Bab Lima Puluh Sembilan: Menghancurkan Cahaya Merah

“Ruang kerja di bagian belakang, di bawah dinding barat, hitung dari kiri ke kanan, batu bata biru keempat...”

Chu Tianba menggenggam pedang pusaka Qingxiao di tangannya, melangkah dengan penuh percaya diri menuju bagian belakang kediaman keluarga Sima. Sekelilingnya terang benderang diterangi lampu, di mana-mana masih tergantung lentera merah dan pita sutra yang meriah, namun suasana yang semestinya ramai dan gembira itu justru hening laksana rumah kosong.

Tidak ada keramaian orang berlalu-lalang, tak terdengar suara riuh tawa ataupun pesta minuman. Bahkan jeritan maut pun tidak ada. Andai hari biasa, dengan wataknya yang selalu waspada, Chu Tianba pasti akan berhenti sejenak untuk mengamati sekeliling, atau bahkan mengutus orang lebih dulu untuk mengintai.

Namun hari ini berbeda. Ia telah merancang rencana besar demi pedang pusaka legendaris yang selama ini hanya jadi buah bibir. Setelah menahan diri bertahun-tahun, kini harta yang selama ini ia impikan akhirnya ada di depan mata; bagaimana mungkin ia tetap bertindak seteliti biasanya?

Melewati lorong yang sepi, langkahnya tak pernah berhenti hingga sampai ke ruang kerja Sima Qingfeng. Ruangan itu gelap gulita, lampu tak dinyalakan. Tempat ini adalah wilayah terlarang keluarga Sima; hanya Sima Qingfeng dan Sima Chunlei yang boleh keluar masuk. Anggota keluarga lainnya dilarang keras, apalagi para pelayan.

Siapa saja yang berani masuk tanpa izin, akan dipukuli sampai mati tanpa diberi kesempatan membela diri. Bahkan Sima Xiayu, putra kedua keluarga Sima, tak berani sembarangan masuk ke ruang kerja itu; jika melanggar, ia pun akan dihukum cambuk.

Tempat ini, tentu saja, sudah pernah didatangi Chu Tianba. Namun setiap kali, ia selalu ditemani Sima Qingfeng, dan hanya membicarakan urusan penting lalu segera pergi. Tak pernah ia diberi kesempatan berlama-lama di dalam.

Chu Tianba mendorong pintu, meneliti sekilas ruangan, lalu bergegas ke sudut ruangan di dekat tempat lampu, mengeluarkan korek api dari dalam bajunya. Dengan jari, ia membuka tutupnya, lalu meniup perlahan.

Wuss!

Nyala api jingga meloncat keluar dari tabung bambu kecil, sesaat menerangi wajah Chu Tianba, membuatnya refleks menyipitkan mata di bawah cahaya menyilaukan. Tiba-tiba, ia merasakan hembusan angin di belakang telinganya.

Sret!

Sesuatu menusuk ke arahnya, dari suara yang terdengar, sudah sangat dekat. Chu Tianba merasakan hawa dingin menjalari hatinya; meski sudah bertahun-tahun malang melintang di dunia persilatan, jarang ia menemui situasi sedemikian genting.

Di depannya adalah sudut dinding ruang kerja; saat serangan datang dari belakang, mustahil baginya mundur untuk menjauh dari bahaya. Penyerang memilih waktu yang sangat tepat, yakni ketika ia sedang menyalakan lampu dengan perhatian terpecah, punggung terpapar pada pandangan lawan.

Orang biasa, dalam situasi ini, sudah pasti mati. Tidak bisa menghindar ke depan, tak sempat berbalik menangkis; sebelum sempat melawan, belati atau senjata tajam sudah pasti menancap di punggung.

Namun Chu Tianba, yang sudah kenyang pengalaman, mengambil keputusan paling tepat dalam sekejap.

Bruk.

