Bab Empat Puluh Empat: Pertempuran di Antara Para Wanita

"Ikan Lele Berjanggut Emas?"

Xia Zhichan sedikit malu-malu menarik kembali jimat kuning berlumur cinnabar di tangannya. Sebenarnya, ia hanya bermaksud menakut-nakuti saja, karena dengan tenaganya yang menyedihkan saat ini, bahkan jimat itu pun tak sanggup ia aktifkan.

Kalau sudah bertanya pada orang, rasanya tak pantas lagi mengacungkan senjata layaknya mengancam.

"Tuan ingin tahu kabarnya..." Gadis itu seketika menanggalkan ekspresi sedih dan mengiba sebelumnya, kini berubah menjadi seperti pedagang ulung yang cermat menghitung sesuatu dengan jari-jarinya. "Lalu, apa yang hendak Tuan tukar? Informasi dariku selalu mahal harganya."

"Harganya, kau tentukan saja..." Xia Zhichan begitu lapang dada dalam urusan ini, ia langsung mengisyaratkan dengan lambaian tangan agar si gadis suka-suka saja memasang harga. Lagipula ia seekor siluman, sudah pasti tak menyukai emas atau perak. Semua emas batangan yang Xia Zhichan miliki pun sudah dipesan oleh Bhiksu Bukong, jadi saat ini ia pun tak punya uang.

"Aku mau..." Gadis itu manyun, meletakkan jemari lentik semacam batang bawang putih itu di bibirnya, matanya tampak polos namun menggoda ke arah kejahatan.

Ia menjilat bibir pelan: "Aku mau Tuan menemaniku semalam saja, bercumbu denganku... bagaimana?"

Selesai berkata, ia melemparkan lirikan manja.

Bila laki-laki biasa melihat siluman perempuan secantik ini, meski tahu ia menyerap energi manusia, mungkin juga rela mati di bawah pesonanya.

Tapi Xia Zhichan jelas bukan pria yang mudah terbuai kecantikan.

"Kalau yang kau maksud bercumbu itu adalah hubungan jasmani, bahkan sampai benar-benar bersatu..."

Xia Zhichan membentuk isyarat menyilangkan kedua tangan, lalu jari-jarinya saling mengait sehingga tak terlepas.

Gadis itu mengangguk bersemangat.

Meskipun ia tak paham mengapa Xia Zhichan bicara berbelit-belit, maknanya tetap seperti yang ia bayangkan.

"Baiklah, aku setuju."

"Tuan benar-benar setuju!" Gadis itu melonjak girang, bahkan ekor ular peraknya yang tadinya tersembunyi di bawah air pun muncul ke permukaan, bergoyang-goyang mengikuti tubuhnya.

Ia tak sabar bertanya: "Lalu, kapan kita..."

Kaum pertapa umumnya memiliki tubuh murni yin atau yang. Energi dalam diri mereka jauh lebih kental daripada seratus manusia biasa, sangat berharga untuk meningkatkan kekuatan siluman.

Xia Zhichan perlahan-lahan melepaskan kedua tangannya, menatap ular betina yang matanya menggodanya, ingin mendekat dan melakukan sesuatu yang tak terucap, lalu tersenyum tipis: "Nanti sebentar lagi akan kubunuh kau, kupreteli kulitmu, dagingmu langsung kupanggang, kumakan hingga habis, bukankah itu juga termasuk hubungan jasmani? Kau masuk ke dalam tubuhku, aku masuk ke dalam tubuhmu, bukan?"

"Ah..." Siluman ular itu langsung mengempis, ekornya lekas masuk lagi ke dalam air.

Baru sekarang ia paham kenapa Xia Zhichan bicara dengan bahasa yang berputar-putar, ternyata bisa juga seperti itu.

"Tuan, kau mempermainkanku, jangan bercanda seperti itu..."

"Oh, jadi kau tahu itu hanya bercanda?"

Xia Zhichan menyeringai, kecuali ia sudah gila, mana mungkin ia rela menyerahkan tubuh sucinya selama dua puluh tahun lebih kepada siluman ular pengisap energi manusia.

"Ayo, cepat katakan apa yang kau tahu."

"Tuan sungguh tak berperasaan..." Siluman ular sadar dirinya tadi memang terlalu berharap, mana mungkin durian runtuh jatuh dari langit.

