Bab Sembilan Puluh Sembilan: Korespondensi

Setelah kuarter pertama berakhir, perbedaan kekuatan kedua tim mulai terlihat dengan jelas. Sementara itu, penampilan gemilang Yiyang membuat para wartawan yang beberapa waktu lalu gencar mengkritiknya menjadi semakin cemas. Mereka awalnya mengira, setelah bermain biasa-biasa saja dalam dua pertandingan sebelumnya, Yiyang akan terus terpuruk. Namun, siapa sangka, dalam pertandingan melawan Turner hari ini, Yiyang justru tampil luar biasa.

Pelatih kepala 76ers saat itu, Doug Collins, sebenarnya ingin menggantikan Elton Brand, mantan forwarda All-Star yang tampil buruk di kuarter pertama, dengan Thaddeus Young. Namun, karena khawatir dengan tinggi badan Young yang kurang, Collins akhirnya mengurungkan niatnya. Meski keputusan itu akan mengurangi daya serang 76ers, namun jika membiarkan Nowitzki mendapatkan ritme, situasi bisa semakin memburuk.

Memasuki kuarter kedua, Carlisle tetap membiarkan Yiyang beristirahat. Kini selisih skor mulai melebar, Carlisle pun tenang mempercayakan Kidd untuk mengendalikan jalannya pertandingan. Beberapa menit pertama di kuarter kedua pun berjalan tanpa perubahan berarti. Mavericks terus menekan 76ers, sementara 76ers hanya bisa melawan dengan beberapa tembakan acak. Tampaknya, 76ers yang mengawali musim ini dengan kurang baik sudah semakin sulit untuk bangkit.

Dalam satu serangan Mavericks, Kidd dengan tenang mengalirkan bola ke tangan Nowitzki. Menghadapi penjagaan Brand, Nowitzki segera berputar menghadap ring, melakukan gerakan tipuan, lalu melompat untuk menembak. Brand yang sudah kewalahan mencoba mengganggu, namun di dalam hati mantan All-Star itu sudah putus asa. Ia merasa, apa pun usahanya akan sia-sia di hadapan tembakan melompat sang Jerman!

Namun, detik berikutnya, suara bola membentur ring terdengar di belakang kepala Brand! Forwarda yang baru saja melewati usia 30 tahun itu terkejut, menoleh ke belakang, dan mendapati tembakan Nowitzki benar-benar hanya membentur ring. Meski begitu, tak ada yang terlalu mempermasalahkan tembakan gagal ini. Dalam pertandingan bola basket, seorang pemain gagal menembak adalah hal yang sangat wajar. Bahkan Nowitzki sendiri hanya mengangkat bahu, seolah tidak peduli.

Beberapa puluh detik kemudian, Mavericks kembali menyerang. Kidd tetap tenang dalam mengatur permainan, dan begitu Nowitzki menemukan posisi, Kidd langsung memberikan umpan bounce pass. Nowitzki yang gagal dalam serangan sebelumnya kembali menjadi eksekutor. Ia merasakan tekanan dan titik berat tubuh Brand di punggungnya. Nowitzki terlebih dahulu memancing ke kiri, tanpa melompat, dan begitu Brand kehilangan keseimbangan, ia segera berputar ke kanan. Gerakan kaki yang cemerlang itu membuat Brand tertinggal, dan Jerman itu mendapat peluang menembak yang sangat singkat.

Tanpa ragu, Nowitzki pun berputar dan melepaskan tembakan. Brand sempat berusaha mengganggu, tapi ketika ia sudah terayun dan mencoba menggapai Nowitzki, bola sudah lebih dulu meluncur dari tangan sang Jerman. Namun, sama seperti sebelumnya. Dalam situasi yang seharusnya jadi peluang emas, tembakan Nowitzki kembali membentur sisi kiri ring dan mental keluar!

Penonton di tribun tampak kecewa dan menurunkan tangan, sementara Carlisle yang duduk di samping para pemain hanya bisa mengumpat dalam hati. Musim ini, persentase tembakan Nowitzki mencapai 51%, angka tertinggi sepanjang kariernya. Carlisle sangat mengenal Nowitzki, pemain ini biasanya sangat efisien di lapangan. Namun, dalam satu musim reguler dengan 82 pertandingan, tidak mungkin Nowitzki selalu tampil efisien.

