Bab Enam Belas: Lantai Tiga Belas

Orang-orang tua sering berkata, “Jam satu malam, penjaga malam; jam dua, suara gong; jam tiga, hantu beraksi; jam empat, pencuri muncul; jam lima, ayam berkokok menandakan fajar.” Tengah malam jam tiga adalah saat di mana aura gelap paling kuat. Banyak makhluk halus dan setan yang tidak terlalu kuat hanya berani keluar pada waktu ini untuk menebar kekacauan. Karena itu, orang tua suka berkata, jika tidak berbuat curang, maka tak perlu takut hantu mengetuk pintu di tengah malam.

Di halaman besar, tujuh kereta kuda berdiri berjajar; beberapa penjaga malam dari Perkumpulan Pengawal sedang bercakap santai, berbincang untuk mengusir kantuk yang mulai menyerang. Memang, di waktu seperti ini, jika duduk diam sendirian, tak lama pasti tertidur.

“Aku mau cerita padamu…” Salah satu pengawal menurunkan suaranya, yang memang sudah serak, lalu menjadi makin berat; suara itu bercampur dengan angin malam, membuat bulu kuduk merinding.

“Tahun itu aku mengawal barang, karena kurang pengalaman, tersesat. Akhirnya melewati tempat penginapan, dan di tengah malam aku berjalan sampai hutan liar…”

Pembukaan ceritanya langsung menegaskan suasana mencekam. Beberapa pengawal muda di sekitar mendekat, antara takut dan ingin tahu.

Hanya satu pengawal tua yang tersenyum, tak berkata apa-apa. Ia sudah sangat akrab dengan si pencerita, dan sudah sering mendengar kisah ini. Ia paham benar, cerita itu sengaja dibuat untuk menakuti para pengawal muda yang baru bergabung.

“Aku mendorong kereta barang, susah payah keluar dari hutan liar itu, lalu sampai di tanah lapang. Tadinya ingin bernapas lega dan istirahat, tapi di bawah sinar bulan aku melihat banyak makam tua di lereng bukit dekat sana…”

Terdengar suara seseorang menelan ludah, menambah suasana mendebarkan.

Pengawal muda menggenggam gagang pedang di pinggangnya, mencoba menenangkan diri dengan senjata.

Si pencerita menahan tawa, lalu melanjutkan, “Aku minum beberapa teguk arak, memberanikan diri mendorong kereta maju, saat itu aku mendengar…”

Huu huu huu huu huu...

Terdengar suara tangis tipis, memenuhi halaman, seperti seorang wanita menangis penuh keluhan.

Para pengawal muda ada yang gigi bergemetar dan tangan bergetar, ada yang menutup mata ketakutan, yang berani malah melotot tanpa berkedip.

“Ha ha ha ha, lihat kalian semua, seperti anak ayam ketakutan…” Si pencerita tak tahan lagi, tertawa lepas; sebelum jadi pengawal, ia pernah belajar seni suara, jadi suara tangisan wanita tadi sebenarnya hanya akal-akalan mulutnya.

“Wah, Kakak Ketiga, kau hampir buat kami mati ketakutan!”

“Benar, suara tangisan tadi hampir bikin aku kencing di celana…”

“Ehm, aku ke dalam dulu…”

Benar saja, ada yang benar-benar ketakutan sampai ingin ganti baju; wajahnya merah gelap, menunduk masuk ke rumah mencari pakaian bersih. Para pengawal yang sebelumnya ketakutan sekarang tertawa, suasana yang tadinya mencekam kini penuh tawa riang.

Huu huu huu huu huu...

Suara tangisan wanita kembali terdengar; para pengawal sudah tak takut lagi, malah menggoda si pencerita, “Kakak Ketiga, mau lanjut? Kali ini kami tak takut…”

“Benar, Kakak Ketiga, suaramu mirip sekali…”

“Duh, Kakak Ketiga, kau sungguh nakal…”

Salah satu pengawal bahkan menirukan suara wanita, manja dan genit.

“Ha ha ha ha ha…” Semua tertawa, beberapa memukuli kereta kayu di bawah mereka.

Tapi hanya si pencerita yang wajahnya pucat, ia menelan ludah, lalu berkata pelan, “Kali ini bukan aku.”

Tangisan di halaman tak juga berhenti, malah makin jelas, disertai angin dingin berhembus. Suasana seketika berubah, membuat semua menggigil ketakutan.

“Kakak Ketiga, jangan bercanda!”

“Benar, Kakak Ketiga…”

Pengawal tua yang paling akrab dengan si pencerita pun mulai menyadari ada yang tidak beres, ia menekan gagang pedang di pinggang, matanya tajam mengamati sekitar halaman.

