Bab tiga puluh empat: Memohon kepada Dewa

Di atas malam yang gelap, bulan purnama bersinar terang. Sebuah payung kertas putih berputar perlahan, akhirnya mendarat di jalanan kota yang sunyi tanpa seorang pun.

“Tak kusangka, secepat ini aku kembali bertemu dengan adik seperguruan...” Pria berbalut jubah hijau itu memegang payung, melangkah santai di jalan yang gelap dan sepi. Matanya terpejam, seolah sedang mengenang sesuatu.

Angin musim gugur di malam hari adalah yang paling menusuk, meniup lukisan pemandangan di atas payung kertas itu, membuat gambar di dalamnya terus berubah. Kadang tampak burung lelah pulang ke sarang, kadang angsa tunggal terbang ke selatan. Genggaman di tangkai payung perlahan mengeras, dan dia pun perlahan membuka matanya.

Dalam sekejap mata, pria berjubah hijau itu telah berdiri di atas atap sebuah rumah. Cahaya bulan menyorot turun, meski matanya tampak kosong, ia benar-benar bisa melihat halaman di bawah yang penuh dengan arwah penasaran dan seorang pendeta tua berambut awut-awutan yang membawa pedang.

Ia tersenyum tipis.

“Hati pendeta yang rapuh, akhirnya jatuh ke jalan sesat... Heh, ini seperti kata-kata yang pernah diucapkan Guru padaku dulu.” Payung kertas dilipat, dan pria berjubah hijau itu pun lenyap dari atap.

Saat ia menampakkan diri kembali, ia sudah berada seratus meter jauhnya di ruas jalan lain. Ia tetap berjalan perlahan sambil membawa payung, sinar bulan jatuh ke permukaan payung, seolah jatuh di atas cermin perunggu yang memantulkan seluruh cahaya terang itu ke bawah.

Lengan kanannya bergetar dari lengan baju, mengeluarkan jurus “dunia di dalam lengan baju” persis seperti yang digunakan Xia Zhichan, namun Xia Zhichan mengandalkan jubah hitam putihnya, sedangkan pria berjubah hijau itu mengandalkan kekuatan sihirnya sendiri.

Dari lengan bajunya ia mengeluarkan dua potongan pecahan batu zamrud. Aroma jahat yang pekat langsung menyebar dalam sekejap, kedua pecahan itu adalah bagian dari kepala batu giok emas yang sedang dicari oleh Xia Zhichan.

Aroma jahat itu nyaris bisa membentuk wujud, namun bagaimana pun juga tidak bisa melampaui batas payung kertas itu, seakan-akan bagian dalam dan luar payung adalah dua dunia yang berbeda.

“Adik seperguruanku, entah berapa pecahan yang sudah kau dapatkan di tanganmu?” Jumlah pecahan kepala batu giok hanya ada delapan, dan pria berjubah hijau itu telah menggenggam dua di antaranya.

Ia bergumam pada dirinya sendiri. Dalam sekejap, kedua pecahan zamrud itu lenyap dari telapak tangannya.

“Sudahlah, biarlah pecahan milik keluarga Zhao ini kuberikan padamu, aku akan mencari sisanya di tempat lain...” Pada saat itu, terdengar suara ketukan keras dari ujung jalan.

Seorang penjaga malam tua berjalan dengan lesu, membawa alat pemukul kayu di tangannya. Sambil memukul-mukulkannya, ia berteriak,

“Malam kering, hati-hati dengan api—”

Beberapa kali suara pemukul terdengar lagi. Penjaga malam yang sudah tua itu berjalan terhuyung-huyung, matanya mengantuk. Ia terkejut saat melihat seorang pria berjubah hijau berjalan dari arah berlawanan sambil membawa payung putih.

“Eh?” Penjaga malam itu buru-buru mengucek matanya. Di malam begini, semua orang mestinya sudah tidur, kenapa masih ada yang berkeliaran, dan anehnya lagi, tidak hujan tapi malah membawa payung.

Jangan-jangan... hantu?

Baru saja ia berpikir begitu, angin dingin tiba-tiba berhembus dari belakang lehernya, membuat tubuhnya gemetar hebat.

“Uhuk, uhuk, uhuk...” Ia buru-buru terbatuk-batuk, satu untuk memberanikan diri, kedua, kalau yang datang itu bukan manusia... setidaknya bisa menakuti balik.

Setelah lama batuk, ia tak juga melihat orang itu lewat di sampingnya. Hatinya langsung menciut. Kalau itu manusia, berjalan lambat pun pasti sudah lewat di sampingnya, tapi kenyataannya tidak juga terlihat.

Tak bisa terus berpura-pura batuk, ia pun memberanikan diri melirik ke depan.

Astaga!

Tak ada seorang pun di sana.

Jika tadi hanya berkeringat dingin, kini seluruh tubuhnya, dari ujung rambut hingga ujung kaki, membeku oleh rasa takut. Hampir saja ia jatuh lemas di tempat.

