Bab Lima Puluh Dua: Memasuki Kota Sungai

Nyaris saja Xia Zhichan langsung menebas dengan pedangnya, namun setelah memperhatikan, ternyata yang muncul adalah Qian Yiqian, pemuda kaya yang naik kapal bersamanya. Ia baru saja naik ke kapal, sehingga makhluk jahat belum sempat menghisap energi hidupnya, dan di antara para pria di sana, dialah satu-satunya yang masih sadar.

“Tolong... tolong aku,” hanya sempat mengucapkan itu, lalu matanya terbalik dan ia pun pingsan.

“Tak kena hisap energi, kenapa pura-pura pingsan?” Xia Zhichan dengan kesal menendang Qian Yiqian pelan dua kali, merasa bahwa di saat genting seperti ini, menakuti orang lalu berpura-pura pingsan sungguh tak patut.

Namun setelah menendang dua kali dan melihat tidak ada reaksi, sepertinya memang benar-benar pingsan.

“Ada apa ini?” Xia Zhichan menoleh ke belakang dan langsung mengerti.

Seekor kucing jahat yang kini ukurannya lebih besar dari harimau sedang duduk di sebelahnya, ekor bergoyang-goyang. Dari mulutnya yang bertaring, masih menggigit tulang kaki katak yang berlumuran darah.

Siapa pun yang melihat pemandangan ini pasti akan ketakutan hingga pingsan.

...

Tujuh hari kemudian, kapal dagang itu akhirnya tiba di pelabuhan Kota Sungai.

Menyambut angin musim gugur, Xia Zhichan dan Nan Er berdiri berdampingan di haluan kapal, satu memegang botol arak merah, satu memeluk pedang panjang berwarna hitam.

Pandangan menembus pelabuhan, mereka dapat melihat di kedua sisi jalan Kota Sungai penuh dengan lampu dan hiasan, pita merah menggantung di atap-atap tinggi, berbagai lentera dari kertas yang sudah dinyalakan sejak sore.

Meski belum senja, sudut-sudut Kota Sungai sudah berkilauan oleh cahaya lampu.

“Ramai sekali di sini! Bahkan mungkin lebih meriah dari perayaan Tahun Baru...” Xia Zhichan memandang orang-orang yang lalu lalang di jalan, semua tersenyum bahagia. Kalau tak diberi tahu, ia akan mengira ini adalah pesta Tahun Baru.

“Penduduk Kota Sungai selalu menganggap penting Festival Dewa Sungai, bahkan Tahun Baru tak sebanding dengan kemeriahan ini...” Nan Er memeluk pedangnya, menatap jalanan yang merah meriah, sejenak terdiam.

“Rasanya... seperti tidak ada yang berubah.”

“Oh?” Xia Zhichan meliriknya.

“Sama seperti yang ada dalam ingatanku...” Nan Er menunggu kapal bersandar, bahkan sebelum papan turun, ia sudah melompat ke daratan berkat ilmu ringan tubuhnya.

Xia Zhichan mengibaskan lengan jubahnya, ujung kakinya menyentuh tepian kapal, dan ia pun mendarat di sisi Nan Er.

Gerakan mereka berdua menarik perhatian para pedagang dan pelancong di pelabuhan.

“Lihat mereka, dari gerakannya pasti jagoan dari dunia persilatan...”

“Benar, gerakannya seperti terbang, mungkin itu ilmu ‘Menjejak Salju Mencari Mei’ yang terkenal...”

“Menjejak Salju Mencari Mei, bukankah itu jurus andalan Pencuri Suci...”

“Pencuri Suci? Bukankah sudah hampir sepuluh tahun menghilang dari dunia persilatan...”

Obrolan di sekitar tak pernah berhenti.

Nan Er memeluk pedangnya, menarik napas dalam-dalam dan dalam hati berkata, “Aku pulang,” namun wajahnya tetap tenang.

Saat itu, dari kerumunan muncul seorang pria besar berjanggut tebal, membawa pedang besar di punggungnya, dibalut kain hitam.

