Bab Dua Puluh Empat: Awan yang Berlumur Darah

“Bunuh kau!” Monster laba-laba itu mengangkat kedua kaki depannya yang dipenuhi bulu-bulu tajam, disertai jeritan memilukan seorang wanita, lalu menusuk dengan hebat ke arah depan.

Huang Xing terkejut bukan main; kantong senjatanya sudah kosong. Kini, tanpa senjata, menghadapi makhluk raksasa tersebut, ia tak bisa melawan secara langsung dan hanya dapat menghindar.

Ia menghentakkan kedua kakinya ke tanah, tubuhnya melesat mundur dengan kecepatan tinggi.

Namun, kedua kaki depan monster itu tidak menyerang ke arahnya, melainkan menghantam kotak kayu yang sudah berubah bentuk di tanah.

Dentuman keras terdengar.

Kaki depan yang besar itu bagaikan palu besi seberat seratus kati, menghantam dengan kekuatan dahsyat hingga meninggalkan lubang dalam di tanah. Hanya serpihan kayu yang beterbangan.

Tawa yang lebih buruk dari tangisan menggema, seperti suara gong berkarat dipukul keras, memekakkan telinga.

Saat kaki laba-laba itu diangkat, di dalam lubang hanya ada beberapa kepingan papan yang tertancap ke tanah, tak tampak sedikit pun benda besi.

Huang Xing tahu semua senjatanya seharusnya disimpan di dalam kotak kayu itu, tapi mengapa setelah kotak dihancurkan, tidak ada satu pun senjata yang terlihat di dalamnya?

Karena sudah berubah menjadi makhluk, akal sehat Du Shisan Niang perlahan hilang; mulutnya yang besar kini hanya bisa mengeluarkan suara menggeram tanpa makna.

Saat itu tiba-tiba hujan turun dari langit.

Hujan senjata rahasia.

Terdengar suara gemuruh; puluhan bintang empat, jarum halus, paku pendek, dan panah tanpa bulu menghantam tubuh monster laba-laba, menghasilkan suara logam saling berbenturan.

Dengan keahlian ringannya, Huang Xing mendarat di atap rumah. Tadi, ia telah melemparkan semua senjata rahasianya ke arah makhluk itu.

Kotak kayu itu memang kosong.

Ia membawa kotak kayu itu agar musuh pertama kali menyerang kotak tersebut. Dengan begitu perhatian lawan teralihkan dan tidak menyadari senjata yang dilemparnya.

Tawa monster laba-laba kembali terdengar, tubuhnya menunduk. Wajah wanita di punggungnya mengeluarkan tawa menyakitkan, sementara mulutnya robek membentuk celah.

Daging merah segar tampak, menyerupai bibir wanita yang baru saja memakai gincu merah.

Senjata-senjata yang menghantamnya tadi, bagaikan tetesan hujan sungguhan; tak mampu melukai kulitnya, lalu jatuh ke tanah.

“Wah, kulitnya keras sekali!” Huang Xing berdecak kagum; semua senjatanya tak mampu melukai makhluk itu, karena ia sudah bukan manusia.

Memakai senjata rahasia memang mengandalkan teknik.

Ada tiga cara utama untuk meningkatkan daya senjata rahasia di dunia persilatan.

Pertama, cara paling sederhana: racun. Senjata diolesi racun; jika melukai musuh, musuh akan mati keracunan. Cara ini dianggap rendah; para ksatria sejati tidak mau melakukannya, hanya pencuri kelas rendah yang menggunakannya.

Kedua, teknik memukul titik lemah. Dengan senjata rahasia diarahkan ke titik-titik tertentu, merusak aliran tenaga dalam musuh, bahkan bisa membuat tubuh musuh lumpuh dan tak bisa bergerak. Cara ini sangat sulit; bahkan ahli senjata rahasia yang berlatih sejak kecil belum tentu bisa menguasai teknik ini.

Ketiga, senjata rahasia mekanik, yang sangat jarang. Dibuat dengan pegas dan roda gigi, biasanya berisi panah pendek yang dapat melepaskan kekuatan dahsyat seperti busur panah dalam jarak dekat. Senjata seperti ini hanya ada di dinas istana dan markas khusus di ibu kota; para petualang biasa tak memilikinya.

Huang Xing sendiri biasanya memakai teknik memukul titik lemah; senjata rahasia diarahkan ke titik-titik tubuh musuh untuk melumpuhkan mereka.

Namun, teknik ini tak berguna untuk monster laba-laba yang sudah tidak berbentuk manusia.

Huang Xing berpikir cepat, lalu mengeluarkan belasan paku baja dari lengan bajunya.

Paku-paku itu saling terkait, melesat seperti kilat ke arah mata di wajah manusia di punggung monster.