“H-h-hantu... hantu... hantu!” Penjaga malam itu melemparkan alat pemukul dan gong tembaganya, lalu lari terbirit-birit pulang ke rumah.

...

“Hmm?” Xia Zhichan membuka matanya, menatap ke satu arah dengan ragu. Ia hanya melihat dinding, namun jauh di balik dinding sana, di tempat pria berjubah hijau tadi menghilang, ia merasakan sesuatu.

“Apakah ini hanya perasaanku?” Rasa itu sangat familiar, begitu akrab hingga ia yakin tak mungkin salah mengira.

Saat itu, lengan bajunya di sebelah kiri terasa bergerak. Seekor kucing hitam keluar, duduk di atas pahanya, mengangkat cakarnya menunjuk ke arah yang sama dengan perasaan Xia Zhichan.

Meong~

Jika tadi Xia Zhichan masih ragu dengan instingnya, kini ia yakin seratus persen ada sesuatu yang tidak beres di sana.

Ia bangkit dan melangkah keluar.

Di atas anak tangga batu di depan pintu, terserak gumpalan asap hitam dan kuning. Mahkota emas yang dipakai Xia Zhichan memiliki kekuatan menakutkan arwah jauh lebih hebat dari pedang kayu di tangan pendeta tua. Arwah-arwah penasaran itu bahkan tak mampu mempertahankan wujud manusia, hanya bisa berubah menjadi gumpalan asap yang merunduk di tanah.

“Meong~” Kucing hitam dalam pelukannya mengeong, mengayunkan cakar ke arah gumpalan asap itu, matanya penuh nafsu makan.

“Meong~” Suara kucing itu makin mendesak, cakarnya mencakar kerah baju Xia Zhichan.

“Baiklah...” Xia Zhichan mengelus kepala kucing itu dan mengulurkan tangan kanannya ke arah gumpalan asap di tanah.

Swiing.

Gumpalan-gumpalan arwah itu terangkat oleh kekuatan tak kasat mata, lalu dipadatkan di udara hingga akhirnya berubah menjadi “biskuit” hitam sebesar biji jeruk, kemudian melayang ke telapak tangan Xia Zhichan.

“Meong~” Kucing itu makin tak sabar, cakarnya terentang seperti anak kecil yang minta permen.

Xia Zhichan membolak-balik telapak tangannya, menyimpan semua “biskuit” ke dalam lengan bajunya, hanya menyisakan satu yang diberikan pada kucing hitam yang gelisah di pelukannya.

Kucing itu memeluk biskuit hitam itu dengan kedua cakarnya, mengunyahnya dengan lahap. Benda hitam itu disebut “Tulang Hantu”, hasil kompresi arwah melalui cara tertentu. Bagi kucing hitam yang sejenis dengan mereka, inilah makanan yang paling lezat.

Melihat kucingnya makan dengan lahap, Xia Zhichan pun melangkah keluar perlahan. Rumah keluarga Zhao yang besar memang selalu dijaga di gerbang. Melihat sang pendeta yang didatangkan untuk mengusir setan, penjaga pun buru-buru membuka pintu tanpa berani menunda.

Cahaya bulan yang lembut seperti air mengalir ke jalanan. Xia Zhichan berjalan santai di antara lorong-lorong kota, hanya mengandalkan instingnya, berbelok ke kiri dan kanan, hingga akhirnya tiba di tempat pria berjubah hijau itu lenyap.

“Di sinikah?” Xia Zhichan memeriksa, hanya menemukan pemukul dan gong tembaga yang tergeletak di tanah.

“Meong~” Kucing hitam itu mengunyah biskuit hitam hingga bentuknya menyerupai ikan kering kecil. Apakah semua kucing memang memiliki obsesi terhadap ikan kering? Meski sibuk, ia masih sempat mengeong, seolah mengiyakan ucapan Xia Zhichan.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” Xia Zhichan merasakan sisa energi di tempat itu, dan ia merasa sangat mengenalinya.

Ia mengerutkan dahi, berpikir lama namun tetap tak menemukan jawabannya.

Sambil terus berpikir, ia berjalan tanpa arah di sepanjang jalan. Tapi begitu ia meninggalkan jalan itu, energi yang familiar tadi lenyap seketika.

Ia terus berjalan.

Tiba-tiba Xia Zhichan menghentikan langkahnya. Di suatu tempat di sekitarnya, ia kembali merasakan kehadiran energi itu.

Di atas?

Dengan satu tarikan napas, Xia Zhichan melompat dan mendarat di atas atap sambil memeluk kucing hitamnya.

Ia berjalan di atas genteng, hingga sampai di tempat pria berjubah hijau tadi berdiri.

“Ada apa di sini?” Xia Zhichan berbisik, mengamati sekeliling hingga akhirnya menemukan pendeta tua yang gila di halaman bawah dengan rambut acak-acakan.

“Ini... telah tergelincir ke jalan sesat?”

“Hoi! Siapa di atas atap? Turun dan hadapi aku!” Belum selesai bicara, seberkas cahaya pedang perak menyambar, mengarah ke wajah Xia Zhichan.

