Bab Tiga Puluh Delapan: Menangkap Siluman

Pakaian hijau memegang payung, di bawah payung itu ada dunia lain.

“Jadi kamu yang mengganggu adik kecilku?”

Mata kosongnya hanya memancarkan kegelapan tanpa batas. Lebih dalam dan kelam dari malam di langit, semua cahaya di sekitarnya berubah dan lenyap begitu mendekat, seperti ujung kegelapan yang lebih gelap daripada gelap itu sendiri.

Walau tidak punya mata, si makhluk kecil tetap merasakan tatapan tajam menyapu tubuhnya.

Ciii!

Seluruh bulu di badannya berdiri serentak, hatinya dipenuhi ketakutan, pikirannya hanya tersisa keinginan untuk kabur.

Padahal makhluk kecil itu dikelilingi cahaya hitam, namun seolah-olah ada paku tak kasat mata yang menancapkannya di tempat, otot-ototnya kaku hingga jari kecilnya pun tak bisa bergerak.

Pakaian hijau memegang payung di tangan kiri, sementara tangan kanannya diangkat ringan, api biru keunguan muncul di telapak tangannya.

Makhluk kecil tak kuasa melawan, terbang ke telapak tangan kanan pakaian hijau, matanya yang sebesar kacang dipenuhi ketakutan, tapi tak bisa berbuat apa-apa.

Hingga akhirnya jatuh ke dalam api.

Ciii—

Awalnya makhluk kecil ingin menjerit, meloncat-loncat di telapak tangan pakaian hijau, berusaha sekuat tenaga keluar dari telapak sempit itu.

Namun beberapa saat kemudian, ia berhenti meronta. Ia menyadari api biru keunguan itu tak menyakitinya, malah terasa menyehatkan.

Ia pun meregangkan tubuh di dalam api dengan nyaman, memastikan api itu hanya membawa manfaat, lalu membuka mulut lebar-lebar menelan api tanpa henti, ekspresi puas terpancar di wajahnya.

“Hahaha…”

Makhluk kecil tertawa, menelan api dengan tamak.

Di bawah payung kertas, pakaian hijau hanya tersenyum dingin, sudut bibirnya terangkat.

“Ciii...”

Makhluk kecil menyadari ia tak bisa berhenti, hanya bisa melihat api berebut masuk ke mulutnya.

Sebagus apapun, terlalu banyak bisa berbahaya.

“Ciii...”

Ia mencoba memohon, tapi tak ada yang menjawab.

Dikatakan manusia butuh makan, tak makan sekali saja kelaparan. Tapi jika dipaksa makan terus menerus, hingga perutnya tak muat lagi, akhirnya bisa mati karena terlalu kenyang.

Makhluk kecil itu kini perlahan mati kekenyangan.

Energi jahat yang tak bisa ia serap mengamuk di tubuhnya, saluran di bawah kulitnya menonjol, seperti ular kecil membelit di bawah permukaan kulit.

Ciii—

Akhirnya ia hanya mampu mengeluarkan jeritan terakhir yang memilukan dari tenggorokannya.

Lalu, dengan suara ‘pung’, ia berubah menjadi gumpalan daging yang terus menggeliat.

Asap hitam naik, membawa gumpalan daging itu ke bawah, tepat jatuh ke mulut harimau belang yang sejak tadi berjaga di hutan.

Krak-krak.

Harimau mengunyah, menelan gumpalan daging bercampur asap hitam tanpa sisa, lalu membungkukkan badan tiga kali ke arah langit.

Ekornya bergoyang, harimau melompat dan menghilang ke dalam hutan.

Pakaian hijau memandang penuh minat ke telapak tangannya, di mana tergeletak sebuah inti monster, berkilau seperti batu giok namun dikelilingi energi hitam pekat.

Ia memegang inti itu dengan dua jari, mengamati sebentar, lalu melemparkannya ke mulut sendiri seperti permen.

Di bawah payung, terdengar suara mengunyah yang renyah.

Hembusan angin musim gugur lewat.