Mungkin kita tak tahu di mana letak titik lemah lain di tubuh manusia, tapi pasti tahu mata adalah salah satu bagian terpenting.

Dentuman berturut-turut terdengar.

Monster itu mengangkat kedua kaki depannya, menahan semua paku yang menyerang wajah di punggungnya.

Mata manusia itu memang titik lemah!

Melihat gerak monster itu, Huang Xing yakin kelemahan makhluk itu ada di wajah manusia di punggungnya. Ia menendang genteng di bawah kakinya, melompat dengan bantuan tenaga, lalu melemparkan paku-paku dari kedua tangannya.

Monster itu menggeram, berusaha menghindari paku-paku yang kecil itu.

Huang Xing sempat tersenyum, namun tiba-tiba ia melihat bibir merah di wajah manusia di punggung monster itu bergerak-gerak, seolah ada sesuatu yang hendak keluar dari sana.

Ia merasakan kegelisahan.

Segera ia menarik napas, tubuhnya berputar dan melompat ke atap lantai dua penginapan.

Bibir merah itu bergerak cukup lama, lalu perlahan robek, dan sebuah “lidah” berlendir aneh tiba-tiba melesat keluar.

Mirip seperti lidah katak yang menangkap serangga di tepi kolam.

Baru saja Huang Xing mendarat di atap, belum sempat berbalik, ia merasakan pinggangnya diikat oleh sesuatu yang licin dan lengket.

Celaka!

Ia berusaha melepaskan diri, dan melihat lidah merah itu penuh dengan gigi-gigi tumpul berwarna putih.

Pakaian dan ikat pinggang di pinggangnya sudah rusak terkena lendir lidah itu, dan gigi-gigi tajam menembus pakaian, menusuk kulitnya.

Huang Xing mencengkeram lidah itu dengan kedua tangannya, tapi tak peduli seberapa kuat ia berusaha, ia tak bisa melepaskan diri dari belitan lidah tersebut.

“Lepaskan!”

Sebuah suara terdengar tak jauh darinya.

Huang Xing langsung melepaskan tangannya, tanpa sedikit pun ragu, karena ia mengenali suara Xia Zhichan.

Angin musim gugur bertiup; lidah itu terpotong dua dari tengah.

Huang Xing tak sempat menggunakan keahlian ringannya, hanya bisa mengatur posisi tubuhnya, lalu jatuh dengan bunyi keras ke tanah.

Monster laba-laba membuka mulut besarnya yang penuh taring, langsung melompat ke arah Huang Xing yang baru jatuh dan belum sempat bergerak.

Melihat mulut raksasa yang bisa menelan setengah tubuhnya, Huang Xing langsung berkeringat dingin.

Kedua telapak tangannya menghantam tanah, berniat memanfaatkan tenaga untuk berdiri, namun ia menemukan kedua tangannya lemah tak bertenaga.

Ia menunduk, masih ada sisa lidah yang melilit pinggangnya, dan dari luka-luka yang ditimbulkan gigi itu mengalir darah berwarna ungu kehitaman.

Racun?

Sebenarnya bukan racun, melainkan energi jahat hitam yang masuk ke tubuhnya, lebih berbahaya dari racun biasa.

Dari saat ia terjerat lidah, hingga lidah dipotong, hanya berlangsung beberapa kedipan mata. Tapi dalam waktu singkat itu, ia sudah terkena energi jahat.

Jika Xia Zhichan tidak menyelamatkannya tadi, hanya beberapa tarikan napas lagi, energi jahat itu akan menyerang jantungnya dan membuat tubuhnya hancur hingga mati.

“Paman!”

Terdengar teriakan, ternyata putri kepala pengawalan dari Pengawal Gerbang Naga berlari keluar.

“Jangan mendekat, Nak…”

Huang Xing tahu ia tak bisa lolos, hanya mampu berteriak dengan sisa tenaganya.

Ia melihat dengan mata terbuka, mulut besar yang penuh darah itu semakin mendekat, sampai ia bisa mencium bau darah yang menyengat dan membuat mual.

Akhirnya ia menghela napas, perlahan menutup mata.

Konon, saat seseorang menghadapi ajal, ia akan mengingat saat paling bahagia dan paling menyesal dalam hidupnya.

Air mata menetes di sudut matanya.

Ada hal-hal yang baru disesali di detik terakhir karena belum sempat dilakukan.

Dentuman keras terdengar; angin kencang melintas, bayangan seseorang jatuh di antara monster laba-laba dan Huang Xing.

Energi kuat membentuk dinding tak terlihat, menghalangi monster itu dalam jarak sangat dekat.

“Cepat bawa dia pergi!”

“Tentu saja ‘dia’ adalah Huang Xing yang lumpuh tak bisa bergerak karena terkena energi jahat. Ucapan itu ditujukan pada putri Pengawal Gerbang Naga yang berlari keluar untuk menyelamatkan pamannya.