Kedua lututnya langsung melunak, ia jatuh berlutut. Tapi ini bukan tanda menyerah, melainkan siasat untuk melancarkan serangan balasan. Tubuhnya melengkung seperti busur yang ditarik, pedang panjang Qingxiao di tangannya meluncur membentuk setengah lingkaran ke belakang.

Plak!

Terdengar suara senjata tajam yang patah dihantam pedang pusaka. Disusul bunyi pedang menembus tubuh, jeritan tertahan dari si pembunuh, dan suara darah menetes ke lantai.

Dengan tangan kiri menepuk lantai, tubuh Chu Tianba berputar seperti gasing lalu mencabut pedang dan berdiri tegak.

“Ugh...”

Sang pembunuh berpakaian hitam belum sempat berkata sepatah kata pun, hawa pedang yang mengerikan telah mencabik-cabik isi perutnya jadi serpihan daging, darah mengalir dari sudut bibirnya.

Bruk, mayatnya pun jatuh ke lantai.

“Sialan, ternyata mereka menugaskan pembunuh bayaran untuk menjaga tempat ini…”

Chu Tianba meludah ke arah si pembunuh. Kalau saja ia tidak sigap dan tajam pedangnya, pasti hari ini ia sudah tewas di sini.

Ia berjalan mendekat, menggunakan pedang untuk membuka penutup wajah si pembunuh. Wajah itu dipenuhi luka bekas sayatan, membuatnya mustahil dikenali.

Semua luka itu adalah luka lama—jelas sengaja dibuat agar identitas para pembunuh ini tak terungkap. Chu Tianba pun menusukkan pedangnya dua kali lagi, namun si pembunuh memang sudah mati tak bersisa.

“Sima Qingfeng, bajingan tua keparat!”

Ia memaki beberapa kali, lalu membungkuk mengambil korek api yang terjatuh, menyalakan lampu di sudut ruangan.

Selama menyalakan lampu, tangan kanannya tak pernah lepas dari gagang pedang Qingxiao, khawatir sewaktu-waktu muncul lagi pembunuh dari sudut ruangan.

Syukurlah, sampai semua lampu di ruang kerja menyala, tak ada pembunuh kedua yang menyerang.

“Nampaknya si tua bangka itu hanya menugaskan satu pembunuh...”

Pembunuh bayaran jenis ini sudah tak dianggap manusia. Membuat mereka saja memerlukan biaya besar dan cara keji; mereka dipaksa saling membunuh seperti dalam percobaan racun.

Dari seratus orang, hanya dua atau tiga yang bertahan hidup dan menjadi pembunuh bayaran sejati. Mereka yang bangkit dari tumpukan mayat, sudah kehilangan rasa terhadap hidup—baik hidup sendiri maupun orang lain. Yang mereka tahu hanyalah patuh pada perintah tuan mereka.

Chu Tianba menggenggam pedang Qingxiao, mendekat ke dinding barat ruang kerja.

“Satu, dua, tiga, empat...”

Ia menunduk menghitung batu bata biru di lantai, sampai tiba di batu keempat, tempat konon pusaka itu disembunyikan.

Batu bata itu hampir tak berbeda dari yang lain. Jika bukan karena telah diberitahu sebelumnya, Chu Tianba takkan pernah menyangka di balik batu yang tampak biasa itu bersemayam benda impiannya.

Ia berjongkok, dengan tangan kiri perlahan mencungkil tepi batu, bersiap menariknya keluar, tiba-tiba ia tertegun.

Pengalaman bertahun-tahun membuatnya waspada. Jika tadi bukan gara-gara nyawanya hampir melayang oleh si pembunuh, mungkin ia takkan seteliti ini. Namun insiden barusan menyadarkannya, meredam ambisinya yang sempat menggebu.

Meski sudah ada penjaga, bukan berarti tempat ini aman dari bahaya lain.

Ia melepaskan batu itu, menoleh ke kiri dan kanan, lalu memandang ke arah mayat si pembunuh.

Ia lalu menyeret mayat itu dan menggunakannya sebagai tameng di depan tubuhnya.

