Bab Seratus Dua: Raja Kucing dan Ratu Lebah

Daya tarik kuat Zhang Weiping berhasil membuat Yi Yang membuka mulutnya dalam wawancara langsung. Banyak rekan Amerika yang hadir di tempat itu terkejut dan terbelalak; sebelumnya, kecuali seorang jurnalis bernama Mu Ran, belum pernah ada yang bisa berbincang sedekat itu dengan Yi Yang.

Para wartawan Amerika tahu, Yi Yang tidak bicara panjang hanya karena Zhang Weiping sama-sama berasal dari Tiongkok. Yi Yang pernah dengan singkat mengabaikan media-media Tiongkok tertentu. Hal ini menunjukkan bahwa Yi Yang tidak membeda-bedakan orang berdasarkan warna kulit. Sikap semacam itulah yang paling dibenci Yi Yang.

Wawancara langsung Zhang Weiping dengan Yi Yang membuat pria dingin itu menjadi sangat populer di dalam negeri. Tentu saja, yang ikut terkena dampak positif adalah Jason Terry. Bek yang selama ini tidak terlalu populer di kalangan penggemar Tiongkok itu, setelah insiden “kenakalan” selama wawancara, malah dengan akrab dipanggil “Bos Jeter” oleh fans domestik.

Pria ini selalu tampil dengan gaya nakal dan sangat perhatian kepada Yi Yang, membuat para penggemar sangat menyukainya. Setiap pemain NBA yang menjalin hubungan baik dengan pemain Tiongkok selalu memiliki popularitas yang tinggi di sana. Lihat saja Francis dan McGrady, kamu bisa membayangkan betapa seringnya Terry disebut oleh para penggemar Tiongkok kelak.

Julukan Terry yang diberikan oleh fans Tiongkok pun sampai ke telinganya lewat Yi Yang. Pria ini tampaknya sangat menyukai panggilan “Bos Jeter,” dan sejak itu, dia senang menunjukkan sikap kakak besar di hadapan Yi Yang.

Tentu saja, sebagai kakak besar Yi Yang, selain sering minta Yi Yang membawakan tas dan membeli donat, di lapangan Terry juga menjaga Yi Yang seperti seorang bos sejati menjaga adiknya.

Bukan hanya Terry, Dirk Nowitzki, Jason Kidd, Marion bahkan “Raja Tinju” Tyson yang garang, juga semakin dekat dengan Yi Yang.

Ini adalah kali kedua sejak kuliah Yi Yang benar-benar diterima oleh sebuah tim, juga kali kedua ia sepenuhnya berbaur dalam sebuah tim yang mayoritas anggotanya adalah orang asing.

Orang-orang di sini tidak lagi memberikan kata-kata dingin kepadanya, pelatih tidak lagi tanpa alasan memaksanya duduk di bangku cadangan karena warna kulitnya, dan fans mencintainya, bukan mengejeknya saat pertandingan kandang.

Kesuksesan Yi Yang bersama Tim Bulldog tampaknya akan terulang dengan utuh di NBA.

“23 poin dan 12 assist? Tuhan, itu rekor karier baru kamu, kan?” Saat jeda latihan, Yi Yang menelepon sahabatnya dulu, Hayward. Meskipun sejak musim dimulai mereka belum sempat bertemu, komunikasi mereka cukup sering.

“Kalau kamu ada di sini, mungkin assist-ku bisa lebih banyak,” Yi Yang mengenang masa ketika mereka berdua menguasai NCAA setahun lalu.

“Jangan sindir aku, Marion jauh lebih hebat dariku,” Hayward tertawa sambil menggeleng. Hari itu, saat Mavs menang atas 76ers, Jazz juga menang 90-86 atas Hawks. Tapi Hayward yang bermain 22 menit hanya mendapat tiga kesempatan tembakan, masuk dua bola, dan mencetak lima poin—data yang sangat biasa sampai hampir terlupakan orang.

“Aku bukan menyindir, kawan. Percayalah, teruslah berjuang. Sampai akhir, siapa tahu yang menang dan kalah?” Yi Yang tahu Hayward sedang tidak dalam kondisi terbaik, ia tidak akan memberikan kata-kata manis, jadi ia memilih cara paling lugas untuk memberi semangat, bahwa segalanya belum berakhir.

