Bab Empat Puluh Dua: Penanda Antara Juara Ketiga dan Juara Utama
Seluruh gedung olahraga saat itu seolah bergetar; jika hanya mendengar suara, kau pasti akan mengira suasananya sudah sefanatik pertandingan NBA sungguhan. Padahal, ini hanyalah sebuah arena kecil yang hanya mampu menampung sedikit lebih dari seribu orang. Para pemain yang sedang bertanding di lapangan itu, sebagian besar hanyalah pemain pinggiran, atau para pendatang baru yang bahkan belum pernah tampil di pertandingan profesional mana pun.
Namun justru kelompok inilah yang membuat lebih dari seribu penonton merasa harga puluhan dolar untuk tiket masuk benar-benar sepadan! Bahkan kursi baris depan yang harganya mencapai lima ratus dolar pun terasa layak. Dengan harga yang nyaris tak masuk akal, mereka telah menyaksikan duel antara Wall dan Yiyang yang tampil laksana bintang super!
“Empat poin! Yi mendapatkan kesempatan untuk mencetak empat angka! Astaga, performa pencetakannya sebelum ini tidak terlalu bagus. Tapi setelah kembali ke lapangan, dia langsung mencetak tujuh angka tanpa henti. Jika lemparan bonus ini masuk, keunggulan delapan poin yang susah payah dibangun Wizards akan lenyap begitu saja!” teriak komentator CBS dengan suara menggebu. Siaran langsung pertandingan Liga Musim Panas yang tadinya kurang dilirik ini, kini rating penontonnya pun perlahan naik.
McGee tampak kebingungan menatap layar besar di arena. Sampai sekarang ia masih tak habis pikir bagaimana Yiyang bisa tiba-tiba berhenti mendadak. Point guard bernomor satu itu seperti tak mengenal hukum inersia: bisa bergerak dan berhenti sekehendak hati. Kalau saja ia tidak terkecoh, McGee pun tak akan melakukan pelanggaran.
Namun kini semuanya sudah terlambat, Yiyang sudah melangkah ke garis lemparan bebas di tengah sorak sorai penonton. Bahkan terdengar beberapa orang meneriakkan “MVP” di antara keramaian.
“Lihat itu, kawan, anak ini memang bintang sejak lahir!” kata Terry sambil memandangi para suporter yang mengangkat tangan untuk Yiyang. Inilah kekuatan MOP tahun ini?
Kemudian, Yiyang yang berdiri di garis lemparan bebas pun berhasil memasukkan bola, memperoleh empat angka sekaligus! Begitu lemparan bebasnya selesai, kuarter pertama pun usai.
Para pemain kembali ke bangku cadangan. Di arena kecil tanpa layar raksasa, tanpa pemandu sorak, tanpa maskot penggugah suasana itu, panasnya pertandingan sama sekali tak mereda.
Para penonton dari Tiongkok yang menonton lewat siaran langsung pun bersorak kegirangan. Meski ini hanya Liga Musim Panas, di panggung yang sangat jarang menampilkan pemain asal Tiongkok, penampilan Yiyang jelas membuat semua orang menaruh harapan besar pada sosok yang “muncul entah dari mana” ini.
“Permainan bagus, Yi! Setelah kuarter kedua dimulai, kau istirahat dulu. Jeremy, kau kembali ke posisi satu, pimpin serangan! Tunjukkan kemampuanmu, Nak!” Terry Stotts sangat puas dengan penampilan Yiyang. Dari awal, ia sama sekali tak menyangka Yiyang benar-benar mampu membalikkan keadaan.
Di sisi lain, John Wall tampak murung. Ia mengira hari ini bisa menang dengan mudah, namun ledakan mendadak Yiyang membuat sang pilihan utama itu pun tampak kalah bersinar.
Kedua pemuda itu kini hanya punya satu keinginan: mengalahkan lawan di lapangan basket!
Kuarter kedua dimulai dengan Yiyang dan Wall sama-sama duduk di bangku cadangan. Namun kamera siaran langsung berkali-kali mengarahkan fokus ke mereka, bukan ke lapangan.
