Bab Empat Puluh Sembilan: Kota Sungai

Tetesan hujan terakhir jatuh dari langit, menimpa genteng biru di halaman tua yang sunyi. Air itu kemudian mengalir menuruni talang rumah yang ditumbuhi lumut, berhenti sejenak di sudut atap, lalu jatuh ke tanah.

Plak.

Seolah menjadi nada penutup dalam simfoni malam hujan, semuanya kembali dalam keheningan.

Musim gugur adalah masa segala sesuatu meranggas dan rapuh.

Angin musim gugur dingin, hujan musim gugur lebih menusuk lagi.

“Kakak, Bunga Persik Kecil menghilang…”

Seorang gadis mengusap air mata di sudut matanya, menatap kakaknya dengan mata berkaca-kaca.

Ia adalah siluman rubah yang telah berusia dua ratus tahun, yang entah sejak kapan telah bersembunyi di rumah tua ini untuk bertapa. Tempat ini begitu sunyi, selain dirinya dan sang kakak, hanya ada satu orang lagi—seorang perempuan di bawah pohon persik.

Perempuan itu adalah arwah yang menempel di pohon persik setelah meninggal, dan seiring waktu memperoleh kekuatan aneh. Nama Bunga Persik Kecil diberikan oleh siluman rubah, dan meski yang diberi nama itu tak terlalu menyukainya, ia tak pernah membantah.

Kadang, saat membuat kakaknya marah, ia diam-diam bersembunyi di dekat Bunga Persik Kecil hingga kemarahan sang kakak mereda. Bunga Persik Kecil adalah satu-satunya temannya.

“Adik, janganlah bersedih…”

Siluman rubah yang memiliki tahi lalat di sudut matanya dengan lembut menghapus air mata di wajah adiknya. Ini adalah kali pertama ia melihat ekspresi sedih sedalam itu di wajah adiknya yang biasanya manja dan keras kepala.

“Alasan arwahnya tak kunjung pergi adalah karena semasa hidupnya ia menyimpan penyesalan yang mendalam… Meskipun sudah meninggal, ia tetap berharap ada yang datang menolongnya, sehingga semua ini pun terjadi.”

Perempuan bertahi lalat itu menatap ke luar jendela, melihat awan kelabu perlahan menghilang.

“Kini dendamnya telah sirna, jiwanya dapat kembali bereinkarnasi. Kau seharusnya merasa bahagia untuknya.”

“Bahagia? Tapi aku takkan pernah bisa bertemu dengannya lagi…”

Perempuan bertahi lalat itu tak berkata lagi. Ia hanya mengelus kepala adiknya, yang kini bersandar di bahunya.

…

Di kedalaman air yang gelap.

Gelembung air tempat Xia Zhichan berada telah diselimuti oleh kabut darah tipis, dan di dalamnya hanya tampak sesosok tubuh manusia yang berlumuran darah.

“Bocah, kau masih hidup?”

Bangkei naga itu menengadah, menatap gelembung air yang diam saja sejak tadi, bertanya dengan nada khawatir.

“Kalau kau mati, sia-sialah aku menanti tiga ratus tahun… Yanzhiaxia pasti tak menipuku, kan…”

Blub!

Itu adalah suara gelembung yang pecah.

Tubuh Xia Zhichan diselimuti air sedingin es yang mengamuk, namun anehnya setitik pun air itu tak membasahi pakaiannya. Jika diperhatikan, seluruh tubuhnya dipenuhi aura pedang tak kasat mata, sehingga air yang mendekat dalam jarak sejari pun tertahan.

Perlahan ia membuka mata, iris matanya yang berbingkai cahaya keemasan tampak makin terang.

“Tadi kau mengaku, memang Yanzhiaxia yang menyuruhmu menungguku di sini?”

“Uhh…”

Menyadari ia keceplosan karena gugup, bangkai naga itu menggelengkan kumisnya dengan kikuk, lalu berusaha mengelak.

“Tadi aku bilang apa? Kau pasti salah dengar.”

“Oh?”

Xia Zhichan membentuk jari jadi pedang, lalu mengibaskan tangan kanannya ke bawah.

