanjut ke overtime!

Namun, Yiyang justru melakukan step-back setelah melewati garis tiga angka! Gerakan mengejutkan ini membuat Lance Thomas tak siap, ia mencoba mengubah pusat gravitasi dan akhirnya terjatuh!

“Yi sukses mengecoh Lance Thomas, dia menembak dari luar garis tiga angka! Yi tidak ingin overtime, ia ingin menuntaskan pertandingan!” Suara Reggie Miller membuat para penonton di depan TV bersemangat.

Yiyang menembak dari luar garis tiga angka, ia tahu dirinya tidak terlalu mahir dalam tiga angka, namun ia percaya pada latihan kerasnya selama semusim penuh. Pemuda asal Wood District ini menembakkan bola terpenting dalam hidupnya, tembakan terakhir dalam karier NCAA-nya!

Wen Xue di tribun menutup mata, sang ibu hanya bisa berdoa agar suaminya di surga melindungi anak mereka.

“Beep~~~~” Wen Xue yang menutup mata lebih dulu mendengar suara buzzer elektronik penanda berakhirnya pertandingan.

“Selesai! Selesai!” Kemudian ia mendengar teriakan penuh kegembiraan dari Reggie Miller.

Sang ibu tidak berani melihat skor di layar besar stadion, ia hanya melihat Yiyang berlutut, tangan kanan mengepal, memukul lantai kayu dengan keras.

Karier NCAA sang guard nomor satu Butler pun berakhir.