Bab Empat Puluh Empat: Distrik Kayu dan Liga Bola Basket Amerika

Yiyang dengan hati-hati menggiring bola di luar garis tiga poin, kedua tangannya bergantian memantulkan bola sehingga bek yang menjaganya tak punya kesempatan merebut bola. Melihat Lin Suhao mulai bergerak mencari posisi, Yiyang menengadah melihat waktu di papan skor. Tersisa 13 detik sebelum waktu serangan habis. Yiyang mulai mempercepat ritme dribblingnya, dan bek Suns yang menjaganya tahu, orang ini pasti akan melakukan penetrasi!

Namun, Yiyang tidak melakukan akselerasi seperti yang dibayangkan orang-orang. Ia justru mengangkat tangan dan mengumpan bola ke Lin Suhao yang berhasil lepas dari penjagaannya. Bek kecil Suns belum sempat bereaksi, Yiyang yang baru saja mengoper bola kini tanpa bola, tiba-tiba melewati dirinya dengan cepat.

Lin Suhao juga seorang point guard, dan sangat suka berbagi bola. Melihat Yiyang melakukan cut ke dalam, Lin Suhao sesuai rencana mengoper bola lagi. Bola kembali ke tangan Yiyang, yang kini setelah berlari tanpa bola berhasil lepas dari lawan. Di depannya, hanya tersisa center Suns yang menjaga ring!

Menghadapi center hitam besar yang namanya pun tak dikenalnya, Yiyang tanpa takut langsung melompat, hendak melakukan layup! Center besar itu pun tak mau kalah, jika ia bisa membendung layup rookie peringkat tiga ini, mungkin ia bisa membuat kesan mendalam untuk tim!

Keduanya melompat bersamaan, tak ada yang gentar. Tapi center Suns yang tinggi dan berlengan panjang jelas lebih unggul. Sebuah block tampaknya sudah pasti terjadi.

Tepat saat center Suns hampir mengenai bola, Yiyang justru menarik bola kembali di udara sambil melengkungkan tubuh. Setelah berhasil menghindari block, ia dengan kekuatan perut dan pinggang yang luar biasa kembali meluruskan tubuhnya dan mengangkat bola, lalu memasukkannya ke ring. Sebuah layup dengan hang time yang luar biasa, membuat Yiyang berhasil mencetak angka di situasi yang tampaknya mustahil!

“Begitu mudah! Kerja sama antara Yiyang dan Jeremy Lin sangat mengagumkan. Dan penyelesaian akhir Yiyang benar-benar membuat semua orang tercengang! Layup yang sangat indah, bagi Yiyang mungkin summer league ini seperti bermain-main saja!” komentator menyaksikan aksi Yiyang sambil tersenyum dan menggelengkan kepala. Tak heran summer league tim Mavericks tahun ini begitu populer, hingga TNT harus membeli hak siar secara mendadak.

Rookie peringkat tiga dari Tiongkok ini benar-benar membawa summer league ke level yang lebih tinggi.

Setelah bola masuk, Suns tertinggal 15 poin, dan waktu pertandingan hanya tersisa dua menit. Kedua pelatih langsung sepakat, pertandingan ini selesai!

Terry Stotts mengganti Yiyang, yang berhasil meraih 22 poin dan 13 assist sebagai rookie pilihan ketiga, dan disambut tepuk tangan semua orang di arena.

Sesungguhnya, sebagian besar penonton di arena kecil itu datang hanya untuk melihat Yiyang. Lagi pula, ini kesempatan terbaik untuk menonton calon superstar masa depan dengan harga tiket termurah!

“Sudah selesai,” Yiyang turun dari lapangan, menerima handuk dan mengalungkan di lehernya, lalu berkata pada asisten pelatih.

“Benar, sudah selesai,” Terry Stotts menepuk pundak Yiyang. Setelah pertandingan ini, perjalanan summer league tim Mavericks pun resmi berakhir.

Setelah ini, Yiyang harus mulai bergabung penuh dengan tim, mengikuti training camp, dan bermain di pertandingan pra-musim. Kemudian, ia benar-benar harus tampil di panggung NBA yang sesungguhnya.

