Seratus Empat Puluh Sembilan: Jatuhnya Tianchen

Prok, prok, prok...

Kepala Keluarga Bai memimpin tepuk tangan. Ia mengangguk dengan penuh apresiasi, lalu tersenyum dengan ekspresi gembira yang dibalut sedikit rasa penyesalan:

"Sungguh luar biasa, benar-benar sebuah keahlian yang mendekati tingkat dewa. Keponakan Bai Su pantas dijuluki sebagai jenius ilmu pedang yang langka dalam seratus tahun di keluarga Bai kita."

Ia merasa sangat gembira, karena calon kepala keluarga memiliki bakat yang begitu luar biasa, yang berarti Keluarga Bai Luling akan semakin berjaya, dan secara tidak langsung cabang-cabang keluarga di Dusun Pohon Mulberry juga akan semakin makmur.

Sementara rasa penyesalan di dalam hatinya muncul karena ia juga seorang ayah dan sesepuh. Menghadapi generasi muda yang begitu luar biasa, jika dibandingkan dengan anaknya sendiri yang tidak becus, ia benar-benar merasa menyesal.

Teringat pada Bai Erlang, Kepala Keluarga Bai merasakan nyeri di dadanya. Ia mengusap dadanya beberapa kali karena merasa tidak nyaman, lalu mengganti cangkir teh di tangannya dengan pemanas tangan berisi arang.

"Biduk Utara menunjuk ke selatan, menarik juga."

Nan Er mengedikan bahunya. Ia bisa dibilang sebagai satu-satunya orang di seluruh halaman yang melihat dengan jelas lintasan tusukan pedang Xia Zhichan. Namun, sejujurnya, jika ia berdiri di punggung Xia Zhichan, sangat mungkin ia tidak akan mampu menangkis jurus pedang ini.

Biduk Utara menunjuk ke selatan, namanya terdengar sangat indah, tetapi pada kenyataannya itu adalah jurus pembunuh yang mematikan. Jurus itu sama seperti tikaman balik saat dua pasukan bertempur, yang dapat merenggut nyawa musuh dalam sekejap saat mereka lengah.

Sama seperti tikaman balik, jurus ini mengekspresikan punggung diri sendiri kepada musuh. Jika jurus pembunuh ini gagal, itu sama saja dengan memegang pedang dengan posisi terbalik, sehingga bisa dikatakan ini adalah pertarungan hidup dan mati di mana salah satu pihak pasti akan binasa.

"Ujian kedua, menggunakan pedang untuk menusuk papan kayu tebal satu inci, harus mampu menusuk minimal tujuh pedang dalam sekejap, dan setiap tusukan harus menembus papan kayu."

Kepala Keluarga Bai melihat Xia Zhichan dengan santai mengambil koin tembaga dari cabang ranting pohon, lalu memberi isyarat kepada Pengurus Toko Dong yang berdiri di samping, mengisyaratkan agar orang itu bersiap untuk tahap selanjutnya.

Pada saat yang sama, ia melanjutkan penjelasan mengenai isi ujian kedua.

"Tujuh Bintang Berkilau."

Xia Zhichan berbalik, mengibaskan ranting pohon di tangannya, melihat Pengurus Toko Dong memerintahkan dua pelayan untuk membawakan sejenis papan kayu keras setebal satu inci, lalu berkata dengan santai:

"Jurus ini adalah salah satu jurus penembus pelindung yang langka dalam jurus pedang keluarga Bai. Kecepatan, kekuatan, dan ketepatan semuanya sangat diperlukan."

"Benar, jurus ini tidak diciptakan oleh leluhur keluarga Bai, melainkan diciptakan di medan perang oleh seorang keturunan keluarga Bai yang bergabung dengan militer lima puluh tahun lalu. Jurus ini mengandalkan kemampuan untuk menusuk melalui celah pelindung musuh dan membunuh musuh seketika."

Kepala Keluarga Bai sama sekali tidak menganggap Nan Er sebagai orang luar. Ia bahkan sengaja menjelaskannya secara khusus agar didengar oleh Nan Er.

Sebenarnya, asal-usul jurus ini bahkan tidak diketahui oleh Xia Zhichan, tetapi dari bentuk jurusnya, dapat dipastikan bahwa jurus ini memang khusus diciptakan untuk menembus baju besi.

