Bab Enam Puluh Delapan: Andai Hidup Selalu Seindah Pertemuan Pertama

Angin musim gugur berhembus lirih, melintas dengan suara melengking. Di jalanan Kota Sungai, orang-orang berlalu lalang dengan tergesa-gesa, dan danau di tengah kota yang dulu ramai kini kosong tanpa satu pun makhluk, hanya hamparan eceng gondok hijau terombang-ambing mengikuti gelombang, tampak lesu dan tak bernyawa.

Tiba-tiba, sebuah perahu kecil membelah ketenangan permukaan air, bergerak perlahan mendekat. Di haluan berdiri seorang pria santai mengenakan jubah panjang hitam-putih, sementara perahu yang ia pijak meluncur maju tanpa ada yang mengayuhnya.

Sayangnya, kedua tepi danau kini sepi tanpa seorang pun, tak ada yang bisa menyaksikan pemandangan ini.

Xia Zhichan menatap riak air hijau, sorot matanya datar namun menyimpan kegemparan yang dalam, laksana permukaan danau itu sendiri—hanya ketika ketenangan itu dipaksa pecah, barulah yang tersembunyi di bawahnya tampak ke permukaan.

Tujuannya naik perahu adalah untuk menemukan kendi arak merah yang hilang. Kini setelah peristiwa di Kota Sungai menewaskan ribuan orang, ia tak bisa kehilangan kendi arak itu, apalagi kehilangan dukungan arak surgawi di dalamnya.

Namun ia tak tergesa-gesa.

Ia tampak seperti putra bangsawan yang keluar hanya sekadar mencari hiburan, menggerakkan perahunya tanpa tujuan, ke sana kemari.

Awan gelap menggantung tebal di langit Kota Sungai, tak kunjung sirna.

Kendi arak merah itu dulunya milik Yan Chixia, kemudian ditempa menjadi pusaka, diwariskan turun-temurun di kalangan Lingguan hingga kini. Jika saja saat itu Xia Zhichan tak meragukan prinsip yang ia pegang, benda itu tak akan mudah pergi.

Pusaka punya jiwa, ia tahu kehendak tuannya.

Kini kendi itu sengaja meninggalkannya, memberi Xia Zhichan waktu untuk merenung. Tanpa arak surgawi di dalamnya, Xia Zhichan hanyalah seorang biasa yang kebetulan tahu sedikit lebih banyak tentang dunia siluman dan iblis dibanding orang awam.

Karena ia mulai goyah pada jalan yang ia pegang sebagai Lingguan, lebih baik ia kehilangan kekuatan itu dan mencoba memandang masalah dari sudut pandang manusia biasa.

Masalah tetaplah masalah, namun ketika cara pandang berubah, jawaban pun mungkin ikut berubah. Apa pilihan yang akan diambil Xia Zhichan nanti?

Sreeet—

Garis pelangi putih melintas di langit, Xia Zhichan yang jarang menengadah, kini melakukannya. Awan kelam terbelah, menampakkan langit biru dan sinar mentari yang hangat menimpa dirinya.

Sinar matahari jatuh di tubuhnya, hangat, namun ia tetap merasa dingin.

Bukan dingin di tubuh, melainkan dingin yang merembes dari hati.

Siluman membunuh manusia, manusia pun membunuh sesama. Jika siluman membunuh, maka siluman yang harus dibasmi. Tapi jika manusia yang membunuh, apa yang harus dilakukan?

“Menaklukkan siluman dan mengusir kejahatan…”

Ia bergumam pelan. Kalimat yang diwariskan sang pendiri, kini terasa tak sesederhana tampaknya. Di baliknya tersimpan banyak kepedihan dan kepiluan yang tak bisa diungkapkan.

Huu—

Angin musim gugur berdesir di telinganya, seperti tangisan lirih seseorang yang tak dikenal.

