Bab Sembilan Puluh Satu: Kabut Mulai Turun

Cebur!
Permukaan danau tiba-tiba memercikkan ombak berlumur darah.
Bahu kiri siluman ular tertembus pedang pusaka yang melayang dari kejauhan, menciptakan lubang besar. Ia menahan sakit yang luar biasa, lalu berbalik dan menyelam ke dalam danau.
“Ke mana kau hendak lari, siluman?”
Merah Plum mengangkat jarinya ke atas, dan pedang pusaka miliknya melesat keluar dari bawah air, kemudian melayang di udara, tepat di atas permukaan danau.
Tetesan darah yang tersisa di ujung pedang menetes perlahan, akhirnya jatuh dan menyatu dengan air danau.
“Haha, ternyata hanya siluman kecil yang mengandalkan ilusi dan rayuan untuk mengisap energi manusia. Aku, Merah Plum, adalah generasi ketiga dari perguruan Dao yang terhormat…”
Manusia, hal yang paling tabu adalah menjadi terlalu sombong.
Permukaan danau yang semula tenang tiba-tiba bergolak kembali, seperti teko air yang mendidih di atas tungku, gelembung-gelembung putih bermunculan tanpa henti.
Cebur!
Seekor ekor ular berwarna perak melesat keluar dari air, menciptakan ombak ke segala arah, lalu ekor itu berputar seperti cambuk menghantam Merah Plum yang melayang di udara.
Hah, hanya trik rendahan.
Merah Plum tersenyum penuh kemenangan, kedua telapak tangannya membalik, dan pedang pusaka berbentuk bunga plum yang melayang di udara bergetar dua kali, seakan sedang pemanasan sebelum memangsa.
Deng!
Pedang panjang itu melayang melintang, berbenturan dengan ekor ular yang keras seperti besi, percikan api pun muncul ketika ujung pedang bertemu sisik perak sebesar kuku.
“Demi hukum yang berlaku!”
Merah Plum menekan ujung jarinya, ibu jari kanan menggores pelan telunjuk, darah pun mengalir keluar.
Ia menjentikkan darah itu ke pedang pusaka.
Begitu tetesan darah menyentuh pedang, pedang itu langsung bergetar hebat, dan dari ujung hingga gagang, api merah menyala membara.
Dalam ilmu menaklukkan siluman, mantra petir adalah yang paling ditakuti makhluk gaib, disusul oleh mantra api.
Merah Plum memiliki akar api yang cukup baik, maka gurunya pun sengaja mengajarkan teknik pengendalian api padanya.
Cebur!
Entah api itu benar-benar melelehkan sisik ular atau justru ketakutan itu membuat siluman ular gentar, makhluk itu yang tadinya diam-diam menyerang dari bawah air justru memilih mundur terlebih dahulu.
“Haha, kau takut api, ya, siluman!”
Merah Plum tertawa lepas. Ia menunjuk ke depan, dan pedang melayang itu melesat menyerang ekor ular yang hendak menghilang ke dasar danau.
Itulah yang disebut menekan musuh selagi unggul, atau dalam istilah lain, menghajar musuh yang sudah jatuh.
Pedang menyala membakar ekor ular, dengan mudah memotong sepotong daging berdarah dari ekor siluman itu.
Cebur, ekor itu akhirnya lenyap ke bawah air.
Tapi semuanya belum selesai.
Merah Plum dengan penuh semangat mengendalikan pedang terbangnya, matanya menatap tajam ke permukaan danau yang perlahan kembali tenang, hanya menyisakan riak kecil.
Lihatlah, menaklukkan siluman ternyata semudah ini.
Cebur!
Ekor ular itu kembali melesat keluar, dengan gerakan yang sama persis seperti sebelumnya, kembali menghantam ke arah Merah Plum.
Merah Plum menunjuk ke depan, pedang pusaka berada di antara dirinya dan ekor ular, seperti prajurit setia yang melindungi panglima.
Dentang!
Kali ini benturan pedang dan ekor ular menghasilkan suara yang lebih dalam, dan perlahan muncul luka menganga di atas ekor ular.
Sisik ular yang sekeras zirah pun akhirnya terbelah.
Entah apa yang dipikirkan siluman ular di bawah air. Ia bisa saja terus bersembunyi di dalam danau, mengubah medan pertempuran dari permukaan ke bawah air, lalu melarikan diri.
Mungkin saja Merah Plum akan gentar dan berhenti mengejar.
Namun, siluman itu tidak memilih jalan itu. Ia justru menghadapi Merah Plum secara langsung, meskipun ekornya yang dihantam pedang bunga plum sudah penuh luka, ia tak juga berhenti menyerang.