Dinasti Qi tidak melarang senjata berupa pedang dan golok. Bahkan bengkel besi di desa kecil pun mampu menempa pedang, tetapi selain tempat pembuatan resmi yang ditentukan oleh istana kekaisaran, tempat lain dilarang menempa baju besi.

Menurut hukum Dinasti Qi, barangsiapa yang secara pribadi menyimpan baju besi akan dijatuhi hukuman mati.

Oleh karena itu, para kesatria di dunia persilatan jarang yang secara khusus mempelajari jurus penembus baju besi karena memang tidak ada gunanya. Sebagai contoh, jurus Biduk Utara menunjuk ke selatan tadi, jika orang yang terkena pedang mengenakan baju besi berat, itu hanya akan terasa seperti menggelitik saja.

Berdengung!

Para pelayan yang memegang papan kayu tebal di sisi kiri dan kanan merasakan embusan angin kencang menerpa wajah mereka. Mereka secara tidak sadar memejamkan mata, lalu merasakan papan kayu di tangan mereka bergetar pelan.

Dug, dug, dug, dug, dug, dug, dug!

Ranting pohon di tangan Xia Zhichan menjadi sedikit lebih pendek, sementara papan kayu di hadapannya tertusuk rapi oleh potongan-potongan kayu kecil. Panjang setiap potongan kayu dan kedalaman tusukannya ke dalam papan kayu semuanya persis sama.

"Ini..."

Sebuah pepatah mengatakan, orang awam menonton keramaian, orang ahli melihat keahlian.

Pelayan yang memegang obor di samping, bahkan Pengurus Toko Dong, tidak mengerti apa yang baru saja terjadi. Bahkan Kepala Keluarga Bai pun mengamatinya cukup lama sebelum akhirnya mengangguk dengan rasa terkejut yang sulit disembunyikan.

"Hahaha, pedang yang sangat cepat..."

Nan Er justru tersenym. Ia berani bertaruh bahwa orang biasa sama sekali tidak bisa melihat dengan jelas jurus pedang Xia Zhichan. Berbicara dengan agak sombong, mereka mungkin bahkan mati tanpa tahu bagaimana cara mereka mati.

Baju besi yang paling berharga sekalipun pasti memiliki celah. Dibandingkan dengan pedang besar untuk menebas, pedang yang panjang, ramping, dan lincah lebih mudah menemukan kelemahan musuh.

Bahkan jika orang di hadapannya tadi adalah seorang prajurit yang mengenakan baju besi, ia tetap akan tertusuk oleh pedang lincah milik Xia Zhichan melalui celah baju besinya.

"Singkirkan papan kayunya."

Pengurus Toko Dong melambaikan tangannya. Kedua pelayan yang baru saja menyadari apa yang telah terjadi buru-buru mengerahkan tenaga, berniat mengangkat papan kayu itu bersama-sama.

"Hati-hati..."

Sebelum Xia Zhichan sempat menyelesaikan ucapannya, mereka mendengar suara retakan yang tajam. Papan kayu yang telah tertusuk beberapa tusukan itu tiba-tiba patah menjadi beberapa bagian dan jatuh ke tanah di bawah tatapan kaget orang-orang.

Harus diketahui bahwa papan kayu setebal satu inci, bahkan jika dicincang menggunakan golok besar, belum tentu bisa terbelah, tetapi sekarang justru berhasil ditusuk menjadi beberapa bagian oleh pedang Xia Zhichan.

"Cepat, bereskan."

Pengurus Toko Dong bahkan berjalan mendekat untuk melihatnya selama beberapa saat. Papan kayu tebal di tanah sama sekali tidak direkayasa. Dilihat dari bagian yang patah, kayu itu memang baru saja terbelah.

Harus diketahui bahwa di dunia persilatan, seringkali ada para penipu jalanan yang mempertontonkan seni bela diri seperti memecahkan batu di atas dada, yang sebenarnya adalah batu yang telah dipecahkan terlebih dahulu lalu direkatkan kembali, atau sekadar menggunakan papan gips palsu.

Namun, papan kayu ini sama sekali tidak mungkin dipalsukan. Papan ini diambil oleh orang kepercayaannya dari rumah tukang kayu di desa tadi, sama sekali tidak mungkin dimanipulasi sebelumnya.

Tuan Muda Bai Su ini, ilmu pedangnya benar-benar luar biasa.

