Bab Empat Belas: Toko Gelap

"Gabung!"
Sekali seruan "gabung", kereta pengawal pun melaju, dunia persilatan pun aman setengah tahun lamanya.

Dengan aba-aba lantang dari kepala pengawal utama, kereta pengawal yang dihiasi bendera merah dan kuning itu pun bergerak perlahan di sepanjang jalan pegunungan, dikawal ketat oleh para prajurit berkuda bersenjata.

Ini adalah rombongan pengawal yang terdiri dari dua puluhan orang, sebagian menunggang kuda, sebagian lain mengendalikan kereta, mengawal tujuh atau delapan kereta barang di tengah.

Tiba-tiba, terdengar suara gong tembaga yang nyaring. Itu adalah isyarat dari para perampok gunung di daerah itu—pertanda bagi para pelintas jalan sekaligus untuk menunjukkan kekuatan mereka. Suara gong yang menggema itu cukup menggentarkan dan membuat orang tak tahu pasti seberapa besar kekuatan perampok di baliknya.

"Hoo..."

Kepala pengawal utama di barisan paling depan menarik tali kekangnya, diikuti oleh seluruh barisan yang berhenti serempak. Kepala pengawal utama itu seorang pria gagah berusia menjelang empat puluh tahun, beberapa helai rambut putih tampak di pelipisnya, dan sejumput janggut hitam terjuntai di dagunya. Di punggungnya tergantung sebuah kotak kayu, bukan pedang atau golok.

"Saudara di jalur ini, engkau makan di delapan penjuru, aku hanya makan di satu. Kita makan dari periuk yang sama, minum dari air yang sama, mengenakan pakaian yang sama. Gabung! (Wahai teman yang menghadang, semoga rezekimu berlimpah, aku hanya mencari nafkah. Kita ini satu keluarga, jangan saling melukai, izinkan kami lewat.)"

Kepala pengawal utama mengarahkan kudanya ke samping sambil berseru dengan bahasa sandi yang biasa digunakan di dunia persilatan. Matanya tajam, seketika ia melihat beberapa orang bertopeng muncul di lereng bukit tak jauh. Namun, sepertinya mereka tak mengerti bahasanya; mereka hanya terus-menerus membunyikan gong dan berteriak:

"Tinggalkan semua uangmu! Kami hanya ingin harta..."

Seorang pengawal di sampingnya menghampiri dengan kuda, lalu berbisik pelan kepada kepala pengawal utama:

"Tuan Huang, sepertinya mereka cuma gerombolan amatiran."

"Ya," kepala pengawal utama bernama Huang mengangguk. Ia lalu seorang diri melajukan kuda ke depan, mengambil sebuah kantong kecil berisi uang receh dari balik jubahnya, dan mengangkatnya tinggi-tinggi agar para perampok melihat, lalu menggantungkannya di dahan pohon mati di pinggir jalan.

"Saudara, anggap saja ini traktiran dariku untuk kalian."

"Tidak bisa! Sialan, membawa tujuh delapan kereta besar, cuma segini uangnya mau disuap kami. Tinggalkan semua uang, kalau tidak, kalian semua akan kami penggal!"

Gerombolan perampok ini benar-benar tak tahu aturan, apalagi bahasa sandi persilatan; mereka hanya ngotot ingin uang. Tapi para pengawal bukanlah orang sembarangan; semuanya bersenjata, berdarah panas, mana mungkin takut pada gerombolan kecil semacam itu?

"Saudara, kalau daging tak mau, malah ingin tulang, siap-siap saja menelan gigimu sendiri!"

Bagi orang dunia persilatan, ucapan ini jelas tanda akan terjadi pertumpahan darah.

"Jangan banyak omong, cepat serahkan semua uang, kalau tidak, ratusan orang kami akan turun menyerbu dan mencincang kalian jadi bubur daging!"

Benar-benar perampok tolol yang tak tahu diri.

Saat itu, dari belakang, datang sosok ramping menunggang kuda. Meski ia hanya berpakaian seperti pengawal biasa, namun jika diperhatikan, ia ternyata seorang perempuan.

Alisnya melengkung bagai bulan sabit, matanya bening laksana cermin.

Dengan cepat, ia sampai di samping kepala pengawal utama, menarik tali kekang kuda dengan cekatan, sementara kudanya meringkik. Ia melototkan mata bulatnya, mengacungkan cambuk ke depan:

"Paman Ketiga, masa kita takut pada gerombolan kecil begini? Mereka sudah menolak baik-baik, kenapa tidak kita ajari mereka pelajaran?"

