Bab Delapan Puluh Satu: Orang Aneh dan Ilmu Unik

“Bebek Asin Hali...”

Di tepi sungai besar di luar Kota Jiang, seorang pria berpakaian aneh serba hitam mengangkat tinggi-tinggi dua batang kayu yang dirangkai menjadi alat ritual, mulutnya merapalkan mantra yang tak dimengerti.

Jika diperhatikan lebih saksama, orang biasa pasti akan terkejut setengah mati. Pria yang tengah melakukan gerakan aneh ini adalah makhluk berambut emas dan bermata hijau; tubuhnya jangkung, hidungnya lancip seperti paku.

Saat pertama kali melihatnya, banyak orang langsung lemas kakinya karena takut.

Namun lama-kelamaan, orang-orang mendapati makhluk asing ini ternyata cukup sopan dan beradab, meski tutur katanya agak aneh dan beraksen, tetapi masih bisa dipahami.

Pria itu berdiri di paviliun tepi sungai yang pembangunannya didanai oleh Pangeran Le, menari dan melompat tanpa jelas tujuannya.

“Aku tanya, si rambut emas itu... benar-benar bisa diandalkan, tidak?” tanya Pangeran Le yang duduk di panggung sementara, alisnya berkerut memandang ke arah paviliun.

“Jangan khawatir, Tuanku. Seperti kata pepatah, pendeta asing pandai membaca kitab suci. Walaupun orang itu penampilannya aneh, dia menyeberangi lautan untuk sampai ke Qi Raya kita ini...” jawab sang kepala pelayan sambil tersenyum ramah, walaupun dalam hati ia sendiri ragu. Tapi si rambut emas yang mengaku dari negeri jauh itu telah memberinya cukup banyak keuntungan, jadi ia pun tak segan memuji di hadapan Pangeran Le.

“Pendeta asing... Kau bilang dia berasal dari mana?” tanya Pangeran Le sambil memijat kening. Ia tak menyangka sayembara besar yang ia gelar benar-benar mengundang segala macam makhluk aneh dari dunia persilatan.

Beberapa hari terakhir, sudah banyak yang mengaku sebagai dewa atau titisan Buddha, bahkan ada yang mengaku dari dunia antah berantah, dari bintang lain. Ada pula yang penampilan dan kelakuannya lebih mirip makhluk gaib daripada manusia.

Ia sebenarnya tak terlalu berharap mereka bisa benar-benar menangkap monster itu. Namun, seperti kata pepatah, banyak tangan membuat kerja ringan. Ia mengira kehadiran mereka paling tidak akan membantu sedikit. Tak disangka, dibandingkan dengan para biksu, pendeta, dan Xia Zhi Chan, para pendatang ini benar-benar tak berguna.

Selama Xia Zhi Chan dan kawan-kawannya sibuk mencari jejak, orang-orang ini justru sibuk mencari cara untuk mendekat kepada Pangeran Le demi harta dan kedudukan.

Pangeran Le yang sedang luang malah mengumpulkan mereka di paviliun tepi sungai, menyuruh mereka memamerkan ilmu. Siapa yang punya kemampuan boleh tetap tinggal, yang hanya penipu silakan angkat kaki.

“Bebek Asin Hali!”

Orang asing berambut emas itu masih saja melompat-lompat, tapi dari tadi yang ia ucapkan hanya ‘pir’ dan ‘bebek’. Ini pengusir setan atau pedagang makanan?

“Konon, ia pendeta dari negeri yang sangat jauh di barat sana. Katanya ketika berlayar entah kenapa terdampar di Qi Raya kita karena badai besar. Awalnya tak seorang pun mengerti bahasanya, tapi kini, sepuluh tahun berlalu, ia sudah bisa bicara sedikit-sedikit,” jelas kepala pelayan.

Pangeran Le mengangguk. Ia tahu armada Qi Raya juga kerap berlayar jauh dan pernah mendengar bahwa di pulau-pulau dan pelabuhan terpencil ada penghuni aneh yang bahasanya berbeda serta gaya hidup yang tak sama.

“Siapa nama orang itu?”

“Katanya namanya Lobak. Nama lengkapnya... Lobak dari Lubang Tanpa Tanah. Kami juga tidak tahu kenapa dia pilih nama begitu aneh.”

