Bab Empat Puluh Empat: Permaisuri Raja Musik

“Kakak Kedua.”

Begitu kata-kata itu terucap, Xiao Shaoxia, sang pembunuh, tertegun, dan Pangeran Le yang duduk santai di samping sambil menikmati tontonan itu pun ikut terdiam sejenak sebelum segera berdiri dan melangkah ke pintu.

Suara pertarungan di luar pintu pun terhenti. Sang wanita meletakkan pedangnya yang telah disarungkan kembali ke atas meja, lalu mengusap air mata di sudut matanya dengan ujung jari. Suaranya mengandung emosi yang entah itu rasa terharu atau gembira karena bertemu keluarga.

Xiao Shaoxia menatap dengan seksama; wajah anggun milik permaisuri Pangeran Le itu ternyata mirip dengan adik perempuannya, hanya saja sudah tak lagi polos dan angkuh, melainkan lebih lembut dan tenang dalam menghadapi segala situasi.

“Kau... Adik Kecil!”

“Kakak Kedua, ini aku...”

Tiga tahun sudah berlalu sejak ia memasuki kediaman Pangeran Le. Dalam tiga tahun itu, ia terpaksa mempelajari seni musik, catur, kaligrafi, dan lukisan yang sejak kecil tak pernah ia sukai, terpaksa pula menyamar menjadi orang lain.

Tiga tahun yang lalu, adik perempuan keluarga Xiao hanyalah gadis muda yang agak ceroboh. Ia termakan bujuk rayu, percaya bahwa Pangeran Le yang tinggal di Jiangzhou adalah penjahat besar, lalu mengajak beberapa pendekar kenalannya untuk menyusup ke kediaman Pangeran Le dengan niat membunuhnya.

Entah beruntung atau sial, meski berhasil menerobos ke bagian dalam kediaman, ia justru salah masuk ke kamar pribadi permaisuri Pangeran Le yang sedang sakit.

Tirai putih menutupi wajah sang wanita, hanya menampilkan bayangan tubuh ramping dan lemah. Ia menutup mulut, batuk pelan dua kali.

“Kau siapa?” tanyanya lembut, suaranya terasa rapuh, membawa kelembutan yang sulit diungkapkan.

Namun justru sapaan itu, bagai angin sejuk menerpa, membuat adik perempuan keluarga Xiao yang tadinya siap menebas siapa pun di kediaman Pangeran Le, menjadi terpaku.

Wanita di balik tirai seolah tak melihat pedang tajam di tangan sang gadis, justru dengan nada seperti sahabat lama yang berjumpa kembali, berkata, “Ada permen di atas meja, cobalah satu.”

“Eh...” Dengan curiga, adik perempuan keluarga Xiao melangkah ke meja, melihat permen warna-warni yang ditata seperti bunga di atas piring kayu berukir indah.

Sekilas, tampak seperti sekuntum bunga mekar di atas nampan.

“Akhir-akhir ini aku sering minum ramuan pahit, dia takut mulutku terasa getir, jadi menyiapkan banyak permen manis buatku...” Suara lembut sang wanita terasa manis, meski saat itu adik perempuan keluarga Xiao belum memahami dari mana manis itu berasal.

“Makanlah, aku tak suka rasanya, terlalu manis. Jadi aku hampir tak pernah memakannya.”

Meski mengaku tak suka, sudut bibir sang wanita tak bisa menyembunyikan senyumnya.

Oh.

Adik perempuan keluarga Xiao hati-hati memetik sehelai kelopak bunga merah, kelopak tipis itu dilapisi sirup gula bening, tampak sangat menggoda.

Krak.

Begitu masuk mulut, lapisan gula keras di luar bertabrakan dengan gigi dan menimbulkan bunyi renyah, lalu meleleh seketika, menyisakan rasa kelopak bunga di dalam.

Gula di luar sangat manis, tapi kelopak di dalam justru ada rasa buah, sedikit asam, lalu disusul manis buah yang semakin memperkuat rasa manisnya.

Rasa delima.

Saat itu musim delima matang, tapi ini kali pertama ia mencicipi permen yang begitu lezat dengan rasa asam-manis delima.

