Bab Tujuh Puluh Tiga: Mulut Besar

Malam yang kelam, seseorang melangkah perlahan dalam kegelapan.
"Seharusnya di sinilah tempatnya."
Jiang Qin menghentikan langkahnya, menatap bangunan di depannya yang dihiasi lentera merah, alis indahnya perlahan berkerut.
Bahkan hanya berdiri di depan pintu, ia sudah merasakan kehadiran kebencian aneh yang menyelimuti tempat ini.
Kebencian itu bukan ditujukan padanya, melainkan melekat erat di tempat ini, seolah-olah ia telah tiba di sarang ular berbisa; ular-ular itu mengintai dengan lidahnya yang menjulur, bersembunyi di kegelapan, mengamati tamu tak diundang.
"Aneh sekali baunya..."
Wajah Xia Zhichan berubah serius. Ia bukanlah seorang pertapa yang mengasingkan diri seperti Jiang Qin; bertahun-tahun berkelana di dunia persilatan telah membuatnya hampir pernah berjumpa dengan semua makhluk gaib yang tertulis di kitab-kitab.
Tak berlebihan jika ia berkata, hanya dari bau saja ia sudah bisa menebak asal-usul makhluk di hadapannya.
Selama bertahun-tahun, hanya sekali ia pernah gagal menebak. Saat itu terjadi di toko tua keluarga Dong, ketika ia bertemu dengan pembunuh dari Menara Tiga Belas yang memelihara iblis dalam tubuhnya sendiri; tubuh perempuan itu memancarkan aroma manusia dan iblis sekaligus.
Kini, ia mengalaminya untuk kedua kalinya.
"Ada aura iblis, tapi jelas bukan sekadar makhluk iblis. Selain itu, ada bau angker, dan yang terakhir... apakah mungkin ini 'Sha'?"
Xia Zhichan mengangkat kepala, menatap papan nama hitam yang hanya tersorot cahaya rembulan. Cat hitam di sana tidak tampak baru, tapi memantulkan warna aneh yang membuatnya merasa mual.
"Sha? Apa itu..."
Jiang Qin telah lama mengkhususkan diri dalam ilmu pedang. Meski berasal dari perguruan Tao yang murni, urusan makhluk gaib bukanlah keahliannya.
"Seharusnya di tempat seperti ini, tidak mungkin ada 'Sha'. Menurut kitab, Sha adalah makhluk yang terlahir dari perpaduan aura pembunuh yang kuat dan banyak arwah gentayangan, bukan manusia, bukan iblis, setengah hantu, setengah setan."
Baru saja Xia Zhichan selesai bicara, ia melihat papan nama hitam itu berubah tulisan—goresan tintanya tampak seperti ular berbisa yang meliuk-liuk, lalu berhenti pada satu bentuk.
"Keluarga Nangong..."
Jelas sebelumnya bukan tulisan itu yang tertera, kini tiba-tiba muncul di hadapan mereka. Tulisan itu tersusun dari bekas cakaran yang saling bertaut, setiap goresan memancarkan aura kebengisan.
Xia Zhichan menelan ludah, tatapannya terpaku pada tulisan itu. Di kepalanya, seolah terdengar dentuman; ia pun menyadari kehadirannya di tempat ini bukan kebetulan, melainkan sudah digariskan takdir.
"Kakak senior, ternyata kau sudah tiba. Aku..."
Cahaya merah melintas, menampakkan seorang pendeta bernama Cimei yang telah berdandan rapi di hadapan mereka. Ia tidak membawa pedang, melainkan sengaja tampil bergaya dengan kipas bambu Xiangfei bertepi emas.
Ia mengibaskan kipas di tangannya, tak menghiraukan udara musim gugur yang dingin. Mengajak Jiang Qin datang ke tempat ini untuk memburu iblis, tujuannya agar dapat memamerkan kemampuannya di hadapan gadis itu, serta mencari kesempatan menjadi pahlawan yang menyelamatkan sang jelita.
Cimei membayangkan segala sesuatunya berjalan mulus, namun begitu turun dari cahaya terbang, ia mendapati Jiang Qin berdiri bersama seorang pria.
Sekejap amarah membuncah, tapi ia menahan diri agar tidak mempermalukan diri di depan gadis itu. Ia hanya menunjuk Xia Zhichan dengan kipas, lalu bertanya,
"Kakak senior, siapa pria ini?"
