Bab Sepuluh: Mendengar Jalan di Pagi Hari

Ibu Kota Kekaisaran Qi, Istana Kerajaan.

Di setiap sudut barat laut atap paviliun di dalam istana megah dan berkilauan emas ini, tergantung lonceng angin burung hitam dari perunggu bermotif rumit. Lonceng-lonceng burung ini sangatlah unik; sekeras apa pun angin bertiup, lonceng itu tak pernah bergerak. Dahulu, ketika sang putri masih kecil dan sangat nakal, ia pernah melempari lonceng itu dengan batu, namun tetap saja tak terdengar suara burung itu bersenandung, bahkan setipis desahan pun tidak.

Konon, lonceng burung hitam ini ditempa oleh leluhur Tertinggi Taois Wuyai dari tembaga Gunung Shou selama empat puluh sembilan hari, khusus dihadiahkan kepada Kaisar Agung pendiri dinasti untuk menolak kejahatan dan roh jahat. Diceritakan bahwa begitu makhluk jahat mendekati istana, lonceng-lonceng ini akan berdentang sendiri tanpa angin, dan burung perunggu di puncaknya akan mengeluarkan suara nyanyian merdu seperti burung sungguhan.

Namun para penjaga yang berdiri di bawah serambi tidak menyadari saat itu terjadi. Tak jauh dari atas kepala mereka, lonceng burung hitam itu bergetar halus, pola yin-yang di tubuh perunggunya memancarkan cahaya samar. Patung burung di atas lonceng pun mengangkat kepala, matanya menatap tajam ke arah jauh, ke tempat kejadian yang luar biasa—arah di mana Xia Zhicen berada.

...

Gunung Seribu Buddha, Biara Bodhi.

Inilah tempat di mana Guru Bodhi bermeditasi dan menunggu ajal di masa tuanya. Di depan gerbang Biara Bodhi, duduk dua patung singa batu setinggi tiga meter dengan kepala tertunduk. Kedua singa itu, seolah mendapat panggilan tak kasat mata, mulai bergerak hidup. Singa di kiri mengangkat kepala, cakarnya yang besar menggaruk leher, menggetarkan remah batu dan debu, dan berkata dengan suara berat:

"Ada sesuatu yang akan lahir ke dunia. Bagaimana kalau kita lihat?"

Singa di kanan menguap lebar, seakan tidak mendengar, malah merebahkan tubuh dan memandang saudaranya dengan jengkel. Ia berkata lambat:

"Sang Buddha memberi pencerahan pada kita, tugas kita hanya menjaga biara ini. Jangan cari masalah dan menambah beban."

"Ah, Kakak, kita sudah berjaga tiga ratus tahun, tidak ada salahnya sesekali keluar diam-diam, toh kita akan segera kembali," kata singa kiri sambil menggelengkan kepala.

"Hmph. Aku takut kau pergi tapi tak bisa kembali. Kalau jadi tumpukan batu, masih bisa bicara tidak?"

"Tak separah itu, menurutku..."

"Diam! Ada orang datang."

Sekejap, kedua singa batu itu kembali kaku seperti semula, seolah percakapan tadi tak pernah terjadi.

Terdengar derit pintu kayu terbuka. Seorang biksu tua berseragam abu-abu lusuh keluar dengan sapu besar di tangan. Setiap hari ia menyapu gerbang gunung tanpa lelah. Sejak menjadi biksu, ia sudah melakukannya enam puluh tahun lamanya.

"Namo Amitabha."

Kedua tangan disatukan, melafalkan nama Buddha. Nama dharma sang biksu adalah Wuwu—yang artinya keras kepala, tak pernah sadar.

Biksu Wuwu telah berusia tujuh puluh dua tahun. Sebenarnya ia tak perlu lagi menyapu, namun kebiasaan hidup ini sulit ditinggalkan, dan penghuni biara lainnya pun membiarkannya.

Seperti biasa, ia menyapu halaman. Namun hari ini, sambil menyapu, ia melafalkan nama Buddha pelan ke arah jauh yang tak diketahui. Wajah tuanya tetap tenang, seakan puluhan tahun kedamaian telah meresapi setiap keriput di wajahnya.

Arah doa itu adalah tempat Xia Zhicen berada.

Setelah biksu tua pergi, kedua singa batu itu kembali hidup. Mereka saling bertukar pandang.

"Hampir saja... tinggal sedikit lagi..."

Kali ini singa kanan yang lebih dulu bicara. Ia menghela napas, serpihan batu dari mulutnya membuat lubang di tanah.

