Bab Dua Belas: Janji Tiga Tahun

Kabut misterius yang selama ini mengambang di atas sungai besar akhirnya memudar pada hari itu.

Sebuah perahu kecil melintang di permukaan sungai.

Air jernih beriak, kadang terlihat ikan melompat ke permukaan; awan putih merentang tanpa batas, sesekali burung melintas di atasnya.

“Hari ini benar-benar indah.”

Xia Zhicahan berbaring di atas perahu, menatap gumpalan awan yang terus berubah rupa, menggambar berbagai bentuk di kanvas biru langit yang luas.

“Sudah tiga ratus tahun aku tak melihat matahari, tubuhku hampir ditumbuhi lumut hijau…”

Di ujung perahu, berdiri seorang nelayan berpakaian hitam, memegang tongkat bambu hijau. Ia menengadah, menghela napas, menatap matahari dengan penuh penghayatan:

“Dulu, Yan Chixia pernah berkata padaku, tiga ratus tahun kemudian akan ada yang membebaskanku dari segel ini. Awalnya aku tak percaya, selama tiga ratus tahun ini aku bertemu banyak penjaga dunia arwah, mereka pun mampu melewati gerbang kehidupan dan kematian, tapi tak satu pun bisa memecahkan teka-teki pada batu nisan itu.”

Gerbang kehidupan dan kematian—itulah yang dihadapi Xia Zhicahan saat melawan makhluk mengerikan itu. Jika seseorang mampu menahan godaan yang muncul dari ilusi, tak gentar menghadapi maut, dan melawan monster yang tampaknya tak bisa dikalahkan, barulah berhak menyingkap teka-teki pada batu.

“Monster itu sebenarnya adalah tubuh aslimu, bukan?”

Xia Zhicahan menyingkap rahasia itu dengan satu kalimat.

“Tentu saja. Tapi karena rohku tertahan, aku tak bisa menggunakan ilmu sihir apapun, hanya mengandalkan kulit yang tebal dan daging yang kuat untuk menahan serangan kalian.”

Nelayan, yang sebenarnya adalah monster besar, menghela napas. Tentakel hitam yang dianggap Xia Zhicahan sulit dihadapi ternyata adalah ekornya. Malang, dulu ia dipotong ekornya oleh Yan Chixia, butuh tiga ratus tahun untuk tumbuh kembali.

“Kau adalah penjaga dunia arwah dengan kekuatan paling rendah yang pernah kutemui selama bertahun-tahun…”

Xia Zhicahan hanya bisa membalikkan mata mendengar itu. Sampai sekarang ia hanyalah manusia biasa yang belum menguasai ilmu dalam—meski secara gelar disebut sebagai penjaga dunia arwah berlima warna, ia belum mempelajari teknik napas dan jalan keabadian.

“Tapi dengan kekuatanmu yang masih belum masuk gerbang, kau bisa bertahan melewati gerbang kehidupan dan kematian serta menyingkap teka-teki batu itu. Sungguh, jodoh dan keberuntungan memang tak bisa dijelaskan.”

Nelayan berpakaian hitam mengayunkan tongkat bambu, perahu kecil pun bergerak menuju seberang sungai besar.

“Jodoh? Jodohku hampir saja mengorbankan nyawa, lalu mendapat secarik kertas tak berguna ini.”

Xia Zhicahan mengeluarkan selembar jimat kuning dari lengan kanan, mengamati pola di atasnya di bawah matahari yang terang.

Jimat itu hanyalah kertas kuning biasa, dipakai baik oleh pendeta Tao resmi dari Gunung Harimau dan Naga maupun pendeta palsu di kuil desa. Namun, di atasnya, motif rumit digores dengan tinta merah, dan di tengahnya tertulis dengan kuat, “Perintah dari Dewa Petir Sembilan Langit.” Huruf-huruf itu menampakkan kilatan perak samar, muncul dan menghilang berulang kali.

“Kertas tak berguna? Kertas ini menahan rohku selama tiga ratus tahun penuh. Itu adalah hasil dari Yan Chixia, leluhurmu, yang memanggil kilat dari langit dan menulisnya dengan darahnya sendiri.”

Melihat Xia Zhicahan mengeluarkan jimat yang didapat dari batu hitam, nelayan itu spontan mundur, wajahnya menunjukkan rasa takut yang mendalam.

