Bab Tujuh Puluh: Penyelidikan Diam-diam

Reda Merah meninggalkan kediaman bangsawan dengan wajah penuh amarah dan alis yang tertekuk, ekspresi dingin yang membuat orang lain enggan mendekat.

Di jalan-jalan Kota Sungai, biasanya saat Festival Dewa Sungai suasana paling meriah, bahkan setelah festival berlalu masih akan ramai sebulan lamanya. Namun kini...

Jalanan yang kosong hampir tak menampakkan satu pun manusia. Di sekitarnya, kain putih pertanda duka menggantung di setiap sudut, tangisan memilukan terdengar dari setiap rumah, bahkan ada yang jatuh sakit di ruang duka.

“Betapa berani makhluk jahat itu, tega melakukan hal sekeji ini...”

Sebagai seorang penganut jalan spiritual, Reda Merah merasa geram menyaksikan pemandangan menyedihkan itu. Namun ia segera menyadari, mungkin ini adalah kesempatan emas baginya untuk menampilkan keahlian di hadapan wanita berbusana putih.

Jika ia berhasil membasmi makhluk jahat itu dan menyelamatkan rakyat Kota Sungai, bukan hanya Bangsawan Le akan berterima kasih dengan hormat, bahkan wanita berbusana putih bisa saja jatuh hati padanya.

“Hahaha...”

Memikirkan hal itu, Reda Merah tak bisa menahan tawa. Ia mengangguk-angguk bahagia, seolah sudah menjadi pahlawan rakyat Kota Sungai dan merebut hati sang wanita.

Reda Merah memang orang yang baik... tapi tidak terlalu banyak.

Namun seluruh Kota Sungai telah dilanda tragedi, dari mana harus memulai pencarian makhluk jahat itu?

Setiap kejadian pasti meninggalkan jejak.

Pasti ada petunjuk, Reda Merah pun mantap dengan keputusannya. Ia merapal mantra, tubuhnya berubah menjadi gumpalan awan, lalu melayang ke udara.

Sssst!

Ia melintas di jalanan yang sepi, kadang hinggap di atap rumah orang lain, lalu melompat ke atap berikutnya. Dari kejauhan, ia tampak seperti kelinci putih yang meloncat-loncat, menggerakkan tubuh di atas genteng gelap.

“Tidak ada? Bagaimana mungkin bahkan aura makhluk jahat pun tak tersisa...”

Sesaat ia mendarat di atap sebuah rumah, di sana tak terdengar tangisan, suasana sangat sunyi.

Gumpalan awan turun ke tanah, memperlihatkan wujud Reda Merah.

Ia melangkah ke depan peti mati. Peti hitam yang menakutkan bagi orang biasa, bagi Reda Merah yang telah terbiasa, bukanlah hal yang berarti.

Reda Merah menghembuskan napas, seberkas cahaya jatuh ke telapak tangannya, lalu mengecil menjadi sebuah pedang panjang berukir bunga plum.

Ia maju dua langkah, ingin membuka peti, namun ia teringat bahwa perbuatannya mengganggu ketenangan arwah. Ia merasa itu kurang baik.

“Demi keselamatan rakyat, mohon maaf, saudara...”

Reda Merah membungkuk hormat ke peti.

Kemudian ia mengangkat pedang bunga plum yang berkilau dingin, dan mengayunkan empat gelombang energi ke empat sisi peti mati.

Crak! Seperti pisau tajam membelah tahu.

Gedebuk!

Bilah peti di sekelilingnya terpotong, lalu jatuh ke tanah, menimbulkan suara keras.

“Uh, bagaimana ini...”

Reda Merah melihat sekeliling, peti telah tinggal bagian atas dan bawah, menjepit jasad di tengah.

Penghuni rumah keluar mendengar suara, beberapa orang memandang tubuh yang terjepit dua bilah peti, bingung harus berkata apa.

“Ya ampun, si Tua Wang sialan! Berani jual peti jelek ke kami, benar-benar rakus sampai uang orang mati pun dicuri...”