Aura pedang tak kasat mata menyerbu, membelah air di depannya, mengarah ke bangkai naga di dasar.

Braak!

Aura pedang itu menghantam sisik naga, bahkan memercikkan api di bawah air.

“Hm? Aura pedang ini…”

Bagi bangkai naga, serangan itu tak lebih dari pukulan anak tiga tahun, hanya terasa geli. Namun, ada sesuatu yang terasa akrab dalam aura pedang itu.

“Lumayan.”

Xia Zhichan merasakan aura pedang murni yang bersemayam di dalam lautan tenaganya, dikelilingi pusaran besar aura pedang miliknya sendiri.

Aura pedang itu membentuk badai besar, dan pedang murni yang diwariskan oleh seorang dewa berada di pusatnya.

Setiap kali aura pedang Xia Zhichan bersentuhan dengan pedang murni itu, sedikit demi sedikit aura pedang tertarik keluar dan menyatu dalam lautan tenaganya. Jumlahnya memang sedikit, seperti menimba seteguk air dari samudra.

Xia Zhichan menggunakan cara paling sederhana namun paling efektif untuk menaklukkan dan menyerap pedang murni itu.

Bagaikan tetesan air yang mengikis batu, suatu hari nanti ia pasti akan menyatu sepenuhnya dengan aura pedang tersebut.

“Sudah, selesai urusanmu. Kau boleh pergi.”

Bangkai naga menghembuskan napas.

…

Sebuah pilar air berputar dari bawah ke atas, langsung menghantam tubuh Xia Zhichan dan menerbangkannya bak daun tertiup angin.

“Kau!”

Xia Zhichan bahkan tak sempat bereaksi, ia sudah merasakan dorongan dahsyat mengangkat tubuhnya ke atas.

Di dalam pusaran air itu, ia berputar seperti gasing yang tak henti berputar.

Braak!

Sumur tua dari bata biru bergetar, lalu air muncrat keluar membentuk pilar.

Plak!

Di udara, pilar air pecah, tubuh Xia Zhichan berputar seperti layangan yang putus talinya, melayang tinggi ditemani suara angin yang membelah.

“Sial, naga tua keparat…”

Xia Zhichan membuka mata, yang ia lihat adalah langit biru bersih setelah awan gelap menyingkir dan matahari pagi yang sedang terbit di ufuk timur.

Karena berputar terlalu kencang, ia jadi sangat pusing dan mual, dan tidak sampai muntah saja sudah luar biasa.

Swish—

Diterpa angin musim gugur yang semakin dingin selepas hujan, tubuh Xia Zhichan jatuh dari langit, dan ia bersusah payah menstabilkan diri.

“Lagi-lagi Yanzhiaxia…”

Xia Zhichan menggumam, lalu melangkah keluar dari halaman belakang.

…

“Tuan Petugas Roh.”

Perempuan bertahi lalat menunduk hormat dengan anggun, sementara adiknya di belakangnya mencibir dan membuat wajah jahil pada Xia Zhichan.

“Aku akan pergi, temanku…”

“Ia sudah menunggumu di depan pintu.”

Perempuan bertahi lalat tersenyum ramah, memberi isyarat pada Xia Zhichan untuk melangkah.

Xia Zhichan merapikan jubahnya, melangkah keluar dari rumah megah itu.

Begitu ia melewati pintu, rumah megah di belakangnya seketika berubah menjadi bangunan reyot, bata biru yang semula baru menjadi retak, lingkaran pintu naga langsung membusuk, dan pintu merah menyala berubah menjadi hitam legam.

“Eh… kenapa aku sudah di luar?”

Nan Er tertegun, sekejap saja pemandangan di depannya berubah, pohon kering di halaman pun sirna, menyisakan pintu besar hitam yang dulu tak pernah bisa ia buka.

“Ayo, kita lanjutkan perjalanan.”

Xia Zhichan melihat kuda mereka diikat di samping, lalu ia pergi dan melepaskan tali kekang, sambil memanggil Nan Er yang masih bengong di depan pintu.

“Eh… baiklah.”

Nan Er menunduk, di telapak tangannya masih ada beberapa kelopak bunga persik yang telah mengering dan memudar warnanya.