“Kau harus tahu, bukan hanya makhluk jahat yang tercipta dari dendam manusia, bahkan monster besar seperti kami yang telah bertahun-tahun berlatih pun ketakutan pada benda ini.”

Seperti yang sudah dikatakan, sembilan dari sepuluh makhluk jahat yang dihadapi Xia Zhicahan adalah manusia yang mati dan enggan bereinkarnasi, lalu secara kebetulan menjadi makhluk jahat.

Sedangkan nelayan itu, benar-benar berlatih dari binatang biasa, membentuk inti spiritual, berubah bentuk manusia, menguasai ilmu sihir, dan akhirnya menjadi monster besar setelah ribuan tahun.

“Ngomong-ngomong, kau sebenarnya makhluk apa?”

Xia Zhicahan menoleh, meneliti nelayan di buritan perahu, bahkan dengan mata spiritual, ia tak bisa menebak asal usulnya.

Dari percakapan sebelumnya, ia menduga nelayan itu berasal dari makhluk air yang berlatih menjadi roh, tapi tak bisa memastikan jenisnya.

“Uh…”

Nelayan itu tiba-tiba tampak malu, menggelengkan kepala, ragu-ragu sebelum akhirnya berkata,

“Aku seekor kura-kura tua, berusia seribu tiga ratus tahun. Saat berusia lima ratus tahun, aku mencuri mutiara naga, dikejar keluarga naga Laut Timur, jadi terpaksa kabur ke sini.”

“Kura-kura?”

Xia Zhicahan duduk tegak, meneliti nelayan berbaju hitam itu lagi, agak ragu berkata,

“Maksudmu seperti kura-kura, penyu, semacam itu…”

“Kalau kau mau menyebutnya begitu juga tak apa…”

Nelayan berpikir, memang keluarganya adalah kerabat dekat penyu dan kura-kura, jadi Xia Zhicahan tak salah:

“Tapi, di tubuh kami mengalir darah dari makhluk kuno, Bixi, anak naga, jadi kami setengah keturunan naga. Kalau tidak, mana mungkin aku berani mencuri mutiara naga.”

Bixi, salah satu dari sembilan anak naga di zaman kuno. Konon, ia mampu memikul gunung dan kekuatan luar biasa, tetapi tak suka bertarung. Kini, banyak pilar dan batu nisan yang diukir berbentuk naga berkepala kura-kura adalah gambaran Bixi.

“Begitu rupanya.”

Xia Zhicahan mengangguk, menyimpan jimat merah kembali ke lengan kanan. Ia ingin mengambil labu arak merah dari lengan untuk minum, tapi tangan kiri kosong, baru sadar labu arak itu sudah berubah menjadi perahu yang mengantar Nan'er menyeberang sungai.

Saat itu, tepi sungai sudah tampak. Nelayan berbaju hitam mengarahkan perahu ke pinggir.

Xia Zhicahan melompat turun, membungkuk pada nelayan:

“Terima kasih.”

Nelayan—si monster besar—membalas salam, lalu berkata dari buritan perahu:

“Hari ini kau telah membebaskanku, biarkan aku membalasnya lain waktu. Kita berpisah di sini, tiga tahun lagi kita akan bertemu.”

“Tiga tahun? Ke mana kau akan pergi sekarang?”

Xia Zhicahan mengerutkan alis mendengar waktu pasti itu, tapi ia lebih tertarik dengan tujuan monster seribu tahun itu.

“Mungkin kembali ke Laut Timur, atau ke Selatan, yang pasti meninggalkan tanah Kerajaan Qi.”

Nelayan mengetuk air dengan tongkat bambu, perahu kecil pun bergoyang dan meluncur ke hilir sungai besar.

“Sampai bertemu lagi, semoga selalu sehat.”

Dalam sekejap mata, perahu kecil itu menghilang dari pandangan Xia Zhicahan, entah ke mana.

“Tiga tahun…”

Xia Zhicahan mengulang dalam hati, tangan kanan diam-diam membentuk pola spiritual di dalam lengan. Ia ingin menerawang, tiga tahun lagi peristiwa apa yang akan terjadi, sehingga ia membutuhkan bantuan monster seribu tahun.

Setelah beberapa saat, Xia Zhicahan berhenti, tangan kanan mengusap kening dengan keras.

Tiga tahun lagi, tepat saat ia menghadapi bencana maut yang tertulis dalam takdirnya.

…

Sebuah kedai arak kecil di pinggir jalan.