Bagaimana keluarga itu mencari peti baru dan bertengkar dengan pemilik toko peti, semua itu hanya hal sepele yang tak perlu diceritakan lebih lanjut.

...

“Waduh, kalau orang tahu Reda Merah, murid generasi ketiga jalan spiritual, berbuat seperti ini, pasti malu tak terhingga...”

Reda Merah berlari cepat, begitu mendengar langkah kaki ia langsung terbang dengan awan, pergi jauh. Siapa sangka biang keladi semua itu justru bersembunyi di gumpalan awan di atas kepala mereka.

Setelah melayang, ia sengaja menjauh dari rumah tadi, lalu menemukan rumah lain yang sangat sunyi.

Biasanya rumah yang mengadakan upacara duka akan terbuka pintunya, memudahkan tamu keluar masuk. Namun rumah yang ditemukan Reda Merah sangat aneh, pintunya tertutup rapat.

Ia seperti sebelumnya, menuju ruang duka tempat peti diletakkan, memastikan tidak ada orang, lalu masuk dengan percaya diri.

Ia kembali membungkuk hormat ke peti. Kali ini Reda Merah lebih bijak, tidak menggunakan pedangnya, melainkan mendorong tutup peti dengan kedua tangan.

Jika peti lain sudah dipaku, tanpa mencabut paku atau memotong langsung, mustahil bisa didorong.

Namun kebetulan, peti ini tidak dipaku.

Reda Merah dengan mudah membuka peti, melihat jasad pria kurus berwajah kering di dalamnya. Pakaiannya sederhana, tak ada barang berharga sebagai bekal.

“Uh, agak menjijikkan.”

Jasad yang kering dan pucat, setelah beberapa hari, sudah tak berwarna, kulitnya abu-abu.

Reda Merah enggan menyentuh jasad, hanya memeriksa dari jarak jauh, namun tak menemukan petunjuk. Ia tak rela pergi tanpa hasil.

Kebetulan ada tongkat duka tergeletak di lantai ruang duka.

Reda Merah tanpa ragu mengambilnya, lalu mengutak-atik jasad, bahkan membuka pakaiannya.

“Sepertinya ia seperti telah kehilangan energi kehidupan, mungkinkah pelakunya adalah siluman wanita yang suka menyerap tenaga pria?”

Reda Merah menganalisis, lalu melempar tongkat, berjalan keluar ruang duka, hendak mencari tahu lebih lanjut dari penghuni rumah. Tiba-tiba terdengar suara perempuan tertawa manja.

Tawa manja itu bercampur jeritan, namun di balik sakit masih ada sedikit kenikmatan.

“Kamu nakal, sudah puas kan kali ini? Aku bukan suamimu yang mati muda, tubuhku kuat, itu juga kuat...”

Di dalam rumah terdengar suara perempuan dan laki-laki.

Hmm? Apa mereka sedang...

Reda Merah berjalan mengendap-endap ke bawah jendela, berjongkok mendengarkan percakapan dua orang di dalam.

“Kamu suami sayangku, hampir membuatku melayang... ayo, lanjutkan.”

“Masih lanjut? Kita sudah sehari tak turun ranjang, kamu tak capek?”

“Hmpf, kamu tak dengar? Hanya ada sapi yang mati kelelahan, tanah tak pernah rusak... jadi, lanjut atau tidak? Jangan-jangan kamu sudah tak mampu?”

Laki-laki boleh tak mampu dalam banyak hal, tapi di urusan itu tak boleh tidak mampu.

“Lihat saja, hari ini aku akan rusak tanah suburmu...”

Plak!

Suara tamparan diikuti tawa perempuan.

“Jangan banyak bicara, ayo cepat...”

“Siap!”

Reda Merah berjongkok di bawah jendela, mendengarkan, merasa haus dan jijik pada dirinya sendiri. Ia murid generasi ketiga, kini justru melakukan hal yang tak sesuai tata krama.

Namun meski hati bergejolak, kakinya seolah berakar, tak bisa bergerak. Tidak tahu berapa lama, hingga rumah kembali sunyi, Reda Merah baru perlahan merangkak pergi.