Plak!

Begitu batu bata biru tercabut, terdengar suara mekanik yang tajam.

Disusul suara anak panah melesat.

Seketika, ia merasa mayat di tangannya dihantam keras, begitu menengadah, ia melihat ujung anak panah hitam menembus tubuh mayat.

Mata panah dari besi itu sama sekali tak memantulkan cahaya, jelas dilumuri racun khusus yang mematikan. Sekalipun tak langsung membunuh seketika, pasti sangat berbahaya.

Ia mundur beberapa langkah, melempar mayat itu ke samping.

“Sial, Sima tua bangka, kau benar-benar licik! Ha ha ha...”

Setelah mencibir, ia kembali ke tempat batu bata tadi.

Dengan bantuan cahaya lampu, ia melihat sebuah kotak hitam berantai tersembunyi di dalam.

Satu tangan menggenggam rantai, menariknya ke atas.

Kotak hitam itu kini berada di tangannya, namun ia tak pernah melepaskan pedang Qingxiao di tangan kanan.

Ia menyingkirkan peralatan tulis di atas meja kerja Sima Qingfeng, lalu meletakkan kotak hitam di atas meja.

“Hmm? Si tua bangka ini benar-benar penuh persiapan...”

Pada sisi kotak hitam tergantung gembok besi aneh, tampaknya hanya bisa dibuka dengan kunci khusus.

Heh.

Dengan satu tebasan pedang Qingxiao, gembok itu terbelah dua dan jatuh ke lantai.

Chu Tianba menelan ludah, matanya tak berkedip menatap kotak hitam di depannya, seperti penikmat kuliner menemukan hidangan langka yang hampir punah.

Dengan tangan kiri, ia perlahan membuka kotak itu. Seketika, cahaya merah lembut mengalir dari celah yang terbuka, memancarkan pesona yang menggoda.

Tegukan air liurnya menggema di ruang kerja.

Saat kotak sepenuhnya terbuka, pusaka idamannya, Pedang Naga Berpola Terbalik, terhampar di hadapannya.

Motif halus menghiasi bilah putih berkilauan, cahaya merah samar mengalir di sepanjang celah, menambah aura magis di ruangan itu.

“Ha ha ha ha ha ha...”

Chu Tianba meletakkan pedang Qingxiao di atas meja, lalu perlahan-lahan mengelus pedang merah itu dengan tangan kanan.

Weng!

Tiba-tiba, jari-jarinya terasa dingin. Ia mengangkat tangan, baru sadar ujung jarinya sudah teriris, kulit dan dagingnya mengelupas entah sejak kapan.

Darah segar perlahan mengalir keluar.

“Ha ha ha ha...”

Melihat darah di ujung jarinya, ia malah semakin tertawa lepas.

Ia berhasil. Ia akhirnya mendapatkan pusaka legendaris itu!

Mulai hari ini, nama Chu Tianba akan bergema di seluruh kota Jiang... bahkan di seluruh dunia persilatan! Mulai sekarang, keluarga Chu akan menjadi keluarga terhormat nomor satu, dan Chu Tianba akan menjadi pendekar pedang terhebat di dunia.

Pendekar nomor satu!

Empat kata itu seakan memiliki kekuatan magis, membuat ambisi dan nafsu Chu Tianba membuncah, menenggelamkan sisa-sisa kewarasannya.

“Akulah pendekar nomor satu dunia! Ha ha ha... Pendekar nomor satu! Dengan pedang ini, adakah pahlawan yang mampu mengalahkanku? Semuanya hanya bisa bertekuk lutut di bawah pedangku, ha ha ha...”

Chu Tianba menggenggam gagang pedang, mengangkat pedang merah tanpa sarung dari kotak hitam.

Sret!

Pedang itu menari di udara.

Segala benda di ruang kerja terbelah: rak buku, keramik, barang antik, semua terkoyak oleh ketajaman bilah pedang.