Bendera arak yang tergantung tinggi bergoyang diterpa angin musim gugur yang dingin.

Hari ini, angin lebih dingin dari biasanya. Para pejalan kaki mempercepat langkah, membayangkan secangkir teh panas dari tangan istri di rumah.

Orang-orang yang merantau dan tak bisa pulang, begitu melewati kedai kecil ini, terbuai aroma arak yang pekat, tak tahan untuk masuk membeli sebotol arak hangat.

Tirai pintu terangkat, masuklah seorang pendekar muda membawa pedang. Ia mengenakan pakaian ringkas, memeluk pedang bersarung hitam, dan di pinggangnya menggantung labu arak merah.

“Beri aku satu kendi arak dan dua kati daging bumbu.”

Pendekar muda duduk, meletakkan pedang di pojok meja. Ia tak menyadari atau tak peduli, saat duduk, banyak mata di kedai itu menoleh padanya.

Ada yang memandang pedangnya, ada yang memperhatikan labu arak di pinggangnya.

“Silakan, tuan. Arak dan dagingnya.”

Pelayan membawa arak panas dan sepiring daging bumbu ke meja pendekar, sambil diam-diam memperhatikan pedang hitam itu.

Pendekar tak memedulikan, menuang arak ke cangkir porselen putih, menatap arak panas yang mengepul, lalu meneguknya sekali habis.

“Uhuk, uhuk, uhuk…”

Ia biasanya tak minum arak, tapi hari ini ingin mencoba.

Rasa pahit bercampur panas membakar tenggorokan, membuatnya batuk. Penampilan kikuknya membuat beberapa orang yang semula menganggapnya hebat tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha, bocah, belum dewasa sudah sok minum arak.”

“Pulang saja, jangan sok jadi orang dewasa di sini.”

Suara ejekan terdengar dari sekeliling, namun ada pula yang diam saja, mata menatap pedang di meja. Sebagai orang yang lama di dunia persilatan, ia merasakan hawa dingin luar biasa dari pedang itu.

Perasaan itu sulit dijelaskan, tapi bertahun-tahun pengalaman membuatnya sering lolos dari maut hanya berbekal firasat seperti ini.

Maka ia diam, bahkan memberi isyarat pada teman-temannya untuk tak berkata apa-apa.

Pendekar muda juga diam, setelah rasa pahit dan panas di tenggorokan menghilang, ia mengambil sepotong daging bumbu dan mengunyah dengan lahap.

Saat itu, seorang preman bernama Liu Erhun mendekat. Ia terkenal sebagai perusuh di sekitar sini. Sejak pendekar masuk, ia mengincar labu arak merah di pinggangnya—kerajinan bagus, bentuknya unik, pasti barang mahal.

Liu Erhun biasanya tak berani mengganggu pendekar bersenjata, tapi melihat pemuda itu kikuk minum arak, ia yakin ini hanya bocah baru yang sok berani di dunia persilatan.

Ia pun menyambar labu arak merah itu, sambil berkata,

“Wah, ini labu arakku yang baru saja hilang, bagaimana bisa kau temukan?”

Langsung mengaku barangnya hilang—cara klasik preman menipu di jalanan. Begitu kau lengah dan labu itu diambil, jangan harap bisa mendapatkannya kembali dengan mudah.

Saat tangannya hampir menyentuh labu arak, cangkir arak porselen putih melayang dan tepat mengenai pergelangan tangan Liu Erhun. Meski cangkir kecil, kekuatannya luar biasa.

“Aduh…”

Liu Erhun merasa pergelangan tangan kanannya panas dan sakit, membuka lengan bajunya, ternyata sudah lebam kehitaman.

“Dia memukulku! Harus bayar biaya pengobatan, kalau tidak, kita ke kantor pemerintah! Kakakku kepala patroli, kau akan dipukul seratus kali di pengadilan…”

Pendekar tak menghiraukan Liu Erhun, malah mengangkat tangan ke arah pelayan yang menonton dari jauh,

“Cangkir arak.”

Pelayan terkejut, setelah sadar segera mengambil cangkir baru dan mengantarnya ke meja pendekar.

“Kau dengar tidak, dasar bajingan, aku bicara padamu, dengar tidak!”

Liu Erhun masih mengumpat, melihat lawan tetap diam, ia mengeluarkan pisau kecil dari saku dan menikam punggung pendekar.

