Bab Enam: Sampai Bertemu Lagi

Fajar menyingsing.

Saat sinar matahari pertama menembus garis cakrawala yang jauh, hangat dan merata menyelimuti setiap orang, penduduk kota kecil di Lembah Gunung Timur yang tadinya riang gembira seolah tersihir, satu per satu mulai sadar.

“Di mana ini, aku ada di mana?” Seseorang bingung menggaruk kepala, pandangannya terus berkeliling.

“Tadi bukannya aku sedang menonton pertunjukan besar…” Seseorang berusaha mengucek matanya, seperti baru terbangun dari mimpi panjang.

“Mama, permennya menghilang!” Suara anak kecil memanggil polos.

“Eh? Sepertinya ini Lembah Gunung Timur…”

Di antara orang-orang itu, ada pula pemburu dan penebang yang sering bolak-balik antara lembah dan kota. Mereka langsung mengenali tempat ini.

“Berhenti! Jangan sembarangan bergerak, atas perintah pejabat, melanggar berarti hukuman mati!” Para petugas yang berjaga sepanjang malam melihat warga mulai menyebar, segera berteriak keras sambil mengangkat pedang di pinggang yang berkilau.

“Pejabat, kenapa ini?”

“Mohon belas kasihan, pejabat…”

“Mama, mama…”

Sesaat, suara keramaian warga memenuhi seluruh lembah, bercampur dengan suara permohonan ampun dan tangisan anak-anak.

Suara ramai itu membangunkan sang bupati muda, Guo Zida, yang setengah bersandar di sisi batu besar. Meski tertidur, tangannya tetap menggenggam gagang pedang yang sudah tercabut.

Syarat darah merah seperti sulur merambat di matanya. Hampir semalam suntuk ia tidak tidur, baru menjelang terang ia terpaksa memejamkan mata sejenak.

“Uh…”

Membuka mulut ingin bicara, tapi tenggorokannya kering hingga hampir tak bersuara. Guo Zida menelan ludah yang hampir tak ada, menunggu rasa sakit di tenggorokan mereda, baru berkata:

“Tenang, dengarkan aku bicara…”

Namun suara panik dan permohonan ampun warga, bercampur tangisan anak-anak, terlalu gaduh. Kecuali petugas di dekatnya, hampir tidak ada yang mendengar perkataannya.

Dentuman!

Satu pedang dihantamkan ke batu, mengeluarkan suara gemuruh bercampur dengan bunyi pedang yang nyaring.

Suara itu seperti obor yang menyala di malam gelap, membuat semua orang di kegelapan berusaha mendekati cahaya.

“Pejabat…”

“Bupati…”

“Tuan Guo…”

“Warga sekalian, mohon tenang, dengarkan aku bicara.”

Guo Zida memanfaatkan perhatian semua orang yang tertuju padanya, mengangkat pedang lalu memasukkannya kembali ke sarung di pinggang.

Para petugas pun mengikuti, menurunkan senjata mereka.

“Semua, kejadian aneh akhir-akhir ini disebabkan oleh makhluk jahat. Kemarin seorang pejabat spiritual datang ke sini untuk melindungi warga dari bahaya dan membasmi kejahatan. Ia menggunakan ilusi untuk membawa kalian ke lembah ini.”

Orang-orang terkejut, lalu mulai saling berbisik.

“Tapi, tak perlu panik. Sekarang…”

Guo Zida sendiri tidak tahu bagaimana menenangkan warga yang panik. Sambil bicara, ia juga memikirkan strategi.

Tiba-tiba, ia menangkap sosok yang berjalan di mulut lembah.

Orang itu tidak berkata apa-apa, hanya tersenyum tenang dan mengangguk pada Guo Zida.

Dia adalah Xia Zhichan.

“Sekarang makhluk jahat sudah dibasmi, warga tidak perlu khawatir lagi…”

Suara Guo Zida semakin lantang, menutupi bisik-bisik warga. Ia mengayunkan tangan besar, memerintahkan semua petugas:

“Perintahkan semua petugas, lindungi warga, tinggalkan Lembah Gunung Timur, pulang ke rumah!”

“Siap! Kami akan mematuhi.” Para petugas berseru, meski wajah mereka lesu, tapi mata mereka tetap tajam.

“Tuan bijaksana…”

“Kami berterima kasih, sampai bersujud.”

Semua orang berterima kasih berkali-kali, bahkan berlutut dan bersujud. Melihat itu, Guo Zida merasa sungkan dan mempercepat langkahnya meninggalkan tempat itu.

…

Keluar dari lembah, Guo Zida dan Xia Zhichan berjalan berdampingan di jalan kecil di antara gunung. Musim sedang beralih dari akhir musim panas ke awal musim gugur, ranting pohon di tepi jalan masih hijau, dan daun-daun yang lebat masih memegang embun pagi yang belum sempat menguap.

