Bab satu: Kucing Hitam

“Siluman kucing muncul—”

Teriakan panik bergema, diikuti suara gong dan genderang yang berdentam layaknya hujan badai di seluruh sudut jalanan.

Dum dum dum dum dum dum dum.

Seiring dengan suara itu, puluhan petugas penangkap berpakaian hitam dari kantor pengadilan kabupaten menyerbu dengan membawa pedang dan tombak. Di belakang mereka, belasan pemanah yang sengaja didatangkan sang bupati dari barak militer ikut bergabung.

“Serang!”

Di barisan paling depan, para penangkap membawa perisai setinggi dada, di mana terlukis gambar dewa kuno pengusir setan, Fang Bi dan Fang Xiang, dengan wajah menyeramkan. Kedua bersaudara ini adalah jenderal terkenal dari Dinasti Yin-Shang, yang telah membunuh banyak musuh di medan perang. Karena itu, orang-orang zaman sekarang percaya bahwa menggambar sosok mereka bisa mengusir roh jahat dan bahaya.

“Serang!”

Barisan tengah diisi para penangkap yang memegang pedang tajam berkilau, mengenakan ikat kepala merah, dan di wajah mereka terlukis garis-garis dengan campuran bubuk merah dan darah ayam, memancarkan aura gagah berani yang sulit dilukiskan.

“Serang!”

Di barisan belakang, berdiri para pria kekar bertelanjang dada, memegang tombak panjang dengan jumbai merah. Otot dan urat mereka menonjol jelas, dan di bawah tengkuk mereka terdapat cap merah bertuliskan "Cap Kabupaten Qingtian" dalam aksara kuno yang aneh.

Di sinilah, tepatnya di Kabupaten Qingtian.

Wilayah ini telah diganggu siluman selama tiga bulan penuh. Hanya diketahui bahwa pelakunya adalah siluman kucing, selebihnya tidak ada yang tahu. Ditambah keadaan Qingtian yang miskin dan bupati sebelumnya mundur begitu saja, akhirnya daerah ini menjadi kacau tanpa yang mengurus.

Warga setempat pun sempat beberapa kali patungan mengumpulkan uang untuk memanggil biksu dan pendeta Tao agar menangkap siluman. Seorang biksu membuat ritual besar, mengaku siluman telah dibasmi, lalu membawa lari uang rakyat dan tak pernah terlihat lagi. Pendeta Tao yang diundang memang memiliki sedikit kesaktian, namun dua kali bertarung selalu berakhir tragis—ia tewas di tangan siluman.

Warga akhirnya tak punya pilihan, setiap malam menutup rapat pintu dan jendela, bahkan tak berani menyalakan lampu. Keadaan ini berlangsung selama setengah bulan, hingga bupati baru tiba dan mulai mengambil tindakan.

Bupati baru ini memang punya nyali. Ia berani memasang jebakan, memerintahkan semua petugas pengadilan bersembunyi, menunggu siluman masuk perangkap.

Hari ini, silumannya benar-benar datang.

“Meong—”

Terdengar suara kucing meraung pilu, sebuah bayangan hitam berkelebat dari ujung jalan. Bayangan itu sebesar seekor kerbau, bergerak cepat di sepanjang jalanan gelap yang hampir tanpa cahaya.

“Nyala api!”

Bupati muda yang baru menjabat itu, meski menghadapi siluman, tidak menunjukkan kepanikan sedikit pun. Ia hanya menggenggam pedang pusaka turun-temurun, matanya terbelalak, berusaha menangkap gerak-gerik siluman kucing itu.

Begitu melihat siluman kucing hampir tiba di titik jebakan, ia segera berteriak lantang,

“Api!”

Dalam sekejap, dari atas tembok di kedua sisi jalan, muncul puluhan lelaki gagah pilihan. Mereka memegang dua obor raksasa yang menyala terang dan berkobar.

“Haiya!”

Dengan teriakan keras, para lelaki itu melemparkan obor mereka, bukan ke arah siluman kucing, melainkan ke belakang siluman itu.

Obor-obor itu menumpuk, membentuk dinding api yang menjulang tinggi, langsung memutus jalan mundur siluman kucing.

Cahaya api yang terang akhirnya memperjelas wujud siluman kucing yang telah mengacau di Qingtian selama tiga bulan itu.

Seekor siluman kucing hitam pekat, bahkan lebih besar dan kuat dari kerbau, tanpa belang di tubuh, tanpa lambang “raja” di dahi, dan suara raungannya benar-benar suara kucing murni.

Semua ini membuktikan, inilah siluman kucing hitam yang telah mencapai taraf kesaktian.

“Meoong—”

Mulut lebar penuh taring terbuka, menghembuskan bau amis yang memuakkan.

