Bab Kesembilan Puluh Satu: Lawan Setinggi 1 Meter 75

Kenny Smith sama sekali tidak menyangka bahwa tim Mavericks yang tertekan akhirnya justru bisa menutup kuarter pertama dengan keunggulan. Rajon Rondo sebelumnya hampir mengendalikan jalannya pertandingan, namun penampilan memukau Yi Yang di detik-detik akhir kuarter pertama berhasil meredakan momentum pemain nomor 9 dari Celtics itu.

Saat ini, para komentator tidak lagi membahas trio besar Celtics atau Dirk Nowitzki dari Jerman. Semua perhatian tertuju pada duel antara Yi Yang dan Rondo. Keduanya menampilkan pertarungan ofensif dan defensif yang luar biasa di kuarter pertama, membuat para penonton terpukau. Yi Yang dan Rondo nyaris imbang sepanjang kuarter tersebut, dan kini semua orang ingin tahu siapa yang akan keluar sebagai pemenang akhirnya.

Di bangku cadangan, Yi Yang bermandi keringat. Maklum saja, di kuarter pertama, dia menjadi pemain Mavericks dengan menit bermain terlama setelah Nowitzki. Meski terengah-engah, wajah Yi Yang masih dipenuhi aura garang. Rick Carlisle membiarkan para pemain beristirahat sejenak sebelum mengangkat papan strategi beberapa menit kemudian.

"Di awal kuarter kedua, Yi, kamu tetap bermain," keputusan Rick Carlisle sudah diperkirakan semua orang. Penonton di tribun dan komentator mungkin tidak tahu apa yang terjadi dengan Kidd, tapi para pemain Mavericks paham betul: Kidd yang baru kambuh cedera kaki, tak bisa bermain lama malam ini.

Yi Yang mengangguk pelan, melanjutkan duel dengan Rondo sesuai keinginannya. Melihat Yi Yang tak mengalami masalah berarti, Carlisle melanjutkan, "Di kuarter kedua, jangan bertukar tembakan dengannya. Di pertahanan, aku ingin kamu benar-benar menahan dia. Di penghujung kuarter pertama kamu sudah melakukannya dengan baik. Jika Rondo gagal di sisi serangan, pertahanannya pun akan terganggu."

"Saya mengerti, pelatih."

Setelah memberi instruksi pada Yi Yang, Carlisle melanjutkan penjelasan untuk pemain lain. Pelatih yang telah menjalani hampir sepuluh tahun pertandingan NBA itu tahu, untuk pemain seperti Yi Yang, satu kali penjelasan saja sudah cukup baginya untuk paham apa yang harus dilakukan.

Pertahanan, pertahanan... kata itu terus terulang di benak Yi Yang. Saat ia masih membayangkan cara menjaga Rondo, suara buzzer elektronik di American Airlines Center berbunyi. Masa istirahat selesai, pertandingan kuarter kedua antara Mavericks dan Celtics pun dimulai!

Begitu masuk lapangan, Yi Yang segera mengarahkan tatapan tajamnya ke paruh lapangan lawan. Tapi, mengejutkan bagi Yi Yang, Rondo tidak masuk lapangan, melainkan duduk di bangku cadangan dengan pakaian latihan!

Sebagai pengganti, muncullah sang juara dunk paling kontroversial di masa itu, si "Kentang Kecil" Nate Robinson yang hanya setinggi 1,75 meter!

Yi Yang menoleh ke Carlisle, Carlisle pun tampak terkejut.

"Mainkan sesuai rencana!" Carlisle mengibaskan tangan, Yi Yang pun dengan tenang memasuki lapangan. Baiklah, pertarungan dimulai dari pertahanan!

Nate Robinson, seorang pemain bertubuh mungil namun bisa melompati center seperti Dwight Howard untuk memenangkan kontes dunk. Tentu saja, penggemar bola basket di Tiongkok pun tak asing dengan dia. Dulu, dialah yang dengan tinggi 1,75 meter berhasil melakukan block pada Yao Ming yang setinggi 2,29 meter. Semua itu menjadi momen tak terlupakan yang diberikan Nate Robinson pada dunia.

