Bab Sembilan Puluh Sembilan: Kedatangan Makhluk Gaib

Tawa keras menggema di antara pepohonan gunung, suara tawa yang serak dan mengerikan menyertai sosok manusia yang berlari menembus hutan. Binatang-binatang yang biasa hidup di pegunungan itu begitu mendengar suara itu, seolah mendengar raungan monster paling menakutkan, segera berlari menjauh dari sumber suara. Baik burung di antara dahan maupun hewan-hewan di tanah, bahkan harimau yang disebut sebagai raja segala binatang hanya bisa mengibaskan ekor dan pergi cepat dari tempat sosok itu berada.

Jari-jari tangan yang tinggal tulang dari sosok itu tumbuh bilah tulang tajam, tubuhnya telah membungkuk secara abnormal, ia berlari dengan kaki yang panjang pendek tak sama sambil mengunyah tulang belakang berdarah di tangannya. Ukuran tulang itu tampaknya milik seekor harimau atau beruang. Seperti camilan setelah makan, taring hitamnya yang tajam menggerogoti tulang, serpihan-serpihan kecil jatuh dan ditelan dengan paksa.

"Sudah waktunya... mencari ikan bodoh itu," gumamnya. Punggungnya yang membungkuk ditegakkan dengan suara berderak, tulang-tulang yang kaku saling bergesekan. Ia menjilat sisa daging dan darah di tulang, lalu melemparkan tulang itu ke semak, kemudian mengendus ke satu arah.

"Ke mana ikan bodoh itu pergi?" Sosok itu beberapa hari ini bersembunyi di hutan, menunggu sampai benar-benar menguasai tubuh barunya, baru ia akan melakukan hal lain.

Tawa keras kembali terdengar...

***

Pada saat itu, Xia Zhichan sedang bermeditasi, perlahan mengatur pernapasannya. Ketukan terdengar di pintu.

Ia membuka mata, namun tidak menoleh ke arah pintu, melainkan memandang ke sudut meja di mana sebuah lampu minyak menyala. Api berwarna jingga bergoyang perlahan, lampu telah menyala hampir semalaman, tinggal menyisakan lingkaran cahaya kecil. Namun, begitu suara ketukan terdengar, api lampu tiba-tiba berkedip-kedip, lalu berubah menjadi hijau.

Api hijau terang itu membuat bulu kuduk merinding. Meski pintu dan jendela tertutup rapat sehingga tak ada angin, api hijau itu tetap bergoyang ke kiri dan ke kanan, cahayanya redup dan terang bergantian.

Xia Zhichan tahu, perubahan warna api menandakan ada arwah di sekitar.

Ia menghela napas panjang, lalu menggaruk pipinya, wajahnya menunjukkan sedikit kegelisahan.

"Benar-benar ada arwah..." Xia Zhichan bergumam. Ia adalah pejabat spiritual yang bertugas menumpas setan dan mengusir roh jahat, sekarang malah arwah datang mencari dirinya, bukankah seperti masuk ke kandang harimau?

Ketukan di pintu kembali terdengar.

Mungkin arwah di luar tidak tahu Xia Zhichan sudah terbangun, ia mengetuk lagi dengan lembut, berharap penghuni rumah bangun.

"Siapa di sana? Kalau ada urusan, masuk saja..." ucap Xia Zhichan, meski demikian, ia tetap waspada, diam-diam membentuk mudra untuk berjaga-jaga. Lagipula yang datang adalah arwah, ia harus berhati-hati.

Pintu rumah berderit terbuka.

***

Begitu pintu terbuka, angin dingin mengalir masuk, embun putih menempel di ambang jendela. Lampu minyak di sudut meja justru makin membesar apinya akibat angin, cahaya hijau memenuhi seluruh ruangan.

Xia Zhichan tentu tak gentar, pemandangan yang jauh lebih mengerikan pernah ia lihat, namun ia tak tahu maksud kedatangan arwah ini; biasanya jarang ada arwah yang langsung mencari dirinya. Selain itu, arwah ini tidak biasa, belum masuk pun sudah membuat benda-benda di sekitar membeku oleh angin dingin yang dibawanya.

Ia menengadah, di pintu berdiri seorang pria berambut panjang mengenakan pakaian putih. Wajahnya lesu, kulit pucat seperti kertas, kedua mata cekung membentuk kantung mata hitam, tangan dan kaki kurus kecil, pakaian putih itu seperti tergantung di tubuhnya.

"Xia... Zhi... Chan..." Suara arwah itu parau dan berat, menyebut nama Xia Zhichan satu-satu, nama yang dulu ia benci, kini hanya menimbulkan rasa malu.

Xia Zhichan terkejut, mengerutkan kening, meneliti arwah di hadapannya yang tampaknya mati tidak wajar.

Pakaian putih bersulam bunga plum itu seperti pernah ia lihat.

"Kau... Red Plum Taoist?" Arwah ini sangat berbeda dengan Red Plum Taoist yang dulu ia kenal, yang rapi dan tampan, hanya pakaiannya saja yang sama persis.

Xia Zhichan mengenal sedikit karakter Red Plum, ia takkan meminjamkan pakaian kepada orang lain, apalagi kepada arwah yang mati tidak wajar.

Jadi, hanya ada satu kemungkinan: arwah di depannya adalah Red Plum sendiri.

Meski Xia Zhichan sudah beberapa hari tak bertemu Red Plum, ia tak menyangka orang itu akan muncul sebagai arwah di hadapannya.

