Bab Sembilan: Tokoh Utama

"Pemimpin utama sudah datang."

Air sungai yang gelap diterpa angin kencang menghantam perahu kayu kecil itu, membuat kapal berguncang hebat, seolah-olah akan terbalik kapan saja.

Angin bercampur hujan hitam menerpa, namun satu meter di depan tubuh Xia Zhichan, semua badai itu tertahan oleh tembok tak kasat mata. Sebaliknya, Nan Er benar-benar menjadi basah kuyup seperti ayam jatuh ke air.

Raungan terdengar! Seperti batu besar menggelinding dari puncak gunung, menghancurkan segala yang ada di jalannya, suara itu begitu menggetarkan telinga. Raungan macam apa itu? Bahkan singa dan harimau paling buas pun akan mundur ketakutan bila mendengar suara seperti itu.

"Apa yang datang?" Nan Er berusaha bangkit, namun tak mampu menstabilkan tubuhnya. Air sungai gelap terus menghantam wajah dan tubuhnya, lalu mengalir turun dalam garis-garis. Melihat Xia Zhichan berjalan santai seperti di taman, Nan Er tak bisa menahan diri menyalahkan dirinya sendiri yang tak berguna.

"Pegangan yang kuat, jangan sampai jatuh." Xia Zhichan mengibaskan lengan jubahnya, tangan kanan membentuk pedang.

Setetes hujan jatuh dari langit, tepat di suatu titik, tiba-tiba terbelah dua oleh kekuatan misterius.

Satu tebasan, memutus tirai hujan.

Raungan di sekitar semakin ganas, hujan yang turun semakin deras. Awalnya hanya sebesar butiran beras, lalu membesar menjadi sebesar kacang hijau, hingga seukuran buah kurma.

Dentuman berturut-turut, tirai hujan deras bertabrakan dengan aura pedang tak terlihat, menimbulkan suara yang keras.

Untuk pertama kalinya, Xia Zhichan mengerutkan alis. Dari derasnya hujan, ia tak merasakan sedikit pun aura jahat. Lawannya kali ini bukan seperti iblis atau monster yang biasa ia hadapi. Jika terus bertarung, ia tahu yang akan kalah adalah dirinya sendiri.

Tangan kiri membentuk jurus pedang, menggerakkan aura pedang tak kasat mata dari telapak tangan.

Tirai hujan yang terbelah itu menghilang seketika, seluruh langit dibersihkan oleh aura pedang tak terlihat, menjadi bersih tanpa noda.

Xia Zhichan menginjak tanah, tubuhnya melayang ke udara.

Dari awan gelap di langit, muncul sebuah tentakel raksasa bersisik. Ujung tentakel sebesar gentong air, menghantam kepala Xia Zhichan dengan kekuatan ribuan kilogram.

Angin kencang menekan, membuat perahu kayu dan air sungai di sekitarnya tertekan, membentuk cekungan setengah lingkaran.

"Lompat dari perahu!"

Suara Xia Zhichan mengikuti angin, terdengar dari langit.

"Ah! Sialan…" Nan Er hanya bisa mengumpat, lalu melepaskan pegangan tangan kirinya dan menepuk lantai perahu dengan telapak tangan, sehingga kayu perahu retak dan berlubang.

Dengan memanfaatkan gaya pantulan, tubuhnya melesat seperti burung pemangsa ikan, dalam sekejap ia menyelam ke air sungai yang gelap.

Dentuman!

Di langit, pedang tak terlihat di tangan Xia Zhichan bertabrakan dengan ujung tentakel hitam. Percikan api bermunculan, dan Xia Zhichan yang semula melayang, kini ditekan ke bawah.

Xia Zhichan menggigit gigi, memaksakan seluruh aura pedang dalam tubuhnya, berusaha melawan tentakel misterius itu.

Namun tentakel hitam itu seperti gunung, tak tergoyahkan oleh kekuatan Xia Zhichan sekecil apapun.

Aura pedang semakin menipis, hujan dingin menampar wajah dan lengan Xia Zhichan. Rasa dingin itu pertanda kekalahan yang akan datang. Ia sudah tak sanggup mengaktifkan jurus penahan air, seluruh pikirannya tertuju pada pertarungan melawan tentakel hitam itu.

Tubuh Xia Zhichan yang semula melayang perlahan ditekan ke bawah, hingga pada detik terakhir ia sadar tak bisa menahan kekuatan tentakel dengan tubuhnya.

Cahaya hijau dari giok di pinggangnya berkedip.

Dentuman! Tentakel raksasa menghantam perahu kecil di bawah, menghancurkannya, air sungai gelap terlonjak hingga beberapa meter.

Xia Zhichan sudah tak diketahui keberadaannya.