Demi permaisurinya, Pangeran Le sengaja memanggil seorang ahli pembuat permen dari ibu kota, keahlian turun-temurun lima generasi.

Kelopak bunga segar dipetik dan disimpan, menunggu buah matang untuk diambil sarinya dan merendam kelopak hingga beraroma buah, lalu dilapisi sirup gula panas. Lapisan itu tak boleh terlalu tebal, agar warna dan rasa kelopak tak tertutupi, tapi juga tak boleh terlalu tipis supaya permen tampak bening.

Semua tergantung keahlian si pembuat.

“Kalau enak, makanlah lebih banyak. Aku biasanya hanya makan satu dua potong, permen ini tak bisa disimpan semalaman, sejam saja sudah ada yang membuangnya...”

Wanita itu berusaha menopang tubuhnya, menyibak tirai sedikit, lalu menatap gadis yang berdiri terpaku di pinggir meja, seraya tersenyum, “Tak ada yang akan merebutnya darimu.”

Saat wanita itu berkata demikian, adik perempuan keluarga Xiao telah memasukkan tiga atau empat kelopak ke mulutnya. Setiap warna kelopak memberi rasa berbeda.

Setiap gigitan seperti buah matang jatuh langsung ke mulutnya, lalu aroma buahnya lenyap di antara lidah dan gigi.

Sejak kecil adik perempuan keluarga Xiao sangat menyukai makanan manis, baik kue-kue, permen rakyat, maupun manisan tusuk, semua ia sukai.

Saat tengah asyik makan, terdengar suara jendela didorong.

“Pendekar Xiao, sudahkah kau membunuh si anjing Pangeran Le itu?”

Yang datang juga seorang wanita tinggi, memegang dua pedang, matanya tajam menyapu seluruh ruangan, lalu segera menemukan wanita yang berbaring di balik tirai.

“Aku dengar permaisuri Pangeran Le sakit bertahun-tahun, pasti kau orangnya.”

Wus!

Dengan dua pedang bergetar, wanita tinggi itu langsung melaju ke ranjang yang dikelilingi tirai putih.

Wanita di atas ranjang diam-diam menggenggam ujung selimut, tak berteriak minta tolong. Lawan sudah sampai di sini, artinya para penjaga di sekitar sudah disingkirkan.

Di ujung maut, permaisuri Pangeran Le justru sangat tenang.

Ia bahkan menarik beberapa bantal empuk di belakang punggungnya, agar bisa duduk setengah bersandar dengan nyaman.

Dentang!

Nona Xiao secara refleks menahan serangan dua pedang wanita tinggi itu, menahan dengan pedangnya di depan tirai putih.

“Pendekar Xiao, kenapa kau menghalangi? Dia itu wanita si anjing Pangeran Le, pasti bukan orang baik!”

Wanita tinggi itu memasang jurus ular ganda, menatap tajam ke arah Nona Xiao yang berdiri di depannya.

“Tidak...”

Nona Xiao sendiri tak tahu kenapa ia bertindak, mungkin dalam hatinya ia yakin wanita yang memberinya permen itu bukan orang jahat, sehingga secara naluri menahan serangan pedang.

“Dia... orang baik.”

“Haha, semua orang di kediaman Pangeran Le penjahat, mana mungkin ada orang baik...”

Wanita tinggi itu langsung menyerang, satu pedang menusuk pergelangan Nona Xiao, satunya lagi mengarah ke permaisuri Pangeran Le yang terbaring di ranjang.

Dentang!

Nona Xiao bagaimanapun berasal dari keluarga Xiao di Jinling, salah satu dari empat keluarga besar ahli pedang dan pisau di dunia persilatan. Main pedang di depannya sama saja mempermalukan diri sendiri.

Dengan mudah ia menangkis serangan wanita tinggi itu, lalu ujung pedangnya dengan sigap menahan pedang lawan yang satunya.

“Jangan bunuh dia, dia benar-benar orang baik.”

“Baik, dia orang baik, dia orang baik... Tapi aku tetap ingin dia mati!”

Wus!