Di lapangan, Jeremy Lin pun berhasil memukau penonton dengan tembakan tiga angka setelah berhenti mendadak. McGee juga membuat para suporter bersorak lewat dunk posterizing-nya. Namun semua orang menunggu: menanti dua bintang utama laga ini kembali ke lapangan.
Kemenangan di Liga Musim Panas NBA memang tidak terlalu dipentingkan oleh tim-tim. Karena itu, Stotts sama sekali tak memaksakan Yiyang kembali ke lapangan meski tim sedang tertinggal.
Banyak pemain rookie tak terpilih dan para pemain pinggiran tim yang bertarung habis-habisan demi masa depan mereka di NBA. Maka, persaingan fisik di Liga Musim Panas sangatlah sengit. Siapa pun boleh bertarung tanpa pilih kasih, tak peduli apakah kau pemain pilihan utama atau urutan ketiga—asal bisa bertahan di NBA, semua cara sah saja.
Karena itu, cedera rookie di Liga Musim Panas sangatlah lazim. Stotts tak mau ambil risiko. Pertama, Yiyang adalah pemain berkulit kuning—dan pemain Asia di NBA memang jarang yang benar-benar tahan banting. Yao Ming kini setengah pensiun, sedangkan Yi Jianlian pun tak kunjung mendapat tim karena sering absen.
Meskipun Yiyang tak pernah punya riwayat cedera, Mavericks tak akan mempertaruhkan kesehatannya.
Kedua, ritme pertandingan NBA yang terdiri dari empat kuarter masing-masing dua belas menit, sangat berbeda dengan sistem dua babak empat puluh menit di NCAA.
Di laga NBA yang lebih intens namun berdurasi lebih panjang, Yiyang butuh waktu adaptasi.
Karena alasan-alasan itu, Yiyang baru dimasukkan dengan sisa empat menit di kuarter kedua. Begitu ia masuk, Wizards pun langsung menurunkan Wall!
Para asisten pelatih kedua tim tahu, hanya dengan mempertemukan Yiyang dan Wall di lapangan, mereka bisa mengasah kemampuan kedua pemain itu secara maksimal!
Ketika Yiyang kembali, Mavericks sudah tertinggal lima poin dari Wizards. Itu pun karena McGee memang lemah dalam menyerang; kalau tidak, selisih poin bisa lebih besar. Bagaimanapun, McGee adalah pemain NBA sejati.
Baru saja masuk lapangan, Yiyang yang masih segar langsung memaksa McGee melakukan pelanggaran lewat penetrasi keras. Sementara Wall membalas dengan tembakan melompat setelah pick and roll, menambah dua angka lagi!
Pertarungan antara Yiyang dan Wall tampak begitu seimbang. Orang-orang pun tercengang: rookie urutan ketiga ini benar-benar punya kemampuan setara pilihan utama!
Begitulah, Yiyang dan Wall saling membalas, walau keduanya tidak dimainkan terlalu lama. Pertarungan sporadis mereka membuat penonton sangat terhibur dan terus ingin lagi.
Skor kedua tim pun sekental duel mereka, tak ada yang mampu unggul jauh.
Situasi ini bertahan hingga tiga setengah menit terakhir di kuarter keempat. Mavericks tertinggal delapan poin, Stotts pun tanpa ragu memasukkan point guard nomor satu yang telah membakar semangat seluruh arena.
“Ini saat-saat penentuan!” Kidd melepas kacamata hitamnya, menatap tajam ke lapangan. Ia tahu, performa pemain di momen krusial adalah bukti kemampuan sesungguhnya! Dengan waktu tersisa sedikit dan tim dalam posisi tertinggal, apa yang akan dilakukan Yiyang?
Namun Yiyang tak tergesa mencari angka sendiri. Ia sudah lama mengamati dari bangku cadangan dan sadar, titik terlemah pertahanan Wizards... eh, titik terlemah itu adalah rekan sebangsanya, Sun Yue.
Jeremy Lin memang masih mentah, tapi kecepatannya tak bisa ditandingi Sun Yue. Yiyang tahu dia kini jadi pusat perhatian pertahanan Wizards. Yang harus dia lakukan adalah memberi peluang bagi Jeremy Lin!