Lukisan gunung dan sungai di payung kertas bergetar, gambar di atasnya perlahan menjadi jelas.

Burung-burung merapikan bulu, binatang melata berlarian.

Di permukaan danau, ikan melompat, memecah air tenang menjadi gelombang berlapis-lapis.

Di sudut atap pavilion tengah danau, tergantung lonceng angin kecil, bergoyang ditiup angin musim gugur, mengeluarkan suara jernih.

“Wan’er, kau dengar? Angin musim gugur hari ini sangat kencang…”

Payung kertas dilipat, semuanya lenyap, seolah tak pernah ada.

Hanya angin musim gugur malam ini, menderu jauh ke seberang.

...

“Kamu pagi-pagi pergi ke mana? Tuan muda keluarga Zhao datang menanyakan kabar, baru aku sadar kamu tak ada.”

Nan Dua menatap Xia Zhichan yang duduk tenang di meja teh, menyeruput teh, bertanya dengan wajah bingung.

Huff—

Xia Zhichan meniup perlahan uap putih di cangkir teh, lalu meminum sedikit. Hari ini ia bahkan tak mengenakan jubah hitam putih kesayangannya, hanya mengenakan jubah putih sederhana dengan sulaman di pinggir.

Bahkan Nan Dua yang lambat pun bisa merasakan ada yang berbeda pada Xia Zhichan, tapi berapa kali pun ia bertanya, tak pernah dijawab.

“Tadi malam tiba-tiba terdengar petir dahsyat, lalu langit malam seterang siang... Apa itu ulahmu?”

Nan Dua duduk di seberang, mengambil cangkir dan meletakkan di depannya.

“Hanya beberapa kalimat saja, sejak pagi kamu ulangi tujuh delapan kali. Kalau kamu tidak bosan, aku yang bosan…”

Xia Zhichan menuangkan teh ke cangkir Nan Dua, sambil mengeluh, lalu melanjutkan, “Bagaimanapun, semuanya sudah berlalu. Kau tahu pun tak ada gunanya…”

“Tapi aku ingin tahu.”

Nan Dua bahkan belum minum teh, langsung berdiri dan menunjuk ke luar, “Kau tahu tidak, pagi ini saat aku tak menemukanmu, tuan muda Zhao menatapku... Nyaris aku keluarkan pisauku.”

“Kalau memang ingin tahu, keluar saja lihat sendiri.”

Xia Zhichan berkata santai, hanya ingin mengusir Nan Dua.

“Keluar, ke mana?”

Nan Dua berbalik hendak pergi, hampir sampai pintu baru bertanya.

“Ke tempat yang ramai…”

Xia Zhichan meletakkan cangkir, mengibaskan tangan dengan malas.

“Hmph!”

Nan Dua membawa pisau, keluar menutup pintu.

...

Tiga hari kemudian, malam tiba.

Awan hitam melayang, menutupi setengah bulan, membuat cahaya bulan bersembunyi di balik awan.

Paviliun sulaman tempat nona keluarga Zhao berada diselimuti bayangan, tanpa sedikit pun cahaya.

Sejak paviliun sulaman itu diganggu hantu, para pelayan hanya berani masuk siang hari, malam semua kabur.

Konon, setiap malam nona keluarga Zhao berubah aneh.

Setiap malam, katanya, paviliun itu hanya dihuni oleh sang nona.

Bahkan jika lewat halaman depan, bisa terdengar suara tangisan samar, membuat bulu kuduk berdiri.

Monster di koridor belakang kadang muncul lagi, menakuti pelayan hingga pingsan, meski belum pernah ada korban jiwa.

“Petugas Xia, kita ini…”

Zhao Bin mengikuti Xia Zhichan dan Nan Dua dengan langkah hati-hati, menatap sekeliling yang gelap, hatinya takut, akhirnya tak tahan bertanya pelan, “...mau apa?”

“Menangkap monster.”

Xia Zhichan berjalan santai, mendengar suara takut di belakang, tanpa menoleh, menjawab singkat, lalu terdengar langkah kaki kacau di belakang.