Udara gelap seperti pusaran hitam berputar, menerpa perisai para penangkap di barisan depan. Terdengar suara berdesis, bahkan tepi perisai besi itu mulai terkikis.

Dua baris prajurit di belakang terguncang hebat oleh angin siluman, beberapa yang bertubuh lemah sampai merasa bau amis itu naik dari mulut mereka, hendak keluar.

Bupati muda itu juga agak terpengaruh, tubuhnya sempat limbung, namun ia segera berdiri tegak. Bukan karena ia ahli bela diri, melainkan karena benda di kantong pinggangnya.

Benda itu, meski terbungkus, memancarkan cahaya kehijauan, menyapu bersih angin siluman di sekitarnya, hingga tiga jengkal dari tubuh bupati pun tak mampu didekati angin siluman.

Itulah Cap Kabupaten Qingtian.

Dibuat dari giok putih dari Gunung Timur, diukir oleh Guru Agung saat berdirinya Dinasti Qi. Konon, tiap cap ini diisi mantra kuat dengan darah murni sang Guru, hingga hanya dengan cap ini saja makhluk gaib takkan berani mendekat.

“Hei! Siluman jahat, hari ini aku pasti menumpasmu!”

Bupati segera melemparkan pedang pusakanya, mengeluarkan Cap Kabupaten Qingtian dari kantong pinggang.

Cap itu terbuat dari giok putih, memancarkan cahaya lembut, di atasnya diukir seekor binatang suci yang tidak dikenal, duduk berdiam mata terpejam di atas alas bulat, kepalanya bertatah permata, lehernya berambut surai.

Bupati memegang cap dengan dua tangan, menggigit ujung lidah hingga berdarah, lalu menyemburkan darah murni ke tubuh binatang giok itu. Ini adalah rahasia yang diwariskan di antara para pejabat, konon darah murni di ujung lidah bisa membangkitkan kekuatan gaib dalam cap tersebut.

Begitu terkena darah, cahaya dari cap itu semakin terang. Bupati mengangkat cap tinggi-tinggi ke atas kepala, mulut dan giginya berlumuran darah,

“Guru Agung, bantulah aku menumpas siluman ini!”

Begitu seruannya menggema, binatang giok di atas cap itu perlahan membuka mata.

Siluman kucing yang melihat bahaya, segera melompat ke depan dengan sekuat tenaga. Beberapa penangkap yang membawa perisai langsung terlempar jatuh, yang lain mengayunkan senjata ke tubuh siluman kucing.

Namun sia-sia, senjata tajam yang biasanya bisa menembus besi, tak mampu menembus bulu siluman kucing itu.

“Lindungi bupati!”

Meski tahu sia-sia dan hanya akan mati, para penangkap tetap maju silih berganti.

Terdengar suara busur ditarik, anak panah tembus besi milik prajurit militer yang biasanya menakutkan lawan di medan perang, kini ditembakkan dari jarak lima puluh langkah ke arah siluman kucing.

Anak panah menancap ke bulu siluman, tapi hanya ujungnya yang masuk, batang panahnya tidak. Siluman kucing hanya menggeliat sedikit, semua anak panah itu terlepas.

Bulu makhluk ini benar-benar keras!

Para penangkap jatuh satu persatu. Para pemanah meletakkan busur, meraih pedang besar dan menyerang.

Jangan remehkan para pemanah ini. Di barak militer, mereka mampu menarik busur tiga batu, dan dengan pedang besarnya, sanggup membelah pasukan kavaleri musuh beserta kudanya.

Brak! Pedang besar menghantam dahi siluman kucing, menimbulkan percikan api.

Saat itulah terdengar raungan dahsyat.

Siluman kucing seperti terkena mantra pembeku, diam tak berkutik. Meski keempat cakarnya menancap dan menghancurkan tanah, ia tetap tak mampu bergerak maju.

Binatang giok di atas cap membuka mata merah, menatap tajam siluman kucing. Gigi tajamnya beradu, menimbulkan suara mengerikan.

Cap melayang tanpa ditiup angin, tepat di atas siluman kucing.

Dalam sekejap, cap sebesar telapak tangan itu membesar seukuran batu penggiling, dengan binatang giok yang tampak begitu hidup.

Cap turun perlahan, tekanan tak kasat mata menekan tanah hingga membentuk bekas persegi.

“Ayo, kita bunuh siluman ini!”

Bupati menghunus pedang pusaka, melangkah mendekati siluman kucing, lalu menusuk dengan sekuat tenaga.

Kali ini, pedang tajam itu berhasil membelah kulit siluman yang sekeras besi. Darah hitam bercampur hawa jahat menyembur keluar.