“Mereka... mereka akan mengontrak Jeremy?” Yiyang melihat Lin Suhao yang masih di lapangan, memanfaatkan waktu untuk menunjukkan kemampuannya. Setelah lama bekerja sama, Yiyang benar-benar suka duet dengan pemain yang kulitnya sama dengannya itu. Dua pemain yang bisa passing dan menyerang sekaligus, membuat pilihan serangan Yiyang jauh lebih banyak.

“Penampilan Lin bagus, dan aku tahu kalian akrab di ruang ganti. Tapi maaf, Yiyang, soal dia bisa bertahan atau tidak, aku yang bicara pun tak punya kuasa. Jadi aku juga tidak tahu apakah dia akan dapat kontrak.” Stotts mengangkat tangan, ini pertama kalinya ia melihat pemain begitu berat meninggalkan rekan summer league-nya.

Bagi seorang anak yang terbiasa sendiri di Wood District, bertemu teman-teman di universitas membuatnya lebih menghargai arti persahabatan. Ia tahu, tak ada orang di dunia ini yang punya kewajiban bersikap baik padanya. Dan mereka yang memperlakukan dirinya dengan baik, harus ia balas dengan ketulusan. Tapi dunia yang kejam, sering kali tak memberi belas kasihan.

Akhirnya, Mavericks memenangkan pertandingan terakhir summer league mereka. Juara Summer League Las Vegas tahun ini pun jatuh ke tangan Mavericks. Yiyang, dengan rata-rata 23,2 poin, 12,4 assist dan 3,5 steal, menjadi MVP yang pantas.

Bagi Yiyang dan Stotts, mungkin gelar summer league tak terlalu berarti. Tapi bagi pemain lain yang belum pasti bisa masuk NBA, gelar ini sangat berarti.

Usai pertandingan, para pemain merayakan kemenangan di ruang ganti. Bagi pemain pinggiran, trofi ini seperti trofi O'Brien mereka sendiri. Banyak di antara mereka, mungkin ini kesempatan terakhir bermain di NBA.

Kelak saat mereka bekerja di tempat lain atau bermain di liga lain, mereka masih bisa bercerita pada keluarga dan teman, “Dulu, aku juga pernah juara NBA!”

Malam itu, Lin Suhao yang sekamar dengan Yiyang mendapat telepon dari petugas resmi Mavericks. Yiyang tak berkata apa-apa, tapi ia sangat berharap mendengar kabar baik.

Namun, setelah menutup telepon, ekspresi kecewa Lin Suhao membuat Yiyang langsung mengerti semuanya.

“Sepertinya, hari ini adalah pertandingan terakhir kita bersama,” Lin Suhao melempar ponselnya ke atas ranjang, memaksa tersenyum ke arah Yiyang.

Baru saja, petugas resmi menelepon untuk memberitahu Lin Suhao bahwa ia sudah resmi dilepas oleh Mavericks. Telepon itu bahkan bukan langsung dari Cuban atau Nelson. Dari sini terlihat, Lin Suhao ternyata tidak terlalu penting di mata manajemen Mavericks.

Yiyang tidak tahu harus berkata apa, kau meminta orang pendiam seperti dia menghibur orang lain, jelas tidak mungkin.

Yiyang hanya berdiri, memukul dada Lin Suhao dengan kepalan tangan. “Jangan menyerah, masih panjang jalannya.”

“Kamu juga, bro.” Mata Lin Suhao memerah, tapi senyumnya tetap terjaga. “Biar mereka lihat, anak kecil berkulit kuning juga bisa bertahan di NBA!”

“Aku akan buktikan, kamu juga bisa.” Yiyang mencengkeram pundak Lin Suhao, lalu tidak melanjutkan pembicaraan yang menyedihkan itu.

Saat menutup telepon, sebenarnya Lin Suhao sudah ingin menyerah. Kecuali NBA, ia tak ingin bermain di tempat lain. Sempat terpikir mencari pekerjaan yang berhubungan dengan basket, seperti jadi scout atau pelatih.

Namun tatapan Yiyang yang penuh keyakinan tadi, membuat semua keraguan Lin Suhao sirna. Ia ingin bermain di NBA, ia masih belum bisa menyerah!

