Bab 28: Memetik Buah

Toko tua keluarga Dong, waktu telah memasuki jam siang.

Dari kejauhan, di jalan utama milik pemerintah, tampak sekumpulan besar orang dan kuda datang berduyun-duyun. Angin membawa debu, suara manusia bersahutan dengan ringkikan kuda.

Jika diperhatikan, rombongan itu terbagi menjadi dua kelompok yang jelas. Satu kelompok adalah para penegak hukum berpakaian serba hitam, setiap orang menenteng pedang di pinggang dengan sikap gagah; kelompok lain lebih menakutkan lagi, terdiri dari para prajurit bersenjata lengkap mengenakan zirah, membawa tombak besi yang pada ujungnya masih menempel darah yang telah mengering.

Di tengah-tengah, terdapat dua orang menunggang kuda tinggi. Di kiri, seorang pria paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun mengenakan jubah resmi berwarna hijau, dengan kantong ikan tergantung di pinggang. Di kanan, seorang jenderal muda dengan rambut terikat, berzirah dan berselimut jubah merah, dengan busur, panah, dan tombak panjang di kedua sisi pelana.

“Bupati Li, di depan itu pasti toko tua keluarga Dong, bukan?” tanya sang jenderal muda dengan nada tak sabar, matanya lekat pada matahari di langit, memperkirakan waktu, lalu bertanya pada bupati di sebelahnya.

“Tidak perlu tergesa, Komandan He. Benar, di depan itulah toko tua milik keluarga Dong. Bukankah Tuan Penjaga Roh berkata kita baru boleh datang ke sini pada jam ini?” jawab Bupati Li dengan tenang, memelintir kumisnya, tampak sangat percaya diri.

Tuan Penjaga Roh yang disebut Bupati Li adalah Xia Zhichan. Semalam, mereka telah menggempur dan membasmi para bandit yang bersembunyi di pegunungan sesuai petunjuk Xia Zhichan.

“Aduh, aku cuma khawatir kalau terlambat, para penjahat akan melarikan diri,” kata Komandan He, menggenggam tali kekang erat-erat. Tangan kirinya menekan gagang pedang di pinggang. Sarung pedang itu membentur zirah di pinggangnya, menimbulkan suara nyaring.

“Tidak akan, Saudara…” jawab Bupati Li, yang lebih tua dan sangat paham urusan pemerintahan, berbeda dengan Komandan He yang hanya tahu soal militer. Ketika Xia Zhichan datang ke kantornya dan mengeluarkan stempel emas Penjaga Roh, Bupati Li langsung menyadari bahwa orang ini bukan orang biasa. Meski hanya tahu sedikit soal Penjaga Roh Lima Warna, ia paham mereka tentu bukan manusia biasa seperti dirinya yang tak bisa menaklukkan roh jahat.

“Saudaraku, Penjaga Roh Lima Warna bukan sekadar jabatan. Mereka adalah para ahli yang mampu terbang dan mengusir setan, bukan manusia biasa seperti kita…”

“Cih, aku tak percaya. Kedamaian Dinasti Qi kita ini berkat usaha para prajurit pemberani, bukan karena pesulap dari dunia persilatan yang cuma bisa menipu dengan trik-trik murahan…” sahut Komandan He sinis, ia memang tak pernah percaya pada hal-hal gaib, apalagi pada mereka yang mengaku mampu menundukkan roh jahat.

“Aduh, Saudara He, bicara begitu di depanku tak apa. Tapi jangan sekali-kali berkata seperti itu di depan Tuan Penjaga Roh…” Bupati Li menggelengkan tangan seperti memukul genderang, menasihati dengan serius, namun melihat Komandan He tak peduli, ia hanya menghela napas dan tak melanjutkan.

“Sudah sampai, Bupati Li, kita telah tiba di toko tua keluarga Dong,” kata Komandan He, lalu langsung memacu kudanya ke depan.

Para petugas dan prajurit di depan sudah mengepung toko tua keluarga Dong dengan ketat.

“Lapor Jenderal, di pintu ditemukan beberapa mayat yang sudah kaku cukup lama…” kata seorang prajurit.

Komandan He menarik kekang kuda, mengayunkan cambuk dan menunjuk ke arah dalam toko tua, lalu berseru lantang, “Masuk dan geledah semuanya! Seekor tikus pun jangan sampai lolos!”

Mendengar perintah itu, para prajurit kecuali yang berjaga di luar langsung masuk dengan senjata terhunus.