Pria besar itu memberi hormat:

“Saya adalah Li Erhu, si Pedang Pemutus Jiwa. Bolehkah saya tanya, apakah kalian hendak ke Kediaman Sima untuk memberi selamat?”

Nan Er mendengar kata “Kediaman Sima”, alisnya mengerut, wajah dingin tanpa bicara.

Xia Zhichan malah menanggapi dengan penasaran, bertanya, “Memberi selamat... Apa yang sedang dirayakan?”

“Hari ini putra sulung keluarga Sima menikahi putri kedua keluarga Chu... Jadi, kedua tuan bukan datang untuk memberi selamat?”

Pria berjanggut tampak terkejut, ia mengira dua pemuda luar biasa ini pasti telah menerima undangan dari keluarga Sima.

“Bukan,” Nan Er menjawab kaku, lalu tanpa mempedulikan pria berjanggut, ia segera berjalan menembus kerumunan.

“Ini...” Pria berjanggut jadi kebingungan, menatap Nan Er yang pergi, tak tahu apa yang membuat pemuda bersenjata itu begitu meremehkannya.

Xia Zhichan tersenyum, tak menjelaskan, hanya membalas hormat dan kemudian mengejar Nan Er.

Ah!

Pria berjanggut menghela napas. Ia memang orang dunia persilatan tapi tak terkenal, sudah bertahun-tahun berkelana tanpa nama. Melihat ilmu gerak Xia Zhichan dan Nan Er, ia mengira mereka tamu kehormatan keluarga Sima, kalau bisa berkenalan dulu, mungkin bisa ikut ke sana.

Sayang, perhitungannya meleset, usahanya sia-sia.

...

“Kita cari penginapan dulu,” Xia Zhichan menyusul Nan Er, melihat alisnya yang kelam seolah akan meneteskan air, ia pun mencoba mencari bahan pembicaraan.

Nan Er diam saja.

Saat itu, dari ujung jalan terdengar suara gong dan drum, diiringi alunan musik ceria, menandakan rombongan pengantin.

Tak lama, rombongan besar lewat di jalan.

Pemuda di depan menunggang kuda tinggi, mengenakan jubah merah pengantin, bunga merah di dada, pedang panjang berwarna biru di pinggang.

Para pengiring pun membawa pedang panjang di pinggang.

Biasanya, rombongan pengantin tak membawa senjata, tapi identitas mempelai pria istimewa—keluarganya terkenal sebagai pembuat pedang ternama di dunia persilatan, sehingga membawa senjata adalah kebanggaan.

“Itu putra sulung keluarga Sima, tampaknya memang gagah dan tampan...” Xia Zhichan mendengar orang-orang berkata.

Mempelai pria adalah putra sulung keluarga Sima, bermarga Sima, bernama Chunlei.

Sima Chunlei, namanya memang terkenal di dunia persilatan.

“Yang dinikahi putri kedua keluarga Chu, keluarga Chu juga terpandang di Kota Sungai...”

“Benar, benar, cocok dan serasi...”

Tentu tak semua memuji, ada yang mencibir pelan:

“Dulu saat keluarga Chu menikahkan putrinya, terjadi keributan besar, keluarga Nangong yang dijodohkan pun mati seluruhnya. Sekarang menikah lagi, haha...”

Namun suara sinis itu tenggelam oleh sorak-sorai orang banyak.

Xia Zhichan mendengarnya, ia melirik Nan Er yang diam menunduk, mengibaskan lengan jubah tanpa bicara.

Nan Er menunduk, matanya seperti kolam mati yang dalam, namun kini dari dasar kolam itu tumbuh liar rumput air bernama “balas dendam”.

Rumput itu berwarna merah, tercipta dari darah seluruh keluarganya yang tewas tragis.

Ia menundukkan kepala, berusaha menahan amarah yang sudah membara.

Wush—

Angin musim gugur bertiup, mempelai pria di atas kuda memicingkan mata, ia merasa ada aura pembunuhan di tengah angin yang berhembus.