Ia manyun, kesal beberapa saat, melihat Xia Zhichan sama sekali tak berniat menghibur, akhirnya ia menyerah dan mulai bicara: "Di sungai besar ini ada seekor lele berjanggut emas, seratus tahun lalu pernah mencoba menembus bencana petir, tapi gagal. Entah kenapa, ia justru selamat, lalu bersembunyi di lumpur paling dalam untuk memulihkan diri. Beberapa tahun belakangan, ia mulai memangsa manusia lagi."

"Mencoba menembus bencana? Levelnya sudah sampai mana? Bukankah siluman harus berlatih lima ratus tahun dulu untuk mencapai tahap itu, dan kau bilang ia sudah melewati petir..."

Xia Zhichan menelan ludah. Jika penghuni sungai itu memang pernah mencoba melewati petir, berarti kekuatannya sudah seribu tahun, setara dengan tingkat 'Mengetahui Langit' di kalangan manusia.

Siluman menembus bencana tiap lima ratus tahun. Pertama kali disebut bencana perubahan wujud, setelah lolos mereka bisa berubah menjadi manusia, setara dengan tingkat 'Memasuki Gerbang' pada manusia. Kalau bisa menaklukkan petir di usia seribu tahun, itu artinya benar-benar mencapai tingkat naga, tapi mayoritas siluman mati di hadapan bencana petir seribu tahun.

Lele siluman itu memang gagal menembus petir, tetapi entah bagaimana tetap bertahan hidup dan kekuatannya kini berada di puncak 'Memasuki Gerbang', setengah langkah menuju 'Mengetahui Langit'.

"Lalu, apa yang harus kulakukan..."

Setengah langkah menuju 'Mengetahui Langit', kekuatan sebesar itu bisa menghancurkan kota sungai hanya dengan satu jentikan jari.

Menghadapi siluman sehebat itu, kecuali memanggil Guru Langit dari Gunung Naga dan Harimau atau Bhiksu Agung Lu Chen dari Gunung Seribu Buddha, tentu juga gurunya sendiri.

"Aku, belum masuk tahap awal. Jiang Qin, puncak tahap awal. Bhiksu Bukong, tahap 'Memasuki Gerbang'..."

Gila saja, dengan susunan selemah ini, apa mungkin menang?

Atau harus segera mengirim surat kilat pada guru, meminta beliau turun tangan... Tidak, Xia Zhichan, kau harus punya semangat, jangan sedikit-sedikit bergantung pada guru.

"Tiga orang kami, paling-paling cuma tiga jari berbeda panjang, sedangkan lawan adalah sebilah pedang tajam yang sanggup membelah besi..."

Xia Zhichan menghela napas.

"Tuan, jangan putus asa, kalau tidak, kenapa tidak kabur saja bersamaku..." Gadis itu menggoda sambil tertawa, namun tiba-tiba terdengar suara pedang mendengung.

"Siluman!"

Jiang Qin penuh aura membunuh, ia mengibaskan lengan, pedang langganannya melayang keluar, lalu digetarkan hingga mengeluarkan suara nyaring.

"Wah, ini anak siapa? Rambut pun belum tumbuh sempurna..."

Siluman ular spontan mundur, nalurinya berkata, gadis berbaju putih yang tiba-tiba muncul ini lebih menakutkan dan berbahaya dari Xia Zhichan.

Denting!

Satu gelombang pedang melesat, merapikan rumpun ilalang di tepi sungai hingga terputus rapi.

Siluman ular sudah lebih dulu menyelam ke dalam air, hanya menyisakan riak-riak samar di permukaan keruh.

"Jiang Qin, ada apa ini..."

Gadis berbaju putih itu tak menjawab, hanya melirik tajam bagai pisau ke arah Xia Zhichan, seolah berkata, kau cepat pergi jauh-jauh.

Xia Zhichan melangkah menjauh, berhenti belasan langkah dari tempat semula.

"Gulugulu, dasar bocah, tubuh kecil tapi watak besar..."

Siluman ular ternyata tidak kabur, malah menampakkan diri lebih jauh, kali ini tanpa sehelai benang, hanya diselimuti sisik perak tipis, lekuk tubuhnya pun tak dapat disembunyikan.