Putri Pengawal Gerbang Naga berlari dengan gugup, berusaha mengangkat Huang Xing yang lemah, dan tanpa menoleh langsung masuk ke dalam rumah.

Monster laba-laba menggebuk dinding energi tak terlihat dengan kaki depannya, setiap pukulan terdengar ledakan udara tertekan.

Xia Zhichan merapikan rambutnya yang berantakan, memandang monster di depannya dengan rasa ingin tahu, lalu berkata,

“Ada satu hal yang ingin kutanyakan…”

Monster laba-laba mengayunkan kaki raksasanya, menghantam dinding energi di depannya dengan brutal. Wajah wanita di punggungnya meneteskan air mata darah, tampak sangat menakutkan.

Energi jahat hitam tak bisa dihentikan oleh dinding energi; seperti asap, ia mengalir dari tubuh monster, perlahan memenuhi seluruh halaman.

Xia Zhichan menghela napas, hanya bisa melihat energi jahat itu sampai ke kakinya.

Jika mahkota emas masih ada, tentu bisa membentuk penghalang energi jahat.

Tapi sekarang…

“Kau itu manusia atau monster sebenarnya…” Xia Zhichan bergumam, tahu benar bahwa makhluk itu tak mungkin menjawabnya.

Ia membalikkan kedua lengan bajunya yang hitam dan putih, menarik kembali dinding energi, lalu tubuhnya melayang bagaikan awan yang tak berbentuk.

Monster laba-laba mengamuk, delapan kakinya mengayun ke arah rumah tempat Huang Xing dan yang lain berada.

Du Shisan Niang sudah kehilangan akal sehat, hanya didominasi keinginan membunuh Huang Xing yang keras kepala.

Karena itu, monster yang ia jelma tidak menyerang Xia Zhichan, melainkan langsung menerjang Huang Xing.

Rumah kayu dan tanah tak mungkin menahan serangan makhluk tak manusiawi seperti itu.

Bulan terang dan awan putih jatuh.

Monster itu mengangkat dua kaki depannya yang tajam seperti pisau, menghantam dengan kekuatan membelah gunung, angin kencang menerbangkan genteng di atap.

Di bawah kaki raksasa, hanya ada awan putih.

Ledakan keras terdengar.

Xia Zhichan mengangkat kedua telapak tangan ke langit, menahan langsung kedua kaki raksasa monster dengan tangannya.

Suara ledakan muncul di tempat pertemuan kaki hitam raksasa dan tangan Xia Zhichan, udara di sekitar mereka tertekan kuat dan meledak.

Di dalam rumah, Huang Xing yang masih lumpuh melihat balok atap bergetar hebat, debu terus berjatuhan.

“Paman…” Untuk pertama kalinya, sang putri menghadapi kejadian yang benar-benar di luar dugaannya; tadi saja ia mengejek para pengawal yang dianggap pengecut, kini ia seperti mereka.

Seperti anak burung yang ketakutan, hanya merasa aman di bawah sayap burung tua.

“Nak…”

Pada saat seperti ini, bahkan Huang Xing tak bisa mengucapkan kalimat penghibur yang layak. Ia tahu betul, nasib mereka malam ini sepenuhnya bergantung pada pemuda bermarga Xia di luar sana.

Dentuman berturut-turut terdengar; putri itu dengan takut-takut mendongak, balok atap yang menahan beban meretak di sambungan dengan dinding tanah, serpihan kayu dan tanah jatuh ke bawah.

“Nak, cepatlah pergi…”

Huang Xing menoleh, matanya mengisyaratkan ke arah jendela belakang, maksudnya agar keponakannya segera melarikan diri lewat sana.

“Paman, aku… aku tak bisa… tak bisa meninggalkan kalian, kabur sendiri…”

Meski seorang gadis, di saat seperti ini ia menangis tanpa henti.

“Cepat pergi, cepatlah… uhuk… kami tak bisa pergi lagi…”

Huang Xing batuk, darah yang keluar berwarna ungu kehitaman. Nafasnya sangat lemah, hanya bisa membujuk sang putri untuk pergi.

Di rumah, semua orang selain sang putri tak bisa bergerak; saat pedang menggantung di leher, siapa pun yang bisa lolos harus segera pergi.

“Paman, aku tidak mau pergi, aku tidak mau…”

Putri itu menggeleng keras, kedua tangannya mencengkeram ujung baju Huang Xing, jari-jarinya sampai memutih.

Terdengar ledakan hebat, seperti petir di atas kepala.

Tak lama kemudian, kekuatan besar mengangkat seluruh atap rumah.

Putri itu mendongak, hanya melihat gemerlap cahaya bintang di langit.

Di tengah cahaya, awan putih yang bersimbah darah jatuh.