Bab Seratus Lima Puluh Dua: Berpura-pura dengan Niat Terselubung

“Tuan Muda Bai Su, silakan.”
Pengelola Dong mengisyaratkan Xia Zhichan untuk duduk. Dia menunggu sampai Xia Zhichan duduk baru kemudian dia duduk, lalu memperhatikan dengan sengaja lawan bicaranya melirik ke kursi utama yang kosong. Dengan segera dia membuka pembicaraan:
“Kepala Keluarga Bai sedang sakit beberapa hari terakhir, terus menerus minum ramuan obat, kemarin juga memaksakan diri. Jadi mohon Tuan Muda Bai Su memaklumi.”
“Tidak usah sungkan, tolong sampaikan pada paman keluarga untuk menjaga kesehatannya.”
Xia Zhichan berkata sopan lalu terdiam. Dia dengan tenang memegang cangkir teh, meniup kabut putih yang mengepul perlahan.
“Terima kasih atas perhatian Tuan Muda Bai Su, eh…”
Pengelola Dong agak kehilangan kata-kata, karena status lawan bicaranya jauh lebih tinggi, dia bingung bagaimana melanjutkan pembicaraan.
“Eh, saya tidak tahu Tuan Muda Bai Su… bagaimana mengenal Er Lang?”
“Bai Er Lang? Saya menemukannya gantung diri di pinggir jalan di Kota Mulberry. Saya menyelamatkannya, lalu menanyakan apa yang terjadi di sini, saya memutuskan membantu membersihkan nama baiknya.”
Xia Zhichan tahu apa yang ingin ditanyakan, jadi langsung menceritakan semuanya, kemudian meletakkan cangkir teh.
Dia menatap serius Pengelola Dong dan melanjutkan:
“Saya percaya dia difitnah.”
Pengelola Dong berubah ekspresi saat mendengar Bai Er Lang mencoba bunuh diri, tapi ketika Xia Zhichan berkata dengan serius akan membantunya, hatinya menjadi tenang.
“Er Lang biasanya memanggil saya paman, Kepala Keluarga Bai adalah kakak angkat saya. Saya juga sudah melihat Er Lang tumbuh sejak kecil, anak ini agak kaku dan pendiam, tapi tidak mungkin melakukan hal seperti itu.”
Xia Zhichan mengangguk, sebenarnya kata-kata Pengelola Dong bermakna bahwa dia sependapat dan sama-sama ingin membantu Bai Er Lang membersihkan nama.
“Tapi ada pelayan yang melihat Er Lang keluar dari kamar istri saudaranya, sekarang istrinya sedang mengandung…”
Pengelola Dong berkata sambil tak sadar menggoyangkan jarinya seolah sedang memainkan semacam alat hitung.
“Saya berpikir mungkin dia punya selingkuhan, jadi memanfaatkan kesempatan memfitnah Er Lang. Tapi saya sudah menyelidiki semua anggota keluarga, tidak menemukan selingkuhan.”
“Kecuali selingkuhannya bukan manusia, hahaha…”
Xia Zhichan berkata santai, lalu tertawa kecil dengan nada mengejek diri sendiri.
“Tuan Muda Bai Su, apakah ada cara?”
Pengelola Dong berkata setelah menyampaikan pendapatnya, sekarang sudah mencoba segala cara tapi tidak menemukan petunjuk.
“Ada, tapi…”
Xia Zhichan melihat batang teh di dalam cangkir yang naik turun, lalu berkata santai:
“Perlu Pengelola Dong membebaskan Bai Er Lang.”
“Keadaan Er Lang sekarang sangat berbahaya. Kalau bukan karena Kepala Keluarga Bai sedang sakit parah, berdasarkan aturan keluarga dia sudah dihukum mati. Lagipula di luar sana sudah banyak desas-desus, saya takut Er Lang mendengarnya dan jadi putus asa.”
Pengelola Dong menundukkan pandangan. Dia berkata karena Kepala Keluarga Bai sakit, jadi belum menangani masalah Bai Er Lang, tapi sebenarnya masalah Bai Er Lang itu yang membuat Kepala Keluarga Bai stres hingga tak berdaya.
