Bab Kesembilan Puluh: Gema Pedang

“Maaf, ini juga pertama kalinya bagiku...”
Xia Zhichan duduk dan menarik kembali tangan kanannya yang tadi menggenggam pergelangan tangan perempuan itu, lalu berkata pelan.
Perempuan itu menundukkan pandangan, tampak seolah-olah akan menangis.
Ia menarik pergelangan tangan yang tadi digenggam Xia Zhichan ke dalam lengan jubahnya, lalu menatap laki-laki itu dengan ekspresi rumit.
“Energi murniku... berkurang lagi lebih dari separuh.”
...
Sebenarnya, apa yang sedang terjadi?
Singkatnya, Xia Zhichan kembali menyerap sebagian besar energi murni dari tubuh Jiang Qin, persis seperti peristiwa di Keluarga Nangong dulu. Hanya saja, waktu itu adalah kecelakaan, namun kali ini ia melakukannya dengan sengaja.
Saat berbicara dengan Jiang Qin tadi, ia tiba-tiba mendapat firasat samar—meski belum jelas—dan ingin mencoba sesuatu.
Maka, ia kembali meminjam sedikit energi murni dari Jiang Qin.
Energi murni milik Jiang Qin sangat berbeda dengan yang biasa dikembangkan oleh aliran Kunlongshan mereka, sehingga Xia Zhichan hanya bisa memaksa menyerap sebagian saja. Separuh energi itu langsung direbut oleh aura pedang abadi, dan ia hanya berhasil mempertahankan separuh lainnya.
Namun, energi murni asing ini sangat tidak cocok dengan tubuhnya, sehingga akan segera menghilang, seperti pasir yang selalu lolos dari sela-sela jari.
Xia Zhichan duduk bersila, sudah lama ia tidak merasakan energi murni mengalir deras di dalam meridian tubuhnya.
Energi asing ini harus ia jinakkan terlebih dahulu sebelum bisa digunakan.
Hanya ini yang sebenarnya terjadi, tidak ada sesuatu yang tak pantas diceritakan. Meski ucapan Xia Zhichan tadi bisa menimbulkan salah paham, menurutnya, di benak Jiang Qin, meminjam energi murni seperti ini sama saja dengan “pemindahan vitalitas”.
Sesekali awan melayang di langit, menutupi kepala mereka berdua.
Seperti suasana hati Jiang Qin yang kini mendung.
Jiang Qin meringkuk, memeluk lutut, mengubah dirinya menjadi gumpalan putih di pojok perahu, tidak berani keluar.
Tadi... apa yang ia pikirkan tentang “pemindahan vitalitas” jelas bukan seperti ini.
Tak tahu berapa lama berlalu, hingga suasana hatinya sedikit membaik, barulah ia berani mengangkat kepala diam-diam, melirik Xia Zhichan yang sedang bermeditasi di buritan perahu.
Sosok laki-laki itu tegak lurus, bak patung tanpa emosi dan hasrat.
Perempuan itu melamun, begitu rasa malu dan jengkel di hatinya perlahan mereda, muncul perasaan tak rela yang semakin kuat.
Ia pun tak tahu jelas mengapa, hanya merasa tidak puas. Perasaan ini bahkan membuatnya lebih marah dan jengkel daripada jika benar-benar dipermainkan Xia Zhichan.
“Xia Zhichan...”
Perempuan itu merengut, memanggil nama pria itu dengan nada kesal.
Namun, orang yang dipanggil tidak bereaksi sama sekali, tampak masih fokus menyerap dan mengolah energi murni yang baru saja diambil dari tubuhnya.
Ingin sekali... ingin sekali menendangnya jatuh!
Tatapan Jiang Qin pada punggung Xia Zhichan berubah dari malu menjadi sendu, lalu dari sendu menjadi marah, dan akhirnya menjadi kemarahan karena diabaikan.
Sementara Xia Zhichan yang duduk membelakangi perempuan itu, membuka mata, bibirnya terkatup rapat hingga memucat.
Sebenarnya, ia tidak sedang menata tubuhnya, bahkan tidak mengurus energi yang masuk ke tubuhnya. Ia hanya berpura-pura bermeditasi untuk menutupi rasa malunya.
Apa yang tadi sebenarnya ia lakukan!
