Bab Tiga Belas: Siluman Serigala

Masih di kedai minuman yang sama, masih ada pendekar pedang yang minum sendirian. Senjata orang-orang lainnya, asalkan dihunus dari sarungnya, semuanya dipatahkan menjadi beberapa bagian. Pedang dan pisau yang tadinya berharga kini hanya menjadi tumpukan besi tua.

Banyak orang menyesal hingga usus mereka menghitam, menyesal telah menarik pedang tanpa alasan. Bahkan mereka belum sempat melihat bagaimana lawan mengeluarkan pedangnya, hanya sempat melihat kilatan cahaya putih di depan mata, lalu terdengar suara senjata pecah dan patah.

Di antara semua orang, wajah Ma San yang dijuluki Harimau Terbang paling suram. Namun kini ia sadar, dari kehebatan si pendekar pedang, jelas bukan orang biasa; kali ini ia benar-benar bertemu lawan berat.

Ma San tak berkata sepatah kata pun, hanya berjalan keluar dengan wajah gelap. Para petualang lainnya saling pandang, satu per satu harus mengakui kekalahan dengan perasaan enggan, tak berani berkata apa pun, lalu pergi dengan langkah lesu.

Bahkan dua orang yang tumbang di lantai pun dipapah temannya keluar dari kedai itu.

Setelah Ma San keluar dari kedai dan berjalan cukup jauh, ia menghela nafas dingin, menendang batu di sampingnya hingga terbang dan menghantam tembok tanah, meninggalkan lubang besar.

Ma San melambaikan tangan, seorang pelayan muda berseragam abu-abu datang mendekat. Ia berbisik di telinga pelayan itu,

"Cari tahu identitas pendekar pedang itu, teliti dan jelas, jangan sampai ada yang terlewat..."

Ma San setengah memejamkan mata, sorot matanya penuh dengan niat membunuh yang hampir gila, ia berkata perlahan, kata demi kata,

"Lalu... cari orang untuk membunuh dia dan seluruh keluarganya!"

"Baik."

Pelayan abu-abu yang sepertinya orang kepercayaan Ma San, sama sekali tidak terkejut mendengar kata-kata yang penuh niat membunuh itu, ia malah mengangguk ringan dan segera menghilang di keramaian jalan.

...

Xia Zhichan berjalan santai di jalan gunung. Ia berjalan, lalu tiba-tiba mengubah arah, tidak menuju desa di kaki gunung, melainkan ke hutan lebat di lereng gunung.

Kebetulan ia bertemu seorang penebang kayu paruh baya yang sedang memanggul kayu, hendak turun gunung. Penebang itu melihat arah Xia Zhichan, lalu memanggilnya dengan niat baik dan berkata dengan cemas,

"Anak muda, jangan naik gunung lagi."

"Kenapa?" Xia Zhichan berhenti, memeriksa arah jalannya, merasa tidak ada yang salah.

"Hutan itu angker, begitu malam tiba, makhluk gaib akan bermunculan. Lihatlah matahari itu, sebentar lagi akan gelap, aku sarankan kamu segera turun gunung, jangan naik lagi."

Penebang menunjuk matahari yang sudah condong ke barat. Para pria desa sekitar sering naik gunung berburu atau menebang kayu untuk dijual saat musim tidak bertani, lumayan untuk tambahan penghasilan.

Namun beberapa tahun terakhir entah kenapa, siapa pun yang berani tinggal di gunung saat malam, terutama pria, selalu hilang secara misterius. Setelah beberapa hari, ditemukan tergeletak sekarat di tepi jalan kaki gunung, sudah tak bisa diselamatkan.

"Terima kasih, kakak. Tapi aku punya urusan penting, tak perlu khawatir untukku."

"Ah, tidak mendengarkan kata orang tua, rugi di depan mata." Penebang kayu menggeleng, sudah menasihati dan mencoba menghalangi, tapi kalau orang lain tetap ingin mencari bahaya, tak bisa dipaksa. Ia tak menasihati lagi, hanya melambaikan tangan dan memanggul kayunya, berjalan turun menuju desa.

Xia Zhichan membungkuk memberi hormat kepada penebang yang turun, bagaimanapun juga orang itu telah menasihatinya dengan hati baik.

Ia kembali memandang ke dalam hutan lebat, lalu terus melangkah masuk.

...

Langit pun gelap.

Xia Zhichan menguap, memandang sekeliling, ia sudah berada jauh di dalam hutan. Di sekitarnya hanya pohon-pohon tua yang rantingnya kering dan melengkung, di bawah cahaya bulan tampak seperti orang-orang sekarat yang berjuang bertahan hidup.