"Wuwu, memang keras kepala tak pernah sadar..."

...

Dong—dong—dong—

Tiga kali suara lonceng menggema, menyelimuti seluruh Gunung Naga dan Harimau. Para pendeta muda berbaju biru yang tengah bermeditasi atau berlatih pedang, serentak menoleh ke atas, pandangan mereka penuh tanda tanya dan rasa tidak percaya.

Lonceng kuno itu tergantung di atas pohon pinus tua di tebing setinggi seratus meter. Konon lonceng itu dipasang sendiri oleh Tertinggi Wuyai dan ditempa dari tembaga Gunung Shou, sama seperti lonceng burung hitam istana. Lonceng raksasa ini hanya bisa dipeluk empat orang dewasa, dengan seluruh permukaannya terukir naskah suci Yin-Yang. Seekor naga perunggu melingkar di sekelilingnya, dan di puncaknya bertengger seekor harimau perunggu.

Di bawah lonceng kuno itu, duduk bersila satu sosok ramping berbusana putih. Seketika, beberapa sosok melesat turun bersama cahaya pedang, melewati awan dan mendarat di puncak Gunung Naga dan Harimau. Semua menghentikan cahaya pedang mereka dengan hormat, lalu berlutut di belakang sosok ramping itu.

Di antara mereka, seorang pria paruh baya berbaju kuning berdiri paling tengah. Wajahnya tegas, pandangan tajam, tiga helai janggut hitam tergerai di dada tertiup angin. Ia adalah Zhang Taixuan, kepala Gunung Naga dan Harimau; bahkan Kaisar Qi pun tak layak membuatnya berlutut.

Namun sekarang, ia berlutut dengan hormat di belakang sosok itu.

"Guru Agung, izinkan bertanya, mengapa lonceng penahan iblis hari ini berdentang tiga kali tanpa alasan? Apakah pertanda kemunculan iblis besar?"

Sosok yang dipanggil Guru Agung oleh Kepala Zhang Taixuan itu tidak menjawab, bahkan tidak bergerak. Ia seolah berubah menjadi patung kayu, diam tanpa kata.

"Guru Agung, lonceng penahan iblis memberi peringatan. Ini bukan perkara sepele. Mohon petunjuk..."

Di antara mereka, seorang tua berjubah merah dengan rambut dan janggut putih tak sabar bertanya. Sejak muda, tabiatnya memang keras kepala; bahkan ketika dimarahi kepala perguruan, ia berani memotong pembicaraan.

Kini, lonceng penahan iblis yang hampir seratus tahun tak pernah berbunyi, justru kembali berdentang. Ia gelisah, ingin segera mendengar jawabannya.

"Tidak apa-apa."

Dua kata saja, disampaikan melalui suara batin ke telinga setiap orang. Suaranya ringan, seolah membicarakan sesuatu yang remeh.

"Baik."

Tak seorang pun berani bertanya lagi. Semua menunduk hormat, lalu mundur dari puncak.

...

Gunung Naga Terbelenggu, rumah petani kecil.

Halaman kecil ini dulu menampung empat anak yang belajar dan berlatih di sini. Kini, keempatnya telah tumbuh dewasa dan mengembara di dunia. Hanya seorang tua berjanggut putih yang masih duduk tenang di halaman.

Di tengah halaman, ada papan catur unik sembilan baris sembilan kolom, dan biji caturnya berwarna empat.

Sang tua menatap papan catur lama, lalu menjatuhkan satu biji catur hitam.

"Kau tak mau menolong muridmu? Mungkin ia tak bisa lolos dari bencana ini..."

Di hadapannya muncul seorang pria paruh baya tegap, wajahnya mirip sang tua, hanya saja lebih muda. Pria itu mengambil satu biji catur merah, lalu menjatuhkannya.

"Kalau ujian ini pun tak bisa dilewati, jangan harap dia bisa lolos dari ajalnya sendiri..."

Sang tua mengambil satu biji catur, tapi belum dijatuhkan. Wajahnya tak menunjukkan kekhawatiran sedikit pun.

"Tidak mungkin aku menolong dia seumur hidup."

"Hehe, sungguh guru yang baik," ujar sosok ketiga, seorang pemuda bertampang tegas dengan mata tajam dan mulut yang tak ramah. Ia mirip dua orang sebelumnya, hanya saja sorot matanya lebih liar.

Pemuda itu menjentikkan jarinya, satu biji catur putih melayang dari kotak dan jatuh tepat di papan.

"Kalau tak bisa menyelamatkannya, lebih baik dulu kau biarkan saja dia mati di ibu kota..."