Saat begitu dekat dengan perempuan itu, yang terlintas di benaknya bukan sekadar meminjam energi murni, tapi ingin sekalian benar-benar melakukannya.
Jarak napas yang begitu dekat, wajah lembut perempuan yang mudah ditindas, bibir merah muda yang menggoda, dan aroma khas wanita yang memabukkan.
Sejujurnya, tadi ia hampir saja menciumnya.
Mengenang kejadian barusan, Xia Zhichan merasa wajahnya panas, entah ekspresi macam apa yang kini ia pakai, pasti tidak enak dipandang.
Ia berusaha menelan ludah, menstabilkan pikirannya.
Huuuh—

Di kejauhan, segumpal awan putih digulung angin musim gugur hingga terurai jadi serat-serat tipis, tampak begitu rapuh di bawah langit biru.
Jika tadi benar-benar menciumnya, akankah perempuan itu menolaknya...
Aduh!
Tak boleh dipikirkan lagi, kalau terus dibayangkan, urusan penting bisa terbengkalai!
Jika saja ia tidak takut bertindak gegabah, Xia Zhichan ingin menampar dirinya sendiri dua kali, agar sadar dari pesona Jiang Qin.
“Xia Zhichan...”
Suara perempuan itu lembut, mengandung kesedihan dan sedikit manja.
Untungnya, Xia Zhichan tidak punya ekor seperti kucing atau anjing, kalau ada, pasti sekarang sudah berdiri tegak dan bergoyang-goyang tak terkendali.
Sadarlah! Sadarlah! Jangan melamun!
Ia merasakan tatapan tajam menusuk dari belakang, membuat seluruh ototnya menegang.
Angin musim gugur di depan begitu dingin, namun wajah Xia Zhichan terasa panas.
Gluk, gluk, gluk.
Di permukaan danau, muncul gelembung-gelembung air, seolah seseorang di bawah air sedang tertawa diam-diam.
“Aku punya sebuah gagasan, tapi harus pergi dulu ke tempat asal Paviliun Pinggir Sungai...”
Xia Zhichan menunggu lama, memastikan hatinya sudah tenang, baru ia membuka suara. Ia tidak berani menoleh, tak tahu seperti apa ekspresi perempuan itu sekarang.
Jiang Qin yang tadinya berharap, mengangkat kepala, namun segera menunduk kecewa setelah tahu Xia Zhichan hanya berbicara soal urusan serius.
Ia merasa kesal, benar-benar kesal.
Alasan kekesalannya pun tak bisa dijelaskan dengan satu dua kalimat, tapi pasti ada hubungannya dengan lelaki tak berhati di depannya!
“Hmph...”
Ia tidak berkata apa-apa, hanya mendengus pelan dengan suara tak jelas artinya.
Xia Zhichan mendengarnya, tapi tak tahu harus berbuat apa, hanya bisa menggaruk pipinya dengan canggung.
“Tolong bantu aku sekali lagi... boleh?”
Ia menoleh, memandang perempuan berbaju putih yang duduk tak jauh darinya.
Jiang Qin ingin tetap memasang wajah dingin, tapi akhirnya luluh juga oleh tatapan lembut dan penuh permohonan dari lelaki itu.
Ia menghela napas.
Sepertinya sebelum turun gunung, ia tak pernah menghela napas. Gurunya selalu mampu segalanya, meski kehidupan bersih di gunung berat, namun tak pernah ada masalah yang membuatnya resah.
Ia belajar menghela napas karena lelaki di depannya ini.
Tulisan di telapak tangannya seolah mengingatkan, lelaki ini adalah cobaan yang tak bisa ia hindari, dan memang tak ingin ia hindari.
Xia Zhichan tak berkata lagi, hanya menggerakkan pikirannya, energi murni mendorong perahu kecil ke tepian.
Dulu, waktu tak punya energi murni, ia harus mendayung sendiri agar perahu menepi.
“Kalau begitu, aku sendiri saja... tetap terima kasih atas bantuanmu.”
Begitu Xia Zhichan menjejakkan kaki di tepian, ia merasakan tangan menepuk pundaknya, lalu seberkas kilatan pedang membawa dirinya terbang.
Lelaki itu menunduk, tersenyum seperti anak kecil yang belum dewasa.
Sementara perempuan yang mengendarai cahaya pedang putih tampak dingin, hanya sudut bibirnya melengkung tipis, hampir tak terlihat.
...
