Bab Seratus: Membuktikan bahwa akulah yang pertama

Saat Turner melakukan serangan punggung terhadap Yi Yang, Yi Yang terus terdesak mundur, yang justru membuat Turner semakin mengerahkan tenaganya. Ia sangat ingin menumbangkan Yi Yang untuk membuktikan kemampuannya. Rasa tidak sabar itu mendorong Turner untuk terus menekan ke dalam dengan segenap kekuatan.

Yi Yang tahu, jika ia memaksakan diri beradu fisik dengan Turner, ia pasti akan rugi. Bagaimanapun, Turner memiliki keunggulan tinggi badan, dan Yi Yang pun kalah dalam hal kekuatan. Jika Turner melakukan tembakan memutar di dekat ring, Yi Yang akan sangat kesulitan untuk bertahan.

Tepat saat Yi Yang merasa buntu, ia teringat sebuah teknik yang pernah diajarkan Terry kepadanya. Jadi, saat Turner bersiap untuk ketiga kalinya mendorong Yi Yang, Yi Yang tidak melawan, melainkan melangkah mundur.

Akibatnya, dorongan Turner meleset, dan karena kehilangan keseimbangan, ia terjatuh ke lantai. Begitulah kejadian tadi bermula.

"Yi sangat cerdas! Dia menggunakan cara mundur untuk mengatasi serangan punggung Turner. Ya Tuhan, saya tidak menyangka seorang pemain baru yang belum genap sepuluh kali bertanding di NBA bisa begitu licik." Kenny Smith tertawa terbahak-bahak di meja komentator; cara Yi Yang mengatasi masalah benar-benar tak terduga.

Tentu saja, seorang pemula seperti Yi Yang tidak mungkin terpikir untuk melakukan itu tanpa bantuan sosok kakak yang "nyeleneh".

"Hahaha, dasar anak muda, kau benar-benar bisa langsung mempraktikkan apa yang dipelajari." Terry berteriak girang kepada Yi Yang dari bangku cadangan. Seperti yang dikatakan Kidd, kemampuan belajar Yi Yang benar-benar luar biasa. Banyak hal yang cukup diajarkan sekali, dan ia sudah bisa menerapkannya secara fleksibel dalam pertandingan.

Para pemain Mavericks tampak sumringah, sementara para pemain 76ers tidak bisa tertawa. Saat Nowitzki terus gagal memasukkan bola pada kuarter kedua, 76ers sempat mengira peluang mereka telah tiba. Namun, sebuah dunk keras dari Yi Yang membuat mereka tersadar. Terutama Turner, yang merasa terhina karena ia sadar bahwa berduel dengan Yi Yang bukanlah tugas yang mudah.

Ketika Holiday kembali membawa bola mendekati keranjang Mavericks, Turner tidak lagi meminta bola dengan agresif seperti sebelumnya. Ia harus bersabar mencari celah yang tepat untuk bisa mengalahkan pemain bernomor punggung satu yang menyebalkan itu.

Di bawah pengawalan Kidd, operan Holiday menjadi sulit. Meskipun kemampuan fisiknya tak lagi sebaik Yi Yang, pengalaman dan kelicikan Kidd dalam bertahan adalah hal yang tak tertandingi oleh Yi Yang.

Serangan 76ers tampak macet. Waktu 24 detik terus berjalan, namun mereka tetap tidak menemukan peluang emas.

Di saat-saat terakhir, Iguodala memaksakan tembakan dua angka meski diganggu oleh Marion. Sayangnya, "Si AI Kecil" bukanlah orang yang bisa menuntaskan serangan itu. Tembakannya membentur ring dan keluar. Pelatih 76ers, Doug Collins, memegang dahinya dengan kecewa. Namun, tepat saat itu, sesosok tubuh berseragam tandang merah 76ers melompat tinggi dan meraih rebound ofensif!

"Evan Turner! Perjuangannya yang gigih akhirnya terbayar!" Kenny Smith berteriak sambil menunjuk ke arah lapangan. Tak seorang pun menyangka 76ers masih memiliki peluang untuk serangan kedua!

Yi Yang memang agak lengah karena tidak segera menghalangi Turner, memberikan kesempatan bagi lawan untuk melakukan rebound.

Setelah sekian lama merasa tertekan, Turner akhirnya mendapatkan celah untuk membalas. Tanpa ragu, pemain pilihan kedua itu segera melompat kembali dan berusaha memasukkan bola ke dalam ring.

Tyson Chandler menerjang ke arah Turner bagaikan jaring raksasa, namun karena posisi ring berada di antara "Sang Raja Ring" dan Turner, akan sangat sulit bagi Chandler untuk melakukan blok.

Turner melepaskan tembakan. Ia tidak lagi memikirkan konsekuensinya. Mencetak angka di atas kepala Yi Yang adalah satu-satunya pikiran Evan Turner saat itu.

Posisi Tyson memang tidak menguntungkan untuk pertahanan tersebut, namun Turner sepertinya lupa. Di belakangnya, pemain bernomor punggung satu dari Dallas itu juga memiliki kemampuan melompat yang luar biasa! Di NCAA, Yi Yang sudah berkali-kali menunjukkan aksi blok pengejaran ala Wade!

Saat bola yang dilemparkan Turner baru saja naik ke ketinggian papan pantul, sebuah tangan besar tiba-tiba muncul dari atas kepala Turner. Tangan itu menghantam bola dengan keras ke papan pantul, lalu bola memantul kembali dengan kencang. Turner berkeringat dingin, jangan-jangan...