Hari ini, sejak awal pertandingan, tangan Nowitzki memang kurang panas. Jika bukan karena beberapa assist bagus dari Yiyang, mungkin Nowitzki tak akan mencetak poin sama sekali. Dan kini, di kuarter kedua, Nowitzki bahkan membuang dua peluang berturut-turut. Serangan Mavericks pun tersendat akibat tembakan gagal Nowitzki, dan 76ers yang ingin mengejar ketertinggalan tidak akan menunggu Nowitzki pulih untuk mulai bertindak.

Dua tembakan jarak menengah dari Iguodala dan Spencer Hawes membuat selisih skor menyempit menjadi hanya lima poin. Melihat situasi, kemungkinan selisih itu akan terus berkurang!

Meski kuarter kedua baru berjalan tiga menit lebih, Carlisle tahu ia harus segera melakukan penyesuaian dengan pergantian pemain. Jika tidak, 76ers bisa mengambil momentum. Maka, saat center cadangan asal Prancis, Petro, baru saja mengeluarkan bola dari bawah ring, Carlisle langsung meminta time-out. Nowitzki sadar performanya buruk, sehingga saat kembali ke bangku cadangan, ia hanya diam dan sibuk menyeka keringat di dahinya.

"Jangan khawatir, Dirk. Semua orang pernah mengalami hari buruk. Yi, kau gantikan Barea. Dirk, gunakan ancamanmu untuk menarik perhatian lawan di sekitar area tiga detik. Dengan begitu, rekan-rekanmu akan lebih mudah mendapat peluang." Meski situasi kurang menguntungkan bagi Mavericks, Carlisle tidak marah-marah seperti pelatih lain, melainkan memberi instruksi dengan tenang.

Nowitzki tetap dibiarkan bermain, namun Kidd yang berpengalaman tahu, Carlisle telah mengalihkan titik serangan tanpa disadari! Saat Nowitzki sedang tidak panas, Yiyang akan mengambil alih beban mencetak angka. Meski hanya seorang rookie, bagi Carlisle, pemain berbakat seperti Yiyang layak memikul tanggung jawab besar.

Setelah time-out, American Airlines Center bergemuruh oleh sorak sorai. Penonton tak menyangka Yiyang begitu cepat kembali ke lapangan. Dan kini, ia berduet dengan point guard legendaris, Jason Kidd, di lini belakang.

Mavericks menggunakan formasi dua point guard, apakah itu berarti... apakah itu berarti Yiyang akan langsung berhadapan dengan Turner di sisa pertandingan!? "Ayo... ayo..." Melihat Yiyang berlari ke arahnya, Turner tidak merasa tegang, justru semangat bertandingnya membara. Akhirnya, ia mendapat kesempatan emas untuk mengalahkan Yiyang secara langsung!

Baru saja Yiyang menginjak garis tiga angka, Turner langsung menempel ketat. Karena Yiyang tidak memegang bola, Turner berani melakukan kontak fisik untuk mengganggu pergerakannya. Yiyang berlari ke kiri dan kanan beberapa kali, namun Turner tetap menempel tanpa jarak. Kidd yang melihat Yiyang kesulitan mendapat ruang, mengalihkan bola ke tangan Marion.

Saat semua mengira Yiyang sudah menyerah, tiba-tiba ia kembali bergerak cepat, berusaha melepas diri! "Masih belum menyerah!?" Turner menggertakkan gigi, segera bergerak ke samping. Sebenarnya pertahanan Turner tidak terlalu hebat, namun hari ini, karena harus berhadapan langsung dengan Yiyang, ia tampil di atas rata-rata.

Namun, ketika Turner hampir menutup jalur tembus Yiyang, ia tiba-tiba menabrak "tembok" tak terlihat. Turner mendongak, ternyata Tyson sang "Raja Ring" sudah bergerak diam-diam menutup jalan sejak Yiyang mulai berlari. Turner sama sekali tidak menyadarinya.

Memanfaatkan pick and roll Tyson Chandler yang brilian, Yiyang langsung menerobos ke area larangan. Brand yang seharusnya menjaga sudah tertarik keluar oleh Nowitzki, dan satu-satunya pemain yang tersisa menjaga ring hanyalah center utama 76ers, Spencer Hawes.

