Bab Seratus Tiga: Kekuatan Tingkat Atas

Usai pertandingan, ruang ganti yang berantakan itu jauh dari kesan mewah seperti yang dibayangkan para penggemar. Jersey, sepatu basket, kaus kaki, dan berbagai barang lainnya berserakan di lantai, pemandangan yang pasti akan membuat siapa pun merasa jijik.

Namun, ruang ganti ini bukannya tanpa "pemandangan" menarik. Para pemain basket wanita yang baru saja keluar dari pancuran tentu jauh lebih sedap dipandang daripada sekumpulan pria bertubuh kekar dengan dada telanjang.

Valentina Vignali, yang terbalut jubah mandi, tengah mengambil pakaian santai dari lokernya. Malam ini, Lazio kembali meraih kemenangan telak di kandang, dan Valentina mencatatkan statistik impresif dengan 13 poin dan 7 assist. Tentu saja, statistik di Liga Basket Wanita Italia tidak bisa disandingkan dengan NBA, namun bagi liga wanita, 13 poin dan 7 assist adalah catatan yang sangat gemilang.

Setelah kemenangan malam ini, para pemain basket wanita memiliki waktu jeda selama empat hari tanpa pertandingan. Oleh karena itu, rekan setim Valentina mulai membuat janji untuk menghabiskan waktu luang tersebut dengan bersantai.

"Hei, Vig, besok sore setelah latihan selesai, ayo kita pergi berbelanja. Malamnya, kita bisa makan di restoran Prancis di tepi sungai. Aku sangat menyukai foie gras di sana," ujar salah satu rekan setim Vignali sembari mendekat untuk mengajak sang bintang tim.

"Besok malam aku harus tidur lebih awal, kalian pergi saja," tolak Vignali, yang biasanya sangat suka bermain, secara tidak terduga.

"Tidur? Memangnya apa yang akan kau lakukan di tengah malam? Berkencan dengan seorang pria?" goda rekannya.

"Aku tidur lebih awal agar bisa bangun tengah malam untuk menonton siaran langsung pertandingan NBA. Besok ada pertandingan penting yang tidak boleh dilewatkan!" Di Italia, siaran langsung NBA biasanya dimulai pada tengah malam karena perbedaan waktu enam jam dengan Amerika Serikat; jam tayang utama di sana adalah tengah malam di Italia.

"Oh, jadi benar-benar kencan! Jika tebakanku tidak salah, pasti pertandingan Dallas Mavericks, kan?" rekan setimnya itu menaikkan alis.

"Tepat sekali, pertandingan Mavericks," jawab Vignali seraya melepas handuk yang membalut tubuhnya. Tubuhnya yang bak model membuat semua rekan setimnya menatap dengan iri. Gadis itu bersenandung kecil dengan senyum tipis di wajahnya.

"Sampai jumpa di tengah malam nanti..."

***

"Bagaimana persiapan pertandingannya?" Pukul 19.30 waktu Amerika, 15 November, di ruang ganti tuan rumah Dallas Mavericks, American Airlines Center. Yi Yang sedang berbicara di telepon dengan mentornya, pelatih muda Brad Stevens.

"Semuanya baik-baik saja, pertandingan akan segera dimulai," nada tenang Yi Yang membuat perasaan Stevens jauh lebih tenang.

"Dengar, jangan mencoba pamer di depan Chris Paul. Kemampuannya dalam melakukan steal sangat luar biasa. Sekali saja kau lengah, bola akan lepas dari kendalimu!" Stevens memegang ponselnya, seolah kembali ke masa setahun yang lalu.

"Aku mengerti, Pelatih. Pelatih Carlisle sudah memberikan semua instruksi kemarin. Tenang saja, aku tidak akan membiarkannya menang dengan mudah." Saat itu, pintu ruang ganti terbuka. Staf lapangan memberi isyarat setelah melihat Yi Yang sedang menelepon.

"Baiklah Pelatih, aku harus pergi, upacara perkenalan pemain akan segera dimulai. Hei, bagaimana kabar Gordon?" Yi Yang teringat bahwa bagi Hayward, pertandingan hari ini melawan "King Cat" Gerald Wallace juga sangat penting.

"Kabar Gordon baik, Utah Jazz sudah memimpin dan anak itu bermain cukup baik. Sekarang, semuanya bergantung padamu."