Braak!

Xia Zhichan mengibaskan lengan bajunya untuk menangkis. Cahaya pedang menembus perlindungan auranya, menghantam lengan bajunya. Meski tak berlubang, tetap saja meninggalkan bekas gosong sebesar telapak tangan.

“Sialan...”

Perasaan Xia Zhichan sangat kesal. Jubah hitam putihnya hampir hangus seluruhnya saat bertarung melawan monster laba-laba tempo hari. Butuh berhari-hari ia merawatnya dengan energi spiritual dari ramuan abadi, barulah jubah itu kembali bersih dan rapi.

Setidaknya, jubah yang rapi membuat Xia Zhichan tak lagi tampak berantakan. Hari pertama setelah mengalahkan laba-laba dan melanjutkan perjalanan, Nan Er masih sempat mengejek penampilannya seperti pengemis yang tak butuh riasan lagi.

Kini, jubah kebanggaannya yang baru pulih kembali kotor.

“Meong~” Kucing hitam itu selesai mengunyah biskuitnya, menengadah dan mengeong pada Xia Zhichan.

“Makan terus, begitu kenyang langsung kerja!” Xia Zhichan benar-benar kesal, ia melemparkan kucing hitam itu ke bawah.

Meooong!

Dengan suara melengking, bayangan hitam mendarat di tanah. Jika tadi di pelukan Xia Zhichan ia hanya seekor kucing manis, kini begitu menyentuh tanah ia berubah menjadi harimau hitam yang gagah.

Auuum!

Aura iblis yang menyapu membuat rambut dan janggut pendeta tua berkibar.

“Hoi, makhluk iblis! Terimalah pedangku!” Pendeta tua yang telah dikuasai aura jahat tak mengenal takut, matanya merah, mengangkat pedang kayunya tinggi-tinggi dan membabat ke bawah.

Cahaya pedang perak membelah altar dan dupa di depannya menjadi dua, lalu langsung melesat ke arah kucing iblis itu.

Di mata orang lain, ini pasti tampak seperti pendeta tua yang membela keadilan melawan iblis jahat.

Meooong!

Kucing iblis sebesar harimau itu melompat, dengan mudah menghindari cahaya pedang, lalu mendarat di atas batu hias di tengah halaman.

Braak!

Cahaya pedang menghantam tembok di seberang, membuatnya runtuh menjadi puing-puing.

“Bunuh! Bunuh! Akan kubinasakan kau, kucing iblis!” Mata pendeta tua itu merah membara, penuh kebencian. Dengan raungan keras, ia kembali menebaskan pedang, menciptakan gelombang cahaya pedang yang dahsyat. Namun tanpa akal sehat, ia hanya bisa mengayunkan pedang kayunya secara membabi buta. Cahaya pedang itu pun tak mampu mengenai kucing iblis yang lincah.

Meooong!

Kucing iblis itu mengelak dan menunggu saat yang tepat, kemudian melesat ke belakang pendeta tua. Sebelum sempat berbalik, pendeta itu mendengar suara angin di belakang kepalanya, lalu merasakan hantaman keras di punggungnya, membuat tubuhnya terlempar dan berputar di udara.

Blarr!

Pendeta tua itu memuntahkan darah, menyatukan dua jarinya membentuk mudra.

Pedang kayu peraknya melayang dari tangannya, berputar di udara, lalu melesat ke arah kucing iblis.

Kucing iblis itu melompat ke depan dengan sekuat tenaga. Jika yang datang adalah cahaya pedang, ia bisa menghindar sepenuhnya, namun kali ini yang datang adalah pedang kayu itu sendiri.

Pedang yang melayang di udara itu bahkan lebih cepat dari cahaya pedang. Terpenting, cahaya pedang hanya lurus, tapi pedang kayu itu bisa berbelok.

Plak!

Pedang kayu itu menebas ekor kucing iblis hingga separuh terpotong.

Meooong~

Teriakan kucing iblis itu pilu, rasa sakit yang mendadak justru membangkitkan naluri buas di dalam dirinya.

Dengan keempat kakinya, ia menerjang secepat kilat ke arah pendeta tua yang terjatuh di atas batu hias, lalu mengayunkan cakarnya keras-keras.

Braak!

Kucing iblis itu justru terhempas oleh kekuatan besar, lalu pingsan dan perlahan berubah kembali menjadi kucing hitam kecil.

Pendeta tua itu menatap dengan mata merah penuh pembuluh darah, jubahnya sudah penuh robek dan compang-camping. Ia membuat mudra dengan kedua tangan, kuda-kuda kakinya kokoh. Kuku kelingking tangan kiri menggores kening, menorehkan garis merah berdarah.

Dengan suara lantang ia berseru,

“Dewa-dewa empat penjuru, dengarkan aku! Bantu aku basmi iblis! Bunuh! Bunuh! Bunuh!”

Ia sedang memanggil dewa untuk merasuki tubuhnya.