Para pelayan di sekitar yang menyaksikan pemandangan tersebut semakin membelalakkan mata mereka, bahkan berharap bisa melotot hingga bola mata mereka keluar.

Karena kepala keluarga sedang berada di tempat, mereka tidak berani berbicara sembarangan, tetapi satu sama lain saling bertukar pandangan dengan mata yang sangat terkejut. Beberapa dari mereka bahkan menganggukkan kepala dengan penuh semangat, wajah mereka dipenuhi dengan rasa kagum.

"Ujian ketiga, adalah memotong batang kayu yang paling sederhana, tetapi minimal harus mampu memotong tiga batang."

Kepala Keluarga Bai tidak banyak bicara. Ia melihat para pelayan menegakkan batang-batang kayu sebesar mangkuk di tengah halaman, dengan bagian bawahnya diikat erat menggunakan tali rami.

Xia Zhichan tahu bahwa ujian ini tidak semudah kelihatannya di permukaan. Ujian ketiga yang tampaknya paling sederhana ini sebenarnya menguji jurus pamungkas dari ilmu pedang keluarga Bai, yaitu jurus yang paling sering ia gunakan—Jatuhnya Bintang Surgawi.

Jurus ini bukan sekadar gerakan pedang, melainkan juga harus dikombinasikan dengan gerak kaki dan teknik khusus untuk memaksimalkan kekuatan jurus ini.

Dalam kitab pedang keluarga Bai, hanya jurus ini yang ditulis secara terpisah di buku yang berbeda, dan di Keluarga Bai Luling hanya keturunan inti saja yang dapat mempelajarinya.

Xia Zhichan tentu saja belum pernah membacanya, tetapi ia pernah melihat sendiri Bai Su memperagakan jurus pedang Jatuhnya Bintang Surgawi. Meskipun hanya sekali, berkat ingatan supernya dan pemahamannya tentang ilmu pedang, ia menghabiskan sedikit waktu untuk akhirnya menyimpulkan dan menguasai jurus ini.

"Tuan Muda, apakah perlu mengganti pedang?"

Pengurus Toko Dong membawakan sebilah pedang besi biasa. Ia melirik ranting pohon di tangan Xia Zhichan yang sudah menjadi lebih pendek, lalu bertanya dengan penuh perhatian.

"Boleh."

Xia Zhichan menerima pedang besi tersebut dan secara spontan menyerahkan ranting pohon di tangannya. Pengurus Toko Dong merasa tidak enak untuk langsung membuangnya, jadi ia menyerahkannya kepada pelayan di sampingnya. Pelayan itu menerima ranting tersebut dengan kedua tangan penuh hormat, seolah-olah sedang memegang sebilah pedang pusaka yang sesungguhnya.

Berdengung!

Pedang besi membelah udara, menghasilkan suara desiran angin.

Xia Zhichan tidak terburu-buru menyerang. Ia memainkan beberapa jurus putaran pedang sekadar untuk membiasakan diri dengan pedang tersebut. Pengerjaan pedang besi itu sekilas terlihat ditempa oleh bengkel besi biasa, sangat kasar dan lumrah.

"Kalian mundur sedikit, hati-hati jangan sampai terluka."

Xia Zhichan bahkan dengan penuh perhatian meminta Pengurus Toko Dong dan para pelayan untuk mundur agak jauh, karena takut serpihan batang kayu yang nantinya tertebas akan melukai orang.

Pengurus Toko Dong dan para pelayan itu patuh mundur beberapa langkah. Beberapa dari mereka terpaksa mundur, tetapi tidak ingin melewatkan jurus pedang Xia Zhichan selanjutnya, sehingga mereka menjulurkan leher dan membelalakkan mata, tampak seperti sekumpulan angsa berleher panjang.

Sias!

Panjang di tangan Xia Zhichan bergerak mengikuti angin. Orang-orang melihatnya menggoreskan pedang besi yang tajam itu pada batang kayu dengan begitu santai, dan sesaat kemudian terdengar suara patahan kayu.

Dug, dug, dug!

Tiga batang kayu terlebih dahulu patah menjadi dua bagian. Dilihat dari bagian potongan yang mulus, sudah sangat jelas bahwa kekuatan dan kecepatan tebasan pedang Xia Zhichan telah mencapai tingkat tertentu.