Itu menandakan semua yang terjadi sebelumnya bukan sekadar mimpi.

Ia mengeluarkan kantong kecil miliknya, lalu hati-hati menyimpan kelopak bunga itu di dalamnya, kemudian menyimpannya kembali di tempat semula.

Sebelumnya, kantong itu hanya berisi sehelai rambut hitam, kini ditambah beberapa kelopak bunga persik.

“Kita akan ke mana?”

Nan Er naik ke atas kuda, memperbaiki letak barang bawaannya, dan bertanya dengan suara lesu.

“Uh…”

Xia Zhichan menggaruk pelipis, sebenarnya ia memang tidak punya tujuan pasti, hanya sekadar berkelana di dunia untuk mencari serpihan kepala emas permata, seringkali hanya mengikuti firasat.

Ia berpikir sejenak, lalu balik bertanya,

“Kalau begitu, kau ingin ke mana sekarang?”

Nan Er mungkin belum sepenuhnya lepas dari kesedihan yang mendalam. Mendengar pertanyaan Xia Zhichan, ia meremas gagang pedang dan tanpa sadar menyebutkan sebuah nama tempat:

“Kota Sungai.”

Kota Sungai adalah kota paling makmur di selatan negeri Qi Raya. Kota itu terletak di tikungan sungai besar, transportasi air dan darat sangat maju, menjadi pusat penting penghubung utara dan selatan negeri, juga wilayah paling sejahtera.

Di sanalah… kampung halaman Nan Er.

Setiap orang akan teringat pada tanah kelahirannya saat dirundung duka dan kebingungan.

“Baik, kalau begitu kita berangkat ke Kota Sungai.”

Xia Zhichan menunggangi kudanya, Nan Er yang perasaannya campur aduk mengikuti dari belakang.

Menuju Kota Sungai bukan perkara mudah. Mereka berdua harus mencari desa terdekat untuk menentukan posisi, lalu mengatur rute ke Kota Sungai.

Setelah mendapat tujuan, mereka menempuh perjalanan beberapa hari lagi hingga tiba di sebuah desa, beristirahat beberapa hari, lalu mencari tahu cara terbaik ke Kota Sungai adalah naik kapal.

Akhirnya mereka menemukan sebuah kapal dagang tujuan Kota Sungai dan menumpang di sana.

…

Hembusan angin musim gugur menyapu permukaan sungai.

Berdiri di geladak kapal dagang, menghadapi terpaan angin dingin.

Nan Er beberapa hari belakangan semakin tampak melamun, kadang saat Xia Zhichan memanggil namanya pun ia tak mendengar.

“Akhir-akhir ini kau… seperti bukan dirimu.”

Xia Zhichan meneguk arak dari labu merah, bersandar di pagar kapal sambil minum.

“Tidak, aku hanya…”

Nan Er duduk di geladak, tangannya mengusap sarung pedang hitam, telinganya mendengar desau angin musim gugur yang menggerakkan air sungai.

“Mungkin karena mendekati kampung halaman saja, juga…”

Ia tidak memberitahu Xia Zhichan bahwa ia telah memakan buah persik kecil itu. Beberapa hari ini ia makin sering mengantuk, meski tak merasa lelah, bahkan lebih bertenaga saat berlatih pedang.

Ia percaya buah persik itu tidak akan membahayakannya.

“Apa lagi…”

Xia Zhichan berhenti minum, menatap Nan Er dengan mata penasaran, tampak Nan Er ingin bicara namun urung.

Ia tak bertanya lebih lanjut, karena setiap orang pasti punya rahasia yang tak bisa diungkapkan.

“Dua saudara sungguh menikmati suasana, kenapa tak mengajak aku sekalian?”

Sebuah suara terdengar, seorang pemuda berpakaian mewah melangkah keluar sambil mengipas-ngipas dengan kipas kertas, wajahnya tersenyum lebar.

Pemuda kaya itu adalah putra pedagang utama yang menyewa kapal, namanya Qian Yiqian. Ia berpakaian indah, wajahnya pun tampan, hanya saja pikirannya agak aneh.

Xia Zhichan menatap pemuda kaya yang menggigil kedinginan di antara angin musim gugur namun tetap bersikeras mengipas-ngipas, tak tahu harus berkata apa.

