Bab Kesembilan Puluh Empat: Kedatangan Ikan

Cahaya pertama pagi menyapa bumi. Di tepi jalan, rumput kering masih memegang beberapa tetes embun yang belum menguap, sesekali memantulkan kilau warna-warni di bawah sinar matahari. Di permukaan sungai yang berombak, tak tampak satu pun kapal.

Akhir-akhir ini, kejadian aneh di Kota Sungai datang silih berganti. Awalnya, dalam semalam, setiap rumah kehilangan nyawa, perayaan Dewa Sungai yang seharusnya membawa sukacita malah berubah menjadi iring-iringan pengantar jenazah di sepanjang jalan. Kini, di sungai besar luar kota, muncul ikan raksasa yang menabrak kapal dan memangsa manusia, membuat penduduk takut mendekati air, para pedagang pun enggan berlayar.

Dalam waktu singkat, beragam rumor berkembang di masyarakat. Ada orang-orang licik yang memanfaatkan keadaan, menghasut bahwa bencana ini terjadi karena Raja Le tidak layak memimpin, membujuk rakyat untuk melapor, berniat menggulingkan Raja Le dari posisi penguasa daerah. Ada pula yang ketakutan, mulai mengemas barang-barang untuk meninggalkan Kota Sungai, bahkan keluar dari Provinsi Sungai, menjauh dari tempat penuh masalah, sehingga muncullah para pengungsi yang lari ke berbagai daerah.

Di ibu kota pun suasana memanas, desas-desus bermacam-macam beredar, bahkan beberapa pejabat secara diam-diam menghasut bawahannya untuk mengajukan pengaduan terhadap Raja Le. Kaisar langsung mengelak dengan alasan kesehatan, menyerahkan urusan negara kepada Putra Mahkota yang kewalahan, sementara dirinya bersembunyi di dalam istana untuk beristirahat. Raja Le sendiri sudah beberapa hari terbaring sakit, tidak pernah turun dari tempat tidur, urusan dalam rumahnya dipegang oleh kepala rumah tangga.

“Raja, minumlah obatnya.” Seorang buta membawa mangkuk ramuan, menyodorkannya ke sisi tempat tidur Raja Le.

“Hmm...” Raja Le mengambil mangkuk ramuan, menatap cairan hitam pekat itu, setengah bercanda memandang si buta, berkata, “Menurutmu, kali ini ramuan ini beracun atau tidak?”

“Tidak mungkin beracun.” Si buta mendengar pertanyaan itu, mengerutkan alis, wajahnya serius, suara berat, “Obatnya aku awasi sendiri saat direbus.”

“Ha ha...” Raja Le tertawa, menyerahkan ramuan ke dalam bayangan gelap. Sepasang tangan kecil berwarna hitam, seperti yang sudah terjadi berkali-kali sebelumnya, mengambil mangkuk itu, dan meneguk ramuan hingga habis.

“Ugh~” Si buta langsung menggenggam pisau di tangannya, aura membunuhnya seperti air mendidih yang meluap, membuat ruangan itu menjadi beberapa derajat lebih dingin. Api di tungku penghangat di samping pun ikut bergetar.

Ia tidak mengerti, padahal dirinya sudah mengawasi proses perebusan seluruh waktu, bagaimana mungkin lawan bisa memasukkan racun tanpa ia sadari. Meski tak bisa melihat, bukan berarti hatinya juga buta. Saat mengawasi panci ramuan, bahkan tak ada seorang pun melintas di dekatnya, apalagi mendekati panci itu.

“Hss~” Dengan suara serak, dari sudut tempat tidur Raja Le muncul sepasang tangan kecil berwarna hitam, lalu sesuatu yang bentuknya tak jelas perlahan mendekati si buta.

“Sudah, dia tidak bermaksud jahat.” Raja Le menatap si buta yang penuh aura membunuh, dengan santai menyodorkan tangan ke dalam bayangan, seolah membelai kepala makhluk yang merayap di sana.

“Raja, saya...” Si buta mendengar suara mendesis yang membuat bulu kuduk berdiri, baru menyadari sikapnya yang salah, segera mundur beberapa langkah dan menahan aura membunuhnya. Ia tahu, bila tadi Raja tidak menenangkan sang pembunuh di dalam bayangan, dirinya sudah menjadi mayat dingin. Bayangan itu, adalah sosok yang sama sekali tak ingin ia lawan.

“Mereka punya banyak cara, misalnya sebelumnya mengoleskan racun pada panci atau mangkuk, atau mencampurkan racun ke bahan ramuan yang telah dipersiapkan...” Raja Le tertawa, seolah tidak peduli pada hidup matinya, bahkan masih sempat menjelaskan kepada si buta yang hampir kehilangan kendali, tentang mengapa racun dalam ramuan tidak terdeteksi.

“Raja, tidak akan terjadi lagi. Saya akan lebih teliti memeriksa, takkan memberi mereka kesempatan...” Si buta baru saja berbicara, namun Raja Le di atas ranjang melambaikan tangan.

“Sudah, tidak perlu terlalu cemas. Ingat yang pernah kukatakan padamu, kita harus memancing ular keluar dari sarangnya, jika kau terlalu ketat mengawasi, mereka tidak berani muncul.” Jari Raja Le mengelus tepi mangkuk ramuan, suara rendahnya berkata, “Sudah hampir waktunya...”

...

Di tepi sungai besar, kabut pagi telah sepenuhnya sirna. Angin dingin musim gugur mendorong ombak sungai, kadang menyusup ke bawah permukaan, kadang menimbulkan busa putih di atasnya.