“Kenapa tidak bawa lebih banyak orang? Di rumah ada puluhan penjaga, kenapa…”

Zhao Bin gemetar, ia hanya seorang pedagang, tak bisa bela diri. Kenapa Xia Zhichan malah membawanya?

“Tak perlu, monster sungguhan tak bisa dikalahkan orang biasa, sebanyak apa pun orangnya.”

Nan Dua mengangkat alis, memperhatikan Xia Zhichan yang menyebut ‘monster sungguhan’, mengingat sebelumnya Xia Zhichan bilang di sini tak ada monster, berarti keluarga Zhao hanya pura-pura berhantu.

Uuu...

Angin musim gugur menembus koridor, terdengar seperti suara tangis.

Zhao Bin menggigil, matanya membelalak menatap lorong gelap di depan, walau tak melihat apa pun, tetap merasa ada mata mengintai dari kegelapan.

“Tak perlu takut, hanya angin saja…”

Nan Dua melihat tuan muda Zhao yang gemetar seperti anak ayam, mencibir.

Rawr—

Terdengar suara menggeram dari koridor, seperti harimau atau singa, apapun itu pasti makhluk besar.

“Ah!”

Nan Dua tangannya bergetar, pura-pura tenang mendekati Xia Zhichan, bertanya pelan, “Bukankah kau bilang tak ada monster? Suara apa itu…”

“Tenang saja.”

Xia Zhichan melambaikan tangan, berjalan di depan.

Nan Dua memegang gagang pisau, matanya tajam, bersiap bila ada sesuatu muncul, langsung dibacok.

Zhao Bin di belakang hanya bisa mengeluh, melangkah enggan, tak berani jauh dari dua orang di depan, terpaksa mengikuti mereka dengan cemas.

Rawr—

Semakin ke depan, suara monster makin jelas.

Hingga di sudut koridor, tempat para pelayan pertama kali melihat bayangan besar, awal mula kejadian aneh di keluarga Zhao.

Tap.

Xia Zhichan berhenti, ia telah melihat bayangan di kegelapan.

Nan Dua dan Zhao Bin juga melihat.

Mata merah seperti dua lentera, memancarkan cahaya merah di koridor. Gigi taring mencuat, air liur kental menetes dari mulut, jatuh ke lantai batu, terdengar bunyi tetes.

“Petugas... Xia... Xia...?”

Zhao Bin suaranya gemetar, walau sudah dengar dari pelayan tentang monster di koridor belakang, ini pertama kalinya melihat sendiri.

Nan Dua memutar badan, bersiap menghunus pisau.

Xia Zhichan tetap tenang, menatap monster di hadapannya, meski makhluk itu menggeram berulang kali padanya, ia tak goyah.

“Menarik juga…”

Ia tersenyum, lalu mengeluarkan pil putih dari lengan baju, memberikan pada Zhao Bin yang gemetar, menyuruhnya menaruh pil di mulut.

“Hm.”

Zhao Bin mengikuti perintah, pil putih di mulut terasa ada aroma arak, tapi tak tahu arak apa.

Selain itu, pil putih itu rasanya seperti... kertas putih.

“Punyaku mana?”

Nan Dua melihat pil itu masuk ke mulut Zhao Bin, menatap Xia Zhichan, ekspresinya menuntut jatah sendiri.

“Kamu tidak perlu.”

Pil putih yang diberikan Xia Zhichan pada Zhao Bin sebenarnya hanyalah kertas putih yang diberi setetes arak surgawi, fungsinya melindungi Zhao Bin dari energi monster.

Bukankah tadi dibilang tak ada monster? Kenapa takut energi monster?

Monster di depan memang bukan monster, tapi Xia Zhichan punya kucing monster sungguhan.

Lengan kirinya bergerak.

Bayangan hitam kecil jatuh ke tanah, mengibas ekor yang patah, menggesek celana Xia Zhichan dengan tubuhnya.