“Benar-benar bukan aku…”

Kakak Ketiga hampir menangis, kepalanya digeleng-geleng seperti mainan, suaranya hampir bergetar, ia mengangkat kedua tangan, menunjukkan ia tak melakukan apa pun.

Huu huu huu huu huu...

Tangisan makin kencang, angin malam makin menggigit. Jantung mereka berdetak kencang, telapak tangan berkeringat. Mereka memang pengawal yang berilmu, tapi menghadapi hal gaib, sama sekali tak berdaya.

Ciiak, ciiak.

Terdengar suara tajam seperti sesuatu menggaruk batu, suaranya menusuk telinga, seperti pedang tajam digesek di batu pengasah, seolah setelah diasah akan digunakan untuk membunuh.

“Di mulut sumur!” Pengawal tua matanya tajam, langsung mencabut pedang dari sarung, cahaya dingin berkilau di bilahnya, ia berteriak keras.

Semua pengawal langsung menatap ke sudut barat daya, ke arah sumur.

Di tepian sumur batu, muncul sebuah tangan kerangka putih, tanpa daging sedikit pun.

Lalu tangan kedua menyusul, sama putih dan tanpa daging.

Terdengar suara sesuatu keluar dari permukaan air.

Muncul kepala wanita di mulut sumur, wajahnya pucat seperti kertas, rambut hitam terurai, di bawahnya tampak sepasang mata kosong mengalirkan darah.

“Kena hantu!!!”

Jeritan terdengar, diikuti suara gong perunggu. Para pengawal yang berjaga langsung memukul gong, membangunkan pengawal lain yang tidur di dalam rumah.

Ada aturan bagi pengawal saat bermalam: tak boleh melepas pakaian saat tidur, senjata di sisi bantal, sepatu disusun rapi menghadap keluar, semua demi agar bisa cepat bereaksi jika terjadi sesuatu.

Setelah gong dibunyikan, tak lama kemudian belasan pengawal keluar dari rumah, semua memegang senjata, wajah tegang.

“Mana pencurinya?”

Mereka mengira ada pencuri yang menyerang, jadi bertanya dengan suara keras. Suara harus lantang, agar pencuri yang lemah nyali akan lari begitu melihat banyak pengawal bersenjata.

Pengawal di halaman hanya bisa menunjuk ke arah sumur dengan tangan gemetar.

Belasan pengawal yang tadinya gagah mengikuti arah tunjuk, lalu melihat sumur mengeluarkan uap dingin.

Sepasang tangan kerangka bertumpu di tepian sumur batu, kepala wanita melayang di udara, dua aliran darah mengalir dari mata kosongnya.

“……”

Tak ada yang bicara, para pengawal menatap hantu wanita itu. Suara angin pun seolah lenyap, hanya terdengar detak jantung sendiri. Sebagian gigi bergemetar, kaki lemas, tangan memegang pedang pun berkeringat.

Entah siapa yang berbisik, “Ya ampun!”

“Lari!”

“Hantu! Ada hantu!!!”

Sebesar apa pun jagoan, melihat pemandangan seperti itu pasti lutut lemas.

Hu—

Hantu wanita itu membuka mulut, perlahan menghembuskan asap biru.

Asap itu langsung menyebar, siapa pun yang tersentuh, langsung mata gelap, tubuh lemas, jatuh ke tanah.

Bruk, bruk, bruk, dua puluh lebih pengawal tumbang.

Setinggi apa pun ilmu bela diri, tetap manusia biasa; begitu terkena aura gaib, satu tarikan napas saja membuat pingsan, bahkan ahli yang bisa menahan napas pun tak tahan, beberapa saat saja sudah lemas dan pusing.

…

Terdengar teriakan panik bercampur jerit di halaman, membuat Kepala Pengawal Huang yang bersembunyi di atap rumah terkejut, ia segera menoleh.

Ia melihat asap biru menutupi seluruh halaman, membuat segalanya tak terlihat.

“Hm?”

Kepala Pengawal Huang panik, meski ia sudah lama aktif di dunia persilatan dan sering menghadapi makhluk gaib, tapi baru kali ini melihat pemandangan seaneh itu.

Ia lengah, kakinya menendang beberapa genteng, menimbulkan suara keras, membuat orang-orang berseragam hitam di dekat situ terkejut, mereka langsung mencabut pedang dari pinggang.

Di antara mereka ada seorang pria besar, jauh lebih kekar dari yang lain, jelas ia adalah pemimpin kelompok itu.

Pria kekar mengayunkan pedang besar, beberapa anak buahnya langsung bergerak menuju tempat Kepala Pengawal Huang.