Xia Zhichan tahu, ia belum bisa menemukan kendi araknya, namun ia harus terus mencari. Beberapa hal hanya bisa membuahkan hasil jika tetap berusaha.

Sreeet!

Pelangi putih jatuh dari langit, tepat di buritan perahu.

Xia Zhichan menepuk-nepuk lengan jubahnya, lalu menatap seorang gadis berjubah putih yang berdiri di buritan, berhadapan dengannya di atas perahu. Ia tak merasakan niat buruk dari gadis itu.

“Terbang dengan pedang… Ini ilmu pelarian Daois murni.”

Walau tingkatannya rendah, pandangan Xia Zhichan tajam—tiga ribu kitab di halaman belakang pertanian Gunung Naga Terbelenggu bukan sekadar pajangan.

“Jiang Qin dari Dao.”

Gadis itu berdiri di buritan, ujung jubah putihnya berkibar-kibar ditiup angin musim gugur, seperti seekor kupu-kupu menari.

“Lingguan… Xia Zhichan.”

Untuk pertama kalinya ia menyebut namanya sendiri dengan sedikit gugup.

Jiang Qin melangkah maju, kini sudah berdiri di depan Xia Zhichan. Ia mengamati pria berbaju hitam-putih itu dari atas ke bawah, seperti menilai lawan tanding.

Orang ini tampak seperti tak punya keterampilan dasar, mengapa gurunya sampai menulis nama “Xia” untuk mengingatkan dirinya? Apa mungkin dia seorang ahli yang menyembunyikan kekuatan?

Sreeet!

Qi pedang tak kasat mata mulai bergetar, gelombang kecil bermunculan di permukaan danau, ikan-ikan yang semula berenang santai di bawah perahu seketika terpencar ketakutan, mengibaskan ekor meninggalkan wilayah itu.

“Harus bertarung juga?”

Xia Zhichan menggaruk hidungnya, agak sungkan. Ia benar-benar tak mengerti kenapa tiba-tiba muncul seorang gadis cantik dari Dao yang langsung ingin bertarung tanpa banyak basa-basi.

“Silakan ajarkan…”

Jiang Qin melayang dengan pakaian putihnya, pedang kecil di lengan bajunya bergetar, memenuhi lengan bajunya dengan qi pedang.

“Ah…”

Xia Zhichan menghela napas. Ia benar-benar tak ingin bertarung, tubuhnya kini seperti saringan, qi sejatinya jika dipakai sedikit akan berkurang, ia tak mau membuangnya percuma.

Duar!

Lengan baju berputar, qi pedang mengalir deras. Xia Zhichan menjejak haluan dengan satu kaki, tubuhnya melesat ke belakang, sedangkan perahu kecil di bawahnya terhempas qi pedang yang dahsyat dan terdorong jauh.

Perahu kecil itu seperti gasing kayu yang kerap dimainkan anak-anak, dihantam cambuk keras, berputar kencang dan terombang-ambing ke kejauhan.

Serpihan kayu beterbangan akibat qi pedang, jatuh di permukaan air, laksana kapal-kapal mini sekuku mengapung.

“Pendekar Arak dan Pedang—!”

Xia Zhichan tentu tak berani lengah. Gadis itu memang tampak lembut, namun tingkatannya jauh lebih tinggi darinya, ia tak bisa sembrono, langsung mengeluarkan jurus terkuat.

“Bukan sekadar dasar, mungkin sudah mencapai tingkat tinggi!”

Inilah lawan terkuat yang pernah ditemui Xia Zhichan. Siluman dan iblis yang pernah ia lawan—selain Lao Yuan dan jasad naga yang sengaja dikirim Yan Chixia—tak ada yang bisa menandingi gadis ini.

Baru saja gadis itu mengibaskan lengan bajunya, qi pedang yang membara mengusir udara di sekitarnya, membuat dada sesak, sulit bernapas.

Huu—

Xia Zhichan mengerahkan seluruh qi sejatinya, menggerakkan qi pedang tak kasat mata, lalu meniupkan napas putih ke arah lawan.