Suara berdebam, serpihan benda-benda jatuh ke lantai, menciptakan keributan.

Tawa Chu Tianba makin lantang.

Kini, tak ada satu pun barang utuh di ruang kerja Sima Qingfeng.

“Sayang sekali tangan kiriku sudah terpotong, kalau tidak, satu tangan menggenggam pedang, satu lagi pedang Qingxiao, siapa yang sanggup menandingiku di dunia persilatan...”

Tangan kirinya memang pernah tertebas oleh pedang merah itu, hanya tersisa dua jari. Walau sudah berlatih keras, tanpa tiga jari, mustahil ia bisa lagi menggenggam pedang atau senjata.

Tuk... tuk...

Tiba-tiba, terdengar langkah ringan di atap, seperti seseorang melayang-layang di atas genteng dengan ilmu meringankan tubuh.

“Ha ha, pedang pusakaku sudah saatnya mencicipi darah...”

Chu Tianba tertawa lebar, menggenggam pedang merah, melangkah keluar.

Di halaman depan ruang kerja, cahaya bulan membalut tanah bagai salju putih.

Semuanya berwarna putih, seolah-olah sedang turun salju.

Hanya Chu Tianba berdiri angkuh di tengah halaman, pedang merah di tangannya mengusir kemilau bulan, menyisakan semburat cahaya merah saja.

Brak!

Seorang lelaki berbusana hitam berhenti di atap, siluetnya di bawah bulan purnama tampak seperti celah hitam yang tak bisa ditambal.

“Bocah! Aku tak peduli siapa kau, entah keluarga Sima atau bukan, hari ini kau benar-benar sial... tidak, beruntung! Karena bisa mati di tangan pendekar nomor satu, Chu Tianba!”

Chu Tianba mengacungkan pedangnya ke atas, dalam benaknya, lelaki berbaju hitam itu sudah ia anggap mayat.

Lelaki bermata tajam itu menatap pedang merah, mendengar suara congkak Chu Tianba tanpa menghiraukannya.

“Bocah, turun dan terimalah ajalmu!”

Chu Tianba berteriak lantang. Ilmu meringankan tubuhnya biasa saja, bahkan tak yakin bisa melompat ke atap dan membunuh lawan dengan gaya menawan, jadi ia hanya bisa memancing lawannya turun.

Huh.

Nan Er mencengkeram gagang pedang di pinggang, memandang Chu Tianba di halaman bak anjing gila, matanya hanya berisi ejekan.

“Kau anjing dungu, aku ini Chu Tianba! Kelak namaku akan mengguncang dunia persilatan sebagai pendekar nomor satu!”

Melihat tatapan meremehkan lawan, amarah Chu Tianba membuncah, pembuluh darah merah memenuhi matanya.

Ia tak tahan. Tak bisa menahan pandangan merendahkan seperti itu. Mengapa ia dipandang rendah? Bukankah ia Chu Tianba, kepala keluarga Chu di Jiangcheng, calon pendekar nomor satu?

Menggenggam pedang pusaka, membunuh para pahlawan semudah membantai anjing.

Kini malah dipandang remeh oleh orang tak dikenal!

Krek... krek...

Suara gigi saling bergesekan, benaknya sudah dipenuhi amarah dan hasrat membunuh.

Ia mengangkat pedang, cahaya merah membias di wajahnya, bagaikan darah yang melumuri muka.

“Aku akan membantai kau, anjing sialan! Kuburkan tubuhmu, hancurkan tulangmu!”

Chu Tianba menghentakkan kaki, melompat tinggi, pedang terangkat, membentuk lengkungan merah di udara.

“Akan kubantai seluruh keluargamu!”

Hyaah—

Nan Er hanya terkekeh dingin, melayang turun dari atap.

Mencabut pedang, menebas, lalu menyarungkan kembali.

Semua terjadi dalam satu tarikan napas.

Trang—

Pedang merah di tangan Chu Tianba patah dua di tengah.