“Apakah semuanya… sudah selesai?” Guo Zida berhenti, berdiri di lereng di sisi jalan keluar dari gunung. Melihat celah di antara ranting, ia bisa melihat warga yang berkelompok, tua dan muda, meninggalkan lembah.

“Bisa dibilang sudah selesai, bisa juga belum.” Xia Zhichan jarang bersilat lidah, tapi yang dikatakannya memang benar, hanya saja orang yang tidak tahu tidak akan mengerti. Ia pun tidak berniat berlama-lama, langsung menjawab keraguan Guo Zida:

“Bagimu, sudah selesai. Makhluk jahat di Kabupaten Qingtian sudah dibasmi, takkan ada kejadian aneh lagi, tenanglah.”

“Oh, itu bagus.” Mendengar makhluk jahat sudah dibasmi, hati Guo Zida yang selama ini was-was akhirnya tenang. Tapi ia segera menyadari, dan langsung bertanya:

“Berarti, urusan ini bagimu belum selesai?”

“Tentu saja.”

Xia Zhichan mengangguk, membalikkan tangan kanan dan mengeluarkan sebuah permata hijau dan sebongkah batu giok berbentuk aneh. Ia menunduk menatap telapak tangannya, lalu berkata:

“Guo, kau ingat aku pernah bilang sedang mencari sesuatu?”

“Ingat, kepala manusia emas dan giok.”

Guo Zida juga memperhatikan telapak tangan Xia Zhichan. Permata dan batu itu membuat keningnya mengerut dalam.

Ia merasakan, cap bupati di kantong pinggangnya mulai memanas. Ia tahu, perasaan ini hanya muncul saat bertemu makhluk kucing dulu.

Hijau adalah warna tumbuhnya kehidupan di awal musim semi. Seharusnya memberikan kesan segar dan alami.

Namun kedua benda itu justru sebaliknya, hijau yang seperti air kotor di selokan gelap, memancarkan bau tak kasat mata yang membuat mual.

“Inilah bagian dari kepala manusia emas dan giok.”

Sebagai seseorang yang berlatih spiritual, Xia Zhichan tidak takut dengan aura jahat benda itu. Tapi Guo Zida manusia biasa, meskipun dilindungi cap bupati, tidak dianjurkan bersentuhan lama.

Jadi ia hanya membalikkan tangan, kedua benda itu lenyap dari telapak.

“Ini… bagian? Berarti ada pecahan lainnya.”

Begitu benda itu hilang, Guo Zida merasa kepalanya yang sejak tadi berat jadi lebih ringan. Ia pun mengusap dahinya pelan.

“Dari yang aku tahu, ada delapan pecahan, tersebar di berbagai tempat. Walaupun sudah pecah, aura jahatnya sangat besar. Jika dimanfaatkan makhluk spiritual, bisa membahayakan warga.”

Xia Zhichan hanya bicara setengah, sisanya tentang bagaimana kepala manusia emas dan giok pecah dan pecahannya tersebar, ia simpan di hati.

“Contohnya makhluk kucing itu, meski dendamnya abadi, tanpa benda jahat ini, mustahil dalam lima puluh tahun berubah jadi makhluk.”

Ia mengibaskan lengan kiri, terdengar suara kucing lemah.

Ya, di perut makhluk kucing itu juga ada benda jahat, bagian dari kepala manusia emas dan giok, sepasang dengan permata hijau milik Nyonya Tulang. Entah bagaimana, benda itu berpindah dari tangan Nyonya Tulang ke tangan dendam Liu Cuicui sebelum jadi makhluk kucing.

“Jadi, kau masih harus berkelana mencari pecahan kepala manusia emas dan giok, agar benda jahat itu tidak membesarkan makhluk jahat dan mengganggu warga.”

Guo Zida merasakan ketidaknyamanannya perlahan hilang, lalu menebak dari penjelasan Xia Zhichan:

“Munculnya makhluk jahat, perbuatan jahat. Rasanya ada seseorang di balik semua ini, mungkin ada rahasia yang disembunyikan?”

“Guo, kau cerdas. Kelak jika jadi pejabat di ibu kota, pasti masuk Pengadilan Agung atau Departemen Hukum.”

Xia Zhichan tertawa kecil, sengaja mengalihkan pembicaraan agar Guo Zida tidak terus menebak. Walau Guo Zida tahu sedikit, jika semua dugaan hari ini ditulis dan dikirim ke ibu kota, bisa menimbulkan masalah.

“Kau terlalu memuji.”

Guo Zida merasa pikirannya terputus, tapi mendengar pujian Xia Zhichan, ia jadi malu dan mengibas-ngibaskan tangan, meski senyum di wajahnya tak bisa disembunyikan.

“Ada satu hal lagi, aku ingin kau membantuku…” Xia Zhichan sambil bicara, mengeluarkan sesuatu berwarna kuning keemasan dari lengan bajunya, digenggam di tangan.

“Makhluk jahat di kuburan liar Slope Barat memang sudah dibasmi, tapi banyak tulang belulang tersebar, hatiku tidak tenang. Kumohon kau kirim orang untuk mengumpulkan tulang, memakamkan ulang, dan sebaiknya adakan upacara penyeberangan besar-besaran.”