Andai orang lain yang bicara seperti itu, sudah pasti ia akan kena semprot habis-habisan oleh kepala pengawal utama. Namun gadis manja di hadapan ini, bahkan sang kepala pengawal pun hanya bisa tersenyum maklum dan penuh kasih:

"Anak manis, di dunia persilatan, yang paling utama adalah menjunjung tinggi persaudaraan. Jangan sembarangan membunuh. Ingatlah, musuh sebaiknya diselesaikan, bukan diperpanjang. Ayahmu juga selalu bilang begitu..."

"Aduh, Paman Ketiga, sejak kapan kau jadi sekeras kepala seperti ayahku? Mulutmu bilang persaudaraan, tapi dunia persilatan itu, siapa yang kuat, dia yang berkuasa!"

Gadis itu jelas anak manja, tak peduli dengan nasihat pamannya. Ia malah mengayunkan cambuk, menghantam pantat kudanya keras-keras.

Pletak! Kudanya meringkik kesakitan dan melesat ke depan, debu berterbangan diiringi tawa riang gadis itu.

"Aduh si cucu nona ini, benar-benar dimanja habis oleh kedua maduku. Sifatnya begini, tak tahu nanti ada jodoh atau tidak..."

Kepala pengawal Huang hanya bisa menggeleng pasrah. Ia mengangkat tangan kanan, memberi isyarat kepada para pengawal di belakang, lalu menurunkan kotak kayu dari punggungnya dan membuka tutupnya:

"Kerahkan kereta, siagakan senjata!"

Dengan aba-aba itu, beberapa kereta besar segera dideretkan membentuk lingkaran, semua pengawal menghunus senjata dari pinggang, memantulkan cahaya mentari yang menyilaukan.

Di tengah kereta, berdiri tegak sebuah bendera besar berlatar merah pinggiran kuning, berhiaskan sulaman emas dua karakter: "Gerbang Naga."

Gerbang Naga adalah perusahaan pengawal terbesar di Kerajaan Qi, dari tujuh di selatan hingga enam di utara, total tiga belas. Didirikan lima puluh tahun lalu oleh Zhang Lima Hitam yang terkenal, awalnya hanya perusahaan kecil dengan sepuluh orang. Berkat keahlian dan wibawa Zhang, Gerbang Naga pun berkembang pesat, cabangnya tersebar di seluruh negeri.

Tak sampai sehabis secangkir teh, tujuh delapan perampok telah dikepung puluhan pengawal bersenjata, senjata mereka dirampas, lalu diikat pakai tali rami seperti sate gulali.

Itu masih mendingan. Belasan perampok yang nekat sudah tewas di bawah pedang, tubuh mereka tergeletak miring di pinggir jalan, darah membasahi tanah kuning.

"Tuan-tuan, kami salah, kami cuma cari makan..."

Perampok yang semula galak kini menangis meraung-raung. Kalau saja tidak diikat, pasti sudah sujud minta ampun.

Mana ada lagi nyali seperti tadi, yang mengancam ingin mencincang semua jadi daging cincang.

"Sungguh lucu, tadi katanya ratusan orang, sekarang cuma segelintir, bahkan tak cukup untuk mengisi gigi kami..."

Gadis itu duduk anggun di atas kuda, tangan kanan memegang pedang yang masih meneteskan darah, tangan kiri mengangkat tepi topinya, cemberut tak puas.

"Tidak seru, tidak seru."

Dari dua puluhan perampok, sebagian besar pengawal bahkan tak perlu turun tangan, cukup berdiri sambil memegang senjata dan menonton saja. Para pengawal itu rata-rata ahli bela diri, seorang saja bisa menaklukkan beberapa perampok dengan mudah.

Terutama gadis manja di atas kuda itu. Ia bukan hanya cantik, tapi pedangnya pun mematikan.

"Sudahlah, lepaskan saja mereka..."

Kepala pengawal Huang datang, mengambil kembali kantong uang yang tadi digantung di ranting, melemparnya ke tanah:

"Ambil uang ini, lekas pergi!"

Dengan tenaga dalam, ia melemparkan kantong itu hingga koin di dalamnya berhamburan.

Perampok yang baru saja dilepas, ada yang langsung kabur, ada yang sempat sujud beberapa kali sebelum beranjak, dan ada juga yang masih silau oleh uang, buru-buru memungut koin di tanah lalu lari.

Tiba-tiba terdengar suara melengking.

Beberapa perampok yang serakah itu langsung jatuh tersungkur, wajah mereka masih menampakkan senyum puas, tidak sadar apa yang terjadi.

Di punggung mayat-mayat itu tertancap belati kecil berbentuk daun willow.

"Huh, uang Gerbang Naga tidak semudah itu diambil!"