“Dua saudara duduk di ujung kapal kala senja, memandang tenang keindahan ‘mega merah dan burung camar terbang bersama, air sungai dan langit menyatu’…”

Nama pemuda itu adalah Qian Yiqian. Ia memang suka membaca, hanya saja bukan kitab-kitab bijak, melainkan buku-buku hiburan tak berguna.

Ia paling suka pamer selera sastra, sering mengadakan pertemuan puisi bersama teman-teman yang sekadar pandai menjilat.

“Eh, kalian ke Kota Sungai… pasti ingin melihat ‘Festival Dewa Sungai’? Saat kita tiba waktunya pas!”

Qian Yiqian memang orang yang mudah akrab, tak peduli orang di sekitarnya tampak dingin, ia tetap mendekat dan berbasa-basi.

“Festival Dewa Sungai?”

“Iya, kita tepat waktu untuk Festival Dewa Sungai, hari paling meriah di Kota Sungai sepanjang tahun. Kudengar Dewa Sungai di sana, eh…”

Qian Yiqian berusaha mencari bahan pembicaraan, tapi gugup sehingga lupa legenda Dewa Sungai, karena ia pun hanya pernah mendengarnya sekilas.

“Kota Sungai sejak dulu punya tradisi memuja Dewa Sungai, sudah ratusan tahun… Tiap tahun tanggal 13 sampai 15 bulan sembilan, seluruh warga kota akan ikut merayakan.”

Nan Er mengelus sarung pedangnya yang sudah banyak makan asam garam, mata menatap jauh seolah mengenang masa lalu.

“Wah, saudara sungguh paham Kota Sungai, pasti sudah sering ke sana ya…”

Qian Yiqian mengibas kipas, entah karena kedinginan atau memang sok gaya, tubuhnya menggigil.

Tiba-tiba, dari samping kapal lewat sebuah perahu bunga dua tingkat yang indah, meski belum malam, sudah digantung beberapa lampion merah terang.

Dari loteng di kapal itu terdengar suara lembut para perempuan, diiringi alunan musik.

Ckrek, sebuah jendela kecil terbuka di lantai dua.

Beberapa gadis cantik menengok ke arah kapal mereka, masing-masing tersenyum, mata berbinar-binar. Ada yang menutupi setengah wajah dengan kipas kecil, ada yang memakai kerudung tipis, ada pula yang menutupi wajah dengan lengan baju lebar.

Jelas hanya sepasang mata menggoda yang tampak.

Sebagian memandang karena penasaran, sebagian karena mengagumi, sebagian lagi mungkin punya maksud lain, menilai tiga pemuda di ujung kapal.

Ehem-ehem.

Qian Yiqian buru-buru berdiri tegak, berdeham pelan, lalu menatap ke sungai sambil mengibas-ngibas kipas, pura-pura menjadi penyair elegan.

Ia berharap dengan begitu bisa menarik perhatian para gadis itu.

Nan Er sendiri diam, hanya meletakkan tangan di gagang pedang, lalu menoleh ke Xia Zhichan yang seolah tak peduli apa pun dan tetap minum arak.

Xia Zhichan sebenarnya terkejut, tapi bukan karena perahu bunga itu, melainkan karena reaksi Nan Er.

Dari berbagai gerak-gerik Nan Er, jelas ia menyadari ada yang janggal dari perahu bunga itu, padahal biasanya kepekaan Nan Er tak setinggi itu.

Xia Zhichan mengambil seteguk arak lagi, dan ketika Nan Er menatapnya penuh tanya, ia menggeleng pelan, memberi isyarat agar Nan Er jangan gegabah.

Ting—

Sebuah alunan pilu dari kecapi terdengar dari loteng perahu bunga itu, dan Qian Yiqian seolah tersihir, hendak melangkah ke perahu tersebut.

Xia Zhichan pun memberi isyarat rahasia pada Nan Er, lalu ikut-ikutan berjalan sempoyongan seolah tergoda mengikuti Qian Yiqian.

Nan Er pun menggenggam gagang pedang erat-erat, karena ia tahu di perahu bunga itu…

Ada hantu.