Pendekar mengangkat cangkir dengan tangan kanan tanpa bergerak, tangan kiri mengangkat dan memutar pedang bersarung hitam di meja.

Sarung pedang itu melayang dari bahu kiri pendekar, tepat memukul leher Liu Erhun. Terdengar suara retak, Liu Erhun langsung pingsan di lantai.

“Hebat!”

Orang-orang di kedai yang paham dunia persilatan langsung tahu, gerakan pendekar itu menunjukkan kontrol kecepatan dan kekuatan yang sempurna.

Leher manusia sangat rapuh. Pendekar bisa menjatuhkan lawan tanpa melukai nyawa.

Plak! Pendekar meletakkan pedang kembali ke meja, terdengar suara berat.

Melihat itu, beberapa orang yang takut masalah segera membayar arak dan buru-buru pergi. Yang tersisa berpakaian seperti pendekar.

“Adik muda, keahlianmu luar biasa. Sini, aku ingin bersulang.”

Seorang pendekar senior ingin berkenalan, mengangkat cangkir ke arah pendekar muda,

“Minum dulu sebagai penghormatan.”

Namun, pendekar malah meletakkan cangkir, menatap bayangan dirinya di permukaan arak, suara getir,

“Aku hanya minum bersama teman.”

Pendekar senior yang merasa dipermalukan memasang wajah tak senang, menaruh cangkir ke meja dengan suara keras.

“Adik muda, tak bisa begitu. Di dunia persilatan, semua orang adalah teman…”

“Bagus,”

“Baiklah.”

Seorang pendekar tua berdiri, tersenyum, mencoba menengahi, mengangkat cangkir ke semua orang, dan mereka membalas hormat. Ia tersenyum,

“Sini, mari kita minum bersama.”

Semua mengangkat cangkir dan berdiri.

Hampir semua mata tertuju pada pendekar muda yang masih duduk.

Ia tetap diam.

Pendekar tua juga tampak agak tak senang, tapi karena pengalaman, ia tak mau memperbesar masalah. Ia meneguk arak dengan tersenyum.

Yang lain juga minum arak mereka.

“Bocah! Jangan sombong, kau tahu siapa Ma tuan kami di dunia persilatan? Gelarnya 'Macan Terbang', kalau ia menginjak tanah, tanah pun bergetar tiga kali!”

Macan Terbang—Ma Sanhu.

Macan tutul adalah jenis binatang. Konon, dari tiga anak harimau, satu akan menjadi macan tutul; macan itu lahir, langsung membunuh dua saudaranya, dan setelah dewasa bahkan memangsa sesama. Sifatnya sangat buas dan selalu hidup sendiri.

Dari julukan itu, jelas Ma tuan yang tampak ramah sebenarnya bukan orang yang mudah dihadapi. Ia diam, tapi anak buahnya mulai mengancam pendekar.

Pendekar meneguk arak, mungkin sudah terbiasa dengan rasa itu, kali ini ia tak batuk, hanya menghembuskan napas putih.

“Bocah, kau berani sekali!”

Akhirnya salah satu anak buah Ma tuan tak tahan, mencabut pedang dan menikam pendekar.

Ma tuan hanya menyipitkan mata, tak berkata, tak mencegah, berarti ia setuju.

Bang! Bang bang!

Pendekar meletakkan cangkir, berbalik mengambil pedang di meja. Ia tak mencabut pedang, hanya menggunakan sarung pedang untuk menangkis serangan.

Sekali, pedang lawan terpental.

Dua kali, satu orang lagi jatuh ke lantai.

Hya!

Beberapa pendekar bersenjata berteriak dan menyerbu pendekar muda yang memegang pedang bersarung.

Pendekar memasang posisi unik, dua tangan memegang pedang, aura pembunuhan menyebar seperti gelombang, sekejap memenuhi seluruh kedai.

Deng.

Semua cangkir dan kendi arak bergetar, mengeluarkan suara sedih.

Aura pembunuhan yang sangat kuat!

Semua pendekar terkejut, baru sadar sejak awal mereka meremehkan pendekar muda yang pendiam itu. Aura pembunuhan sepekat itu hanya dimiliki pendekar yang sudah banyak makan asam garam.

Angin bertiup, kilatan cahaya melintas.

Pendekar mendorong pedang ke sarungnya, menatap senjata berserakan di lantai, berkata dingin,

“Kalian, belum layak mati di bawah pedangku.”