“Kalau tidak ada petunjuk, semakin lama semakin banyak desas-desus, reputasi Bai Er Lang tidak cuma jadi taruhannya, tapi juga kehormatan keluarga Bai di Kota Mulberry akan hancur.”
Xia Zhichan meneguk teh, lalu dengan sengaja menaikkan suara:
“Sekarang yang harus dilakukan adalah segera mengumpulkan semua fakta, agar Bai Er Lang bisa dibersihkan nama baiknya dan masalah ini segera selesai.”
“Eh… memang benar, saya akan coba bicara dengan Kepala Keluarga Bai, tapi dia mungkin tidak setuju.”
Pengelola Dong berpikir sejenak kemudian berkata.
“Baiklah, kalau Kepala Keluarga Bai setuju, biarkan Bai Er Lang tinggal bersamaku. Setidaknya saya bisa menjaganya.”
Xia Zhichan berkata sambil menutup cangkir, memberi isyarat bahwa pembicaraan sudah selesai.
Mereka bercakap-cakap ringan beberapa saat, lalu Xia Zhichan mencari alasan untuk pergi.
Pengelola Dong terdiam lama, sampai Xia Zhichan pergi beberapa saat, baru meneguk teh yang sudah dingin di tangannya.
“Kakak, bagaimana pendapatmu?”
Kepala Keluarga Bai baru keluar dari ruang rahasia di belakang, dia duduk di kursi utama yang selama ini kosong, mengetuk meja di sampingnya dengan jari:
“Kemenakan Bai Su benar, semakin lama semakin merugikan kita.”
“Jadi maksud kakak… setuju?”
Pengelola Dong bertanya ragu.
“Ya.”
Kepala Keluarga Bai yang membangun kejayaan keluarga Bai di Kota Mulberry bersama ayahnya, sudah melalui banyak badai. Meskipun tidak begitu mengenal anak kedua, dia tidak percaya bahwa Bai Er Lang melakukan itu.
“Setujulah.”
Setelah berkata, Pengelola Dong berdiri dan pamit, pergi mengurus masalah Bai Er Lang. Ruang utama kini hanya tersisa Kepala Keluarga Bai seorang diri.
“Tuan Muda Bai Su ini, meskipun muda tapi sudah sangat cerdas dan berpengalaman, sepertinya keluarga Bai bisa berjaya selama seratus tahun lagi.”
...
“Xia Zhi… eh, Bai Su, kau sudah kembali.”
Nan Er spontan memanggil nama asli Xia Zhichan, lalu segera sadar dan menggantinya.
Dia meletakkan potongan kertas yang sejak tadi dimainkan di tangan.
“Beberapa hari ini kau pasti akan sibuk lagi…”
Sebelum Xia Zhichan selesai bicara, Nan Er sudah menggeleng tak setuju, wajahnya penuh penolakan.
“Bai Er Lang sebentar lagi akan dibawa ke sini, kau bertanggung jawab atas keselamatannya. Dia kan kau yang selamatkan, jadi urusannya juga harus kau tangani.”
“Oh, urusan itu? Tidak masalah.”
Nan Er menolak wajar, setiap kali Xia Zhichan berkata begitu, biasanya dia harus bekerja sampai kelelahan, tidak pernah mudah menyelesaikan masalah.
Tapi hanya menjaga seorang sarjana lembek seperti Bai Er Lang, seharusnya tidak merepotkan.
Xia Zhichan melihat potongan kertas di meja, meraihnya, membuka perlahan lalu terlihat setengah wajah manusia, tapi hanya gambar.
Entah karena pelukisnya kurang mahir atau sebab lain, setengah wajah itu kabur, hanya bisa membedakan alis dan mata, detailnya tidak jelas.
“Dari mana kau dapat benda ini?”
Nan Er penasaran bertanya.
Semalam setelah Xia Zhichan pulang, dia membawa potongan kertas itu tapi tidak menganggapnya penting, meletakkannya di meja begitu saja.
“Robek dari wajah boneka kertas.”