Setelah bicara, ia menyerahkan benda itu pada Guo Zida. Barang kuning keemasan itu adalah sebuah emas batangan kecil yang indah. Menurut hukum Dinasti Qi, satu tael emas bisa ditukar dengan sepuluh tael perak resmi. Satu tael perak resmi bisa ditukar seribu keping uang tembaga.

Batangan emas satu tael ini, berarti seorang petani biasa harus bekerja keras tanpa makan minum selama empat tahun lebih untuk mendapatkannya.

“Ini… tidak bisa, tidak bisa, itu sama saja aku menerima suap, tidak boleh!” Guo Zida menolak emas itu, menggelengkan kepala seperti lonceng.

“Bukan untukmu, jangan berpikir macam-macam.” Xia Zhichan menghela napas, menyerahkan uang itu kembali ke tangan Guo Zida, sambil berkata:

“Memakamkan tulang butuh uang, upacara penyeberangan juga butuh uang. Kabupaten Qingtian memang miskin, pajak saja nyaris tak terbayar. Aku minta bantuanmu, masa harus pakai gaji bupati juga?”

“Ya, tapi tidak perlu sebanyak ini. Kalau ada orang jahat tahu, lalu mengadu aku menerima suap, aku tidak bisa membela diri.”

Guo Zida tahu Xia Zhichan benar, tapi tetap khawatir.

“Omong kosong!”

Xia Zhichan mengeluarkan lencana petugas spiritual lima warna, menunjuk dirinya:

“Menurut aturan, aku petugas spiritual lima warna dari ibu kota, setara pejabat tingkat empat. Hanya gubernur provinsi yang setara denganku. Kau bupati kecil, tingkat tujuh! Mana ada pejabat tingkat empat menyuap bupati tingkat tujuh, siapa yang percaya?”

“Benar juga, kalau begitu…”

Guo Zida akhirnya dengan enggan menerima emas itu. Orang biasa jika mendapat emas, pasti dijaga seolah permata. Tapi Guo Zida seperti memegang bara panas, tidak nyaman.

“Sudah, tidak perlu bicara lagi.”

Xia Zhichan mengibaskan jubahnya, memberi salam, lalu memungut segenggam tanah kuning dan menaburkannya ke udara. Sambil melafalkan mantra tanah, tubuhnya langsung lenyap di hadapan Guo Zida.

Hanya suaranya yang masih bergema:

“Kita akan bertemu lagi, sampai jumpa di ibu kota.”

…

Hari itu, di depan terbentang sungai besar yang menghalangi jalan.

Di tepi sungai hanya ada satu perahu penyeberangan, di atasnya berdiri seorang nelayan tua bertubuh bungkuk dengan caping di kepala.

Di tepi sungai juga berdiri beberapa orang, salah satunya sedang berbicara dengan si nelayan, seperti sedang menawar harga menyeberang.

“Naik perahu satu keping uang, harus sepuluh orang baru berangkat.”

“Kau keras kepala sekali, aku bayar lebih, tidak bisa? Aku bayar untuk sepuluh orang, cukup antar aku seorang saja.”

Biasanya orang menawar turun harga, ini malah menawar naik. Xia Zhichan merasa lucu, memandang lebih lama.

“Tidak bisa, satu orang satu keping uang, harus sepuluh orang baru berangkat. Kalau tidak, Dewa Sungai akan marah, nanti perahu pasti terbalik di tengah…”

Nelayan tua tidak menoleh, kedua tangannya menggenggam tongkat bambu tua, berdiri diam di perahu, tak peduli anak muda itu bicara panjang lebar.

Tiba-tiba datang sekelompok orang, sekitar delapan sembilan orang, kebanyakan berpakaian budak dan pelayan, hanya satu di tengah yang memakai jubah mewah.

Kelompok itu juga ingin menyeberang sungai.

“Apa? Ulangi lagi, percaya nggak aku pecahkan tulangmu dan buang ke sungai buat makanan kura-kura, kau buta, tahu nggak siapa tuan kami?”

“Harus sepuluh orang baru berangkat…” suara nelayan tua.

“Hey, kau benar-benar cari mati, ya? Lihat saja nanti…”

Kelompok itu berjumlah delapan orang, tapi tampaknya mereka terkenal jahat di sekitar sini. Begitu mereka tiba, selain anak muda yang tadi mau bayar lebih, semua orang segera kabur. Penduduk lokal tahu si tuan muda itu suka menindas, tak ada yang mau naik perahu dengannya.

“Tinggal satu orang lagi, tidak bisa berangkat, sial…”

Orang kepercayaan si tuan muda masih mengumpat.

Xia Zhichan baru saat itu berjalan perlahan ke perahu penyeberangan.

Sebenarnya ia tak perlu naik perahu, tapi kali ini ia harus.

Karena semua orang di perahu ini… akan mati.