"Blok pengejaran! Ya Tuhan! Apakah Yi benar-benar seorang point guard!? Bloknya benar-benar mirip dengan seorang center yang beringas! Lihat ekspresi Evan, kasihan sekali dia. Duelnya dengan Yi Yang benar-benar sebuah mimpi buruk! Blok yang menutupi langit dari Yi mungkin telah menghancurkan kepercayaan diri sang pemain pilihan kedua!"

Jantung Turner berdegup kencang; ia tidak percaya dengan apa yang baru saja terjadi. Yi Yang benar-benar berhasil melakukan blok yang indah terhadap dirinya yang tepat berada di bawah ring.

Ya, itu adalah blok yang sangat indah. Dan ia sendiri, hanya menjadi latar belakang dari blok tersebut.

"Hah," Doug Collins menggelengkan kepala. Mungkin masih terlalu dini untuk membiarkan Turner memikul tanggung jawab besar. Ia tidak setenang pemain bernomor punggung satu di kubu lawan; pikiran anak itu telah dikuasai oleh sorotan media.

Turner berlari sekuat tenaga, berharap bisa mengejar Yi Yang yang sedang menggiring bola dengan kencang. Bahkan jika harus melanggarnya hingga terjatuh, itu setidaknya bisa memberi sedikit penghiburan bagi Turner.

Namun kenyataan seringkali kejam. Turner menjulurkan lengannya, tetapi ia tidak bisa menggapai apa pun. Setelah Yi Yang menerobos ke area tiga detik dan melakukan layup tangan kanan untuk mencetak dua angka, semuanya tampak begitu mudah dan santai.

Bagaimana dengan dirinya? Kesalahan, tembakan meleset, dipermalukan... Turner bahkan tidak berani mengingat penampilannya tadi, karena baginya itu hampir seperti sebuah aib.

Setelah Yi Yang mencetak angka tersebut, Mavericks kembali memperlebar jarak skor. Collins terpaksa meminta timeout, dan Evan Turner digantikan oleh pemain depan asal Argentina, Andres Nocioni.

Setelah pertandingan dimulai kembali, juru kamera sengaja mengarahkan lensa ke arah Turner di bangku cadangan. Pemuda itu seolah kehilangan semangatnya yang dulu. Ia menutupi kepalanya dengan handuk dan menunduk dalam-dalam. Handuk putih berlogo Gatorade menutupi seluruh wajahnya; tak ada yang tahu ekspresi apa yang ia miliki saat ini.

Namun yang pasti, ia tidak sedang tersenyum.

Di lapangan basket, penampilan Yi Yang tetap memukau. Sentuhan Nowitzki yang buruk ditutupi oleh performa Yi Yang yang panas. Dengan kehadiran Kidd, Yi Yang bahkan lebih mudah mendapatkan berbagai peluang terbuka.

Semakin baik performa Yi Yang, semakin dalam pula kepala Turner tertunduk di bangku pemain.

Saat babak pertama berakhir, Yi Yang telah mencetak 12 poin dan 7 assist. Sementara Evan Turner hanya mencetak 5 poin dari 6 tembakan. 76ers pun tertinggal 48 berbanding 58.

Pada babak kedua, kondisi buruk Turner seolah "menular" kepada Iguodala. Iguodala akhirnya mulai melepaskan "jiwa pekerja kerasnya" untuk memikul beban serangan. Namun, kegagalan demi kegagalan pemain nomor 9 Philadelphia itu justru membuat 76ers semakin jauh dari kemenangan.

Sentuhan Nowitzki tidak kunjung pulih, namun setidaknya hari ini mereka memiliki Yi Yang. Karena sentuhan Iguodala tidak kunjung kembali, 76ers pun tidak memiliki pemain lain yang bisa diandalkan.

Setelah itu, Turner kembali dimainkan. Ia memang tidak lagi terburu-buru, namun karena kepercayaan dirinya telah dihancurkan oleh Yi Yang, ia bahkan tidak berani melakukan satu pun tembakan.

Ketika Yi Yang melakukan layup untuk melewati blok Hawes dan mencetak rekor karier tertingginya sebanyak 23 poin, Pelatih Collins meminta timeout.

Tujuan timeout kali ini bukan untuk membatasi Yi Yang, melainkan untuk mengganti semua pemain utama. Pertandingan pun memasuki masa sampah!

Saat itu, waktu pertandingan tersisa satu setengah menit. Dan 76ers tertinggal 18 poin dari Mavericks.

Iguodala dengan 5 dari 13 tembakan (38%), Holiday dengan 5 dari 12 tembakan (41%), Brand 3 dari 8 tembakan, Turner 2 dari 6 tembakan... statistik yang mencengangkan ini sudah cukup menjelaskan mengapa 76ers tertinggal sejauh itu.

Setelah pertandingan usai, Yi Yang yang mencetak 23 poin, 12 assist, 3 steal, dan 5 rebound dengan akurasi 52% tidak berjalan menunduk menuju lorong pemain seperti biasanya. Sebaliknya, ia mengangkat kedua lengannya ke arah area wartawan, lalu memukul dadanya dengan keras!

Bukankah kalian mempertanyakan peringkatku sebelum pertandingan? Sekarang, aku telah membuktikan segalanya! Dan Turner, yang tadinya sangat ingin membuktikan diri melalui pertandingan ini, mungkin lain kali peringkatnya akan semakin rendah...

Jangan lupa, orang dari Wood District selalu melunasi hutang-hutangnya!