※※※

Sebenarnya bukan hanya Lin Suhao. Seluruh pemain Mavericks di summer league, kecuali Yiyang, tidak menarik minat Cuban. Penampilan gemilang Yiyang justru membuat Cuban kehilangan minat pada rookie lain dan pemain pinggiran. Kalau pemain di summer league saja tak bisa tampil dominan, di NBA nanti pasti tak akan berguna.

Tanpa koran, tanpa media, tanpa wartawan dan tanpa perhatian, keesokan pagi, tim juara Summer League Las Vegas ini diam-diam bubar tanpa diketahui siapa pun. Para pemain mengakhiri perjalanan juara mereka dan berpisah.

Dulu, sekelompok pemuda penuh semangat datang ke Las Vegas. Kini, hanya Yiyang yang punya kesempatan kembali ke Dallas untuk bermain.

Hal ini membuat Yiyang yang baru masuk dunia profesional untuk pertama kali merasakan dinginnya bola basket profesional. Ia tahu, di NBA ia harus terus berkembang dan menjaga momentum. Begitu ia menurun, liga dan penonton yang semalam bersorak untuknya, akan dengan mudah membuang dirinya! Dan ia akan menghilang dari sejarah, seolah-olah tak pernah ada.

Lihat saja Lin Suhao, betapa keras ia berusaha, penampilannya pun cukup baik. Tapi manajemen tetap bisa membuangmu seperti orang asing.

Di NBA, hanya kemampuanlah yang menentukan segalanya! Yiyang menatap keluar jendela, melihat gurun Nevada yang tandus. Tiba-tiba ia merasa, NBA yang kejam dan Wood District di Long Beach, rasanya tak berbeda...

※※※

Setengah bulan setelah summer league berakhir, training camp pra-musim Mavericks dimulai. Kali ini, latihan bukan untuk mengembalikan kebugaran setelah liburan, melainkan persiapan untuk musim panjang yang akan datang.

Saat Kidd, Nowitzki dan lainnya kembali ke lapangan, pandangan mereka terhadap Yiyang berubah drastis. Penampilan Yiyang di summer league menaklukkan penonton dan rekan-rekannya.

Di training camp, Kidd yang tak sabar selalu datang membimbing Yiyang. Yiyang, meski tak terlalu antusias, selalu sangat rendah hati menerima arahan Kidd.

Lama-kelamaan, Yiyang pun mulai akrab dengan pemain Mavericks lainnya. Terry si badut, bahkan menjadi orang yang paling sering bicara dengan Yiyang di ruang ganti.

Kadang-kadang Terry memang suka bercanda dengan Yiyang, tapi Carlisle tetap senang melihat rookie peringkat tiga itu bisa bergaul dengan rekan-rekannya.

Usai training camp, NBA pra-musim pun resmi dimulai. Yiyang akhirnya tampil di hadapan para penggemar.

Pra-musim, Mavericks memainkan lima pertandingan dan menang tiga kali. Setelah lima pertandingan, statistik Yiyang berubah dari mengejutkan di summer league menjadi biasa saja: 9,8 poin dan 6,2 assist per pertandingan.

Orang-orang menertawakan Cuban, menertawakan ia menukar seorang all-star dengan “Jordan Summer League.” Di tanah air, banyak penggemar kecewa berat pada guard asal Tiongkok itu, mengeluh terus. Penampilan Sun Yue di summer league sudah buruk, padahal sempat ada harapan, malah kini kekecewaan makin besar.

Tapi Mavericks sendiri tampaknya tidak khawatir. Semua orang tahu kemampuan Yiyang, dan mereka paham. Sebagai point guard, Yiyang butuh waktu untuk menyesuaikan diri dengan sistem yang baru dan lebih kuat.

Waktu berlalu, hingga musim NBA 2010-2011 tinggal tiga hari lagi. Waktu debut NBA bagi rookie Tiongkok ini pun semakin dekat.

Di tengah cibiran “Jordan Summer League”, Yiyang akan tampil seperti apa?

Dengan impian dan harapan, bocah Asia dari Wood District ini akan memulai perjalanannya!