"Ugh… ugh…" Dari permukaan sungai gelap, Nan Er muncul, ia terus memuntahkan air sungai pahit yang masuk ke mulutnya, lalu berusaha menstabilkan diri di air dan segera mencari Xia Zhichan.

Di langit, tak ada.

Di air, juga tak ada.

"Xia Zhichan! Kau masih hidup atau tidak…" Nan Er berteriak, lalu melihat di kejauhan bayangan samar perahu merah kecil muncul di tengah kabut. Ia segera berenang menuju perahu merah itu.

Perahu itu dibentuk Xia Zhichan dari kendi arak merah. Di mata Nan Er, perahu merah sangat mencolok; namun di hadapan monster, perahu itu seperti daun kering yang jatuh ke air, tak ada yang istimewa.

"Naiklah." Xia Zhichan mengulurkan tangan menarik Nan Er, tatapannya serius meneliti langit dan bumi yang kelabu. Setelah melarikan diri dengan giok dari serangan tentakel, ia mendapati lawan tidak mengejar, bahkan hujan deras di sungai pun mereda.

Ia mengepalkan bibir, memandang Nan Er yang basah kuyup, dan setelah lama baru berkata,

"Nan Er, kau tetap di sini. Perahu ini akan membawamu ke seberang dengan aman."

"Maksudmu, kau masih mau melawan monster itu?" Nan Er menatap Xia Zhichan seperti melihat orang gila. Memikirkan tentakel hitam mengerikan itu, meski memegang pisau dengan kuat, tangannya tetap gemetar. Itu jelas bukan sesuatu yang bisa dilawan manusia.

"Jangan bercanda, hal semacam itu tak bisa kita hadapi. Kau pergi, itu sama saja bunuh diri, untuk apa?"

"Aku adalah penjaga spiritual, tahu apa itu penjaga spiritual?" Xia Zhichan berdiri di haluan, menatap permukaan sungai yang kembali tenang. Jika bukan karena pecahan perahu yang tersebar, seolah-olah tak terjadi apa-apa.

Di bawah permukaan sungai gelap, entah monster apa yang bersembunyi.

Tatapannya ragu, sempat ingin menyerah, namun akhirnya semua keraguan tenggelam, hanya tersisa tekad tajam seperti pedang di matanya.

Ia tak menunggu jawaban Nan Er, mengibaskan lengan jubah lalu melayang pergi, namun suara tetap kembali ke telinga Nan Er,

"Kami penjaga spiritual, sejak leluhur, tidak mencari keabadian, tidak menyembah dewa."

Xia Zhichan melompat ke pecahan papan kayu mengapung di sungai.

"Seluruh perjalanan ini, hanya untuk…"

Kedua tangan membentuk jurus pedang, jubah hitam-putih berkilau, dua cahaya hitam dan putih menyatu ke jari-jari pedangnya.

"Menundukkan monster dan mengalahkan iblis!"

Empat kata itu dilontarkan, aura pedang membelah langit, hingga awan kelabu di langit terrobek, beberapa sinar matahari menyelinap turun, memberi dunia yang keruh sedikit kejernihan.

"Heh! Jangan cari mati!" Nan Er ingin keluar, namun tubuhnya menabrak tembok tak kasat mata di sekeliling perahu merah. Tak peduli ia memukul atau menabrak, selalu terpental. Tembok tak kasat mata itu tak menghalangi suara, namun mengurung Nan Er di perahu.

Ia melihat Xia Zhichan menghilang di kabut kelabu, tak terlihat lagi.

Perahu tanpa dayung, perlahan melaju ke tepian.

…

Xia Zhichan menumpang papan kayu, mengapung diam di atas sungai gelap. Warna suram dunia ia robek dengan pena tak berwarna, awan kelabu di langit tersingkir, air sungai hitam pun didorong oleh kekuatan tak terlihat.

Aura pedang di tangan kiri berubah warna oleh kilau jubah, seperti tetes tinta hitam di air jernih, pedang tak kasat mata perlahan menjadi pedang hitam nyata.

Tangan kanan sama, hanya saja tertutup warna putih. Putih itu seperti awan bebas di langit biru, nyata namun samar, hadir dan menghilang.

Satu hitam, satu putih.

Bertolak belakang, namun sama-sama tajam.

Xia Zhichan mengayunkan pedang hitam ke bawah, aura pedang jatuh ke sungai gelap. Meski sama-sama hitam, namun berbeda. Aura pedang jatuh seperti gunung kecil menghantam air. Air sungai terhempas ke segala arah.

Di bawah kaki, tampak dasar sungai yang hitam dan keras.

Ia turun, melihat ombak tinggi membentuk dinding air di kejauhan. Sepuluh meter di sekitarnya seperti zona larangan yang dibuat dewa sungai, bahkan setetes air pun tak berani mendekat.