Tak lama kemudian, mereka berhamburan keluar, wajah-wajah pucat pasi, beberapa bahkan mulai mual dan hendak muntah. Hanya seorang prajurit tua yang masih cukup tenang melapor di depan Komandan He dengan hormat, “Lapor Jenderal, di aula utama penginapan penuh dengan mayat, diperkirakan ada tiga sampai empat puluh mayat atau lebih.”

“Oh?” saat itu Bupati Li baru tiba. Ia melihat para prajurit yang terhuyung-huyung dengan wajah pucat di pintu toko tua keluarga Dong, dalam hati merasa geli, tapi tak menampakkan di wajahnya.

“Bagaimana keadaannya?” tanyanya.

“Di luar dan di dalam penuh mayat, tak kurang dari empat puluh jenazah,” lapor seorang petugas.

Mendengar itu, Bupati Li merasa matanya berkunang, hampir terjatuh dari kuda. Dalam wilayah kekuasaannya, jika terjadi pembunuhan, sudah cukup membuat atasan menilai buruk dirinya. Apalagi kali ini adalah pembantaian besar, bisa-bisa ia langsung dipecat.

“Ada orang yang masih hidup? Sudah diperiksa seluruh penginapan?” tanya Bupati Li yang sudah menenangkan diri, karena ia berpengalaman dalam berbagai urusan.

“Belum semua, di aula utama penuh mayat, kami tak berani masuk…” jawab seorang petugas.

“Kalian tak punya kaki? Tak bisa masuk lewat pintu belakang? Atau panjat tembok!” hardik Bupati Li.

Para petugas dimarahi habis-habisan, lalu buru-buru mencari pintu belakang penginapan.

Tak lama kemudian, mereka mendobrak pintu belakang dan berbondong-bondong masuk, diikuti para prajurit.

“Tolong! Kalian semua hantu!” Tiba-tiba terdengar jeritan parau. Seorang pria ditarik dua petugas ke hadapan Bupati Li dan Komandan He.

Pria itu menangis sesenggukan, matanya kosong. Setiap melihat orang, ia berteriak histeris dan meronta, bahkan celana dan baju bagian bawahnya basah, menguarkan bau busuk.

“Jangan-jangan dia sudah gila?” gumam Bupati Li, mencubit hidung dan menyuruh petugas membawa pria itu menjauh.

“Kalian, bawa dua tawanan bandit ke sini, suruh lihat apakah mereka kenal pria ini.”

Kemudian, dua bandit dibawa ke hadapan mereka. Begitu melihat, mereka langsung mengenali pria gila itu sebagai wakil pimpinan dan penasihat mereka, yang juga pengelola toko tua keluarga Dong.

“Kalau begitu, kenal tidak dengan mayat di depan pintu?”

“Tidak kenal.”

“Bagaimana dengan mayat di dalam?”

“Mereka sepertinya rekan-rekan yang kemarin dipilih kepala kami untuk ‘melakukan bisnis’ ke kota…”

Mendengar itu, Bupati Li dan Komandan He saling pandang, hati mereka agak tenang. Jika yang tewas adalah para bandit, mungkin ini masih bisa dianggap baik.

“Baik, bawa semua mayat, atur supaya petugas forensik memeriksa jasad…”

Bupati Li memutar kuda hendak pergi, tapi Komandan He menghalangi dengan pedangnya.

“Kalau semua mayat kamu bawa, kami dan para prajurit jadi sia-sia kerjanya.”

“Tenang saja, Saudara He. Biar aku bawa dulu, setelah pemeriksaan selesai dan dipastikan tak masalah, kita bersama-sama melapor ke atasan. Cukup bilang semua bandit sudah dibasmi.”

Bupati Li tersenyum, menyingkirkan pedang di depannya, lalu menunjuk dirinya dan Komandan He, “Begitu, semua penghargaan jatuh ke tangan kita…”

“Hahaha, ternyata begitu. Maafkan aku yang gegabah tadi.”

“Tak perlu sungkan, ayo, aku traktir minum.”

“Terima kasih, Saudara Li!”

……

Menjelang tengah hari, Xia Zhichan dan Nan Er belum juga menemukan satu pun desa, malah semakin masuk ke wilayah yang sepi dan gersang.

“Lapar…” gumam Nan Er dari belakang, memeluk pedangnya, menatap punggung Xia Zhichan dengan penuh dendam.

“Nanti kalau sudah sampai desa, kita makan,” sahut Xia Zhichan. Ia tiba-tiba berhenti, memandang sekeliling, menyadari mereka mungkin telah tersesat ke dalam hutan pegunungan.