Kepala pelayan pun sebenarnya lupa nama lengkapnya. Ia hanya ingat waktu itu si rambut emas menjelaskan panjang lebar dengan bahasa yang kacau, akhirnya hanya nama ‘Lobak’ yang menempel di ingatan.

“Lobak? Nama apa pula itu, jangan-jangan keluarganya ada yang namanya Kubis atau Ubi juga... Hahaha, lucu juga membayangkannya,” celetuk pendekar buta yang berdiri di belakang Pangeran Le, tertawa geli mendengar nama itu.

Pangeran Le pun ikut tersenyum tipis mendengar nama aneh itu.

Beberapa saat kemudian, Lobak yang sudah lama menari akhirnya diusir turun panggung; bagi para pendekar, penampilannya benar-benar lebih mirip siluman.

“Silakan, para saudara sekalian. Izinkan saya memberi salam, ilmu saya rendah, tak berani disandingkan dengan para dewa di sini. Saya hanya ingin menunjukkan sedikit kemampuan, sekadar membuka jalan,” kata seorang pendekar pedang yang naik ke panggung. Ia tak tampak sombong, malah sopan berkeliling menyapa para hadirin, baru kemudian memperlihatkan ilmunya.

Dengan begitu, semua orang, tak peduli siapa, pasti akan memberi muka dan tak membuatnya malu.

“Hai! Bangkitlah!”

Pendekar itu merapal mantra sambil membentuk mudra dengan kedua tangan. Tak lama kemudian, ia berteriak keras dan menghentakkan kaki kirinya ke lantai.

Wuuung—

Pedang di punggungnya pun bergetar, berderik seperti burung yang hendak mengepakkan sayap, berusaha keluar dari sangkarnya, mengeluarkan suara nyaring dan tajam.

Ia kembali menghentak kaki, lalu mengacungkan tangan kanan ke langit. Pedangnya pun keluar dari sarungnya, terbang ke udara disambut seruan takjub dari hadirin. Pedang itu berputar di angkasa, lalu melesat jatuh.

Ting.

Ujung pedang mendarat tepat di ujung jarinya, tanpa sedikit pun melukai kulitnya. Aksi menakjubkan ini mendapat sorak dan pujian, banyak yang mengacungkan jempol.

“Kembali!”

Dengan sentuhan ringan, pedang itu pun kembali ke sarungnya di punggung sang pendekar.

“Maaf, hanya sekadar unjuk kebolehan...” katanya ramah, lalu turun dari panggung.

“Menarik juga...” Pangeran Le mengangkat cangkir tehnya, tanpa benar-benar meminumnya, lalu bergumam entah untuk siapa.

Kepala pelayan hendak menimpali, namun si buta lebih dulu berkata sambil memeluk pedangnya dan tersenyum sinis:

“Tuanku, andai aku ingin membunuhnya... satu tebasan saja cukup.”

Ilmu pedang terbang memang memesona, namun pendekar buta itu hanya menilai keampuhan jurus dalam pertarungan nyata. Meski pedang itu bisa terbang, proses mantranya terlalu lama, dan kecepatannya pun tak begitu mengesankan. Ia yakin mampu menangkis.

Singkatnya, itu hanya pertunjukan yang menarik mata, namun tak berguna dalam duel sungguhan.

Pangeran Le tak berkata apa-apa.

Kini, naiklah seorang pria berpakaian tambal sulam, mirip pendeta, namun tanpa jubah resmi. Bajunya terdiri dari potongan kain berbagai warna.

“Saudara-saudara sekalian, ilmu pedang terbang itu cuma urusan sepele. Hari ini, saya akan memperlihatkan apa itu keajaiban sejati...”

Penampilannya lusuh, tapi ucapannya pongah. Begitu ia membuka mulut, ia langsung merendahkan pendekar pedang sebelumnya, membuat sang pendekar dan para hadirin yang tadinya memuji jadi tak senang.

“Kau yakin bisa? Jangan cuma omong besar.”

“Benar, dengan pakaianmu seperti pengemis, mana mungkin punya kemampuan sungguhan...”

“Kalau coba-coba menipu, awas saja!”

“Aku juga ingin lihat kemampuanmu sebenarnya,” ujar pendekar pedang sebelumnya dengan wajah dingin.

“Baik, semoga kalian tak kaget nanti.”

