Bab Lima Puluh Satu: Rencana Pelatihan Uji Coba

Pukul setengah delapan malam, istri Stevens, Trisia Stevens, telah menyiapkan makan malam untuk semua orang. Hidangan di atas meja tampak lezat dan menggugah selera, namun pandangan Yiyang terus tertuju pada pria paruh baya di depannya.

Rambutnya sudah mulai beruban dan dipotong pendek, tapi pria ini tampak belum terlalu tua. Tubuhnya agak berisi, namun jika diperhatikan lebih saksama, kata “tegap” lebih cocok untuk menggambarkannya.

Bill Duffy tanpa sengaja menyadari Yiyang sedang memperhatikannya, maka ia pun tersenyum ramah, senyum yang sangat formal. Tampaknya si Yiyang ini tidak seperti Yao Ming yang cenderung pendiam dan pemalu.

“Ayo, Tuan Bill, cicipi masakan istriku,” ujar Stevens sambil membantunya menghidangkan sup ke meja, lalu ia pun ikut duduk dan makan malam pun dimulai.

Sebenarnya urusan mencari manajer adalah urusan Yiyang sendiri, Stevens tidak wajib ikut campur tangan. Namun rasa tanggung jawab dalam diri pelatih muda ini membuatnya ingin membantu Yiyang memilihkan yang terbaik. Jika Yiyang sudah mempersiapkan segala sesuatunya seperti Hayward, Stevens tentu tak perlu repot. Tapi jika Yiyang gagal hanya karena salah memilih manajer, Stevens tidak bisa menerimanya.

“Steak ini sungguh luar biasa, Ny. Stevens. Sudah lama saya tidak makan makanan seenak ini,” puji Bill Duffy, menunjukkan kepiawaiannya sebagai manajer. Meski hari ini adalah pertemuan pertamanya dengan semua orang di ruangan itu, ia mampu membaur dengan begitu baik.

“Jadi, Tuan Duffy, Anda ingin menjadi manajer Yiyang?” Stevens langsung menyinggung inti pembicaraan tanpa basa-basi.

Bill Duffy meletakkan pisau garpunya, mengelap mulut dengan sapu tangan, tampak sangat sopan. “Saya dan perusahaan saya sangat yakin akan potensi Yiyang! Kami percaya dia pasti bisa sukses di liga NBA! Tugas saya adalah mempercepat kesuksesanmu dan membantumu menghindari banyak jalan berliku! Percayakan karier profesionalmu pada saya. Saya mengelola 30 pemain NBA, dan saya sangat paham bagaimana liga ini berjalan. Selain itu, Anda juga tahu, Yao adalah salah satu klien saya. Di Amerika, tak ada yang lebih memahami pemain Tionghoa selain saya!”

“Tapi... Tuan Duffy, kami khawatir tidak mampu membayar biaya jasa Anda yang tinggi,” ibu Yiyang tersenyum kikuk. Itulah masalah terbesar yang mereka hadapi. Meski beasiswa basket Yiyang cukup besar, itu masih belum cukup untuk menyewa manajer terkenal seperti Bill Duffy.

“Oh, itu bukan masalah, Bu!” Bill Duffy langsung mengangkat tangan, tersenyum ramah.

“Sebelum Yiyang menandatangani kontrak dengan tim NBA, saya rela menanggung semua biaya sendiri dan mengurusi semua keperluannya! Semua biaya baru akan dikenakan setelah Yiyang menandatangani kontrak profesional!”

Dari raut wajah semua orang yang hadir, Bill Duffy tahu mereka mulai tergoda! Bill Duffy memang terkenal sebagai “pria baik” di kalangan manajer. Ia bisa menjadi manajer papan atas NBA bukan hanya karena relasi luas, piawai bernegosiasi, dan pandai memainkan sentimen kekeluargaan, tapi juga karena dua senjata lain: ketulusan dan kebaikan hati.

Karakter inilah yang membuatnya berbeda dari banyak manajer lain. Bill Duffy percaya, pengorbanan kecil saat ini akan terbayar ribuan kali lipat di masa depan, asalkan ia menaruh harapan pada Yiyang.

Jika Bill Duffy sudah yakin pada seorang pemain, ia benar-benar akan memikirkan kepentingan pemain itu! Yiyang saat ini hanyalah anak miskin dari distrik Wood, tak masalah. Setelah ia menandatangani kontrak profesional dan berubah jadi miliuner seketika, barulah Bill Duffy akan memperoleh keuntungan dari Yiyang.

Biaya awal yang ia keluarkan semata-mata dianggap sebagai investasi.

Melihat tatapan Yiyang yang mulai melunak, Bill Duffy pun lega. Ia tahu, dirinya sudah sangat dekat untuk mengikat kontrak dengan Yiyang!