Mungkin hanya perasaannya.

Musik bergema, Sima Chunlei menunggang kuda melintas kerumunan.

Ketika rombongan akan meninggalkan jalan, ia masih menoleh, matanya mencari seseorang di antara kerumunan.

Ia ingin menemukan siapa yang memiliki niat membunuh terhadapnya.

Sayang, aura pembunuhan itu seolah datang bersama angin dan pergi bersama angin.

Sima Chunlei meletakkan tangan di sarung pedangnya, jarinya menekan perlahan.

“Tuan, ayo segera, jangan sampai terlambat,” seorang pengurus berbisik.

“Baik, ayo.” Dengan mendorong kudanya, rombongan pengantin melintas dan menghilang dari pandangan Xia Zhichan.

“Ayo, cari penginapan untuk istirahat,” Nan Er menepuk bahu Xia Zhichan, tampak telah menghapus semua kelam di wajahnya dan kembali seperti yang diingat Xia Zhichan.

Xia Zhichan mengikuti Nan Er dengan tatapan mendalam. Ia tahu, semakin Nan Er tampak normal, semakin ia tidak normal.

Namun ia tidak bertanya.

Jika Nan Er ingin bicara, ia pasti akan bicara; jika tidak, bertanya pun sia-sia.

...

“Maaf, tuan, kamar di sini sudah penuh, semua sudah dipesan oleh tamu dari seluruh penjuru yang datang untuk Festival Dewa Sungai, benar-benar tidak ada kamar kosong...” Pelayan penginapan menatap dua pemuda di depannya dengan wajah bersalah.

Xia Zhichan dan Nan Er saling berpandangan, ini sudah penginapan kelima yang mereka datangi, tetap saja penuh.

“Jujur saja, Festival Dewa Sungai adalah peristiwa tahunan Kota Sungai, pengunjung sangat banyak, semua kamar sudah dipesan sejak setengah bulan lalu...” Pelayan itu memang cekatan, meski tidak mendapat tamu tetap tersenyum ramah.

“Mungkin kalian bisa coba ke penginapan lain...”

“Kakak, aku ingin bertanya, kau tahu di mana pos penginapan resmi Kota Sungai?” Xia Zhichan menarik Nan Er yang hendak pergi, bertanya di tengah tatapan Nan Er yang bingung.

“Pos penginapan resmi? Di persimpangan jalan selatan kota, ke arah timur... Tapi tuan, pos penginapan itu milik pemerintah, biasanya rakyat biasa tidak bisa menginap di sana...” Pelayan menatap dua pemuda itu, mereka tampak seperti pendekar, bukan pejabat istana.

“Tak apa, terima kasih.” Xia Zhichan memberi isyarat pada Nan Er, dan mereka pun menuju pos penginapan resmi Kota Sungai.

...

Mereka menyeberangi jalan menuju gerbang pos penginapan.

Saat matahari senja, cahaya keemasan memanjang bayangan mereka seperti dua garis paralel yang tak pernah bertemu.

“Tuan, ini adalah pos penginapan pemerintah... Bolehkah saya tanya, apakah kalian pejabat aktif?” Setelah mengetuk pintu, penjaga muda dengan sopan memberi salam.

“Jika memang pejabat, cukup tunjukkan surat tugas dan identitas untuk menginap.”

Xia Zhichan mengeluarkan cap emas pejabat dari lengan jubahnya, namun tidak diberikan, hanya digenggam lalu berkata,

“Tolong panggil kepala pos, dia pasti mengenal benda ini.”

Penjaga melihat tamu yang berwibawa, tidak berani menyepelekan, segera mengantar mereka ke ruang utama lalu bergegas mencari kepala pos.

Tak lama, suara langkah kaki terdengar, kepala pos yang gemuk bergegas keluar, meski musim gugur dingin, ia berkeringat deras.