"Aku akan melakukan yang terbaik." Yi Yang menutup telepon dan melangkah cepat menuju pintu keluar lorong pemain.

Di luar lorong, lampu stadion telah dipadamkan. Diiringi teriakan DJ lapangan dan sorak-sorai penggemar, lima pemain utama Mavericks satu per satu memasuki lapangan untuk menyapa penonton. Upacara perkenalan pemain yang sengaja dirancang untuk siaran nasional ini berhasil membangkitkan atmosfer stadion.

Kamera menyapu wajah lima pemain utama Mavericks, namun akhirnya berhenti pada Yi Yang yang masih mengenakan seragam latihan.

Sutradara ESPN segera menampilkan tulisan di bawah layar, "Kunci Kemenangan Dallas: Yi Yang".

Pemain belakang muda yang belum masuk dalam daftar pemain utama ini adalah senjata penting bagi Mavericks hari ini untuk menghentikan laju kemenangan Hornets!

Setelah upacara perkenalan selesai, para pemain kedua tim menempati posisi masing-masing. Yi Yang menatap pemain belakang nomor punggung 3 yang mengenakan seragam tandang hijau Hornets. Dia adalah pemain terpendek di lapangan saat itu, namun begitu pertandingan dimulai, dia pasti akan menjadi sosok paling menakutkan di seluruh arena!

Pertandingan dimulai dengan permainan yang sangat stabil dari kedua belah pihak. Demi meredam serangan kuat Hornets, Carlisle sengaja menurunkan DeShawn Stevenson sebagai starter hari ini dan menempatkan Jose Barea di bangku cadangan.

Efek perubahan formasi Carlisle terlihat jelas. Meskipun Stevenson bukanlah tembok pertahanan luar yang tangguh, kehadirannya berhasil menekan akurasi tembakan Hornets yang biasanya sangat tinggi.

Oleh karena itu, di awal pertandingan, kedua tim bermain dengan tempo yang kurang menarik. Bagi Vignali yang bangun tengah malam untuk menonton, ini adalah pukulan telak.

Gadis itu menguap karena bosan, kelopak matanya mulai terasa berat. Tepat saat itu, komentator Italia yang penuh semangat membuat mata Vignali kembali terbuka lebar.

"Kedua tim bermain sangat alot, pelatih Monty Williams dan Rick Carlisle tampaknya ingin mengubah situasi dengan pergantian pemain! Hornets menarik keluar pemain Italia kita, Marco Belinelli, dan memasukkan pemain Kroasia, Peja Stojakovic." Banyak penggemar Italia menghela napas. Penampilan Belinelli hari ini sangat biasa, baru lima menit berjalan di kuarter pertama, dia sudah digantikan oleh Peja.

Namun, Vignali justru sangat bersemangat. Jika Hornets melakukan pergantian pemain, maka di sisi Mavericks...

"Di sisi Mavericks, mereka memasukkan Yi dan Terry untuk menggantikan Kidd dan Stevenson. Tampaknya kedua tim ingin lebih fokus pada lini serang!" Begitu komentator Italia selesai bicara, bunyi bel elektronik tanda berakhirnya waktu jeda pun terdengar.

Melihat pria Tiongkok yang mengenakan jersey nomor satu Dallas melangkah ke lapangan, rasa kantuk Vignali langsung sirna. Yi Yang selalu memberikan kejutan di lapangan. Vignali membelalakkan matanya; baginya, pertandingan akhirnya benar-benar dimulai!

Yi Yang menerima bola dari garis dasar, menggiringnya perlahan sambil memberi isyarat untuk mengatur posisi rekan setimnya. Paul tidak terburu-buru meski Yi Yang adalah seorang rookie; dia merendahkan pusat gravitasinya dan merentangkan tangan, seolah menunggu mangsa yang akan masuk ke dalam perangkap.

Dirk Nowitzki awalnya sudah mendapatkan posisi di area dalam, namun karena penjagaan ketat Paul, Yi Yang melewatkan waktu operan terbaik. Nowitzki terpaksa keluar dari area tiga detik untuk mencari peluang baru.

Yi Yang mundur selangkah, lalu melanjutkan kontrol bola menghadap ring. Jika terus membelakangi, ia tidak tahu berapa banyak peluang yang akan ia lewatkan.