Orang biasa pasti sudah ketakutan, untungnya Xia Zhichan bukan orang biasa.

Ia berjalan ke depan sebuah pohon besar yang sudah tua, tampaknya berusia puluhan tahun. Ia mengamati pohon itu dari atas ke bawah.

Di tengah pohon itu ada lubang, cukup untuk berlindung dari angin dan hujan. Tampaknya lubang itu bukan alami, mungkin digali oleh hewan.

Xia Zhichan pun berbaring di dalam lubang pohon, berpura-pura sebagai pengembara yang kelelahan, menutup mata, tak lama kemudian terdengar suara dengkuran halus.

Cahaya bulan malam itu dingin, menyelimuti bumi seperti lapisan salju tipis yang semu.

...

Angin musim gugur yang dingin meniup ranting kering dan pohon tua, melewati cahaya bulan seperti embun, menghasilkan suara tangisan yang membuat bulu kuduk berdiri.

Di hutan gelap tak jauh dari situ, belasan pasang mata hijau bersinar di bawah cahaya bulan, memancarkan lapar dan kebuasan.

Itu adalah kawanan serigala, semuanya liar dan cukup ganas untuk menyerang manusia.

Mulut mereka yang penuh taring tajam mengeluarkan air liur berbau amis karena mengincar makanan. Beberapa tetes air liur menetes ke tanah.

Mereka menunggu, menanti saat terbaik untuk menyerang mangsa.

Tiba-tiba, dari kejauhan muncul cahaya merah, berayun di angin mendekati pohon tua tempat Xia Zhichan berada.

Cahaya merah itu seperti lentera, dibawa oleh sosok yang tak jelas.

Tapi justru cahaya merah yang tampak tak berbahaya itu membuat kawanan serigala yang sudah lama menunggu menjadi gelisah.

Serigala alpha melolong panjang, membuat awan yang menutupi bulan di langit berhamburan.

Cahaya bulan jatuh, menyinari sosok itu.

Ternyata seorang gadis muda bergaun kuning lembut, tampak seperti kelinci putih yang tersesat di hutan, matanya polos dan sedikit takut, mengamati sekeliling.

"Barusan... barusan suara itu seperti serigala!"

Gadis itu merengut, sudut matanya berair, mulutnya pelan-pelan bergumam,

"Tidak apa-apa, tidak akan terjadi apa-apa."

Lentera di tangannya bergoyang hebat ditiup angin, lilinnya kadang terang kadang redup, tampaknya sewaktu-waktu bisa padam.

Kawanan serigala entah sejak kapan telah mundur diam-diam.

Gadis itu membawa lentera, melangkah perlahan. Setiap langkah, ia menoleh ke belakang. Ia sedang waspada terhadap serigala, menurut cerita para pemburu desa: serigala licik akan berdiri di belakang manusia, kaki belakang di tanah, kaki depan di bahu, dan begitu orang itu menoleh, lehernya akan digigit hingga patah.

Semakin berjalan, semakin takut, diiringi suara angin musim gugur menembus ranting yang mengerikan, kakinya mulai lemas.

Ia menunduk, berjalan cepat beberapa langkah, dengan sisa cahaya lentera, ia melihat lubang besar di pohon tua tak jauh. Ia berpikir tempat itu cocok untuk berlindung, lalu hampir berlari masuk ke lubang pohon itu.

Tepat saat itu, nyala lilin terakhir padam.

"Aduh!"

Gadis itu bertabrakan dengan Xia Zhichan yang sedang tidur di lubang pohon. Ia hampir seluruhnya menempel di dada pria itu, merasakan hangat dan detak jantung orang asing begitu dekat.

Perlahan, pipi gadis itu memerah.

"Maaf, saya... saya akan segera bangun..."

Ia mencoba bangkit, tapi lubang pohon itu hanya cukup untuk satu orang, dua orang harus berdesakan.

Ia berusaha beberapa kali, menopang dinding lubang dengan tangan, hanya bisa membuat bagian atas tubuhnya sedikit menjauh dari Xia Zhichan.

Tapi gadis muda mana punya tenaga, tangannya cepat lelah dan nyeri, akhirnya tak bisa menopang lagi.

Plak. Ia akhirnya kehabisan tenaga, tergeletak di atas tubuh Xia Zhichan. Tubuh pria dan wanita hanya terpisah oleh beberapa lapis pakaian.

Gadis itu menghela nafas, menunduk, hampir menangis,

"Ibu bilang, laki-laki dan perempuan tidak boleh bersentuhan. Kalau kehormatan direnggut..."

Xia Zhichan perlahan terbangun, merasakan tubuh halus gadis itu di atasnya, mendengar ucapannya. Ia tersenyum, langsung meletakkan tangan di tubuh gadis itu.

