Bab Tujuh Puluh Enam: Es dan Api

Pada akhir Oktober, cuaca di Dallas belumlah terlalu buruk. Sinar matahari Texas selalu bertahan lama; setidaknya di bulan Oktober, langit di sini masih belum menjadi suram. Suhu antara 14 hingga 26 derajat membuat kota ini, bahkan di bulan Oktober, tak jauh berbeda dengan musim panas.

Wen Xue berjalan di tepi danau White Rock yang terkenal di Dallas. Dari kejauhan, ia bahkan bisa melihat vila-vila yang dibangun oleh para taipan minyak dan konglomerat Texas. Sang ibu berhenti di tepi danau, memejamkan mata, menghirup dalam-dalam udara segar di pinggir danau. Angin semilir menyapu permukaan air, rambut Wen Xue terurai di pundaknya, dan saat itu, ia benar-benar melepaskan diri, merangkul dunia.

Berapa lama kehidupan penuh kecemasan itu berlangsung? Wen Xue sudah tak ingat lagi. Selama belasan tahun, hampir setiap hari ia khawatir tentang putranya. Apakah ia akan bergaul dengan anak nakal di sebelah? Apakah ia akan berbuat onar di sekolah? Bagaimana masa depan anak ini?

Kini, sang ibu tunggal tak perlu lagi mengkhawatirkan hal-hal tersebut. Putranya telah menempuh pendidikan tinggi, berjalan di jalan yang benar, dan menjadi salah satu bintang di kota Dallas. Vila-vila mewah di tepi danau kini tidak membuat Wen Xue iri sedikit pun. Karena ia dan putranya juga telah membeli sebuah vila kecil di Dallas.

Basket telah membuat suaminya meninggalkan lapangan, membuat keluarga mereka meninggalkan tanah air, dan membuat penopang keluarga itu terbaring tak bernyawa di jalanan. Namun, basket juga membesarkan Yi Yang, memberinya tempat di usia penuh gejolak, dan menjadikannya pemain profesional. Wen Xue menatap dirinya di permukaan danau, tersenyum tipis. Basket, kadang memang ajaib.

“Apakah Anda... Ny. Yi, bukan?” Saat Wen Xue sedang mengenang berbagai hal luar biasa di pinggir danau White Rock yang luas, seorang pemuda berambut pirang sedang jogging pagi mendekatinya.

“Maaf, Anda siapa?”

“Ya Tuhan! Sepertinya Anda benar-benar ibu Yi! Saya pernah lihat Anda di televisi, tidak menyangka bisa bertemu langsung di sini! Jadi, Anda dan Yi tinggal di tepi danau White Rock juga?” Ternyata, pemuda itu adalah penggemar Dallas Mavericks.

“Oh, tidak, saya hanya berjalan-jalan di sini.” Wen Xue tersenyum lembut, membuat pemuda di depannya terpana.

“Bu, bolehkah saya... bolehkah saya berfoto bersama Anda? Anda tahu, meski banyak orang kaya di tepi danau, jarang sekali bertemu dengan keluarga bintang!” Sambil berkata demikian, pemuda itu mengeluarkan ponsel. Jika ia mengunggah foto bersama ibu Yi Yang di Ins atau Facebook-nya, pasti banyak teman penggemar basket yang iri!

“Aduh, saya bukan bintang, Nak,” jawab wanita asal Tiongkok itu sedikit kaget.

“Ibu yang membesarkan pemain seperti Yi, tentu saja bintang hebat! Semua penggemar Dallas berharap Yi dan rekan-rekannya bisa membawa trofi juara ke sini!”

Mereka pun cepat-cepat berfoto bersama. Pemuda itu tampak sangat antusias, berjanji akan membeli tiket VIP untuk mendukung Yi Yang di pertandingan berikutnya. Setelah berpamitan dengan Wen Xue, ia pergi dengan gembira. Di tepi danau, tinggal sang ibu seorang diri.

Saat itu, ponsel di tas Wen Xue bergetar. Masih dengan senyum di wajah, ia mengambil ponsel dan melihat, ternyata Yi Yang menelepon.

“Ma, di mana? Kita harus ke bandara sekarang.” Hanya saat berbicara dengan Wen Xue, suara Yi Yang terdengar hangat.