Yiyang berhenti dua langkah di luar garis tiga angka, memberi isyarat dengan tangan, mengatur pergerakan rekan-rekannya yang setengah profesional itu.
Omar Samhan, center kulit putih Mavericks, adalah yang paling patuh pada instruksi. Meski Liga Musim Panas adalah panggung unjuk kebolehan, ia tak bermain egois. Itu pula alasan mengapa Cuban mengundangnya ke Liga Musim Panas—sebuah tim tetap butuh beberapa pemain yang rela berkorban.
Omar menyiapkan screen tanpa bola di sisi kiri untuk Jeremy Lin. Lin langsung bergerak, Sun Yue menabrak tubuh Samhan yang kekar dan tak mampu bergerak!
Begitu Lin berhasil memotong ke dalam, Yiyang yang berdiri dua langkah di luar garis tiga angka tanpa ragu melempar bola ke udara.
Saat penonton tersadar, Jeremy Lin yang berlari ke dalam sudah melompat tinggi. Umpan itu tepat sasaran, Lin pun menyambut bola dengan mudah.
Karena posisi loncatan agak jauh dari ring, Lin tak bisa melakukan alley-oop dunk. Ia hanya menyentuh ringan bola, mengubah arah terbangnya, dan bola pun masuk mulus ke jaring.
Sebuah alley-oop layup, meski tak sehebat dunk, tetap menampilkan keindahan khas Asia.
“Haha, mudah-mudahan anak ini tak akan mengoper bola seperti itu padaku di lapangan,” Terry tertawa lebar. Umpan Yiyang sangat langsung, tegas, dan mematikan.
Setelah bola masuk dengan cantik itu, Wall pun tak mau kalah. Ia langsung kembali menyerang.
Namun kali ini, pick and roll antara McGee dan Wall gagal total. Wall yang melewati screen langsung dihadang Jeremy Lin. Wall refleks mencari Sun Yue, dan barulah ia sadar Yiyang sudah menutup Sun Yue.
Taktik gagal, Wall terpaksa memaksa layup di bawah tekanan Lin. Sayang, sang lulusan Harvard itu bertahan dengan gigih hingga sang pilihan utama gagal mencetak angka.
Samhan merebut rebound, langsung mengoper ke Yiyang. Yiyang pun berlari, serangan balik memang favoritnya!
Sun Yue sempat mengikuti beberapa langkah, namun setelah melewati setengah lapangan, kecepatannya mentok, sementara Yiyang justru semakin melaju!
Barulah Wall menunjukkan kemampuannya: ia tiba-tiba muncul dari belakang, menempel ketat pada Yiyang, siap menghadirkan blok spektakuler.
Yiyang terus menggiring bola di depan, Jeremy Lin dan pemain lain mengiringi di kiri dan kanan belakang. Begitu Yiyang memasuki area tiga detik, ia tak menantang penjagaan langsung, melainkan melihat ke kanan belakang, bersiap mengoper bola dari belakang kepala!
Wall melihat perubahan tatapan Yiyang, ia mengulurkan tangan hendak mencuri bola. Namun bola justru meluncur ke arah yang berlawanan dengan tatapan Yiyang, membuat sang pilihan utama terkecoh total!
Di sisi kiri belakang Yiyang, Jeremy Lin sudah siap. Ia menerima bola dan langsung melakukan layup dengan tiga langkah, mencetak angka lagi!
“Haha! Operan yang luar biasa!” Jeremy Lin menepuk dada Yiyang dengan penuh semangat, sementara Yiyang tetap memasang ekspresi datarnya yang khas.
Yiyang mengejar empat angka berturut-turut, membuat para pemain Wizards panik. McGee yang berusaha menembus area dalam terlalu terburu-buru, sehingga bola berhasil dicuri Samhan.
Kali ini, Wizards cepat turun bertahan, Yiyang tak punya peluang fast break. Di set play, Samhan dan Jeremy Lin kembali melakukan screen tanpa bola di posisi yang sama.