“Jangan khawatirkan aku, khawatirkan dirimu sendiri! Aku lihat jadwal, pertandingan berikutnya aku akan menghadapi Gerald Wallace. Pria itu memang sulit, sedangkan kamu...”

“Chris Paul!” sebelum Hayward selesai bicara, Yi Yang sudah menyebut nama itu.

“Benar, itu Chris Paul! Tuhan, kamu benar-benar akan berhadapan dengan dia. Kamu tahu kan, aku mungkin lebih gugup daripada kamu!” Hayward tak bisa membayangkan, dulu saat di kampus mereka tak terkalahkan, sekarang mereka harus menghadapi superstar NBA. Nama Gerald Wallace dibandingkan dengan Chris Paul seolah tidak seberapa. Kesulitan yang akan dihadapi Yi Yang jauh lebih besar.

“Ya, Gordon, sungguh tak terbayangkan,” Yi Yang memandang lapangan basket yang kosong. Saat itu hanya ada dia dan bola-bola yang berserakan. Chris Paul? Tidak tahu berapa malam seperti ini harus dilalui agar bisa mencapai level pria itu.

“Kamu kira, kamu bisa bermain seperti apa?” Hayward sulit membayangkan bagaimana pertarungan antara Yi Yang dan Paul.

“Siapa yang tahu? Yang pasti aku akan berusaha sekuat tenaga.” Yi Yang bukan orang bodoh. Lawan-lawannya sebelumnya memang ada yang hebat, tapi kebanyakan sudah tua atau terlalu muda. Meski Rajon Rondo juga pemain senior top, namun dia tetap berbeda dengan Paul.

Oleh karena itu, Yi Yang tidak akan sombong setelah beberapa pertandingan awal berjalan lancar dan mengaku bisa menjatuhkan “Raja Lebah” langsung. Chris Paul berada di level yang sangat berbeda dari semua orang sebelumnya!

“Betapa aku ingin menonton pertandingan itu langsung, pasti sangat seru!”

“Sudahlah kawan, kamu juga bisa membuat percikan melawan Gerald. Mainkan permainan terbaikmu dan tunjukkan pada semua orang bahwa kamu bukan orang yang bisa dipermainkan!”

“Kami berdua bukan orang yang mudah dipermainkan,” tawa Hayward di ujung telepon. Pepatah mengatakan anak muda tidak takut harimau, baik “Raja Kucing” Wallace maupun “Raja Lebah” Paul, mereka harus siap. Energi muda terkadang benar-benar di luar dugaan.

※※※

Delapan kemenangan beruntun, bahkan Dallas Mavericks yang sedang dalam performa puncak belum pernah mencapai prestasi sehebat itu. New Orleans Hornets sejak musim baru dimulai belum pernah merasakan kekalahan.

Kebangkitan Hornets ternyata sudah diperkirakan banyak orang. Semua orang tidak kaget dengan delapan kemenangan berturut-turut itu, karena pemain rookie yang sudah mencuri perhatian sejak musim pertama itu memang menunjukkan performa dominan. Timnya memang pantas sehebat itu!

Rata-rata 20,2 poin, 9,8 assist, dan 2,4 steal per pertandingan. Jika ditanya siapa point guard terbaik di liga, hampir semua orang akan menjawab Chris Paul tanpa ragu!

Dengan kepemimpinan Paul, Hornets musim ini bahkan berambisi merebut gelar juara.

Dua tim dengan catatan terbaik di Wilayah Barat ini akan bertemu di Dallas. Pertandingan ini dipilih oleh banyak media seperti ESPN dan TNT sebagai siaran utama nasional hari itu, ribuan penggemar dan media akan menyaksikan bentrokan dua tim pemenang.

Sang kawanan lebah sudah mendekat dengan sengat mematikan, “Raja Lebah” pasti tidak rela menghentikan langkah kemenangan timnya di Dallas. Dipastikan pada hari pertandingan, serangan Chris Paul akan mematikan di setiap kesempatan!

Point guard bintang Dallas akan menghadapi lawan yang belum pernah ia temui sebelumnya. 23 poin dan 12 assist sudah menjadi sejarah; di hadapan Paul, masa lalu Yi Yang tak seberapa.

Kawanan lebah yang datang akan menciptakan badai berdarah di Dallas.