Xia Zhichan menatap potongan kertas putih yang kehilangan jiwanya setelah sobek, bahkan dia pun tidak tahu ada keistimewaan apa dari benda itu.
“Boneka kertas… yang dibakar untuk orang mati?”
“Bukan. Saya juga tidak bisa menjelaskannya. Memang boneka kertas, tapi bukan yang biasa ada di toko peti mati.”
Saat Xia Zhichan berbicara, terdengar ketukan pintu.
Dia segera menyimpan potongan kertas ke dalam lengan jubahnya. Dari luar terlihat jubah putih lengan sempit, tapi sebenarnya jubah hitam putih dengan sihir ilusi.
“Silakan masuk.”
Pintu terbuka, Bai Er Lang yang entah bagaimana melewati malam itu masuk. Meskipun sudah diganti pakaian bersih, rambutnya masih ada serpihan rumput, wajahnya sangat letih, tampak seperti jiwa yang hilang menjelang ajal.
“Nan Er, Tuan Muda Bai Su, saya hormat.”
Bai Er Lang memberi hormat dengan goyah, hampir terjatuh dari posisi hormat biasa ke sujud, untung dia berhasil menstabilkan diri.
“Sehari tidak bertemu, kau tampak seperti kerasukan hantu.”
Nan Er menyuruh Bai Er Lang duduk dulu, yang langsung berterima kasih dan duduk di ranjang, lalu lemah berkata:
“Malam tadi saya disiksa, diikat dan dibuang di kamar kecil penuh kayu bakar dan rumput. Awalnya mulut saya dibungkam, lalu Kak Xuan memberi kue yang terlalu manis, saya jadi haus terus...”
Bai Er Lang mengambil teko teh di samping, langsung meneguk beberapa teguk tanpa peduli apakah teh itu panas atau dingin.
Setelah meneguk, dia melanjutkan bercerita:
“Tengah malam saya bahkan merasakan ada serangga kecil merayap di tubuh saya, bukan hanya satu jenis, ada yang gatal-gatal, ada yang menggigit... Saya tidak tidur semalaman, hampir ingin mati saja.”
Nan Er dan Xia Zhichan saling pandang, keduanya hanya bisa mengangkat bahu, lalu Nan Er membantu Bai Er Lang bangun dari ranjang.
“Saya takut serangga, takut gelap, saya benar-benar tak berguna, orang bilang sarjana itu tak guna...”
Bai Er Lang mengomel terus, tapi saat Nan Er membantunya bangun, herannya dia sudah tertidur, meski mulutnya masih bergumam.
Nan Er membawa Bai Er Lang ke kamarnya, meletakkannya di ranjang, menutupi dengan selimut dan tidak mengurusi lagi.
Xia Zhichan berjalan sendiri keluar, berkeliling sebentar lalu menuju taman belakang keluarga Bai. Saat sedang berjalan santai, terdengar suara langkah beberapa orang.
Dia berhenti di bawah koridor.
Di seberang dekat batu hias, berjalan beberapa pelayan kecil berwarna-warni, di tengahnya ada wanita cantik dengan wajah bulat dan tubuh penuh lekuk. Dia tidak memakai perhiasan mewah, tapi memancarkan pesona memikat.
Wajah wanita itu kelihatan murung, seolah ada beban pikiran, para pelayan di sekitarnya tidak berani banyak bicara, seperti orang bisu yang diam saja.
Wanita ini mungkin tokoh utama lain dalam masalah ini selain Bai Er Lang, yaitu istri pertama keluarga Bai, Bai Li Shi, yang kabarnya dihina oleh Bai Er Lang.
Xia Zhichan menyipitkan mata, menatap perut Bai Istri, katanya dia sedang hamil muda, jadi belum tampak jelas.
Wanita cantik itu tidak menyadarinya, beberapa pelayan siaga sempat melihat Xia Zhichan di bawah koridor, tapi tidak berani bersuara, hanya berkedip keras.
Sampai mereka hilang dari pandangan Xia Zhichan, dia tetap diam menatap mereka.
Setelah lama, dia tersenyum dingin:
“Penuh niat buruk…”