Nona Xiao langsung merasa tak beres, itu suara senjata rahasia. Ia terlalu dekat dengan wanita tinggi itu, tidak menduga lawan akan menyerang dengan senjata rahasia, sehingga lengah.

Plak!

Anak panah beracun menancap di bahu Nona Xiao, seketika bahunya mati rasa, dan rasa kebas itu menjalar ke lengan hingga tak lama kemudian tangan kanannya tak bisa diangkat.

“Haha, bunuh saja dia, malah menghalangi urusan orang lain saat begini.”

Wanita tinggi itu tertawa, lalu dengan pedang di tangannya mengoyak tirai putih di depan. Tirai jatuh ke lantai, seperti salju yang menumpuk.

“Tsk tsk, semua orang bilang permaisuri Pangeran Le sangat cantik, makanya Pangeran Le tak pernah mengambil selir, bahkan di rumah pun tak memelihara penari...”

Wanita tinggi itu tak langsung membunuh permaisuri, melainkan mengamati lebih dulu. Permaisuri Pangeran Le yang setengah duduk di ranjang tampak tenang, tanpa sedikit pun panik.

Namun bertahun-tahun terbaring membuat kulitnya pucat pasi, tanpa warna darah. Wajahnya sangat kurus, tulang pipi menonjol, rongga mata dalam, tampak sangat lelah.

Wanita kurus di hadapannya ini sama sekali tak mirip dengan permaisuri cantik yang terkenal itu.

“Sepertinya kau bukan pendekar biasa.”

Permaisuri Pangeran Le duduk di ranjang, walau posisinya lebih rendah, justru auranya menguasai keadaan, bukan seperti tahanan yang akan segera kehilangan nyawa, melainkan seperti hakim yang hendak mengadili.

“Memang pantas jadi permaisuri Pangeran Le, matamu tajam juga.”

Wanita tinggi itu menendang Nona Xiao yang menghalangi ke samping, lalu dengan alis terangkat menatap permaisuri dengan penuh minat.

“Kau dari bangsa barbar utara, atau dari ibu kota...”

Negeri Qi memang telah mempersatukan manusia, namun di padang rumput dan gurun barat laut masih ada kelompok kecil manusia yang membentuk negara sendiri, menyebut diri Negeri Meng, tapi orang Qi hanya memanggil mereka bangsa barbar. Di kalangan mereka, sistem kasta sangat ketat; para bangsawan bisa melakukan apa saja, sedangkan kaum rendahan hanya jadi budak.

Seperti serigala di padang rumput, serigala pemimpin menikmati makanan terbaik dan semua betina, yang lain hanya jadi bawahan.

Karena mereka tak punya tata krama, mereka disebut bangsa barbar.

“Aku orang ibu kota.”

Wanita tinggi itu mengaku dengan jujur, lalu mengangkat pedangnya mendekati ranjang permaisuri.

“Kau kira ada yang akan menolongmu? Takkan ada. Orang-orangku sudah mengepung halaman kecil ini, begitu bahaya terjadi akan ada tanda, pasukan Pangeran Le takkan sempat masuk sebelum aku membunuhmu.”

Brak!

Belum selesai bicara, tiba-tiba pintu utama didobrak keras, disusul angin dingin dan beberapa suara anak panah melesat.

Itu suara busur dan panah.

Plak! Sebuah anak panah menancap di punggung wanita tinggi itu, ia langsung memuntahkan darah, namun tidak roboh, justru mengangkat pedangnya hendak menusuk permaisuri di ranjang.

Crat.

Itu suara pedang menembus selimut tebal.

“Xiaoxiao!”

Dengan panggilan cemas, Pangeran Le melangkah lebar masuk ke dalam, tak sedikit pun menoleh pada wanita tinggi yang masih meronta di lantai, langsung tergopoh ke sisi ranjang.

“Kau ini, suka sekali memanggil nama kecilku dengan suara keras begitu.”

Wanita itu tersenyum malu-malu, menggoda.