Biasanya, sebagian besar pemain bertahan akan mewaspadai kecepatan Yi Yang. Saat Yi Yang mundur selangkah, mereka biasanya tidak akan terus menekan. Jika menekan, itu sama saja memberi kesempatan bagi Yi Yang untuk melakukan manuver menyalip lurus.

Namun, Paul tidak bermain sesuai pola. Saat Yi Yang mundur selangkah untuk mencari ruang dribel, Paul tidak hanya maju, tetapi melakukannya dengan sangat agresif!

"Peluang!" Melihat situasi ini, Yi Yang menghentakkan kakinya, berniat melakukan terobosan cepat!

Namun detik berikutnya, yang menyambutnya bukanlah kepuasan karena berhasil melewati lawan, melainkan blokade keras dari Chris Paul!

"Gagal! Yi berhasil dihentikan paksa oleh Chris!" komentator andalan ESPN, Mike Breen, berteriak penuh semangat. Kemampuan prediksi Paul benar-benar memberi pelajaran berharga bagi rookie seperti Yi Yang.

Seperti kata Kidd, terobosan lurus yang mengandalkan kecepatan seperti milik Yi Yang tidak bisa diterapkan pada semua orang.

Setelah dihentikan oleh Paul, Yi Yang tahu dia harus segera melepas bola. Jika terus mengontrol bola, dia akan menghabiskan terlalu banyak waktu dan menghambat serangan tim.

Yi Yang memberikan bola kepada Terry, yang kemudian mengoper ke Nowitzki. Menghadapi penjagaan ketat David West, Nowitzki berhasil mencetak angka dengan tembakan satu kaki mundur (*fadeaway*).

Meskipun Mavericks berhasil mencetak skor, Yi Yang merasa tidak nyaman. Dalam satu putaran ini, dia merasa benar-benar dikunci oleh Paul!

Saat giliran Yi Yang bertahan, dia juga berkonsentrasi penuh. Kemampuan Paul sudah terlihat sedikit di putaran sebelumnya.

Pemain point guard bernomor punggung 3 itu berekspresi tenang, tidak terintimidasi oleh tinggi badan Yi Yang yang sepuluh sentimeter lebih tinggi darinya.

Paul mendekati Yi Yang, mengangkat tangan kiri, dan memanggil *pick-and-roll*.

Tyson Chandler, yang pernah bermain bersama Paul, tahu apa yang akan dilakukan mantan rekan setimnya itu. Dia tidak mengikuti Emeka Okafor keluar, melainkan tetap di belakang, siap melakukan pertahanan bantuan kapan saja!

Okafor mengambil posisi untuk *pick-and-roll*. Paul tidak melakukan gerakan tambahan, dia langsung mendribel bola ke kiri dan berhasil melakukan terobosan melalui *pick-and-roll* tersebut!

Yi Yang segera melepaskan diri dari Okafor dan berlari mengejar. Di dalam area tiga detik, Tyson Chandler sudah bersiaga.

Biasanya, menghadapi kejaran Yi Yang dari belakang dan hadangan Chandler dari depan, serangan sebagian besar pemain akan terhambat. Namun, Paul bukanlah bagian dari mayoritas itu.

Paul melangkah masuk ke area tiga detik, menahan tekanan Yi Yang dari belakang, dan melakukan lompatan dengan satu kaki.

Melihat Paul benar-benar ingin menyerang ring, Tyson Chandler melompat tinggi, bermaksud memblokir tembakan mantan rekan setimnya itu.

Namun, tembakan *floater* Paul yang lembut tepat melewati ujung jari "King Tyson". Setelah itu, bola oranye itu meluncur turun dan masuk ke dalam jaring tanpa menyentuh ring!

"Paul dengan mudah menghancurkan Yi dan Tyson, inilah level point guard papan atas!" Kenny Smith bertepuk tangan kagum. Di lapangan, Paul dengan bangga mengangkat kedua tangannya untuk merayakan gol tersebut. Perasaan saat bola melewati pemain besar dan jatuh ke dalam ring adalah hal yang paling dinikmati Paul.

Satu pertahanan, satu serangan; melalui aksi ini, Paul telah menunjukkan kepada Yi Yang apa arti sebenarnya dari seorang pemain kelas atas.

Vignali yang menonton di tengah malam tidak bisa menahan diri untuk mengepalkan kedua tangannya. "Jangan menyerah, nomor satu Dallas!"