Bab Dua Puluh Tujuh: Terima Kasih

“Hai, Xia Zhi Chan... kenapa buru-buru sekali pergi? Seluruh tubuhku masih sakit...”

Semalaman tanpa tidur, lalu bertarung sengit dengan lelaki kekar bermata besar itu lebih dari dua jam, kemudian mereka bergegas di perjalanan.

Nan Er benar-benar kelelahan, mengantuk, lapar, dan letih. Ia memandang Xia Zhi Chan yang berjalan cepat di depan, lalu tersenyum pahit sambil berkata.

Mendengar itu, Xia Zhi Chan bahkan tidak menoleh, hanya berkata dengan datar,

“Seteguk Arak Dewa, bahkan jika tulangmu patah, kau akan pulih seperti sedia kala... Di tubuhmu masih ada luka apa? Jangan cari-cari alasan.”

“Tapi aku lelah. Kau tidak bertarung melawan orang itu...”

Nan Er melihat ada sebuah batu besar di pinggir jalan, ia pun langsung duduk di situ, enggan melanjutkan perjalanan,

“Orang itu sangat kuat, seperti kerasukan, tak merasa sakit...”

Yang dimaksud orang itu adalah pembunuh dari Menara Tiga Belas, Wang Mata Besar.

Begitu ia berhenti, Xia Zhi Chan yang sedang berjalan pun ikut berhenti, seolah merasakan sesuatu.

Saat ini, langit baru saja memutih di ufuk timur.

Sekeliling sunyi dan lengang, hanya ada angin musim gugur yang berembus melewati dedaunan di pinggir jalan, menimbulkan suara gemerisik.

Nan Er duduk miring di atas batu besar, sarung pedang hitam diletakkan di samping tangannya. Ia mengaduk-aduk isi bungkusan, hanya menemukan dua potong roti kering yang keras, cukup untuk mengganjal perut,

“Aku merasa semuanya belum selesai, kenapa kita harus buru-buru pergi?”

“Sudah saatnya kita pergi. Jika tidak... sudahlah, istirahat dulu saja.”

Xia Zhi Chan duduk bersila di bawah sebuah pohon buah, lalu mengeluarkan kertas dan pena dari lengan baju kanannya.

“Mau apa kau? Menulis puisi atau melukis?”

Nan Er memperhatikan gerak-gerik Xia Zhi Chan, sambil mengunyah roti kering, bertanya dengan rasa penasaran.

“Aku menulis surat untuk guruku. Monster yang kita temui di penginapan keluarga Dong itu sungguh aneh, berbeda dari semua makhluk yang pernah kutemui sebelumnya...”

Xia Zhi Chan memegang sudut kertas dengan tangan kiri, lalu menggoyangkannya pelan hingga kertas yang tadinya lemas itu kini berdiri tegak.

Ia mengangkat kuas, tanpa mencelup tinta langsung menulis di atas kertas,

“Guru yang terhormat, murid hina Xia Zhi Chan bersujud seratus kali...”

Sambil menulis, ia melanjutkan,

“Monster itu adalah setengah manusia setengah siluman, setengah iblis setengah arwah. Aku curiga seseorang menggunakan ilmu hitam untuk menanamkan roh siluman ke tubuh manusia...”

“Oh?”

Nan Er mengunyah dengan lahap. Ia sudah lama hidup di dunia persilatan, mendengar banyak cerita tentang siluman dan iblis, juga pernah bertemu pendeta penakluk siluman, namun tentang asal-usul makhluk itu hanya mitos atau rumor.

Xia Zhi Chan berbeda, ia mempelajari ilmu yang benar, dan memiliki metode tersendiri untuk membedakan asal-usul makhluk jahat.

“Ilmu hitam seperti ini hanya pernah kutemui di kitab kuno, itu pun hanya beberapa baris, tanpa penjelasan rinci tentang caranya...”

“Uh!”

Xia Zhi Chan menulis dengan cepat, surat pun selesai. Ia meletakkan kuas, membiarkan tulisan di kertas mengering,

“Kitab kuno mencatat, terakhir kali ilmu seperti itu muncul adalah seratus tahun lalu, dalam ajaran sesat Lima Koin. Konon pemimpinnya memelihara arwah dalam tubuh sendiri, menjadikan dirinya setengah manusia setengah arwah...”

“Uh!”

Sejak tadi Nan Er hanya bisa mengeluarkan suara itu, bukan karena heran dengan cerita Xia Zhi Chan, melainkan—ia tersedak.

Makanan kering tersangkut di dadanya, tak bisa naik atau turun, bicara saja sulit, ia hanya bisa menepuk-nepuk dadanya dengan tangan mengepal.

Xia Zhi Chan menggoyangkan tangan kanan, mengambil kantong air, lalu melemparnya ke arah Nan Er.

Nan Er segera mengambilnya, membuka sumbat, dan meneguk air berkali-kali.