Gumpalan napas putih itu memanjang, bentuknya mirip pedang walau belum sempurna. Setidaknya, ada kemajuan dibandingkan sebelumnya.

Sorot mata Jiang Qin menajam, ia mengeluarkan pedang kecil yang selalu ia bawa dari dalam lengan, lalu dengan sentuhan ringan, pedang itu menjelma menjadi pedang panjang tiga kaki yang berkilauan dingin.

Sama seperti Xia Zhichan memahami ajaran Buddha dan Dao, Jiang Qin pun memahami ilmu Lingguan.

Jurus Pedang Arak adalah teknik andalan leluhur Lingguan, Yan Chixia. Dalam catatan tangan pendiri Dao, Wuya Zi, jurus ini pernah tercatat.

Buku menyebut, sekali jurus ini dilepas, laksana galaksi terbalik, air terjun putih menjurai tiga ribu kaki, mampu membuat matahari dan bulan berubah warna, dewa dan iblis pun gentar.

Tentu, Pedang Arak yang dikeluarkan Xia Zhichan kini tak sebanding Yan Chixia di masa lalu, tetapi tetap tak bisa dianggap remeh, karena ini jurus legendaris.

Ujung pedang bergetar, sehelai kain putih terbentang di udara.

Itu murni condensing qi pedang, walau untuk bertahan, namun mampu memotong semua serangan.

Seorang pendekar pedang, prinsipnya adalah maju tanpa ragu, hidup atau mati diterima.

Bleg.

Pedang Arak berbentuk napas putih menubruk kain putih di udara.

Putih beradu dengan putih.

Tak ada cahaya menyilaukan, tak ada suara menggelegar, tak ada pemandangan menakutkan yang membuat orang terpana.

Gumpalan napas putih itu, begitu menyentuh kain putih, seperti tahu lembut menabrak mata pisau paling tajam.

Tak terdengar suara apa pun, Pedang Arak yang menyatukan seluruh qi sejati Xia Zhichan itu lenyap, seolah noda dihapus kain putih tadi.

Ya, benar-benar lenyap tanpa sisa.

Hm?

Jiang Qin tak percaya dengan apa yang ia lihat. Ia tak menyangka hasilnya begini—ia sempat membayangkan mungkin akan kalah telak, atau setidaknya menang tipis.

Siapa sangka kemenangan datang begitu tiba-tiba padanya.

“Ada yang aneh…”

Begitu ia mengangkat alis, Xia Zhichan yang tadi berhadap-hadapan dengannya sudah entah ke mana. Apa kabur? Lari tanpa bertarung, sungguh pengecut.

Batu giok hijau di pinggang berkilat, Xia Zhichan sudah muncul di belakang gadis itu.

Bertarung bukan permainan anak-anak, bukan saling balas jurus bergantian. Duel sejati mempertaruhkan semua kemampuan dan tekad.

Dari pertemuan singkat tadi, Xia Zhichan telah menyimpulkan dua hal: pertama, gadis ini memang bertingkat tinggi, dasar kuat, bahkan khusus mendalami ilmu pedang. Kedua, kemampuan tempurnya payah, hampir-hampir tak punya pengalaman nyata. Jika Xia Zhichan berada di posisinya, Jiang Qin sudah lama tumbang.

Singa memburu kelinci pun mengerahkan seluruh kekuatan.

Pepatah lama yang diketahui para petualang biasa, namun si gadis ini seperti anak polos yang baru keluar dari pegunungan, benar-benar tak paham dunia.

Bug!

Sebuah sikutan kuat langsung menghantam gadis itu, membuatnya terlempar dari udara masuk ke dalam danau.

“Eh…”

Xia Zhichan sendiri tak menyangka bisa menyerangnya semudah itu. Meski sikutan itu tampak ganas, sebenarnya hanya tipuan, sekadar menguji apakah gadis itu berpura-pura lemah.

