Bab Seratus Dua Belas: Dorongan Semangat yang Menggetarkan

Melihat pemain muda bernomor satu itu masuk ke lapangan sebagai pemain inti, pelatih kepala Detroit Pistons, John Kuester, sempat terkejut sejenak. Namun, dalam satu detik, ia segera kembali tenang.

Meskipun pemain bintang Dallas Mavericks itu memang bermain cukup bagus sejak masuk liga, pada saat ini Carlisle memasukkannya sebagai pemain inti belum tentu menjadi hal buruk bagi Pistons.

Dallas menurunkan Yi Yang sebagai starter mungkin bukan hanya karena penampilannya yang mengesankan Carlisle, melainkan juga karena kondisi fisik Kidd yang sudah tidak memungkinkan untuk terus bermain sebagai starter!

Sementara Kidd masih punya Yi Yang untuk membantu meringankan beban, pemain Mavericks lainnya yang harus bermain back-to-back tidak seberuntung itu. Kuester tidak merasa cemas saat Yi Yang tiba-tiba masuk line-up starter; justru ia melihat ini sebagai bukti kekosongan yang sedang dialami Dallas sekarang!

Point guard andalan Pistons, Ronny Stuckey, juga tidak terlalu waspada terhadap Yi Yang. Seorang rookie yang pertama kali bermain sebagai starter bukanlah hal menakutkan, meski ia adalah pemain bintang dan penampilannya memang cukup mengesankan. Namun Yi Yang belumlah cukup hebat untuk membuat Stuckey merasa tegang.

Terlepas apakah Yi Yang sudah benar-benar siap atau bagaimana pandangan para penggemar dan komentator soal dia menjadi starter, wasit utama tetap meniup peluit tepat waktu dan melempar bola ke udara!

Center Pistons, Ben Wallace, tercatat memiliki tinggi 2,06 meter, namun angka itu sepertinya termasuk panjang rambut afro-nya dulu. Kini dengan potongan rambut baru, Ben tampak sekitar dua meter saja, tidak jauh lebih tinggi dari Stuckey. Selain itu, di usia 36 tahun, Ben juga sudah tak seaktif dulu melompat-lompat.

Oleh karena itu, Tyson Chandler dengan mudah merebut bola di atas kepala Ben, dan bola oranye itu jatuh tepat ke tangan Yi Yang.

Pistons segera mengambil posisi bertahan, sementara para pemain Mavericks yang kelelahan perlahan mendekati lapangan lawan. Stadion Palace of Auburn Hills langsung dipenuhi suara ejekan keras, semua berharap Mavericks yang bermain back-to-back akan menghadapi perjuangan berat di sini.

Yi Yang tidak terburu-buru. Meskipun sangat bersemangat setelah dua kekalahan menyakitkan, ia tahu tidak mungkin memenangkan pertandingan hanya dengan usaha sendiri. Ia harus menunggu rekan-rekannya menempati posisi dengan baik baru memulai serangan pertama.

Walau ini kali pertama bermain sebagai starter, Yi Yang tidak tampak gugup atau canggung. Sebagian besar waktu bermainnya selama ini bahkan lebih lama dibandingkan Kidd. Lagipula, pemain keenam bukanlah sekadar pemain cadangan.

Contohnya, siapa yang menganggap Manu Ginobili sebagai pemain cadangan sebenarnya?

Yi Yang dengan mahir memberi kode, mengendalikan bola dengan tenang dan percaya diri. Ia bukan seperti rookie, melainkan seperti pemain veteran yang sudah bertahun-tahun berpengalaman di lapangan.

Ketika Stuckey membuka tangan lebar-lebar, fokus mengantisipasi penetrasi Yi Yang, Yi Yang justru langsung memantulkan bola ke lantai, melempar umpan panjang yang melintasi kerumunan tanpa meleset, tepat ke tangan Stevens yang berdiri di sudut kiri.

Stevens yang kurang agresif tentu tak langsung menyerang. Umpan Yi Yang bukan untuk assist, melainkan untuk mengarahkan bola ke sisi Dirk Nowitzki!

Setelah menerima bola, Stevens segera melempar ke dalam. Ben Wallace yang mengalir darah pertahanan dalam tubuhnya langsung meminta pergantian penjagaan dan menempel ketat di belakang Dirk.

Meski sudah berusia 36 tahun, Ben Wallace tetap memiliki pijakan yang kuat. Dirk mencoba menembus dengan punggungnya beberapa kali dan tahu bahwa bertarung langsung melawan Ben bukanlah pilihan tepat.

Namun Dirk, mungkin power forward paling serba bisa dalam sejarah NBA, tidak terpengaruh oleh itu. Karena tak bisa masuk langsung, ia memilih untuk melakukan spin move mundur.

Ben yang tingginya dua meter berusaha memblokir, tapi perbedaan tinggi badan antara dia dan Dirk terlalu besar. Dirk nyaris tak terhalang dan dengan tenang melepaskan tembakan.

Di tengah ejekan para pendukung Pistons, tembakan Dirk sukses masuk! Seketika, stadion Palace of Auburn Hills menjadi hening! Tampaknya hari ini, Mavericks yang bermain back-to-back tidak akan membiarkan Pistons meraih kemenangan mudah!