"Tuan, tidak boleh, tidak boleh..."

Gadis itu berusaha menghindar, tapi ruang sempit lubang pohon tidak memungkinkan, ia hanya bisa pasrah pada perlakuan pria asing itu. Memikirkan hal itu, air mata pun jatuh di sudut matanya.

Xia Zhichan tersenyum, memeluk gadis itu erat, seolah ingin menyatu dan menghancurkan dirinya. Ia tersenyum tipis dan berkata,

"Seluruh hawa jahat di langit malam ini, apa kau kira aku tidak melihatnya?"

"......"

Gadis itu diam, bahkan tubuh yang tadinya berpura-pura melawan kini terhenti. Dalam sekejap, Xia Zhichan merasa tubuh gadis itu tiba-tiba menjadi dingin, seolah ia memeluk batu sungai, bukan gadis muda.

Rasa dingin itu sama sekali tidak membuat Xia Zhichan melepas pelukannya, sorot matanya terang seperti obor, ia menunduk melihat. Gadis yang ada di hadapannya telah berubah rupa, tiada lagi kemanisan dan kepolosan yang baru saja ia lihat.

Wajahnya suram tanpa sedikit pun darah, bibir kecilnya robek dan terbalik, memperlihatkan beberapa taring tajam yang tidak rata. Di sisi pipi dan leher muncul bulu panjang berwarna abu-abu gelap.

Lebih bawah, gaun kuning yang tadinya rapi kini compang-camping, di bagian tulang ekor muncul ekor panjang berbulu abu-abu.

Ia adalah siluman serigala.

Huu—

Gadis yang berubah rupa itu membuka mulut bertaring, dari tenggorokannya keluar asap hitam kemerahan berbau amis.

Dengan jarak sedekat itu, asap hitam langsung menyambar wajah Xia Zhichan.

Orang lain pasti langsung pingsan karena asap itu. Untung Xia Zhichan cukup berpengalaman, ia segera menahan napas, menyadari niat siluman serigala.

Lengan jubahnya digerakkan, beberapa aliran qi pedang tak kasat mata melesat keluar.

Boom! Pohon tua yang hampir mati itu bergetar hebat, retakan mengular dari dalam lubang pohon, hawa siluman bertemu qi pedang tak kasat mata, getarannya hampir membelah pohon itu.

"Auwoo!" Siluman serigala melolong ke atas, segera disambut lolongan serigala dari hutan gelap sekitarnya. Suara-suara itu menggema di malam yang menyelimuti hutan pegunungan.

Mata-mata hijau muncul dalam gelap, seperti api hijau di kuburan massal, berkedip tidak menentu.

Dalam sekejap, serigala liar mengepung pohon tua.

Serigala-serigala itu menampakkan taring, membungkuk siap menyerang, cakarnya mengais tanah hingga membuat lubang kecil.

Dengan suara retak, pohon tua yang entah berapa tahun akhirnya tak kuat, terbelah oleh dua kekuatan yang bertarung di lubangnya. Serpihan kayu dan daun kering jatuh, beberapa potongan kayu mengenai serigala.

Awan hitam tersingkap, sosok di bawah cahaya bulan berdiri di antara kawanan serigala.

"Auwoo auwoo auwoo..."

Xia Zhichan memegang tengkuk siluman serigala dengan tangan kiri, meski ia berusaha melawan dan melolong, tetap tak bisa lepas. Sementara tangan kanan membentuk pedang, melayangkan qi pedang ke udara.

Qi pedang tak kasat mata melesat.

Cahaya bulan malam itu sangat dingin, sampai membuat tubuh serigala-serigala yang mati menjadi dingin membeku.

...

Pagi hari, ayam jantan di desa baru saja berkokok. Xia Zhichan berjalan santai ke depan pintu sebuah rumah, saat menantu rumah itu keluar membawa ember untuk mencuci, ia melempar seekor anak anjing berbulu abu dan hitam ke dalam halaman rumah.

Suara gonggongan anak anjing menarik perhatian nenek tua di rumah itu.

Nenek itu berambut putih penuh, wajahnya dipenuhi keriput usia. Ia sudah lama buta, bertahun-tahun tak pernah keluar rumah, hari ini entah kenapa mendengar suara anjing, ia meraba-raba keluar.

Anak anjing itu berlari ke kaki nenek, menggosokkan tubuhnya ke celana nenek. Nenek membungkuk, meraba-raba, tangan keriputnya ingin menyentuh anak anjing itu.

Anak anjing itu menjilat lembut telapak tangan nenek.

Nenek itu menangis diam-diam,

"Anakku, akhirnya kau pulang..."