Gluk, gluk, gluk.
Di tempat gelembung tadi, sepasang tangan putih muncul dari bawah air, lalu lengan seputih giok, dan rambut hitam panjang yang terurai...

“Cih, cih, cih, gadis kecil ini. Ucapanku satu pun tak ia dengar, sekarang malah jatuh sepenuhnya, nanti kau akan menangis juga pada waktunya.”
Siluman ular itu menampakkan setengah badannya di permukaan danau, satu tangan menopang dagu, satu tangan lagi memainkan dua batu kecil yang ukurannya berbeda.
Itulah batu-batu di senar pancing Xia Zhichan.
Sebenarnya, baik kali ini maupun sebelumnya, siluman ular yang diam-diam menarik batu-batu di ujung senar pancing Xia Zhichan, menciptakan ilusi seolah-olah ada ikan yang menggigit umpan.
Mana ada ikan sebodoh itu mau memakan batu?
Meski mulutnya mengeluh, tatapan siluman ular penuh rasa iri, ia memainkan dua batu kecil itu sambil memandang ke tepian, ke arah Xia Zhichan dan Jiang Qin yang telah menghilang.
“Andai... andai aku bukan siluman, apakah tuan muda juga akan memperlakukanku seperti gadis kecil itu?”
Setelah berkata begitu, siluman ular itu pun tertawa geli oleh pikirannya sendiri.
Pikiran itu terlalu bodoh, sama sekali bukan gayanya. Dalam benaknya, laki-laki hanyalah makanan yang bisa dibuang kapan saja, habis dimakan, tinggal ditinggalkan. Namun, terhadap Xia Zhichan yang tiba-tiba masuk ke dalam hidupnya...
Kapan ia mulai berubah pikiran?
Sejak tadi kah, atau sejak ia memberi tahu tentang berita siluman lele secara cuma-cuma, atau bahkan pada malam saat Xia Zhichan mengayuh perahu di danau...
Mungkin sejak pertemuan pertama yang paling awal. Kalau tidak, ia takkan berani mengikuti Xia Zhichan ke Kota Sungai, bahkan tetap berputar di sekelilingnya, tak mau pergi.
Padahal ia tahu pasti takkan ada hasil, namun tetap saja berharap dengan hati kecil yang penuh angan.
Inilah anehnya hati manusia.
Siluman ular itu sedang melamun, tiba-tiba mendengar suara angin yang melesat, tepat di atas kepalanya.
Plak!
Pedang terbang yang tajam melesat nyaris mengenai pipinya, beberapa helai rambutnya terpotong dan jatuh ke permukaan air.
“Siapa berani menyerang ibumu secara diam-diam!”
Siluman ular itu menggeram marah, mendongak dan melihat Taois Meihong dengan rambut yang berdiri karena amarah.
“Hoi! Siluman, terimalah ajalmu!”
Meihong berdiri di atas awan putih, kedua tangan membentuk mudra rumit, mengendalikan pedang pusaka yang berputar.
“Waduh, tamu ini benar-benar pemarah ya...”
Siluman ular itu mengubah kemarahan menjadi senyum, melenggak-lenggokkan tubuhnya, menampilkan seluruh daya tariknya di hadapan Taois Meihong.
“Biar aku bantu tuan meredakan amarah... bagaimana?”
Melihat siluman ular yang jauh lebih menawan dari perempuan biasa, Meihong langsung dilanda api nafsu yang sulit dibendung.
Diabaikan oleh Jiang Qin, dihina Xia Zhichan, dihalangi oleh Bukong, bahkan Pangeran Le tak mempedulikannya...
Padahal ia ini Meihong! Murid generasi ketiga perguruan Taois!
Jiang Qin, perempuan jalang itu, buta sampai tak mau memilihnya. Xia Zhichan, manusia rendahan yang berani melawannya, lalu Bukong, biksu gundul itu, seenaknya membullynya karena tingkatannya tinggi...
Segala emosi terpelintir itu membanjiri hatinya, membuatnya nyaris kehilangan akal, dan langsung menggenggam pedang terbang di telapak tangan.
Deng!
Suara pedang meraung marah.
Wajah siluman ular berubah, ia segera ingin menyelam ke dasar air, namun tetap terlambat. Saat ia sadar, pedang itu sudah berada di depannya.
Cras!
Pedang pusaka itu menancap keras di bahunya.