Nama asli permaisuri Pangeran Le adalah Ling Xiaoxiao. Sejak menikah dengan Pangeran Le, jarang sekali ia menggunakan nama itu lagi. Meskipun keluarga Ling memang keluarga terpandang, karena tubuhnya lemah dan rumahnya jauh di Jiangcheng, ia pun tak pernah pulang menjenguk keluarganya.

Kerabat pun jarang datang berkunjung.

Pangeran Le memandang pedang yang menancap di selimut, serta warna merah darah yang mulai merembes dari robekan itu, dadanya seolah dihantam palu besi raksasa.

“Xiaoxiao, kau takkan apa-apa, takkan apa-apa...”

Pangeran Le sudah tak lagi peduli pada penampilannya, dengan panik berteriak ke luar ruangan, “Cepat panggil tabib! Cepat!”

“Kau ini, kenapa begitu panik, masih seperti waktu kecil saja, suka menangis...”

Ling Xiaoxiao menatap wajah Pangeran Le yang berlinang air mata, ia mengusapnya dengan jari-jarinya yang ramping, tapi air mata justru semakin deras.

“Kau pasti akan baik-baik saja...”

Pangeran Le benar-benar kehilangan kendali, menangis seperti anak kecil, mulutnya terus mengulang kalimat itu.

Ling Xiaoxiao menggeleng pelan, pikirannya belum pernah seterang ini. Ia menunjuk Nona Xiao yang sudah pingsan di samping.

“Dia orang baik, selamatkan dia.”

“Baik... orang baik... selamatkan dia.”

Pangeran Le menirukan perkataan Ling Xiaoxiao, lalu mendengar istrinya melanjutkan menunjuk si pembunuh yang sudah hampir tak sadarkan diri karena kehabisan darah.

“Dia sebenarnya bangsa barbar, tadi saat aku menyebut bangsa barbar, dia terlihat jijik sejenak...”

“Baik, aku mengerti, kau tak perlu banyak bicara lagi...”

“Hehe, ini pertama kalinya aku bicara sebanyak ini di depanmu. Aku senang sekali...”

Ling Xiaoxiao berusaha merangkak ke pundak Pangeran Le, luka di bawah selimut pun terasa sangat sakit, tapi ia hanya mengernyit pelan.

“Xiaoxiao, jangan bergerak lagi, diam saja, tunggu tabib datang, pasti tak apa-apa...”

“Jiang Chang’an...”

Itulah nama Pangeran Le, dan ini pertama kalinya ia memanggilnya begitu.

“Kau harus hidup baik-baik, panjang umur, keturunan banyak. Janjikan padaku, ya?”

Ling Xiaoxiao mulai mengedipkan mata, rasa kantuk dan lemah perlahan menyergapnya. Ia tahu, kalau benar-benar terlelap, mungkin takkan pernah bangun lagi.

“Baik, baik, semua yang kau katakan, aku janji...”

“Hehe, kau sudah janji, jadi harus... menepati...”

Sang kekasih di pundaknya perlahan kehilangan napas, seperti tertidur.

Tidurlah, ia hanya terlalu lelah, hanya di pundak orang tercinta ia bisa tidur dengan begitu manis, walau takkan pernah bangun lagi.

Isak tangis mulai terdengar perlahan, Pangeran Le menggenggam selimut yang sudah berlumuran darah, memejamkan mata sekuat tenaga, tapi air mata tetap mengalir.

“Jangan... tinggalkan aku...”

...

Beberapa hari kemudian, kediaman Pangeran Le kedatangan sekelompok tamu tak diundang.

“Pangeran, mereka semua kerabat jauh keluarga Ling, katanya ingin menjenguk kondisi permaisuri...”

“Bagaimana keadaan gadis itu?” tanya Pangeran Le sambil memegang cangkir porselen, tidak menanggapi pertanyaan sebelumnya.

“Sudah sadar, tubuhnya tak apa-apa, hanya perlu istirahat beberapa hari...”

“Baik, aku mengerti.”

Pangeran Le berdiri, pedang bersarung putih tergantung di pinggangnya.

“Pangeran, lalu orang-orang di luar itu...”

“Mereka ingin bertemu permaisuri, biarkan saja mereka masuk!”