Cebur!
Ekor itu kembali menyerang, dengan cara yang sama, menabrak pedang tajam, lalu kembali tercabik dan akhirnya jatuh lemah.
Merah Plum tertawa, ia terus mengendalikan pedangnya menyerang ekor ular, hingga ekor bersisik perak itu kini penuh luka sayatan.
Ia bahagia, ia puas, memang seharusnya begitu.
Ia memang patut berada di atas, mampu membuat siluman kelabakan hanya dengan beberapa serangan, dan pedang tajamnya dengan mudah mengoyak kulit keras makhluk gaib.
Ya, benar sekali. Inilah yang ia inginkan.
Tanpa ia sadari, dari dasar danau, sepasang mata ular berwarna kuning menatapnya tanpa emosi, menatap sosok yang tertawa di atas awan putih.
Seperti ular berbisa yang bersembunyi, mengintai burung kecil yang berkicau di dahan.
Ekor ular menghilang, tak muncul untuk waktu yang lama, membuat Merah Plum yang tadinya gembira kini merasa sedikit kesal.
Ia menurunkan awan yang ditumpanginya, mengendalikan pedang terbangnya berkeliling di atas permukaan danau.
Cebur!
Ekor itu tiba-tiba melesat keluar, kali ini lebih cepat dan ganas dari sebelumnya, langsung menyerang Merah Plum yang menurunkan awannya.
“Haha, kau kira aku anak kecil…”
Merah Plum menunjuk pedang, dan pedang berapi itu segera bergetar dan menusuk ke ekor ular yang menyerang.
Ia tertawa, menatap ekor ular yang hampir berlubang-lubang akibat tusukan pedang, meski ekor itu masih berusaha mendekat, tetap saja terhalangi.
Merah Plum tertawa puas, tapi tiba-tiba ia merasakan hawa dingin di belakangnya.
Ia buru-buru menoleh.
Yang tampak di hadapannya adalah mulut besar penuh taring berbisa, langsung menelannya bersama awan putih, seperti menelan seekor burung kecil.
Tak ada waktu untuk melawan.
Ular raksasa yang telah kembali ke wujud aslinya tak memberinya kesempatan, tubuhnya yang besar melompat dari danau lalu menyelam kembali ke dalam air.
Hanya gelombang air yang terus bergolak membuktikan bahwa sang ular benar-benar muncul tadi.
Glek glek glek.
Air danau yang dingin langsung masuk ke tubuh Merah Plum, ia berusaha mengucapkan mantra pengusir air, tapi tetap saja menelan beberapa tegukan air. Setengah badannya masih berada dalam mulut ular raksasa itu.
Salah satu taring ular menancap di tulang rusuknya, entah beracun atau tidak, yang jelas seluruh tubuhnya lemas tak bertenaga.
Di dasar air yang keruh, tak ada apa-apa yang bisa dilihat.
Rasa bahaya dan ketakutan yang luar biasa mengguncang seluruh mental Merah Plum. Ia bahkan lupa bahwa ia seorang pendeta Dao, lupa segala mantra yang pernah dipelajari, hanya bisa meraung pilu seperti orang biasa.
Orang-orang Dao memang memiliki kelemahan, mereka terlalu fokus pada latihan, sehingga kemampuan bertarung mereka rendah. Tapi karena tingkat kekuatan mereka tinggi, siluman biasa jarang berani mengganggu.
Namun dalam keadaan seperti ini, atau seperti waktu di kediaman keluarga Selatan, Merah Plum benar-benar panik dan kehilangan akal.
Saat itu di keluarga Selatan, ia bertemu dengan Nan Er yang dirasuki roh jahat, lalu disabet pedang, meski lukanya tidak parah, demi menyelamatkan diri ia memilih pura-pura mati.
Karena itulah ia berhasil lolos dan hidup.
Kini, bahkan andai ingin berpura-pura mati pun tak ada gunanya, ular raksasa itu pasti tidak akan membiarkannya hidup.
Jika saat itu ia berpura-pura mati, kemungkinan ia akan dikunyah dan ditelan hidup-hidup. Tak peduli pura-pura atau sungguhan, pasti mati juga.
Saat pikirannya kalut, tiba-tiba tubuhnya dilempar ke tepi sungai.
Ular itu kembali berubah menjadi siluman ular yang cantik dan menggoda, melenggang manja mendekati Merah Plum yang tergeletak tak berdaya di tepi sungai, hanya bisa memuntahkan air dari mulutnya.
“Hahaha, sungguh menyedihkan, Tuan. Bukankah tadi kau sangat menikmati permainan dengan ekorku? Kenapa sekarang diam saja...”