Gadis itu mengibaskan darah dari pedangnya, lalu memasukkan kembali ke sarung di samping pelana. Dengan senyum manis, ia bertanya pada kepala pengawal:

"Paman Ketiga, lemparan belatiku, sudah seberapa mirip dengan milikmu?"

"Kamu ini!"

Mata kepala pengawal Huang melotot, alisnya mengerut, nadanya kali ini sedikit keras:

"Aku sudah bilang lepaskan mereka, kenapa masih melukai orang!"

"Paman Ketiga..."

Gadis itu menunduk, bibir mungilnya manyun, manja.

"Kamu ya! Nanti aku pasti laporkan ke ayahmu, biar dia menghukummu..."

Kepala pengawal Huang memberi isyarat kepada para pengawal, mereka yang sudah berpengalaman tak perlu dijelaskan panjang lebar. Beberapa orang segera mengangkat mayat-mayat yang berserakan, lalu menguburnya seadanya di pinggir jalan. Setidaknya, mayat tidak dibiarkan tergeletak, supaya tidak dimakan anjing liar, karena kebanyakan rakyat percaya pada ketenangan setelah kematian.

"Paman Ketiga, aku salah, jangan bilang ayah ya, nanti aku pasti dikurung di rumah, tidak boleh keluar lagi."

Kepala pengawal Huang tidak membalas, wajahnya tetap muram. Ia memberi beberapa isyarat tangan. Anak buahnya segera menata ulang kereta dan kuda, lalu setelah satu aba-aba, rombongan pun melanjutkan perjalanan.

...

Plakat kedai arak bergoyang tertiup angin, di depan penginapan yang sepi, pelayan sedang mengantuk.

Tiba-tiba, dari kejauhan muncul iring-iringan pengawal berdebu. Pelayan itu segera bergegas, memanggil pemilik penginapan di balik meja, lalu segera menyambut tamu:

"Tuan-tuan gagah, ingin makan atau menginap? Kami punya kamar terbaik, sajian dari utara dan selatan, araknya juga tiada tanding..."

"Kakak pelayan, ini penginapan keluarga Dong, kan?"

Seorang pengawal bertanya. Setelah mendapat jawaban pasti, ia menoleh pada kepala pengawal Huang yang mengangguk pelan, lalu mempersilakan rombongannya mendorong kereta masuk ke halaman belakang penginapan.

"Pemilik, kenapa aku tak lihat Paman Dong?"

Kepala pengawal utama memang selalu waspada. Setiap mengawal barang, ia selalu singgah di penginapan ini, dan cukup akrab dengan pemilik lama. Tapi hari ini, ia melihat seorang pemuda asing di balik meja, hatinya langsung curiga.

"Tuan, Anda maksud Paman Dong? Tahun lalu beliau sakit parah, nyawanya tak tertolong. Kedua anaknya boros dan suka judi, berhutang di mana-mana, akhirnya menggadaikan penginapan ini padaku, lalu kabur ke luar kota."

Pemilik muda itu menurunkan penanya, berpenampilan seperti cendekiawan muda, tampak bersih dan jauh dari kesan dunia persilatan.

"Tapi jangan khawatir, penginapan kami tetap yang terbaik di sekitar sini."

"Baiklah, pemilik, mohon bantu urus. Kami banyak orang, pasti banyak perkara..."

Kepala pengawal Huang mengangguk, mengeluarkan beberapa lembar uang perak, lalu menyerahkan kepada pemilik muda itu.

"Jangan khawatir, kami memang berdagang di sini, mana mungkin takut repot?"

Pemilik itu menerima uang, mengecek nilainya, lalu tersenyum makin lebar, berjanji akan melayani sebaik mungkin.

Kepala pengawal Huang kembali ke halaman belakang. Sempat ragu hendak menaruh kotak kayu di meja, tapi akhirnya tetap dibawa di punggung.

Ia berdiri di pintu, memanggil beberapa pengawal senior ke dalam kamar, berbicara pelan:

"Kukira ini tempat langganan kita, ternyata... Minta semua lebih waspada, perhatikan sekeliling, dan atur penjagaan malam."

...

Menjelang senja, seorang pendekar muda masuk ke penginapan, diselimuti cahaya merah senja.

Nan Er memesan kamar terbaik, minta arak dan beberapa hidangan, lalu duduk sendiri di tengah ruang makan, menikmati minumannya.

Tiba-tiba, ia merasa kendi arak merah yang tergantung di pinggangnya bergetar.

Pendekar muda itu mengernyit, menurunkan kendi araknya.

Tiba-tiba, dari pintu masuk, terdengar suara familiar bertanya pada pelayan:

"Permisi, apakah ini penginapan gelap?"