"Ah, itu salah," sela seorang anak kecil bertubuh gemuk di kursi kiri. Ia menggeleng-gelengkan kepangan kecil di kepala yang dililit kain merah, kedua tangannya mengambil satu biji catur hijau dan melemparkannya ke papan secara acak.

"Mana ada guru yang berniat buruk pada muridnya? Guruku pada diriku sangat baik."

Sang tua berambut putih memegang catur hitam adalah tuan rumah halaman ini. Pria paruh baya dengan catur merah adalah penguasa Gunung Naga Terbelenggu. Pemuda pembawa catur putih adalah Pejabat Langit Lima Warna. Anak kecil dengan catur hijau adalah jenius berhati kaca.

Mereka semua adalah satu orang: Hong Huanglan.

...

Di langit, sepasang mata sebesar gunung menatap ke bawah.

Xia Zhicen yang telah kehabisan tenaga terkapar di tanah, memandang fenomena aneh di langit, tak tahu harus menangis atau tertawa.

Getaran hebat terasa, dan dari "dasar sungai" hitam keras di bawah tubuhnya, terdengar suara berirama—mirip detak jantung bila didengarkan seksama.

Ternyata, "dasar sungai" hitam yang tampak setelah ia membelah air dengan energi pedangnya, hanyalah punggung makhluk raksasa ini.

Sepasang mata sebesar gunung, punggung hitam tak bertepi, dan tentakel hitam raksasa yang keras namun sangat lincah.

Betapa besarnya, betapa menakutkannya monster itu.

Plak. Tentakel hitam yang telah ditebas Xia Zhicen hingga terluka parah itu kembali muncul dari bawah permukaan sungai. Ia melambai, menghantam "tanah" di dekat Xia Zhicen.

Sekali gulung, Xia Zhicen yang hampir tak bisa bergerak pun terjerat di dalamnya.

Rasa sakit yang mencapai puncak seolah tiada lagi. Kini Xia Zhicen bahkan tak merasakan sakit, juga kehilangan hampir seluruh sensasi di tubuhnya.

Ia hanya bisa pasrah saat tentakel itu menggiringnya ke atas awan.

Di sana, menganga sebuah lubang hitam raksasa yang tak terlihat ujungnya.

Xia Zhicen tahu, itulah mulut monster itu.

Ia akan memakannya.

Kegelapan menelan segalanya. Xia Zhicen dilempar ke dalam lubang dalam, dan saat cahaya terakhir lenyap dari matanya, ribuan pikiran berkelebat di benaknya. Banyak wajah muncul samar seperti bayang-bayang di air, lalu menghilang.

Guru tua bungkuk, kakak seperguruan yang ramah, kakak kedua yang kekanak-kanakan, kakak ketiga yang tampak santun namun licik...

Ayah, ibu...

Juga sosok berpakaian merah itu...

Akhirnya, yang muncul di hadapan Xia Zhicen adalah sebuah pintu kayu yang tergambar di dinding belakang. Sayangnya, ia akan segera mati, dan hingga kini belum menjadi pejabat langit sepenuhnya. Mungkin sejak tiga ratus tahun ada pejabat langit, dialah satu-satunya yang mati sebelum resmi masuk ke dalam.

Hanya sedikit lagi, hanya tinggal sedikit...

Ia mengulurkan tangan, ujung jarinya telah menyentuh pintu kayu itu. Seolah hanya dengan sedikit dorongan, pintu itu akan terbuka. Namun untuk mendorongnya, Xia Zhicen harus mengerahkan seluruh tenaganya.

Akhirnya, pintu itu terbuka sedikit.

Cahaya putih mirip yang pernah dibukakan gurunya dahulu, mengalir dari celah pintu dan menyirami tubuh Xia Zhicen.

Cahaya itu lebih hangat dari matahari, mengusir rasa sakit, membawa kenyamanan luar biasa.

Xia Zhicen memicingkan mata. Ia tidak terlena oleh kenyamanan itu, malah menarik kembali tangannya.

Cahaya pun lenyap.

Seolah tak pernah muncul. Namun hanya Xia Zhicen yang tahu, dirinya telah berubah. Setidaknya ia telah membuka pintu itu, melihat sedikit dunia di baliknya. Sayang, kini ia sudah tak punya tenaga untuk membukanya lebar-lebar.

Senyum puas terbit di sudut bibirnya.

"Jika pagi ini aku menemukan jalan, petang nanti mati pun rela."

Xia Zhicen berbisik terakhir kali, lalu kesadarannya sepenuhnya tenggelam dalam gelap.