Sekarang sebenarnya lari adalah pilihan terbaik, namun ia tak melakukannya.

Sebaliknya, ia malah menggoda gadis berbaju putih yang auranya menusuk: "Bocah manis..."

"Tutup mulut! Kau siluman, jangan sebut-sebut bocah padaku!"

Jiang Qin mendengus dingin, ujung pedangnya bergetar, beberapa gelombang pedang putih meluncur ke arah siluman ular yang mengapung di sungai.

Dor! Dor! Dor!

Serangkaian gelombang pedang membelah air sungai, memercikkan tiang-tiang air setinggi beberapa meter di sekeliling siluman ular.

"Ck, ck, ck, lihatlah tubuhmu yang menyedihkan itu, kurasa kalau kau punya anak nanti, pasti akan kelaparan sampai mati..."

Siluman ular tahu dirinya tak mungkin menang, namun justru di saat begini, sebagai perempuan yang angkuh, ia tak boleh kalah.

Ada obsesi aneh dalam hatinya.

Ia tak peduli pada gelombang pedang yang nyaris mencincangnya, sambil bicara ia menggoyang-goyangkan bagian tubuh yang paling ia banggakan.

"Kau siluman! Hari ini aku harus menumpasmu!"

Aura dingin di kening Jiang Qin makin menajam, bahkan pedang pun tak ia gunakan lagi, hanya mengibaskan lengan, gelombang energi murni yang dahsyat meluncur.

Plak!

Sebuah gelombang besar menghalangi di depan siluman ular.

Namun ia adalah siluman air, hanya perlu menyelam ke dasar, maka di atas tetap bergolak, tapi di bawah tetap tenang.

"Hahaha, kau menyebut-nyebut siluman, tetapi cinta di dunia ini mampu melampaui batas manusia dan siluman, bahkan berbuah cinta sejati..."

Siluman ular melempar lirikan menantang: "Sedangkan kau, mungkin seumur hidup takkan mengerti."

"Kau mengigau! Jangan menyebar racun di sini, kau siluman, mana mungkin bisa mencintai manusia!"

Jiang Qin membentak ringan, pedang di tangannya bergetar nyaring.

"Itu belum tentu..." Siluman ular tertawa genit, lalu berteriak pada Xia Zhichan yang berdiri agak jauh: "Tuan—bukankah benar, waktu kita pertama jumpa di perahu bunga, semalam bercumbu, kini sudah sepakat sehidup semati, hendak membawaku pergi jauh..."

Hanya seruan pertamanya yang didengar Xia Zhichan, sisanya sengaja ia bisikkan agar hanya Jiang Qin yang bisa mendengar.

"Hmm?"

Xia Zhichan mendengar panggilan itu dan melihat siluman ular melambaikan tangan padanya. Memanggilnya mendekat kah? Apa yang sedang mereka lakukan, bertarung tidak, menumpas siluman juga tidak...

Ia hendak berjalan mendekat, baru melangkah dua kali, tatapan dingin Jiang Qin sudah menyapu ke arahnya.

"Haha, bocah manis, bagaimana kalau kakak ajari beberapa trik supaya lelaki tunduk padamu?"

Siluman ular tertawa.

Namun Jiang Qin hanya mendengus dingin, bahkan memalingkan kepala, jelas-jelas ogah menanggapi.

Siluman ular yang sudah berpengalaman dalam asmara itu, jauh lebih lihai dari manusia dalam urusan laki-laki perempuan.

Sejak awal Jiang Qin menunjukkan permusuhan padanya, sebabnya pun ia paham.

"Kalau menghadapi pria, harus beri sedikit manis, tapi jangan biarkan dia menikmati semuanya sekaligus..."

Siluman ular berkata, Jiang Qin diam saja namun tetap mendengarkan. Kalau telinganya bisa memanjang, pasti sudah mengarah ke siluman ular.

"Kau harus berbisik-bisik... lalu berceloteh, dan akhirnya tertawa menggoda..."

Selesai berbicara, siluman ular melompat ke dalam air, menghilang.

Xia Zhichan menghampiri, bertanya dengan bingung.

"Kalian tadi bicara apa?"

Jiang Qin memalingkan wajah, tak ingin Xia Zhichan melihatnya, pipinya sudah merah padam.

"Tidak... tidak ada apa-apa..."