“Belum ketemu desa, aku sudah kelaparan…” Nan Er ikut memandang sekeliling, berharap begitu menuruni lereng, berbelok sebentar sudah langsung bertemu desa, syukur-syukur ada minuman dan makanan lezat.

Perutnya semakin keroncongan.

Hm?

Tiba-tiba matanya menangkap kebun buah di lereng bawah, buah-buah kecil merah dan hijau bergelantungan di dahan, bergoyang ditiup angin musim gugur.

Sungguh menggoda.

Nan Er mengusap liurnya, menjejak tanah dan meloncat ke kebun buah itu. Dengan cekatan, ia memanjat pohon, menggantungkan buntalannya di dahan, lalu memetik buah matang merah dan memasukkannya ke dalam buntalan.

Setelah dirasa cukup banyak, ia menurunkan buntalan, memastikan buah tidak tumpah, lalu melompat ke tanah.

“Kau dari mana?” tanya Xia Zhichan melihat Nan Er keluar dari rimbunan dengan buntalan yang kini tampak penuh.

“Aku petik buah, sekadar buat mengganjal perut. Ayo, coba!” kata Nan Er.

Nan Er mengulurkan segenggam buah—kecil, merah hijau—yang tampak seperti apel, meski hanya sebesar telur. Xia Zhichan menatap buah itu, sejenak termenung. Dulu, sejak kecil ia sudah tinggal di Gunung Kunlong, belajar di belakang rumah selama sepuluh tahun. Kakak sulungnya, Chun Bumin, sering membawa buah hutan untuk adik-adiknya. Ada yang manis, ada yang asam, ada juga yang pahit, tapi setiap kali mereka selalu berebut.

Sudah bertahun-tahun ia tak mencicipi buah liar dari Gunung Kunlong. Kini, di pondok kecil di puncak gunung itu pun sudah tak ada lagi jejak para saudara seperguruan. Entah mengapa, ia tiba-tiba merasa sangat pilu.

“Hei, kau makan tidak? Melamun saja…” tanya Nan Er sambil mengunyah buah.

“Tidak apa-apa,” Xia Zhichan menerima buah, tanpa melihat langsung memasukkan satu ke mulut. Buah hutan yang matang itu lembut, sedikit asam manis, namun tetap menyisakan kepahitan di akhir.

“Ayo, di depan tak jauh lagi pasti ada desa,” kata Xia Zhichan.

“Kau tahu dari mana?”

“Cuma menebak.”

“Xia Zhichan, kau ini…”

……

Tiga hari kemudian, Xia Zhichan dan Nan Er akhirnya menemukan sebuah desa besar. Begitu masuk, mereka melihat sekelompok orang berkerumun di depan papan pengumuman, ramai membicarakan sesuatu.

“Lihat, keluarga Zhao pasang pengumuman lagi.”

“Iya, tak tahu kali ini bayar berapa. Kemarin saja sampai sepuluh ribu koin…”

“Astaga, sepuluh ribu koin, itu upah seumur hidup kita pun tak akan dapat.”

“Kau salah, bahkan sampai reinkarnasi pun tak akan dapat.”

Di tengah perbincangan mereka, tiba-tiba terdengar suara gong kuningan, kemudian suara lantang mengumumkan, “Wahai warga sekalian, Tuan Zhao kali ini bersedia memberi tiga puluh ribu koin! Hanya untuk mencari orang yang mampu mengusir setan dan roh jahat…”

Mendengar itu, Nan Er berhenti sejenak, menoleh ke Xia Zhichan.

Namun Xia Zhichan sama sekali tak menanggapi, berniat langsung masuk ke dalam desa.

Melihat itu, Nan Er langsung menyusup ke kerumunan, dan tanpa banyak pikir mencabut pengumuman yang baru ditempel.

“Hei! Kau ini…” seseorang menegur, namun Nan Er sudah lari, dengan si penempel pengumuman mengejar dari belakang.

“Xia Zhichan!” teriak Nan Er, lalu menyodorkan pengumuman itu ke dada Xia Zhichan.

Xia Zhichan membuka dan membaca tulisan “Imbalan besar bagi siapa pun yang mampu menangkap setan dan roh jahat”, alisnya langsung berkerut, belum sempat bicara.

Tiba-tiba segerombolan orang datang, tampak seperti pelayan keluarga kaya.

Nan Er langsung menunjuk, “Dia bisa tangkap setan!”

Xia Zhichan: “…”

Para pelayan: “…”