“Meow~”

“Setelah selesai, baru dapat makanan.”

Sejak Xia Zhichan punya tulang hantu, kucing hitam itu makin lengket, manja dan menggemaskan demi mendapat biskuit hitam kecil.

Xia Zhichan tak sungkan, menunjuk ke depan.

Kucing hitam menjilat cakarnya, lalu berjalan beberapa langkah.

Rawr!

Monster menggeram keras.

Kucing hitam tak terburu-buru, selesai menjilat cakar, meregangkan tubuh, berdiri tegak.

Tak ada lagi kucing lucu, kini berupa harimau hitam besar, lebih besar dari harimau biasa, muncul di hadapan semua orang.

Auu!

Suara mengaum, bukan hanya memekakkan telinga, juga menebar bau amis yang menyengat.

“Ugh…”

“Ugh…”

Terdengar suara muntah keras, tapi bukan dari Xia Zhichan bertiga, melainkan dari depan mereka.

“Pergi lihat.”

Xia Zhichan mengangguk ke depan, Nan Dua menggenggam pisau berjalan, Zhao Bin mengikuti erat, mengintip dari bahu Nan Dua.

Saat itu, cahaya bulan memancar.

Monster itu jatuh ke tanah, berubah menjadi karpet bulu dari beberapa kulit binatang.

Dari bawah karpet, muncullah dua orang yang muntah terus, wajah pucat, setelah memuntahkan isi perut, masih terus muntah kering.

“Kalian... siapa?”

Zhao Bin melihat mereka manusia, rasa takutnya hilang, berjalan mendekat dan bertanya dengan suara lantang.

“Ampun... ugh... ampun...”

“Kami... diupah seseorang... hanya berpura-pura jadi monster di sini...”

“Tolong... kami... mohon...”

Nan Dua dan Zhao Bin saling memandang, lalu menoleh ke Xia Zhichan yang sedang main dengan kucing.

Xia Zhichan memeluk kucing hitam yang kembali ke bentuk semula, menyadari tatapan mereka, akhirnya berkata perlahan, “Mereka hanya dibayar untuk berpura-pura jadi monster, tidak melukai siapa pun...”

“Benar... benar... ampun...”

Dua orang itu merangkak, gemetar, memohon.

“Kirim ke kantor polisi, cambuk sepuluh kali, supaya kapok dan tak mengulangi perbuatan.”

Dibayar untuk berpura-pura jadi hantu dan menakuti orang, membuat keluarga Zhao dua bulan penuh kacau, walau bukan kejahatan besar, tetap harus dihukum.

“Jadi aku panggil orang untuk mengikat dan menyerahkan ke kantor polisi?”

Zhao Bin melihat kucing di pelukan Xia Zhichan, tak berani mendekat, hanya bertanya dari tempatnya. Beberapa hari ini, ia sering melihat Xia Zhichan membawa kucing hitam, tak pernah menyangka kucing itu juga bukan makhluk biasa.

“Tak perlu sekarang, nanti saja setelah kita kembali dari paviliun sulaman...”

Xia Zhichan melirik dua orang yang lemas di lantai, lanjut berkata, “Mereka tak akan bisa bangun dalam waktu dekat.”

Terkena energi monster kucing dalam sekejap, bahkan petarung kuat pun akan lemas, lama tak bisa berdiri.

Xia Zhichan tak lagi mengurus dua orang itu, lalu membawa Nan Dua dan Zhao Bin melewati koridor menuju halaman paviliun sulaman.

Paviliun itu gelap gulita, tanpa cahaya.

Ketiganya naik ke paviliun, di sudut tangga lantai dua, mereka melihat seorang perempuan berpakaian putih, membelakangi mereka, menyalakan lilin merah, menyisir rambut.

“Uuu...”

Terdengar suara tangisan yang menyakitkan telinga.

Saat Zhao Bin mulai merasa merinding, Nan Dua siap menghunus pisau, tiba-tiba Xia Zhichan berteriak,

“Bersihkan riasan di wajahmu!”