"Benar, aku Red Plum." Arwah itu mengangguk kuat, meski membuka pintu Xia Zhichan, ia tetap berdiri di luar, tak berniat masuk. Atau mungkin, memang tak bisa masuk.

Mahkota emas pengusir setan milik Xia Zhichan terletak di meja, bagi orang biasa itu hanya mahkota unik, namun bagi Red Plum yang telah menjadi arwah, itu adalah harta mematikan yang memancarkan cahaya menyilaukan.

"Kau dibunuh seseorang? Oleh monster yang hebat?"

Kematian Red Plum yang tiba-tiba mungkin berhubungan dengan kejadian di Kota Jiang, bisa jadi dalang yang mencuri begitu banyak jiwa warga adalah pelakunya.

Xia Zhichan bertanya sambil turun dari ranjang, mengambil mahkota emas dan menyimpannya dalam jubah hitam putih.

Setelah tahu tamu itu Red Plum, ia tidak khawatir. Jujur saja, Red Plum yang hidup saja belum tentu bisa mengalahkan Xia Zhichan sekarang, apalagi setelah jadi arwah.

Tanpa mahkota emas, Red Plum baru berani masuk ke dalam.

"Aku... bukan dibunuh orang, aku sendiri yang tersesat, menguras seluruh energi dan darahku, akhirnya mati mengenaskan."

Red Plum masuk, namun tidak bisa menyentuh banyak benda di rumah, hanya berdiri dengan sosok samar.

"Aku sebenarnya ingin ke Istana Raja untuk mencari kakak seperguruan atau Bhiksu Bukong..."

Red Plum menghela napas, angin dingin di kamar seperti puncak musim dingin, air di teko pun membeku.

Kenapa ia mencari Xia Zhichan? Karena ia tak bisa masuk ke Istana Raja, hanya bisa mondar-mandir di luar gerbang. Istana Raja dikelilingi lingkaran cahaya emas, Red Plum yang sudah mati terhalang di luar.

Jadi ia datang ke kediaman Xia Zhichan di penginapan hutan bambu Kota Jiang.

"Istana Raja tak bisa kau masuki... makanya kau cari aku?"

Pengaturan Istana Raja tak kentara bagi orang lain, Xia Zhichan sudah tahu saat pertama kali ke sana, tapi penghalang itu hanya menahan makhluk jahat, tak berpengaruh pada orang biasa.

***

"Benar." Red Plum memandang Xia Zhichan, orang yang dulu ia benci, kini hatinya penuh rasa campur aduk, tapi tak lagi membenci, justru lebih banyak penyesalan.

"Jadi kau ingin aku membalaskan dendam, atau ada rencana lain..."

Ini pertama kali Xia Zhichan melihat Red Plum yang begitu rendah hati, biasanya selalu sombong, memandang orang dengan hidung.

"Aku waktu itu tersesat, menguras semua energi dan darah, akhirnya mati mengenaskan. Aku terima!" Red Plum nyaris transparan, tapi menggelengkan kepala, menegaskan ia tak ingin balas dendam, sebab semua akibat adalah pilihannya sendiri.

Namun ada hal yang ingin ia sampaikan kepada Xia Zhichan, setidaknya agar yang bersangkutan waspada.

"Tapi... aku tak tahu bagaimana menjelaskannya, waktu itu ada aku yang lain, aku yang lain membujukku..."

Red Plum berusaha menjelaskan pengalamannya, namun ia sendiri sudah tak ingat jelas.

"Aku mengerti..." Xia Zhichan mengangguk, memotong penjelasan Red Plum yang kacau dan berulang, sulit dipahami.

"Kau tahu, manusia tak mungkin mencekik diri sendiri hingga mati."

Red Plum terdiam, tak paham maksud Xia Zhichan.

"Sehebat apapun seseorang menguras tenaga dan energinya, ia pasti menyisakan jalan hidup, tak mungkin mati karena menguras diri sendiri."

Keinginan hidup adalah naluri, tubuh selalu memilih jalan keluar terbaik.

"Tapi aku..."

"Dalam dunia spiritual memang ada ilmu hitam yang membakar umur dan darah, tapi itu hanya legenda, sudah hilang sejak ratusan tahun lalu."

Xia Zhichan mengusap dagunya, mengingat kembali cerita Red Plum, menemukan keanehan.

"Kau tadi bilang 'tersesat'..."

Red Plum tak paham, tapi ia memang berkata begitu, jadi hanya mengangguk.

"Ini menarik sekali." Xia Zhichan tertawa, membuka tumpukan berkas, mencari cukup lama hingga menemukan satu.

"Xu Zhiwen, saat membunuh ayah angkatnya, juga bilang tersesat, katanya mendengar suara dirinya yang lain."

Berkas dilempar ke lantai, terbuka oleh angin musim gugur, huruf-huruf hitam jelas di hadapan Red Plum.

"Dia... sama seperti aku?"

Xia Zhichan tersenyum, meletakkan ujung kaki tepat di atas kata 'tersesat' pada berkas itu.

"Kali ini aku dapat kau!"

***

Suatu pagi.

"Ketemu juga, rupanya terperangkap di sini."

Sosok hitam berdiri di tepi sungai, memandang arus deras serta bayangan ikan raksasa yang samar-samar muncul di kejauhan.

Tawa keras menggema, ia melompat ke sungai.