Kakinya sudah mati rasa, tangannya pun tak bisa digerakkan.

Reda Merah bahkan tak mampu menggunakan ilmu, ia hanya membuka pintu rumah dan kabur layaknya angsa putih yang baru lolos dari kandang.

Glek.

Tenggorokannya sangat kering, lama baru bisa menelan ludah.

Entah karena berlari atau karena pengalaman tadi, wajah Reda Merah benar-benar memerah seperti udang rebus.

Letakkan teko di kepalanya, langsung bisa menyeduh teh.

“Amitabha, warna adalah kehampaan, kehampaan adalah warna...”

Saat orang mulai kacau pikirannya, mulut pun bicara ngawur. Seorang pendeta murni jalan spiritual malah melantunkan doa Buddha. Untung tak ada yang melihat, kalau tidak Reda Merah pasti malu hingga mati.

Setelah tujuh sampai delapan kali, ia baru sadar melantunkan doa Buddha, segera berhenti. Ia ingin mengingat mantra leluhur untuk menenangkan hati, namun lama berpikir tak juga ingat awal kalimatnya.

Mantra penenang dan penguat hati adalah hal yang wajib dihafal oleh pendeta muda, berguna saat meditasi untuk membuang semua pikiran buruk.

Reda Merah sudah lama tak menggunakan, sampai lupa cara menghafalnya.

Huu—

Ia hanya bisa mengatur napas dalam untuk menenangkan diri, entah berapa lama, baru ia bangkit dari sudut gang, ternyata langit sudah gelap.

Reda Merah berpikir, hari ini ia masih mendapat sesuatu, setidaknya sudah memastikan bahwa makhluk pembunuh itu adalah siluman wanita yang suka menyerap tenaga pria.

“Hal ini tak boleh diberitahukan pada Bangsawan Le, kalau tidak biksu Kosong juga tahu, nanti mereka rebutan menangkap siluman dan mengambil pujian.”

Ia mantap dengan keputusannya, tepat saat hendak pergi.

Reda Merah mencium aroma aneh, bukan hanya aura siluman, tapi bercampur dengan sesuatu yang menjijikkan, tak perlu dipilah.

Ia melayang dengan awan, mengikuti aroma itu ke atas sebuah halaman besar. Dari luar, tak ada yang aneh, tapi dari atas terlihat jelas.

Di Kota Sungai yang penuh duka, semua rumah memasang kain putih, hanya halaman di bawahnya yang masih memasang kain merah pertanda pernikahan, sepertinya tidak ada orang mati...

Atau justru semua sudah mati.

Reda Merah merasa punggungnya dingin, di halaman luas itu tak terlihat satu pun manusia, bahkan seekor anjing pun tak ada.

Aneh, sungguh aneh.

Aroma jijik itu tersembunyi di halaman ini, namun ia tak bisa mengenali lebih jauh, juga tak berani masuk begitu saja.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini... Kenapa makhluk jahat aneh ini berdiam di sini? Kalau saja tahu pasti, bisa langsung kubasmi.”

Reda Merah sedang memperhatikan, tiba-tiba terlintas sebuah ide.

Bayangkan, jika ia mengundang wanita berbusana putih bernama Jing Qin ke sini untuk membasmi siluman, lalu saat Jing Qin kalah, ia tampil sebagai penyelamat dan membunuh siluman.

“Hehe, aku tak percaya kau tak akan jatuh hati padaku...”

Reda Merah turun dari awan, tepat di depan gerbang utama halaman besar itu. Dua lentera merah sudah habis lilinnya, tergantung redup di bawah atap, sesekali bergoyang diterpa angin.

“Apa tulisan di papan nama gerbang itu, gelap sekali, aku tak bisa lihat... tapi sepertinya... tiga huruf Sima?”

Darah hitam perlahan meresap ke seluruh papan nama, namun Reda Merah sama sekali tak menyadarinya.

Ia tertawa beberapa kali, lalu berpura-pura mendapat pencerahan dan menepuk telapak tangannya, menunjuk papan nama hitam itu sambil berkata:

“Oh, ternyata keluarga Nangong!”