“Ah—hampir saja mati tersedak.”

Ia mengusap mulut dengan lengan baju, menghela napas panjang, menepuk dadanya dengan gentar.

Xia Zhi Chan melipat kertas surat yang sudah kering, membentuknya menjadi burung bangau kertas.

“Wah, kau punya keahlian juga rupanya.”

Nan Er memandang bangau kertas di tangan Xia Zhi Chan dengan kagum.

“Kalau sudah kenyang, ayo kita lanjutkan perjalanan.”

Xia Zhi Chan memegang bangau kertas dengan kedua tangan, meniupnya perlahan.

Bangau kertas itu menggerakkan sayapnya, lalu terbang ke udara.

“Setidaknya beritahu dulu, kita mau ke mana sebenarnya?”

Nan Er berdiri dengan enggan, memanggul bungkusan di pundak, mengambil pedang panjang, lalu bertanya perlahan.

“Aku sudah bilang, kita ikut saja ke mana takdir membawa.”

Xia Zhi Chan menatap bangau kertas yang terbang menembus awan, hingga lenyap dari pandangan. Ia menepuk-nepuk lengan bajunya, lalu berdiri.

“Itu artinya sebenarnya kita tidak perlu buru-buru, kan?”

Nan Er berkata asal.

Xia Zhi Chan tidak menjawab, malah melangkah lebih cepat.

“Xia Zhi Chan, hei... jangan lari!”

...

Penginapan Keluarga Dong, setelah Xia Zhi Chan dan rombongan Huang Xing pergi.

Di bawah tangga aula penginapan, sebuah papan kayu terbuka, lalu sepasang tangan muncul, mencengkeram pinggiran lorong rahasia, lalu kepala seseorang menyembul keluar.

Ia adalah pemilik penginapan itu.

Seluruh tubuhnya berdebu, pakaian biru yang tadinya rapi kini penuh noda darah, tanah dari lorong rahasia menempel di sana-sini, ia tampak sangat mengenaskan.

Ia tidak langsung naik, melainkan menoleh ke kiri dan kanan.

Lalu memasang telinga, memastikan tidak ada suara di dalam rumah, barulah ia merangkak keluar.

Baru saja berbalik dari belakang tangga, ia hampir berteriak ketakutan.

Aula penuh mayat, darah menggenangi lantai hingga mengering, seluruhnya menjadi merah tua.

“Celaka, harus cepat pergi...”

Pikiran pertamanya adalah melarikan diri secepatnya, situasi sudah di luar kendali, jika tidak kabur pasti mati.

Ia bergegas ke pondok kecil di belakang rumah, mengemasi emas perak seadanya, mengikat bungkusan di punggung.

Saat hendak keluar, baru sadar pakaiannya kotor dan penuh noda darah, ia pun kembali mengganti pakaian bersih.

Karena aula utama penuh darah dan mayat, ia tidak bisa keluar lewat pintu depan. Satu-satunya jalan adalah melalui pintu belakang yang lebar di halaman tempat para pengawal menginap.

Kereta barang di halaman sudah hilang, mungkin para pengawal itu sudah pergi.

Ia berjalan cepat, berniat kabur sebelum fajar menyingsing, menuju markas perampok di gunung.

Rencana sudah dibuat, namun setelah semalam bersembunyi di lorong rahasia, ia sangat haus dan lapar, tenggorokannya kering, perutnya keroncongan.

Bagaimana ini?

Sedang bingung, ia melihat sumur batu di sudut barat daya halaman, ember kayu bertali tergeletak di sampingnya.

Ia memutuskan menimba air untuk menghilangkan dahaga, setidaknya perutnya tidak kosong.

Dengan niat bulat, ia mendekati sumur, lalu menjatuhkan ember ke dalam.

Terdengar suara berdebum, lalu tali terasa sangat berat.

Ia menarik sekuat tenaga, namun tali seperti menahan beban besi, tak bergeming sedikit pun.

Aneh, biasanya ia bisa menimba air dengan mudah, hari ini kenapa berat sekali?

Ia menggertakkan gigi, menjejakkan kaki di bibir sumur, menarik dengan seluruh tenaga.

Tali menekan kedua tangannya hingga terasa sakit, namun tetap tidak bergerak, seolah di ujung tali tergantung besi, bukan ember.

Brak!

Tiba-tiba tali putus entah dari mana, ia pun terjatuh ke tanah, pakaian bersih yang baru dipakai kembali kotor.

“Uh, ada apa ini...”

Ia berdiri dengan susah payah, menatap sumur batu itu dengan penuh tanda tanya.

Ia mendekat, menekan bibir sumur dengan kedua tangan, lalu mengintip ke dalam.

Hmm?

Ember kosong itu berdiri tegak di permukaan air, bahkan tali yang terikat di gagangnya pun menegang lurus.