Namun, itu belum selesai, karena membelah batang kayu dari arah depan bukanlah jurus yang hebat. Ujian ini sebenarnya menguji jurus Jatuhnya Bintang Surgawi, yang mengharuskan untuk menebas batang kayu menjadi dua bagian dari atas ke bawah.

Plak!

Xia Zhichan menginjakkan sebelah kakinya pada separuh batang kayu yang telah terbelah, lalu sosoknya berkelebat dan melesat tinggi ke udara. Orang-orang di sekitar tidak kuasa untuk mendongak ke atas.

Di bawah malam yang gelap gulita, hanya ada sedikit bintang yang bertaburan, dan sebulan sabit tergantung miring, namun sosok berputih yang memegang pedang besi itu tidak terlihat sama sekali.

"Eh, ini..."

Pengurus Toko Dong mendongakkan lehernya, membelalakkan matanya lebar-lebar tanpa berani berkedip barang sedetik pun. Namun, tidak peduli bagaimana ia mencari di langit malam, ia tetap tidak bisa melihat keberadaan Xia Zhichan.

Para pelayan di sekitar juga membelalakkan mata mereka. Bahkan ketika wajah mereka terkena percikan api dari obor di tangan mereka, mereka tidak merasakan apa-apa.

Kali ini, bahkan Kepala Keluarga Bai yang tadinya hanya bisa duduk di kursi kayu agung terpaksa berdiri dengan tubuh terhuyung-huyung. Ia menyipitkan mata menatap ke udara, sangat ingin mengetahui di mana letak Xia Zhichan berada.

"Jatuhnya Bintang Surgawi, dinamakan demikian dari makna jatuhnya bintang-bintang di langit. Konon jurus ini diciptakan oleh leluhur keluarga Bai setelah beliau beruntung menyaksikan jatuhnya bintang di langit. Mungkinkah hari ini aku bisa menyaksikan..."

Nan Er di samping tidak mengucapkan sepatah kata pun. Kepala Keluarga Bai mengira orang tersebut sama sekali belum pernah mendengar tentang jurus Jatuhnya Bintang Surgawi, padahal kenyataannya Nan Er telah melihat Xia Zhichan memperagakan jurus itu lebih dari sekali, sehingga ia tidak merasa terlalu terkejut.

Ia juga menyipitkan matanya, berusaha keras mengenali sosok Xia Zhichan di udara.

Berdengung!

Suara dering pedang terdengar, dan sesaat kemudian, di bawah tatapan mata semua orang, sehelai kain sutra yang membawa serta cahaya bulan jatuh dari langit yang jauh, mendarat dengan lembut di atas tumpukan batang kayu tersebut.

Kecipak—Tumpukan batang kayu itu mengeluarkan suara yang memekakkan telinga sekaligus patah inci demi inci di hadapan mata semua orang. Batang-batang kayu yang tingginya setinggi manusia itu runtuh menjadi tumpukan serbuk kayu.

Sebilah pedang besi menancap di atas tumpukan kayu, meraut kayu di sekitarnya menjadi serpihan-serpihan kecil yang berserakan, sebelum akhirnya pedang itu mendarat.

Tak.

Tanpa disadari oleh orang-orang, Xia Zhichan kembali mendarat di tanah. Ia menggetarkan pedang besi di tangannya dengan lembut, membuat serbuk kayu kecil yang menempel di bilah pedang berjatuhan.

"Inilah... Jatuhnya Bintang Surgawi."

Kepala Keluarga Bai duduk kembali ke kursinya dengan tubuh terhuyung, hampir melupakan kenyataan bahwa dirinya sedang sakit, bahkan selimut bulu rubah putih di kakinya terjatuh pun tidak ia pungut kembali.

......

Bai Erlang, yang dikunci sendirian di dalam kamar gelap, mengeluarkan suara rintihan lemah. Kini sekelilingnya gelap gulita tanpa cahaya, dan kedua tangannya diikat ke belakang sehingga tidak bisa bergerak sama sekali.

Tepat pada saat itu, ia tiba-tiba mendengar suara berderit.

Pintu kamar yang tadinya dipasangi gembok tembaga didorong terbuka dari luar. Melalui cahaya bulan yang samar bagaikan kain kasa di luar pintu, Bai Erlang melihat sesosok bayangan ramping melangkah masuk.

"Ujung-ujung..."