Namun, kecepatan Hawes yang lamban membuatnya tidak bisa segera menutup area bawah ring. Yiyang melaju kencang, hanya beberapa langkah sudah sampai di bawah ring dan melayup dengan mudah. Saat Yiyang sudah mencetak angka, Hawes baru sempat melompat. Upaya bertahannya sama sekali tak berarti bagi Yiyang.

"Kerjasama pick and roll antara Yi dan Chandler sangat padu, lihat saja ekspresi gembira para pendukung Mavericks. Tadi, rookie pilihan ketiga mereka berhasil mencetak angka dalam duel melawan pilihan kedua draft!" Kenny Smith tahu benar apa yang diteriakkan penonton, momen seperti ini pasti sudah lama ditunggu-tunggu.

"Sialan, pick and roll itu!" Turner mendesis kesal. Menurutnya, kalau saja bukan karena screen dari Tyson Chandler, ia pasti sudah bisa menghentikan Yiyang.

Kini giliran Turner dan 76ers menyerang. Ia sangat ingin membalas dengan mencetak angka langsung ke ring Yiyang. Turner cukup percaya diri dengan keunggulan tinggi badannya.

Begitu Holiday baru saja melewati setengah lapangan, Turner yang menempel Yiyang sudah langsung mengangkat tangan meminta bola.

Holiday tahu betul betapa berbahayanya kemampuan steal Yiyang, jadi ia tak langsung mengoper bola, melainkan memberi isyarat agar Turner terus bergerak mencari celah.

"Sialan!" Turner mengumpat, lalu mencoba mencari ruang sesuai pola yang diinstruksikan pelatih.

Yiyang terus menempel Turner tanpa henti. Dalam hal membaca permainan, Yiyang jauh lebih unggul. Ia selalu bisa memprediksi langkah Turner berikutnya, sehingga Turner tak pernah berhasil lepas dari penjagaan pemain Asia yang menempel seperti permen karet ini.

Holiday yang melihat Turner tak kunjung lepas dari penjagaan akhirnya memberikan bola ke Iguodala. Iguodala, bintang utama yang berjiwa pekerja keras, tidak menembak namun kembali memberikan bola ke Turner yang berhasil menahan Yiyang di posisi mid-range dengan satu tangan.

Turner sangat senang! Ia begitu ingin mencetak angka di hadapan Yiyang, dan inilah kesempatan yang ia tunggu-tunggu!

Setelah menerima bola, Turner langsung berhenti dan bersiap melakukan gerakan post-up, memanfaatkan keunggulan tinggi dan berat badannya untuk mendorong Yiyang ke dalam.

"Duuk!" Suara benturan otot kedua pemain membuat penonton bergidik. Kini, Turner sudah berhasil mendorong hingga satu langkah ke dalam garis lemparan bebas. Satu dorongan lagi, ia akan langsung berputar dan melompat menembak—tempat favoritnya untuk mencetak angka.

Dengan penuh semangat, Turner bersiap mendorong sekali lagi!

Namun, saat ia mendorong dengan sekuat tenaga, ia justru kehilangan keseimbangan! Turner salah langkah, bola terlepas, tubuhnya terjatuh tersungkur di lantai.

Yiyang tak punya waktu untuk menolong Turner. Fokusnya hanya pada bola yang lepas kendali itu.

Dengan satu langkah cepat, Yiyang merebut bola dan langsung tancap gas. Sebagai point guard utama, ia tidak berhenti, malah makin mempercepat laju!

"Benar-benar cepat sekali!" Pelatih kepala 76ers, Doug Collins, yang duduk di bangku cadangan, sampai merinding melihatnya. Saat Yiyang berlari melintasi lapangan, kecepatan itu seperti angin puyuh.

Kali ini, Iguodala yang posisinya jauh tak punya peluang untuk memblok. Yiyang melesat sendirian, tanpa ragu ia melompat tinggi.

Turner ingin mengalahkannya? Sekarang, pemain nomor satu Dallas akan menunjukkan kenyataan padamu!

"Braaak!" Ring basket bergetar hebat, gemuruh penonton pun membahana. Dan si point guard pendiam itu, akhirnya mengeluarkan pekikan rendah di atas ring!

Dunk itu sungguh dahsyat, membuat ring basket nyaris hancur. Tentu saja, dunk itu juga menghancurkan sisa-sisa kepercayaan diri Turner.

Bertemu langsung dengan Yiyang, mungkin kini Turner tidak akan lagi merasa bangga...