"Sudah saatnya keluar…" Xia Zhichan tersenyum, merah di sudut bibirnya begitu mencolok. Namun ia tak peduli, bahkan tak ingin menghapus darah di bibir.

Di antara awan gelap, tentakel raksasa yang memaksa Xia Zhichan menggunakan giok untuk meloloskan diri kini muncul lagi, bergoyang seolah heran pada manusia kecil yang berani menantang dirinya.

Ujung tentakel bergerak, mengaduk awan hingga membentuk pusaran besar. Dari sudut Xia Zhichan, langit tampak seperti muncul lubang hitam tak berdasar.

"Sayang sekali, andai tahu hari ini akan menghadapi monster besar seperti ini, aku tak akan menggunakan 'Dewa Arak' untuk membunuh iblis tulang putih…"

Xia Zhichan menghela napas panjang, bergumam dalam hati.

Dewa Arak adalah jurus pembunuh tak terkalahkan, namun Xia Zhichan tak punya cukup aura pedang, ia tak bisa mengeluarkan jurus seketika seperti leluhur Yan Chixia, hanya bisa mengumpulkan aura pedang di dantian bercampur dengan aura arak dari kendi merah, perlahan membentuk satu jurus Dewa Arak.

Melawan iblis tulang putih, Dewa Arak itu adalah hasil satu tahun penuh Xia Zhichan mengumpulkan kekuatan. Kalau tidak, dengan kemampuan penjaga spiritual setengah matang, mustahil ia bisa membunuh iblis tulang putih berusia dua-tiga ratus tahun dengan mudah.

Sayang, segala sesuatu di dunia tak pernah bisa diprediksi dan direncanakan sempurna.

Takdir sulit diduga.

Namun, leluhur pernah berkata: Melawan takdir, adalah kebahagiaan tak terhingga!

Xia Zhichan menghentakkan kaki di dasar sungai keras, tubuhnya berubah menjadi cahaya hitam dan putih, melesat ke lubang hitam di langit.

Dengan suara ledakan, tentakel hitam keluar dari awan, menghantam Xia Zhichan seperti gunung kecil runtuh.

Pedang hitam dan putih bersilangan, meninggalkan dua garis tipis di langit.

"Perintah!"

Cahaya hitam dan putih membara, Xia Zhichan berteriak, pedang di kedua tangan memancarkan cahaya tiga meter. Kedua telapak bersilangan, pedang menembus tentakel yang jatuh.

Cahaya pedang menusuk tentakel, sisik-sisik berjatuhan seperti hujan, menghantam air sungai dan tanah keras dengan suara berat.

Raungan!

Raungan itu terdengar lagi, kali ini jauh lebih dahsyat, lebih keras dari guntur, bahkan warga seratus kilometer jauhnya bisa mendengarnya.

Raungan!

Suara itu seperti pisau menusuk telinga Xia Zhichan. Ia mengerang, darah mengalir dari kedua telinganya.

Dengan mata melotot, mahkota emas di kepalanya memancarkan cahaya. Suara petir itu ditelan kekuatan tak dikenal, namun di pinggir mahkota muncul retakan halus seperti benang laba-laba.

"Ugh… ugh…" Xia Zhichan terbatuk, darah tersembur di udara.

Tentakel dengan dua luka tebasan pedang kembali menghantam, Xia Zhichan memaksakan diri lepas dari belenggu, lalu mengaktifkan giok di pinggangnya.

Cahaya spiritual menyala.

Tentakel gagal menangkap, kembali menyerbu ke kabut di langit.

Xia Zhichan muncul, bahkan belum sempat menstabilkan tubuh, ia terkena serangan tiba-tiba. Angin kuat menghantam, melontarkan Xia Zhichan ke tanah.

Dentuman, Xia Zhichan terhempas ke tanah. Bukan hanya manusia, bahkan baja pun bisa hancur oleh pukulan itu.

Untung Xia Zhichan memiliki pusaka pelindung, jubah hitam-putih yang unik melindungi diri. Meski aura pedang hitam-putih menguras banyak energi dari pusaka, tetapi berkat kekuatan pusaka itu, Xia Zhichan masih selamat dari luka parah.

Xia Zhichan terbaring di tanah, tentakel tak memanfaatkan kesempatan untuk membunuh, malah kembali ke sungai dan menghilang.

"Hahaha… ugh… haha…" Xia Zhichan tertawa, meski seluruh tubuhnya sakit luar biasa, ia tetap tertawa.

Entah menertawakan orang lain atau dirinya sendiri.

Saat itu, awan gelap di langit tersingkir oleh sesuatu, segumpal awan hitam besar menutupi langit di depan Xia Zhichan.

Langit itu, membuka sepasang mata.