Ketakutan menyergap, ia hendak lari, tiba-tiba sepasang tangan kerangka muncul dari udara, menekan pundaknya, membuatnya tak bisa bergerak.

Dingin menembus hingga ke tulang, ia gemetar hebat, kedua lutut lemas hingga jatuh berlutut di tepi sumur.

Saat itu, ember kayu itu perlahan tenggelam, tanpa menimbulkan buih sedikit pun.

Ia sendiri tak tahu, apakah karena dingin atau saking takutnya. Badannya bergetar seperti daun, wajahnya berkedut, giginya saling bergemeletuk, lidahnya keluh, sepatah kata pun tak mampu keluar.

Dari dalam air, perlahan muncul kepala seorang wanita berambut panjang yang menutupi wajah.

“Tolong... tolong...”

Ia ingin berteriak minta tolong, tapi lidahnya kelu, hanya air mata dan ingus bercucuran.

Kepala wanita itu berputar, dari rongga matanya yang hampa menetes air mata merah seperti darah.

“Kembalikan nyawaku.”

Bibir wanita itu terbuka, hembusan hawa dingin menyapu wajahnya.

“Ampun... ampun...”

Ia menggeleng sekuatnya, air mata dan ingus berhamburan, tubuhnya bergetar hebat, hampir pingsan.

“Kembalikan nyawaku.”

Kepala wanita itu semakin mendekat, wajahnya tampak jelas di hadapannya.

“Kau... kau...”

Ia mengenali siapa arwah wanita di depannya, entah kenapa ingatan masa lalu tiba-tiba muncul.

Setahun lalu, seorang pedagang kain beserta keluarganya menginap di sini.

Melihat mereka kaya, pemilik penginapan dan anak buahnya berniat membunuh dan merampok. Malam itu mereka meracuni makanan, lalu membunuh semuanya. Hanya seorang selir muda yang selamat karena tak makan malam karena sakit. Melihat pembantaian itu, ia berusaha kabur untuk melapor ke pejabat, namun tertangkap.

Pemilik penginapan yang tergiur kecantikan selir muda itu, hendak menodainya, namun wanita itu memilih mati daripada menyerah. Karena marah, ia sendiri yang menebas kepala wanita itu.

Kepala itu jatuh ke sumur batu ini, tak pernah ditemukan lagi.

Sumur itu berada di tempat penuh aura negatif, air di bawahnya pun mengalir di jalur dingin, ditambah dendam arwah wanita itu.

Tiga unsur negatif berpadu, dalam setahun saja arwah wanita itu berhasil menjelma bentuk.

Sayang, meski bisa menjelma, ia sangat lemah, bahkan tak bisa meninggalkan sumur, apalagi membalas dendam.

Namun hari ini, takdir mempertemukan ia dengan musuhnya.

“Kembalikan nyawaku!”

Teriak pemilik penginapan itu, matanya terbalik, mulutnya berbusa, lalu pingsan.

Tangan kerangka yang menekan pundaknya pun masuk kembali ke sumur, kepala wanita itu meneteskan air mata darah, perlahan menjadi transparan, lalu menghilang.

...

Di pinggir jalan, Xia Zhi Chan memejamkan mata, tangannya membentuk mudra petir.

“Apa sih, lagi jalan tiba-tiba berhenti, diam pula...”

Nan Er berdiri di samping dengan kesal.

Huu—

Xia Zhi Chan mengembuskan napas putih, lalu menggerakkan tangannya.

Di atas awan di belakang penginapan keluarga Dong, selembar jimat kuning bertulisan merah melayang, motif perak tampak samar.

Jika arwah wanita di sumur tadi berniat membunuh, jimat kuno itu akan langsung mengirim petir, membinasakan arwah itu.

Karena ia lahir dari energi negatif, jika kembali berlumur darah, ia akan berubah dari arwah menjadi roh jahat, kehilangan akal dan menjadi makhluk pembunuh.

Ia akan membunuh siapa saja yang datang ke sumur, memakan daging dan darah mereka. Setelah membunuh seratus orang, ia bisa keluar dari sumur, menjadi lebih kuat daripada siluman biasa, bahkan mampu membunuh di siang hari.

Xia Zhi Chan terlebih dahulu membimbing arwah wanita itu, lalu sengaja menciptakan kesempatan baginya membalas dendam, tapi tidak membunuh.

Akhirnya, dendam di hatinya pun terlepas, dan ia pun lenyap dengan rela.

“Sekarang semuanya benar-benar sudah selesai...”

Xia Zhi Chan memasukkan jimat kuning yang kembali ke tangannya ke lengan baju kanan, bergumam, lalu tersenyum pahit menanggapi tatapan heran Nan Er.

Ia kembali melangkah, angin lembut berhembus di hadapan, menggoyangkan dedaunan di pinggir jalan.

Di telinganya, samar terdengar suara,

“Terima kasih.”