Meski dari segi lompatan dan fisik Nate Robinson memang luar biasa, pertandingan basket tak hanya ditentukan oleh seberapa tinggi seseorang melompat.

Penampilan guard kecil ini sangat tidak stabil. Kadang-kadang ia bisa menjadi pahlawan super yang menyelamatkan tim, tapi sering pula ia tak berdaya sama sekali di lapangan. Itulah alasan Nate sering berpindah tim, bukan karena kemampuan, melainkan karena ketidakstabilannya membuat pelatih seolah berjudi tiap kali menurunkannya!

Kini, ketika Nate yang hanya setinggi 1,75 meter menguasai bola di depan Yi Yang, Yi Yang membuka kedua lengannya lebar-lebar dengan postur tubuh yang jauh lebih unggul, menutupi pandangan Nate Robinson dengan sangat efektif.

Tentu saja, Nate sudah sering menghadapi situasi seperti ini. Ia memanggil rekan untuk melakukan screen dan berniat memanfaatkan kecepatan untuk menembus pertahanan! Sekilas, tubuh Yi Yang yang kurus tampak mudah diikuti, tapi Nate yakin bisa tetap memaksa menyelesaikan layup.

Glenn Davis yang bertubuh besar segera maju untuk melakukan screen. Untuk mengelak dari tubuh besar Davis, Yi Yang harus berusaha keras. Namun, baru saja Nate memulai langkahnya, Yi Yang sudah cepat mengelak dari screen. Ia sudah siap dan mengantisipasi, hanya menunggu Nate Robinson mempercepat langkahnya!

Dalam sekejap, Yi Yang kembali merapat ke si "Kentang Kecil". Tetapi, Nate Robinson yang kuat tak mengurangi kecepatan, ia menabrakkan bahunya ke dada Yi Yang, terus berusaha menembus pertahanan!

Harus diakui, tubuh Nate Robinson yang hanya 1,75 meter itu benar-benar mengejutkan Yi Yang. Nate benar-benar seperti tank kecil, cepat dan kuat.

Nate bergerak ke bawah ring, lalu menggunakan sedikit trik dengan siku untuk mendorong Yi Yang agar menjauh.

Yi Yang terdorong mundur satu langkah, tapi segera kembali merapat. Pada saat yang sama, Nate Robinson melompat tinggi, mencoba memanfaatkan kesempatan singkat itu untuk layup!

"Anak ini tak sehebat itu!" Nate Robinson bersorak dalam hati. Di kuarter pertama, ia melihat Rondo dengan mudah menembus Yi Yang.

"Plak!" Suara keras itu membuat seluruh American Airlines Center bergemuruh. Telapak tangan Yi Yang menepuk bola basket di tangan Nate Robinson dengan tepat. Bola pun terbang ke luar garis tiga poin, dan Shawn Marion berhasil merebutnya. Yi Yang baru saja melakukan block sempurna pada Nate Robinson!

"Nate memang kalah tinggi, tapi reaksi Yi juga sangat cepat. Tidak ada pelanggaran, block yang bagus!" Sambil bicara, Marion sudah membawa bola maju ke depan. Forward cadangan Celtics, Marquis Daniels, tak mampu mengejar Marion, yang akhirnya melakukan dunk satu tangan sendirian di bawah ring lawan. Awal kuarter kedua, Celtics langsung mendapat kejutan telak!

"Kita tidak tahu kapan pelatih Rivers akan mengembalikan trio besar dan Rondo ke lapangan, tapi yang pasti, dengan pemain cadangan, Celtics sama sekali tidak punya peluang mengejar skor."

Rivers tentu ingin mengganti pemain, tapi Rondo baru saja bermain penuh di kuarter pertama, ia butuh istirahat. Sedangkan trio besar... Kalau saja ketiga veteran itu bisa kembali muda tiga atau empat tahun, Rivers pasti ingin menurunkan mereka sekarang juga. Sayangnya, kini sudah bulan terakhir tahun 2010. Trio besar tak mungkin berlari sepanjang pertandingan.