Ini baru pertemuan pertama, ia belum benar-benar mengenal Jiang Qin.

Lengan bajunya gemetar, jimat kuning penuh energi sudah ia genggam erat, siap melepaskan sambaran petir.

Mantra petir, sejak dulu dikenal sebagai yang terkuat di antara semua ilmu Dao.

“Tolong! Aku tak bisa berenang!”

Xia Zhichan melihat gadis bergaun putih itu menggapai-gapai di air, aura galaknya lenyap, kini tampak benar-benar memelas.

Jangan-jangan ini cuma tipuan untuk mengelabui?

Xia Zhichan menggeleng, menilai gadis itu memang benar-benar lugu, terlalu lama menyepi di biara pegunungan hingga tak tahu kerasnya dunia.

Sudahlah. Sama-sama orang Dao, tak ada dendam besar, tak perlu memperkeruh keadaan.

Xia Zhichan menjejak permukaan danau, lalu menarik Jiang Qin keluar, wajah gadis yang semula sudah pucat makin tak berdarah, pakaian putihnya basah menempel, menonjolkan lekuk tubuhnya.

Ia membawanya naik ke perahu.

“Ba… banyak terima kasih… lain waktu… ahci!”

“Sudah, jangan sok sopan, lidahmu saja yang keras.”

Xia Zhichan akhirnya melepas jubah hitam-putihnya dan menyelimutkannya ke bahu gadis itu.

Jubah itu pusaka, gadis itu pun bukan orang biasa. Qi sejati mengalir dua kali putaran dalam tubuhnya, mengusir semua hawa dingin, pakaian putih di tubuh pun langsung kering.

Xia Zhichan berdiri membelakangi di buritan, gadis itu duduk di tengah, masih mengenakan jubah hitam-putih.

Untuk sesaat, keduanya terdiam.

Xia Zhichan menatap danau yang jauh, dalam hati menyesal telah menenggelamkan seorang gadis ke danau—benar-benar tak layak, bahkan memalukan.

Tak ada yang peduli apakah Jiang Qin lebih tinggi tingkatannya, yang diingat orang Xia Zhichan telah memukul seorang gadis lemah.

Sungguh aneh nasib ini.

Ia masih berduka, tiba-tiba merasakan dorongan kuat di punggung, tubuhnya terjungkal jatuh dari perahu.

Sebelum tercebur, ia sempat melihat Jiang Qin menyeringai nakal.

Selesai sudah. Seumur hidup memburu angsa, hari ini malah matanya dipatuk angsa.

“Rasakan kau, berani-beraninya mengganggu aku!”

“Tolong! Aku tak… gluk gluk…”

Xia Zhichan lebih praktis dari Jiang Qin, ia tercebur tanpa sempat menyelesaikan kata-katanya, langsung menenggak air danau sampai beberapa kali, hilang di permukaan yang penuh gelembung.

“Xia Zhichan… Xia Zhichan? Xia Zhichan, jangan menakutiku, aku…”

Jiang Qin hanya ingin bercanda, tak menyangka Xia Zhichan juga sama-sama tak bisa berenang. Tadi ia jatuh, Xia Zhichan yang menolong, sekarang Xia Zhichan yang jatuh, ia tak bisa menolong balik.

“Kamu… kamu… jangan nakut-nakuti aku, Xia Zhichan! Cepat naiklah! Kamu…”

Sudah beberapa kali ia berteriak, namun tak tampak bayangan di permukaan danau.

Bekas gelembung tadi pun kini hilang, danau kembali tenang seperti semula.

“Xia Zhichan!”

Jiang Qin menelungkup di sisi perahu, baru saja berteriak, tiba-tiba dari bawah air muncul kepala seseorang, lalu…

Braak!

Xia Zhichan menyemburkan air danau, tepat mengenai wajah Jiang Qin yang semula kemerahan, membuatnya terkejut setengah mati.

“Ah!”

“Haha, masih berani mengerjaiku?”