Setelah berusaha mengatur napas, ia menyeka keringat di dahi dan memberi hormat kepada dua pemuda di dalam:

“Bolehkah saya tahu...” Xia Zhichan mengayunkan cap emasnya, semula ingin menyerahkan untuk diperiksa, tapi kepala pos langsung berlutut begitu melihat cap itu.

“Saya Zhang Yueban, kepala pos Kota Sungai, memberi hormat kepada pejabat agung.”

Saat menyebut pos Kota Sungai, ia sempat gagap.

“Tidak usah terlalu formal, Zhang. Tolong siapkan dua kamar terbaik untuk kami.”

“Siap.” Zhang Yueban bangkit, langsung mengantar mereka ke paviliun belakang.

“Ini adalah paviliun bambu, bagian terbaik pos Kota Sungai... Silakan masuk, tuan.”

“Terima kasih, Zhang.”

“Tidak, tidak, kehormatan besar bagi kami menerima pejabat agung di pos kecil ini...” Meski gemuk, Zhang Yueban sangat cekatan.

“Kota Sungai memang ramai pejabat, tapi jarang yang menginap di pos ini, hari ini benar-benar membawa keberuntungan.”

“Jika banyak pejabat datang, mengapa tidak menginap di pos ini?”

Xia Zhichan mencoba berbasa-basi, tak mungkin membiarkan Zhang bicara terus-menerus.

“Ah, kebanyakan pejabat yang datang ke Kota Sungai akan berkunjung ke kediaman Pangeran Le, lalu menginap di sana, jarang ke pos kami.”

Zhang Yueban menghela napas, awalnya berharap bisa bersosialisasi dengan pejabat tinggi di pos ini, ternyata sepanjang tahun sepi.

“Pangeran Le...”

Xia Zhichan mengangguk.

Kota Sungai, beserta seluruh wilayah Sungai, adalah tanah kekuasaan Pangeran Le, kediamannya di jalan paling ramai di Kota Sungai.

Pangeran Le adalah adik Kaisar Qi yang sekarang, juga anak dari mendiang Kaisar yang lahir setelah wafat. Artinya, saat Kaisar lama meninggal, ia belum lahir. Jadi ia lolos dari perebutan kekuasaan antar putra mahkota, dan setelah kekuasaan stabil, ia diberi wilayah Sungai yang makmur.

Menjadikannya pangeran tanpa tugas penting.

Kaisar Qi sangat menyayangi adiknya ini, tak hanya memberinya tanah paling makmur, juga membiarkannya mengatur pajak, bahkan memberi izin membentuk pasukan pengawal tiga ribu orang.

Padahal, sebagai Kaisar, pantang membiarkan pangeran punya kekuasaan nyata, apalagi mengendalikan pasukan.

Dari sini terlihat betapa besar kasih sayang Kaisar Qi pada Pangeran Le.

Pangeran Le lahir terlambat, bahkan lebih muda dari putra mahkota, sehingga beredar rumor ia adalah anak hasil hubungan rahasia antara Kaisar Qi dan selir mendiang Kaisar. Jadi Pangeran Le sebenarnya anak Kaisar Qi.

Namun semua itu hanya rumor tanpa bukti.

“Tuan, silakan istirahat, saya pamit dulu.”

Zhang Yueban pun pergi.

Xia Zhichan masuk ke kamarnya, di sudut meja ada lampu minyak yang menyala.

Cahaya lampu bergoyang terkena angin.

Plak!

Tiba-tiba sarung pedang muncul dan memukul belakang leher Xia Zhichan.

Benturan keras itu membuatnya langsung pingsan.

Namun sebelum jatuh, seseorang menahan tubuhnya.

Pemilik sarung pedang itu, tentu saja Nan Er.

Ia menyeret Xia Zhichan ke ranjang, menidurkan dengan baik, lalu menutup pintu dan keluar.

Malam telah tiba, cahaya bulan seperti salju memancar ke bumi.

Di bawah sinar bulan, matanya memerah, aura pembunuhan yang telah lama ditekan kini mengalir deras.

Malam ini, ia membawa pedang untuk membunuh.