Meski kebobolan sejak awal, Pistons tidak patah semangat. Pada serangan berikutnya, Ronny Stuckey menggiring bola langsung menerobos ke ring. Cara terbaik mengalahkan tim yang kelelahan adalah dengan terus menekan mereka. Cara ini juga berlaku untuk Mavericks.

Sayangnya, Stuckey tampak lupa bahwa lawannya kali ini bukan Kidd, melainkan Yi Yang yang sangat haus kemenangan!

Penjagaan keras Yi Yang membuat ritme layup Stuckey kacau. Bahkan sebelum “The Punch King” melepaskan tembakan, Yi Yang sudah mengganggu sehingga Stuckey gagal mencetak angka.

Melihat situasi itu, Pistons segera cepat kembali ke posisi bertahan. John Kuester sudah menyiapkan strategi khusus untuk menghadapi Yi Yang, ia tidak ingin melihat Yi Yang melakukan serangan dadakan di Palace of Auburn Hills.

Pertahanan Pistons langsung terbentuk, namun Yi Yang tetap santai maju. Menggerakkan seluruh tim, Yi Yang tahu untuk menang, dia harus menggerakkan rekan-rekannya.

Ia sabar menunggu sampai semua pemain menempati posisi, lalu melambaikan tangan memberi tanda kepada Dirk untuk melakukan screen.

Dirk tak peduli Yi Yang rookie atau bukan, selama pemain nomor satu sudah memberi perintah, ia tinggal menjalankan saja.

Maka Dirk melangkah cepat ke posisi atas. Bersama Dirk, ada Ben Wallace yang menjaga ring.

Yi Yang tak ragu, langsung memanfaatkan screen Dirk untuk berlari menembus pertahanan. Ben yang sudah mulai lambat tak mungkin berpindah penjagaan, Stuckey harus memutar melewati screen dan segera mengikuti.

Saat Yi Yang menembus ke jarak menengah, ia tiba-tiba menoleh ke belakang dan membuat gerakan seolah akan mengoper bola mundur.

“Apakah dia akan melakukan pass saat penetrasi?” Stuckey dan Ben sama-sama mengerutkan dahi. Setelah screen, Dirk berada di luar garis tiga poin, jika Yi Yang berhasil mengoper, Dirk akan mendapat kesempatan tembakan tiga angka.

Stuckey segera bereaksi, bersiap merebut bola. Namun bola seolah menempel di tangan Yi Yang, tidak dioper.

“Pura-pura pass!” Kenny Smith bertepuk tangan memberi pujian setelah Yi Yang menipu Stuckey dengan gerakan operan lalu langsung melaju menuju ring.

Tanpa tekanan sedikit pun, Yi Yang dengan mudah melakukan layup. Hanya dengan satu gerakan pura-pura, Yi Yang berhasil mengecoh seluruh lini pertahanan Pistons. Bagaimanapun, Dirk adalah sosok yang paling ditakuti oleh para pemain Pistons. Bahkan hanya dengan menunjukkan niat mengoper ke Dirk, Yi Yang sudah membuat seluruh pemain lawan tegang!

“Sial!” Stuckey dengan kesal mengambil bola dari lantai. Baru saja ia dikerjai oleh seorang rookie, membuatnya sangat tidak senang.

Kali ini, Stuckey berencana langsung menerobos. Dalam hal kekuatan dan tinggi badan, Stuckey memang memiliki keunggulan.

Melihat Stuckey yang menyerang langsung ke arahnya, Yi Yang tidak takut. Bagi banyak orang, tindakan Yi Yang ini seperti melawan tank dengan tangan kosong. Namun bagi Yi Yang, Stuckey yang penuh semangat itu justru penuh celah.

Ketika keduanya hampir bertabrakan, Yi Yang tiba-tiba melangkah cepat ke depan, tangan panjangnya cepat menjangkau dan menyentuh bola. Stuckey langsung kehilangan kontrol bola, Yi Yang mempercepat langkah dan merebut bola dengan mantap, meski sempat terpeleset hampir terjatuh.

Pada saat itu, Yi Yang menguasai bola dengan satu tangan dan menggunakan tangan lain menyangga lantai, menstabilkan tubuhnya. Kemudian, kilat kuning membelah lapangan Palace of Auburn Hills!

Stuckey yang mengejar dari belakang hanya bisa terpaku melihat Yi Yang meloncat tinggi, meletakkan bola di belakang kepala, dan dengan kuat memasukkan bola ke dalam keranjang!

“Dunk!” Keranjang mengeluarkan suara keras bak guruh menggelegar di seluruh Detroit.

“Ah!” Yi Yang meneriakkan suara penuh semangat setelah berhasil melakukan dunk. Itu adalah bentuk dorongan dirinya sendiri!

Melihat Yi Yang merebut bola dan melakukan dunk sendirian, semangat para pemain Mavericks lainnya seolah ikut terbakar habis.

Jika rookie saja berusaha sekeras ini, bagaimana kami bisa menyerah hanya karena harus bermain back-to-back!?

“Bagus sekali!” Setelah Yi Yang kembali ke setengah lapangan, Dirk maju dan memberi tos.

“Semua harus lebih serius, kita belum boleh menyerah!” seru Dirk ke seluruh pemain di lapangan.

Carlisle tersenyum puas. Semangat pemain starter Mavericks kini benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Rookie nomor satu itu, mungkin memang pemimpin sejati yang lahir untuk memimpin!