“Aku jalan-jalan sebentar. Tidak apa-apa merepotkan Tuan Cuban?”...

Setelah dua pertandingan kandang, Mavericks di hari terakhir Oktober, yakni tanggal 31, akan melakoni laga tandang pertama musim ini di Los Angeles. Lawannya bukan juara bertahan Lakers, melainkan Clippers yang kini diperkuat rookie Blake Griffin.

Sebenarnya, pertandingan tandang Yi Yang tidak ada hubungannya dengan Wen Xue. Namun, Cuban dengan ramah mengundangnya ke Los Angeles untuk menonton. Bahkan, bukan hanya Wen Xue—banyak keluarga pemain juga diundang.

Sebagai salah satu pemilik klub paling manusiawi di liga, Cuban tak pernah pelit dalam hal seperti ini. Biaya mengundang keluarga pemain baginya tidak seberapa.

Wen Xue yang tak pernah bisa menolak orang, tentu saja menerima. Jadi, saat Yi Yang bersiap terbang ke Los Angeles bersama tim, Wen Xue juga ikut berangkat.

“Tidak masalah. Dirk bilang Cuban sering melakukan hal seperti ini. Waktu di Long Beach, kan kamu bilang ingin ke Los Angeles? Sekarang, kita akan ke sana.” Mendengar Yi Yang berkata demikian, Wen Xue merasa sangat bahagia. Ya, impian yang dulu pernah ada, kini perlahan menjadi kenyataan. Hal-hal yang dulu tak berani dibayangkan, mungkin saja suatu hari benar-benar terwujud. Misalnya... putranya mengangkat trofi Larry O’Brien?

Dua jam kemudian, sebuah pesawat yang membawa seluruh anggota Mavericks dan sebagian keluarga pemain meninggalkan tanah Dallas. Kota para malaikat, bersiaplah menyambut para tamumu.

※※※

California, Los Angeles, kota para malaikat. Bagi Yi Yang, kota ini terasa sekaligus asing dan familiar. Ia sudah lebih dari sepuluh tahun tinggal di Long Beach, salah satu kota satelit Los Angeles.

Namun, Long Beach dan Los Angeles seperti dua kota yang benar-benar berbeda. Hollywood, Disneyland, Universal Studios, Beverly Hills... semua itu menampilkan kemewahan Los Angeles.

Bahkan bagi pemain NBA, Los Angeles adalah panggung besar. Sama-sama rookie, sama-sama mulai bermain di NBA tahun ini. Tapi jika dibandingkan, perhatian yang didapat Griffin dan Wall langsung terlihat: Los Angeles berarti banyak bagi seorang pemain.

Eksposur tinggi, perhatian besar, pendapatan tinggi—bagi semua orang, Los Angeles bukan sekadar lapangan basket. Ini adalah panggung pertunjukan, pasar raksasa, dan pusat ekonomi yang luar biasa!

Bagi Yi Yang, laga melawan Clippers hanyalah pertandingan biasa. Namun, bagi Bill Duffy, Los Angeles bukan sekadar kota.

“Iklan?” Yi Yang menatap manajernya yang datang jauh-jauh, agak terkejut.

“Benar! Perusahaan Adidas akan membuat iklan televisi untukmu di Los Angeles. Tenang, Yi, waktumu tidak akan banyak terbuang. Aku jamin, selesai dalam tiga jam!” Duffy tahu karakter Yi Yang; meski dulu ia bermain basket untuk uang, ia hanya mau fokus pada penghasilan dari basket. Karakter seperti ini bagus, setidaknya Yi Yang tidak akan terjerat dunia gemerlap seperti banyak talenta lain. Tapi, dari sisi bisnis, ini tidak terlalu baik. Kenapa Duffy harus datang langsung? Kalau Jennings, cukup telepon saja, pasti langsung mau. Tapi Yi Yang, jika ingin mengambil waktu latihannya, Duffy harus turun tangan sendiri!

Yi Yang paham, jika dirinya tidak menjadi lebih kuat, ia takkan mampu bertahan. Dan satu-satunya cara untuk menjadi kuat adalah dengan kerja keras! Tapi Duffy sudah datang sendiri, ia tak bisa membiarkan usahanya sia-sia. Lagipula, Duffy selalu memperlakukan dirinya dan sang ibu dengan baik.