"Pejabat Roh Xia Zhichan... kalau kau ingin tahu siapa aku, mengapa tidak langsung bertanya?"
Xia Zhichan melihat pria yang datang itu mengabaikannya dan malah berbicara pada Jiang Qin, bahkan sengaja mengenakan jubah putih bermotif awan dan mengayunkan kipas bambu mahal.
"Jadi, kau ini Pejabat Xia... kelihatannya manusia biasa saja. Tingkat kultivasimu apa? Aku dan kakak senior hendak masuk ke dalam rumah ini memburu iblis, kalau tidak ada urusan, lebih baik kau pergi saja."

Cimei meneliti Xia Zhichan dari atas ke bawah, mendapati pejabat ini tampak lebih lemah dari dugaannya, hanya ada jejak tipis aura abadi di tubuhnya, seolah bukan orang hebat.
Gunung Long yang megah ternyata generasi mudanya semakin menurun, tapi memang wajar; mana bisa dibandingkan dengan perguruan Tao murni yang telah diwariskan sejak lama? Mereka hanyalah penganut palsu saja.
Cimei mengibaskan kipas, seolah mengusir lalat.
"Hmph—"
Xia Zhichan hanya mencibir, sama sekali tak merasa perlu menanggapi Cimei.
"Jangan salahkan aku kalau tak memperingatkan, di dalam rumah ini ada raja hantu berusia seribu tahun. Orang sepertimu yang lemah akan mati jika masuk; jangan salahkan aku kalau nanti tak bisa menyelamatkanmu."
Sambil berkata, Cimei menunjuk pintu besar yang tertutup rapat dengan kipasnya. Ia memang berniat mengusir Xia Zhichan agar tidak mengganggu dirinya bersama sang kakak senior.
Tetapi setelah dipikir-pikir, jika bertemu makhluk iblis yang kuat, tanpa orang lain sebagai pembanding, bagaimana mungkin ia bisa menonjolkan kehebatannya? Maka ia sengaja memancing emosi Xia Zhichan, agar pria itu tetap masuk.
Syukur-syukur Xia Zhichan hampir dimakan iblis dan lari ketakutan sambil menangis minta tolong; saat itu, ia akan menentukan mau menolong atau tidak, sesuai suasana hati.
Baru hendak masuk, Cimei sudah membayangkan skenarionya sendiri, lengkap bak sebuah cerita silat.
Xia Zhichan bahkan malas membalas sepatah kata pun.
Cimei memang tak setinggi Jiang Qin tingkatannya, tapi jelas ia juga seorang ahli. Hanya saja, apakah ia memang benar-benar hebat atau hanya terlihat luar saja, Xia Zhichan belum bisa pastikan.
"Kakak senior, raja hantu di sini sangat kejam. Kurasa kita berdua harus bekerja sama untuk menyingkirkannya, jadi sebaiknya kita jangan berpisah..."
"Cimei, kau yakin di dalam ini hanya ada raja hantu, bukan 'Sha'..."
"Sha? Apa itu... Kakak senior, percayalah padaku, aku sudah bertahun-tahun menumpas iblis. Sudah tak terhitung makhluk gaib yang aku basmi."
Cimei berdiri tegak dengan penuh percaya diri, berbicara mengada-ada, seolah-olah sangat berpengalaman. Padahal ini adalah kali pertamanya turun gunung, sama saja seperti Jiang Qin, masih amatir, hanya sering mendengar cerita para senior tentang pembasmian iblis, jadi merasa itu bukan urusan sulit.
Xia Zhichan di sampingnya hanya bisa memutar mata, merasa aneh mendengar kata-kata "menumpas iblis dan setan" dari mulut orang lain.
Bunyi kentongan terdengar dari sudut jalan.
Tengah malam telah tiba.
Creeeek—pintu besar yang tadinya tertutup rapat tiba-tiba didorong keras dari dalam, menimbulkan suara nyaring, lalu angin dingin mengalir keluar dari celah pintu yang terbuka.
Angin itu selain menusuk tulang, juga membawa bau anyir yang samar.
"Apa itu baunya, menjijikkan sekali..."
Begitu masuk, Cimei langsung mengerutkan kening, buru-buru mengibaskan kipas untuk mengusir bau yang membuat mual itu.
"Bau darah... Sudah pasti ini 'Sha'. Pasti baru saja banyak orang mati di sini, dan semuanya dibunuh."