Melihat tak bisa bersembunyi lagi, Kepala Pengawal Huang berdiri, tak buru-buru mengambil kotak kayu di punggung, malah menangkupkan tangan dengan sopan, “Bolehkah bertanya, apakah saudara adalah jagoan dari hutan? Saya teman satu jalur…”

Di dunia persilatan, perkenalan dan menjalin hubungan biasanya didahulukan, selama tak ada dendam, tak perlu mengadu pedang.

“Ini urusan Menara Ketiga Belas, kalau tak mau mati, cepat minggat!”

Pria kekar mengangkat pedang gagang panjang setinggi tubuhnya.

Ia menaruh pedang di depan, berkata dengan suara berat.

Menara Ketiga Belas adalah organisasi pembunuh terbesar di dunia persilatan. Mereka hanya mengenal uang, jika bayarannya cukup, bahkan pejabat tinggi pun berani mereka bunuh. Kabarnya, keluarga kerajaan pun pernah membayar mereka untuk membunuh pengkhianat.

“Orang Menara Ketiga Belas…” Kepala Pengawal Huang menyipitkan mata, tangan kanan turun ke kantong senjata.

Saat muda, ia pernah bermusuhan dengan orang Menara Ketiga Belas, tapi musuhnya sudah mati oleh pisau terbangnya. Aturan Menara Ketiga Belas: jika menerima uang tapi gagal membunuh, atau mati di tangan target, itu urusan sendiri, tak ada yang akan membalaskan dendam.

“Tahu siapa yang ingin kau bunuh?” Kepala Pengawal Huang bertanya sambil diam-diam mengeluarkan pisau terbang, siap di lengan baju.

Ia khawatir mereka datang untuk keponakannya, karena Perkumpulan Pengawal Gerbang Naga memang banyak musuh, saudara angkatnya pun punya banyak musuh. Mungkin ada yang mendengar kabar, menyewa pembunuh Menara Ketiga Belas untuk membunuh anak tunggal pemimpin Perkumpulan Pengawal Gerbang Naga.

“Tak perlu banyak omong, kalau tak pergi, mati di sini saja!”

Pria kekar mengayunkan pedang besar, anak buahnya langsung menyerbu ke arah Kepala Pengawal Huang.

Kepala Pengawal Huang hanya menghela napas, ia tak pakai pisau terbang, malah mengambil sekeping genteng dari atap, dijepit dengan dua jari, lalu memecahkannya.

“Ayo, lihat pengawalku!”

Kepala Pengawal Huang memang orang yang berprinsip, setiap kali melempar senjata, ia selalu memberi peringatan, dan jarang membidik titik lemah lawan.

Terdengar suara angin, lalu suara genteng pecah menghantam.

Gerakannya begitu cepat, beberapa keping genteng menghantam bagian penting tubuh para penyerang dari segala arah. Tapi karena hanya bertemu tanpa dendam, Kepala Pengawal Huang masih menahan kekuatan.

Brak, brak, brak.

Sebagian sempat menjerit, sebagian langsung tumbang tanpa suara.

Para penyerang berseragam hitam seperti jatuh dari atap rumah, tak lama hanya tersisa pria kekar dan Kepala Pengawal Huang.

“Tua bangka, awas pedang!”

Pria kekar melangkah cepat, mengangkat pedang besar tinggi-tinggi. Bilahnya berkilau seperti bulan sabit jatuh dari langit, langsung mengarah ke kepala lawan.

Pedang besar itu menghempaskan angin kuat, membuat genteng di atap bergetar hebat.

Ini menunjukkan keahlian pria kekar memang luar biasa. Bagaimanapun, ini di atas atap, bukan di tanah, jika kaki menekan terlalu kuat, balok rumah bisa patah, ia malah jatuh sendiri sebelum sempat membunuh lawan.

Sebaliknya, Kepala Pengawal Huang tetap tenang, tanpa senjata, berdiri diam menghadapi pedang besar itu.

Jika benar terkena, tubuhnya pasti terbelah dua, bahkan bisa jadi beberapa bagian.

Konon, saat pendirian Kerajaan Qi dulu, ada seorang jenderal bernama Li Chengyan, ahli pedang besar bermata dua. Ia pernah menerobos barisan musuh sendirian, menebas dua belas jenderal. Dalam catatan sejarah, “Siapa pun yang menghalangi pedangnya, manusia dan kuda hancur. Lawan lari ketakutan, prajurit kabur seperti tikus.”

Tiba-tiba terdengar suara angin tajam.

Puk!

Itu suara pisau terbang model daun willow menancap di punggung.