Pendeta berbaju tambal itu sama sekali tak peduli pada pandangan sinis sekitar. Ia dengan santai melepaskan sepotong kain dari bajunya, dan mengangkat ke hadapan semua orang.

Kain itu, karena lama tak dicuci dan penuh lemak, sekalipun hanya dipegang di satu ujung tetap berdiri tegak di tangannya.

“Ini adalah sebilah pedang,” katanya.

“Kau kira kami anak kecil yang bisa dibohongi...” seru orang-orang, bahkan ada yang mulai melempar kerikil dan tanah ke atas panggung.

Tiba-tiba, entah siapa, ada yang melempar batu sebesar kepalan tangan ke arahnya.

Jika kena, pasti akan benjol besar.

Pendeta itu hanya mengibaskan kain di tangannya, membuat batu itu jatuh tepat di atas kain.

Secara logika, batu seharusnya membuat kain itu melengkung. Namun, yang terjadi justru sebaliknya.

Krak!

Batu itu terbelah dua oleh sabetan kain, dan permukaannya licin bak kaca.

Seketika, panggung menjadi hening. Pangeran Le pun duduk tegak, matanya berbinar. Ia tahu, orang yang berani sesumbar seperti ini, hanya ada dua kemungkinan: benar-benar sakti, atau benar-benar gila.

“Hei, kalian kira hanya sampai di situ saja?”

Perlahan, kabut putih mulai membubung di atas sungai, merayap mendekati paviliun. Namun, semua perhatian masih tertuju pada pendeta berbaju tambal tadi, sehingga tak seorang pun menyadari keanehan itu.

“Perhatikan baik-baik!”

Pendeta itu menggenggam kain tajam seperti pedang, lalu mengarahkannya ke lehernya sendiri dan menariknya dengan kuat.

Andai kain itu tiba-tiba melembek, tentu tak ada yang istimewa.

Tapi terdengar suara ‘srek’, seperti bilah pedang membelah daging. Meski belum tampak darah mengucur, semua orang langsung tercekat.

Bahkan Pangeran Le pun menatap dengan mata terbelalak.

“Dia... dia membunuh dirinya sendiri?”

Krak! Suara gemeretak tulang terpotong membuat merinding. Orang-orang yang duduk dekat panggung bisa melihat tulang lehernya yang putih, ada yang langsung lemas dan duduk, ada pula yang mual dan hampir muntah.

Plak!

Kain tajam itu begitu hebat, membelah batu saja mudah, apalagi leher manusia. Kepala sang pendeta pun terjatuh.

Namun, bukannya jatuh membentur lantai, kepala itu malah melayang di udara seolah ada yang menahan.

“Hahaha...”

Tawa riang sang pria menggema, makin membuat orang-orang ketakutan. Tak ada yang pernah melihat orang menggorok leher sendiri dengan kain, apalagi setelah kepalanya terlepas masih bisa tertawa keras.

Kepalanya melayang naik, sambil tersenyum pada orang-orang di bawah panggung.

“Bagaimana, saudara-saudara sekalian?”

Tak ada yang bisa menjawab, hanya bisa menatap terpana pada kepala yang melayang dan berputar.

“Hahaha, aku bisa terbang lebih tinggi lagi!”

Kepala itu pun melayang semakin tinggi, hampir menyentuh atap paviliun.

“Hebat, benar-benar hebat...”

Baru setelah itu orang-orang tersadar, lalu berbalik memuji setinggi langit, bertepuk tangan, mengacungkan jempol.

“Hahaha, aku bisa lebih tinggi lagi...”

Kepala itu pun terbang keluar paviliun, masuk ke dalam kabut putih yang mulai naik, semakin lama semakin kecil tampak dari kejauhan.

“Sungguh luar biasa,” ujar Pangeran Le sambil menyesap tehnya. Ia adalah orang pertama yang memperhatikan kabut di tepi sungai, tapi tak terlalu memedulikannya.

“Heh, bisa terbang tanpa kepala memang hebat, tapi apa ia bisa membunuh musuhnya dengan gigi? Aku penasaran, kalau tubuhnya dicincang sampai jadi bubur daging...” ujar pendekar buta, tertawa sambil memeluk pedang.

Namun belum sempat ia melanjutkan, tiba-tiba terdengar jeritan pilu dari dalam kabut putih di atas sungai.