Yiyang sendiri tidak memahami seluk-beluk dunia basket profesional, juga tidak tahu bahwa warna kulit yang membuatnya didiskriminasi semasa SMA dan kuliah, akan menjadi kunci membuka pasar besar di dunia basket profesional. Namun Yiyang tahu, ia bisa mempercayai Stevens. Jika Stevens menilai manajer ini tidak bermasalah, maka Yiyang pun akan mempercayai Bill Duffy.

Setelah makan malam, dengan persetujuan Stevens dan Wenxue, Yiyang pun menandatangani kontrak yang diberikan Duffy. Sejak saat itu, Yiyang resmi menjadi klien Bill Duffy dan perusahaan manajemen olahraga BDA yang didirikannya.

Saat ini Yiyang belum tahu apa yang dapat dibawa seorang manajer yang tepat untuk masa depannya. Namun kelak, ketika ia mengenang keputusan yang diambilnya di masa-masa polos ini, ia akan sangat bersyukur dan merasa beruntung.

Setelah kontrak ditandatangani, Bill Duffy tersenyum puas. Seiring dengan menua dan pensiunnya Yao Ming, Nash, dan pemain-pemain lain, Duffy memang membutuhkan darah baru untuk menjamin keuntungan perusahaan. Brandon Jennings, guard muda yang kini bersinar di Milwaukee Bucks, adalah langkah pertama strategi peremajaan Duffy.

Selain itu, Duffy memang dikenal piawai dalam menemukan pemain internasional. Ia yakin, kekuatan Yiyang ditambah potensi pasar Tiongkok akan membawa kesuksesan besar bagi anak muda ini di dunia bisnis.

Setelah kontrak selesai, mungkin untuk menunjukkan keseriusannya, Bill Duffy langsung mengeluarkan rencana uji coba latihan. Pria ini, bahkan sebelum bertemu Yiyang, sudah menyiapkan segalanya dengan matang.

“Sebenarnya, saya sudah menghubungi beberapa tim NBA, mereka semua tertarik untuk berkenalan denganmu. Saya sudah membuat daftar uji coba latihan, jadi saya harap kamu tetap menjaga kondisi dan tampil sebaik mungkin saat uji coba nanti,” kata Duffy sambil mengeluarkan dua berkas rencana. Satu ia berikan pada Stevens, satu lagi pada Yiyang.

Philadelphia 76ers, Sacramento Kings, Golden State Warriors... bahkan tim besar seperti Boston Celtics dan San Antonio Spurs pun mengundang Yiyang untuk uji coba.

Daftar uji coba yang panjang ini membuat Stevens dan Yiyang hampir kewalahan. Sebelum ini, Yiyang tidak pernah tahu dirinya sudah menarik perhatian begitu banyak tim.

“Daftarnya memang panjang. Biasanya, tidak semua pemain cocok mengikuti terlalu banyak uji coba. Pertama, agar pemain menunjukkan niat bergabung yang kuat. Kedua, supaya tim lain tidak terlalu berharap. Tapi kamu beda, Yiyang. Sebelum menjuarai turnamen dan meraih gelar pemain terbaik, kamu nyaris seperti kertas kosong. Dengan hanya satu musim di NCAA, banyak tim belum bisa benar-benar menilai kemampuanmu. Maka, kamu justru perlu mengikuti banyak uji coba untuk menunjukan kemampuanmu pada mereka yang masih ragu. Setelah semua uji coba ini selesai, aku yakin mereka akan berebut menghubungiku!” Bill Duffy benar-benar luar biasa, baru sepuluh menit menandatangani kontrak, ia sudah menyiapkan segalanya untuk Yiyang.

Stevens meletakkan berkas rencana itu dan tersenyum lega. Kini, ia bisa merasa tenang.

“Lalu... apa yang harus saya lakukan?” Yiyang memandangi deretan nama tim di daftar uji coba itu, tampak bingung.

“Seperti yang sudah kukatakan, kamu hanya perlu menjaga kondisimu! Masih ada waktu sebelum uji coba NBA dimulai, gunakan waktu ini untuk memastikan kamu berada dalam performa terbaik. Urusan lain, serahkan padaku. Tugasmu hanya ikut aku ke kota-kota itu, lalu tunjukkan pada mereka apa yang kamu bisa! Sesederhana itu!” ujar Bill Duffy sembari mengulurkan tangan kanannya. “Aku yakin kita akan bekerja sama dengan sangat baik.”

Yiyang yang belum terbiasa bersalaman dengan orang lain pun agak canggung saat menjabat tangan Bill Duffy. Namun Duffy tidak marah, sebab Yiyang memang masih seperti kertas kosong, penuh potensi untuk dibentuk.

Justru karena itulah, ia punya kesempatan besar untuk benar-benar mengubah nasibnya! Dalam suasana hangat dan penuh kebersamaan, Duffy menikmati kembali kelezatan masakan Trisia Stevens, sambil menatap langit malam Indianapolis yang bertabur bintang.

Satu lagi anak Tionghoa? Sungguh, aku sangat menantikannya...