Siluman ular menatap Merah Plum di tanah, menjilat bibirnya penuh semangat.
Sudah hampir sebulan ia tak menikmati energi manusia, apalagi sekarang yang di hadapannya adalah seorang pendeta Dao dengan energi murni.
Seperti orang yang berpuasa sebulan lalu tiba-tiba melihat hidangan lezat di depan mata.
“Uhuk… siluman, aku Merah Plum… murid generasi ketiga perguruan Dao…”
Merah Plum memegang luka di rusuknya yang tertusuk taring ular, sembari batuk, ia berkata terputus-putus,
“Kau… berani membunuhku…?”
Belum pernah ada orang sekeras kepala ini, sudah terluka parah dan jadi mangsa di atas talenan, masih juga menantang lawan berani membunuh atau tidak.
“Hahaha, murid Dao, aku benar-benar takut…”
Siluman ular tertawa genit, bahkan menepuk dadanya, seolah hendak menenangkan hati yang berdebar.
“Aku… uhuk… lepaskan…”
Baru saja Merah Plum bicara, tiba-tiba ia merasakan keharuman menerpa wajahnya.
Siluman ular itu membungkuk di dadanya, menjulurkan lidah merah panjang yang menjilat-jilat di udara.
“Jangan… terlalu sombong…”
“Haha, Tuan. Bagaimana jika kita lakukan sesuatu yang menyenangkan…”
Begitu berkata, siluman ular menghembuskan asap berwarna merah muda ke wajahnya.
Uhuk uhuk uhuk…
Merah Plum terbatuk-batuk, menghirup cukup banyak asap aneh itu. Awalnya hanya tercium aroma harum yang menyenangkan.
Namun tak lama kemudian, darah panas mengalir ke kepalanya, matanya seketika memerah.
“Uh…”
Entah sejak kapan, kenangan yang paling dalam mulai bermunculan, mengikis seluruh akal sehat Merah Plum.
Dulu, ia pernah bersama kakak seperguruan yang mengaguminya di hutan kecil. Malam itu begitu membekas, meski kakak seperguruan itu terlalu buruk rupa, tak pantas untuknya, sehingga ia tak pernah mencarinya lagi.
Setelah itu, ia menipu adik seperguruan masuk ke hutan kecil, tapi kurang pengalaman dan hampir ketahuan guru, akhirnya hubungan pun berakhir.
Hingga suatu ketika, saat menyelidiki kasus di Kota Sungai, ia mendengar janda dan kekasihnya bermesraan di bawah jendela, membangkitkan hasrat yang lama ia pendam.
“Aaaargh!”
Ia meraung parau seperti binatang liar kehilangan akal.
“Hahahahaha…”
Siluman ular tertawa, mulai menyedot energi vitalnya.
…
Di tempat semula, di paviliun pinggir sungai.
Xia Zhicang berjongkok di tepi sungai, menggambar sesuatu di tanah, entah apa yang sedang dipersiapkan.
Ia bekerja hati-hati, sesekali menengok ke aliran air sungai yang besar di sampingnya.
“Huff—akhirnya selesai, entah berhasil atau tidak?”
Xia Zhicang mengambil batu di dekat kakinya, menindih selembar jimat kertas kuning di tengah lingkaran formasi yang sudah digambar, lalu mengeluarkan kuas merah yang sudah dicelup cinnabar dari saku, menorehkan satu titik.
Setelah selesai, ia buru-buru menjauh, mencari semak-semak untuk bersembunyi.
“Kau sedang apa?”
Jiang Qin, yang ditinggal sendiri di tepi sungai melihat Xia Zhicang menggambar formasi jimat, bertanya dengan nada agak kesal.
“Tunggu saja, aku juga ingin mencoba.”
Xia Zhicang menarik lengan Jiang Qin yang berdiri di sampingnya, mengisyaratkan agar ia ikut berjongkok.
Jiang Qin menurut, duduk bersila, meletakkan pedang di atas lutut, menatap ke permukaan sungai meniru Xia Zhicang.
Sesekali ia melirik pria yang berjongkok di sampingnya.
Xia Zhicang menatap lekat-lekat, jika usahanya gagal, maka semua yang ia duga akan salah.
Waktu terasa lambat sekaligus cepat.
Kaki pria itu sampai hampir mati rasa, tak menemukan keanehan, akhirnya ia duduk bersila, menopang dagu, menunggu penuh harap.
Tak tahu berapa lama telah berlalu.
“Ah, jangan-jangan aku salah…”
Baru saja Xia Zhicang hendak berdiri, ia tiba-tiba berhenti:
“Ada kabut di atas sungai…”