Setelah gagal menembus pertahanan, Nate Robinson mencoba mencari peluang di luar garis. Kemampuan menembaknya memang ada. Sebelum pindah ke Celtics di musim 09-10, rata-rata akurasi tembakan Nate bahkan mencapai 45%.

Robinson mengarahkan rekan-rekannya untuk bergerak, dan ia sendiri terus mencari kesempatan. Tapi Yi Yang yang sudah mengukuhkan kata "pertahanan" di dalam benaknya, seperti singa yang menemukan mangsa, terus memburu Nate tanpa henti.

Setelah menjalankan beberapa skema, Robinson tetap saja tidak mendapatkan peluang yang baik. Waktu serangan 24 detik berlalu dengan pergerakan Celtics yang sangat tidak lancar, dan akhirnya, si "Kentang Kecil" yang menerima bola di sudut kiri luar garis tiga harus memaksakan tembakan!

Yi Yang memaksa Nate ke posisi sulit, lalu melompat tinggi dengan tangan terentang. Nate yang terpaksa meningkatkan sudut tembakan pun gagal melesakkan bola ke ring.

Bola memantul keras dari ring, Nate Robinson gagal kedua kalinya secara beruntun.

Mungkin pemain setinggi 1,75 meter ini pernah mencetak 22 poin dalam satu kuarter, tapi hari ini bukan hari miliknya.

"Raja Tinju" Tyson Chandler dengan mantap mengamankan rebound, lalu segera mengoper kepada Yi Yang yang sudah bersiap untuk berlari.

Nate Robinson tak mau kalah, ia menempel ketat di belakang Yi Yang. Dari semua pemain Celtics yang tersisa di lapangan, hanya Nate yang mampu mengikuti kecepatan Yi Yang.

Penjaga yang pernah melakukan block pada Yao Ming itu, tentu tidak keberatan bila bisa memblok tembakan seorang pemain asal Tiongkok.

Yi Yang dengan cepat memasuki area tiga detik, melirik ke belakang, lalu langsung melompat melakukan layup!

Dua kaki kecil Nate Robinson seperti pegas kuat, otot yang menegang dan melenting membawa tubuhnya terbang ke udara.

Dua guard ini bertarung di udara, Nate Robinson menepuk bola dengan kuat. Ujung jarinya memang menyentuh bola, tapi telapak tangannya menghantam lengan bawah Yi Yang.

Karena pelanggaran itu, gerakan layup Yi Yang pun berubah total. Namun ia tetap berusaha menjaga keseimbangan, mengarahkan bola ke ring dengan sekuat tenaga.

Akhirnya, Yi Yang yang kehilangan keseimbangan jatuh keras ke lantai. Di saat yang sama, peluit wasit berbunyi, dan bola yang dilepaskan Yi Yang, setelah sedikit menyentuh papan, memantul masuk ke ring!

"Serangan balik yang indah! Three-point play! Yi mendapat kesempatan untuk mencetak tiga poin! Tuhan, Nate bahkan dengan pelanggaran pun tak bisa menghentikan Yi Yang!" Kenny Smith langsung melompat kegirangan, sementara Yi Yang yang baru saja jatuh keras, bangkit dan berjalan ke garis lemparan bebas dengan tenang.

Yi Yang tetap stabil dalam melakukan free throw, tidak menyia-nyiakan kesempatan itu. Setelah selesai, ia menoleh ke bangku cadangan Celtics, menatap tajam Rajon Rondo.

Tatapan Yi Yang yang penuh api, seakan berkata pada Rondo, "Segera naik ke lapangan, kalau tidak kalian akan kalah!"

Sembilan poin, baru beberapa menit kuarter kedua dimulai, Yi Yang sudah membawa timnya unggul sembilan poin.

Doug Rivers tak bisa lagi duduk tenang. Ia harus merebut kendali pertandingan sebelum guard nomor satu itu benar-benar menggila!

"Rajon!" Rivers berteriak dengan suara parau, Rondo segera melepas pakaian latihan.

Yi Yang, biarkan aku sendiri yang menguburmu!