“Kenapa harus di Los Angeles? Tidak bisa di Dallas?” tanya Yi Yang dengan dingin.

“Kenapa? Ini Los Angeles, kawan! Baiklah, mungkin kau belum tahu makna Los Angeles...”

“Makna narkoba, kejahatan, dan diskriminasi.” Yi Yang teringat pengalamannya di Long Beach.

“Eh... Begini saja. Adidas menemukan seseorang yang sangat langka untuk syuting iklan bersamamu. Kebetulan orang itu juga sedang di Los Angeles, sedang membuat poster promosi dan foto pribadi untuk Lakers. Jadi, mereka memilih waktu ini untuk syuting. Kalau kesempatan ini lewat, mungkin tidak akan ada kolaborasi lagi.”

“Foto pribadi?” Yi Yang bingung.

“Benar... foto pribadi... Sebenarnya, orang itu seorang gadis...”

“Selebriti besar?” Yi Yang memegang kepalanya.

“Bukan! Percayalah, dia adalah pemain basket profesional sejati! Kamu dan dia pasti punya banyak topik menarik!” Mata Bill Duffy tiba-tiba berbinar; berbicara tentang basket jelas membuat Yi Yang tak bisa menolak.

※※※

“Penampilanmu di pertandingan terakhir sungguh luar biasa! Hampir saja mencatat double-double...” Di perjalanan menuju lokasi syuting, staf Adidas terus memuji Yi Yang. Sebenarnya, bukan sekadar membesar-besarkan; sejauh ini, Yi Yang memang tampil sangat baik.

Namun, tak peduli bagaimana orang berbicara dengannya, ia hanya menjawab singkat. Karakter Yi Yang memang seperti itu, dingin seperti es terhadap orang asing.

Namun, ia juga memperhatikan para staf sering tersenyum penuh arti. Mereka sangat penasaran, bagaimana reaksi seorang pria sedingin salju bertemu dengan wanita sehangat gunung berapi.

Mobil berhenti, Yi Yang tiba di sebuah lapangan basket jalanan. Ia menoleh ke dalam; di sana ada beberapa kamera, beberapa sutradara, serta staf Adidas.

Tapi ada satu orang yang paling mencolok. Kaki jenjang, kulit putih, dada yang sulit digenggam satu tangan, dan wajah yang sangat berbeda dari atlet basket wanita kebanyakan.

Yi Yang menatap wanita ramping di depannya, lalu berbalik menuju Bill Duffy. “Dia benar-benar pemain basket profesional?” Yi Yang merasa tertipu.

Meski gadis itu mengenakan sepatu dan seragam basket Adidas, Yi Yang lebih mengira ia seorang selebriti atau model.

“Sudah pasti! Pemain profesional sejati! Jangan remehkan dia, dia anggota tim nasional Italia! Umur 18 tahun sudah bermain di kejuaraan dunia, pengalamannya di turnamen internasional lebih banyak darimu! Dan dia juga seperti kamu, bermain di posisi satu!” Bill Duffy tahu Yi Yang akan terkejut. Gadis ini memang sangat berbeda dari pemain basket wanita tradisional.

Yi Yang sulit percaya dan menoleh kembali ke lapangan; saat itu, gadis berseragam basket dan bersepatu basket sudah berjalan ke arahnya. Yi Yang menyaksikan adegan itu; ternyata, gadis cantik yang bisa main basket tidak hanya ada di komik.

“Valentina Vignali.” Gadis ceria itu tersenyum, mengulurkan tangan pada Yi Yang. Sebagai pemain profesional, seluruh tubuh gadis itu tampak “panjang”, bahkan rambut dan jari-jarinya.

“Yi Yang.” Suara Yi Yang tetap dingin, ia dengan ringan menjabat tangan Vignali.

“Hey, kau... kau jadi merah ya?” Vignali tertawa lepas; apakah semua pria Asia semalu ini?

“Los Angeles terlalu panas!” Yi Yang buru-buru mencari alasan, tentu saja tak bisa menipu Vignali yang ceria.

Melihat adegan itu, Bill Duffy tersenyum. Mungkinkah es ini akan mencair oleh panas Italia?

Los Angeles, memang kota yang penuh keajaiban.