Xia Zhichan melangkah masuk, meneliti sekeliling. Halaman gelap tanpa cahaya, tak tampak setetes darah pun, namun aroma amis begitu pekat.
Jiang Qin berjalan paling belakang, mengeluarkan pedang panjang dari lengan bajunya dan menggenggam erat gagangnya.
Bau di halaman itu membuatnya tak nyaman, tapi ia tak berkata apa-apa.
Baru saja mereka bertiga sampai di tengah halaman.
BRAK!
Pintu besar yang susah payah mereka buka, tiba-tiba tertutup dengan keras oleh tangan tak terlihat, menimbulkan suara menggelegar.
Aah!

Suara keras itu membuat ketiganya terkejut, tubuh bergetar. Cimei segera berbalik, menghunus pedang sakti Plum Blossom dan menebas pintu puluhan kali. Setiap tebasan dalam, namun pintu tetap tak rusak.
Xia Zhichan masih cukup tenang, diam-diam memasukkan tangan kanan ke lengan baju, tangan kiri membentuk jurus pedang, mengarahkan semburan energi pedang ke sudut gelap.
Ciiit!
Terdengar jeritan tajam binatang, lalu sunyi kembali.
Xia Zhichan dan Jiang Qin saling memandang, lalu berjalan ke sudut itu. Di sana ada sesuatu berbentuk bola daging yang tak jelas, bergerak dan berusaha masuk ke lubang di pojokan.
Dengan cepat mereka menyalakan obor.
Dalam cahaya jingga, barulah mereka melihat dengan jelas; ternyata hanya seekor tikus besar.
Namun tikus ini berbulu abu-abu lebat, tubuhnya jauh lebih besar dari tikus biasa, matanya kecil memancarkan cahaya merah menyala.
Sorot matanya tampak sangat ketakutan, kedua kaki belakangnya telah terpotong rapi oleh energi pedang Xia Zhichan, darah hitam mengalir dari lukanya.
Tanpa kaki belakang, ia hanya bisa merangkak dengan dua kaki depannya, berusaha keras masuk ke lubang tikus yang tak jauh, padahal lubang itu belum seukuran separuh tubuhnya. Entah bisa lolos atau tidak.
"Kakak senior, jangan takut! Aku pasti bisa..."
Saat pintu tertutup, Cimei langsung panik, menebaskan pedang ke pintu berkali-kali, meninggalkan bekas sayatan, namun tetap tak bisa membuka pintu.
Ia mundur beberapa langkah, berniat menenangkan Jiang Qin yang mungkin ketakutan, namun ternyata kedua orang itu malah sibuk di sudut, tak menghiraukannya.
"Kau tahu apa yang kami cari, katakan saja, aku akan mengampunimu..."
Tikus ini tampaknya baru saja memperoleh kesadaran, mungkin karena aura jahat di sini sangat kuat, sehingga bermanfaat untuk latihan makhluk kecil sepertinya, lalu diam-diam membuat lubang di sini.
Ciiit ciit—
Tikus abu-abu itu bersuara nyaring, entah benar tahu di mana makhluk Sha yang mereka cari, atau hanya menjerit karena kesakitan.
"Hai! Mau lari ke mana kau, makhluk iblis..."
Sret—pedang terbang melesat, menembus celah di antara Xia Zhichan dan Jiang Qin, langsung menancap ke tubuh tikus itu.
Tikus itu bahkan belum sempat berontak, langsung terbelah dua oleh energi pedang.
"Kau!"
Xia Zhichan benar-benar marah, tak ada yang lebih menyebalkan daripada memiliki rekan satu tim yang bodoh. Ia menatap pedang terbang yang melintas, lalu memandang Cimei yang berdiri di halaman dengan wajah bangga.
"Kakak senior, jangan takut, makhluk seperti ini bagiku hanya makanan ringan..."
PLAK!
Xia Zhichan pun tak menahan diri, jika sudah marah ia benar-benar tak punya kesabaran. Ia bergegas tiga langkah ke arah Cimei, lalu menampar wajahnya keras-keras.
"Pergi dari sini sekarang juga!"
Padahal pria di hadapannya hampir tak punya aura abadi, tapi dalam sekejap, ia memancarkan aura sangat mengerikan.
Seperti gunung es yang tenggelam di dasar air, baru sedikit muncul ke permukaan, namun sudah tampak keagungan dan keganasannya.