Wall sengaja bergerak setengah langkah ke kiri, agar bisa memotong bola lebih baik nanti. Jeremy Lin melakukan penetrasi, Sun Yue lagi-lagi terhenti. Yiyang mengangkat tangan seolah hendak mengoper!
Saat Wall sudah mengulurkan tangan, Yiyang justru membanting bola ke bawah, memindahkan bola ke tangan kanan, lalu... syut!
“Yiyang! Dia mengecoh Wall. Gerakan pura-pura mengoper lalu menusuk, dan dalam duel satu lawan satu dengan Wall, ia kembali menang! Setelah menembus, ia berhenti mendadak dan melakukan jump shot! Masuk! Semua orang kini takut menghadapi tembakan Yiyang, tak ada yang berani langsung menekan. Yiyang, ia memperkecil selisih angka menjadi hanya dua poin!” Jumlah penonton siaran langsung lewat internet terus melonjak; kini pasti CCTV menyesal berat tak mendapat hak siar laga ini! Liga Musim Panas kadang memang penuh pesona.
Tersisa 30 detik, selisih dua poin. Kedua tim sudah berjuang sampai akhir; kini nasib pertandingan ada di pundak Wall dan Yiyang.
Kali ini Wall tidak melakukan kesalahan, ia menipu Yiyang dengan perubahan tempo yang amat indah. Pilihan utama tetaplah pilihan utama, kemampuannya tak kalah dari Yiyang.
Setelah melewati Yiyang, Wall membalas dengan layup, memperlebar jarak menjadi empat poin dengan sisa sepuluh detik!
Kini, Mavericks sudah tak punya time out. Yiyang menerima bola dari baseline dan langsung menerobos hingga ke jantung pertahanan lawan.
Semua mengira ia akan nekat menerobos ring di sepuluh detik terakhir, namun Yiyang justru melakukan step back antara kedua kakinya.
Perubahan titik berat tubuh yang tiba-tiba membuat Wall hampir terjatuh! Yiyang pun langsung menembak begitu ada ruang, dan bola masuk lagi! Semua penonton histeris; sang pilihan utama hampir saja dibuat jatuh oleh point guard nomor satu Dallas!
Sayangnya, waktu tersisa hanya 3,2 detik. Tanpa time out, Mavericks tak bisa berbuat apa-apa, bahkan jika membuat foul.
Dalam 3,2 detik, Wall membawa bola ke tengah lapangan dan menembak dari jauh. Lampu merah di papan skor menyala, Wizards menang dengan selisih dua poin tipis.
“Sial!” Yiyang mengayunkan tangan dengan kesal. Namun Wall, meskipun menang, tak tampak terlalu senang.
Kemenangan di Liga Musim Panas yang tak berarti ini jelas bukan apa-apa bagi Wall. Hari ini, yang diingat para penonton dan Wall bukanlah kemenangan, melainkan...
Melainkan mulai sekarang, semua orang tahu rookie yang berhasil “direbut” Mavericks itu, punya kemampuan untuk bertarung sengit dengan Wall!
Yiyang mencatatkan 26 poin, 12 assist, dan 2 steal—bahkan lebih baik dari 20 poin 10 assist milik Wall!
Yiyang mungkin tak pernah menyangka, satu kekalahan justru membuat namanya langsung melambung di dunia basket profesional!
“Ayo, Nak.” Seusai pertandingan, Kidd masih belum puas. Jika saja Yiyang mendapat dukungan lebih, misal seorang center level NBA seperti McGee, hasilnya mungkin akan berbeda.
Meski kalah, kemampuan Yiyang kini benar-benar membuat Kidd kagum pada rookie ini.
“Mau ke mana?” tanya Terry.
“Ke ruang ganti menunggunya. Aku harus membawa anak ini sekarang juga! Liga Musim Panas bukan tempatnya!” Kidd kembali mengenakan kacamata hitam, berdesak-desakan ke lorong pemain.
Tak heran pelatih legendaris seperti Coach K pun bisa dikalahkannya—kini ia menaklukkan pilihan utama, lalu siapa setelah ini?
Kidd tersenyum lepas. Mungkin kali ini Cuban benar-benar berjudi di pihak yang tepat!