Penangkap yang masih sanggup berdiri menggertakkan gigi, memungut senjata, bertatih-tatih maju membantu.

Pedang besar, pedang pusaka, dan belati tajam diayunkan, setiap kali terangkat dan menghantam menimbulkan semburan darah amis.

Bekas cap membentuk sel tak kasat mata yang kokoh, sehingga senjata para penangkap bebas keluar masuk, namun siluman kucing sama sekali tak mampu bergerak.

Kabut hitam pekat naik, menyentuh cap giok putih, menimbulkan suara berdesis.

Raungan siluman kucing makin lama makin lemah. Setelah sekitar satu jam, akhirnya benar-benar tak terdengar lagi.

Bupati dan para penangkap kelelahan, keringat membanjiri tubuh mereka. Melihat siluman kucing rebah tak bergerak, mereka pun meletakkan pedang, hendak beristirahat.

Namun mereka tak menyadari, cap yang melayang di atas sudah mulai retak di sudut-sudutnya, dan binatang giok di atasnya perlahan menutup mata kembali.

“Pak, bagaimana kita mengurus makhluk ini?”

Kepala regu keamanan mendekat, memberi hormat dan menanyakan perintah selanjutnya.

“Tunggu sampai pagi, suruh rakyat menyiapkan banyak kayu dan minyak, kita bakar makhluk jahat ini.”

Bupati menjawab dengan suara bergetar karena letih, namun pikirannya masih sangat jernih. Ia pun duduk bersila di tanah, para penangkap lain ikut duduk tergeletak.

Ia menengadah ke timur, cahaya fajar mulai tampak samar.

Fajar segera tiba.

Namun tiba-tiba terjadi sesuatu yang tak diduga.

Krek, krek, krek! Terdengar suara retakan, cap sebesar batu penggiling itu dipenuhi retakan, dan binatang giok di atasnya menutup mata sepenuhnya.

“Celaka, tak bisa tunggu pagi, cepat cari kayu dan minyak, bakar sekarang juga!”

Bupati berteriak, beberapa penangkap segera berlari ke rumah warga mencari bahan bakar.

Namun semua sudah terlambat.

Dengan suara retakan terakhir, cap itu menyusut kembali seukuran telapak tangan, cahayanya padam, lalu jatuh ke bawah.

Di bawahnya, kabut hitam pekat mengepul.

Brak! Cap itu terpental oleh ekor siluman.

Meong—

Bayangan hitam melesat keluar dari kabut, itulah siluman kucing hitam.

Tubuhnya penuh luka, namun dengan sisa tenaga, ia melompat bagai anak panah, melarikan diri ke barat.

“Pak, siluman itu kabur! Kita...”

Bupati berusaha berdiri, namun tubuhnya seperti kehabisan tenaga, sama sekali tak bisa digerakkan. Ia menoleh ke sekeliling, semua penangkap dan prajurit senasib.

Mungkin karena terlalu banyak menghirup hawa siluman.

“Sudahlah, aku yakin siluman itu tidak berani kembali, suruh semua beristirahat.”

“Baik, Pak.”

...

Di hutan barat yang jauh dari kota, siluman kucing hitam raksasa berbaring lemah di balik semak. Luka-lukanya perlahan mulai sembuh berkat kabut hitam yang menyelubunginya.

Tiba-tiba terdengar suara nyanyian pelan:

“Betapa bebas dan lepasnya diriku, tak ingin bertapa, tak ingin menjadi dewa, mengajak rembulan minum, merangkul matahari dalam mimpi...”

Dari jalan setapak di pegunungan, muncul seorang pria dengan penampilan aneh. Ia mengenakan mahkota emas tinggi, jubah hitam-putih, lengan kiri hitam, lengan kanan putih, di pinggang tergantung giok zamrud yang indah.

Di tangan kanan, ia membawa kendi arak merah, sumbatnya terbuka, aroma arak harum menguar.

“Tak seorang pun tahu siapa diriku, semua bilang dewa turun ke dunia lagi...”

“Eh, kenapa ada kucing hitam kecil di sini? Sini, biar kulihat.”

Pria aneh itu berjalan mendekat dengan langkah mabuk. Matanya yang sayu meneliti siluman kucing yang penuh luka.

Grrr!

Siluman kucing berusaha membuka mulut, mengeluarkan raungan lemah, seolah ingin menakuti pria aneh itu.

“Hmm, hmm, aku mengerti.”

Bukannya mundur, pria itu malah mengangguk seakan memahami, lalu mengelus kepala kucing hitam itu tiga kali dengan tangan kirinya.

“Nona, kau sudah menderita.”

Meong...

Siluman kucing menundukkan kepala, mengeluarkan suara lirih seperti menangis, bahkan air mata menetes di sudut matanya.