Pendeta Tak Kosong melepas rangkaian tasbih dari tangan kanannya, setiap butir oval berwarna gelap tertulis huruf emas yang berarti Buddha. Ia melemparkan tasbih ke tepi sungai, setiap butir melayang ke tempatnya masing-masing, hanya tersisa seutas benang emas tipis yang tetap di tangannya. “Amitabha.”

Sementara itu, Xia Zhichen mengambil beberapa batu kali sebesar kepalan tangan, menggunakan jari sebagai pena untuk mengukir pola formasi rumit, sambil mengalirkan energi dalam. Ia tidak seperti Pendeta Tak Kosong yang bisa langsung memakai alat untuk membuat ilusi, jadi ia memakai cara paling sederhana, mengukir batu formasi lalu membangun formasi.

Plung, plong, plong. Batu yang telah diukir dilempar ke sungai, memunculkan busa putih. Tak jauh darinya, seorang perempuan berseragam putih duduk bersila, terus-menerus menyerap energi alam, mengolahnya jadi energi dalam.

Beberapa hari terakhir, energi dalamnya banyak diserap. Xia Zhichen menganggapnya seperti kendi arak berjalan, tiap kali kehabisan energi dalam, ia segera mendekat dan menyerap dari tubuh perempuan itu. Ia hanya menekan nadi di pergelangan tangan, menarik energi dalam yang susah payah diolah oleh sang perempuan ke dalam dirinya sendiri.

Jiang Qin hampir frustrasi karenanya. Xia Zhichen justru sangat senang, formasi ilusi di depan matanya hampir selesai, energi dalamnya terus-menerus habis dan terisi, habis lalu terisi kembali.

Bzzz—

Sambil membentuk mudra dengan satu tangan, batu-batu yang tadi dilempar ke sungai memancarkan cahaya biru gelap, lalu membentuk elips besar di bawah permukaan air.

“Guru, di sini sudah selesai.” “Amitabha.” Pendeta Tak Kosong membentuk mudra makhluk hidup dengan satu tangan, sementara benang emas di tangan satunya bergetar. Butir-butir tasbih yang dilempar ke sungai melayang di permukaan, berkilauan bersama batu-batu bercahaya biru di bawahnya.

Batu-batu dan tasbih itu terus berkilauan, seolah saling menyapa, entah berapa lama hingga terdengar bunyi pop. Xia Zhichen dan Pendeta Tak Kosong serempak menarik tangan, cahaya yang semula berkedip pun lenyap di dalam air.

“Huh, sepertinya berhasil.” “Amitabha, benar.” Kini, akuarium sudah siap, tinggal bagaimana menarik ikan nakal agar masuk ke dalamnya.

“Baik, mari coba umpan yang sudah kusiapkan.” Xia Zhichen mengeluarkan selembar kertas kuning, mengambil pensil bulu celup cinnabar, menulis sesuatu di atasnya dengan gerakan cepat. Ia menggigit jari tengah, meninggalkan cap darah di ujung kertas.

Ia melangkah, awalnya ingin meletakkan kertas di tepi sungai, tapi merasa kurang tepat; jika ikan tidak tertarik atau langsung ke tepi, formasi ilusi yang dipasang bersama Pendeta Tak Kosong akan sia-sia. Setelah berpikir, ia memutuskan lebih baik memasukkan kertas itu ke dalam formasi ilusi.

Xia Zhichen menoleh ke arah Pendeta Tak Kosong. Sang guru hanya tersenyum sambil menggeleng, bahkan sengaja mundur beberapa langkah, memberi ruang bagi Xia Zhichen dan Jiang Qin yang masih meditasi.

Hmm, entah penglihatannya tajam atau tidak. Xia Zhichen hanya bisa mengeluh dalam hati, lalu melangkah mendekati Jiang Qin yang duduk bersila, memandang perempuan itu yang bermeditasi dengan tenang.

“Jiang Qin... bisakah kau membantuku mengantar benda ini ke...” Belum sempat bicara, perempuan itu tetap tak bergerak, seolah tidak mendengar. Xia Zhichen terpaksa menghentikan kata-katanya.

Ia sedikit canggung, membasahi bibir, menoleh ke Pendeta Tak Kosong yang sengaja membelakangi mereka berdua. Ah, orang tua ini memang...

“Jiang Qin... aku... aku...” Xia Zhichen benar-benar bingung harus berkata apa; meski jarak begitu dekat, rasanya ada dinding tak terlihat memisahkan mereka, seolah berbeda dunia.

Ah, di depan perempuan, pria hanya perlu tiga hal untuk berhasil. Pertama, bertahan; kedua, tidak tahu malu. Ketiga—bertahan untuk tidak tahu malu!

Xia Zhichen mendekatkan wajah, hidung mereka hampir bersentuhan, ia tidak bicara, hanya menatap mata terpejam perempuan itu. Menghirup aroma tubuhnya, membuatnya teringat pada perahu kecil setelah hujan.

Tarik, hembus. Jarak napas yang terdengar, bahkan embusan napas lawan menyentuh wajahnya, sedikit terasa geli. Bulu mata panjang perempuan itu bergetar, namun tetap tidak membuka mata.

Xia Zhichen meletakkan tangan di pergelangan tangan perempuan itu, seperti biasa saat menyerap energi dalam, tapi kali ini berbeda; bukan menyerap keluar, melainkan memasukkan. Sebagian besar energi dalam adalah milik Jiang Qin, sehingga hampir tanpa hambatan terserap ke tubuhnya, lalu ada sedikit energi lain...

Jiang Qin tiba-tiba membuka mata, menatap mata Xia Zhichen yang sangat dekat, hanya melihat pantulan dirinya yang sedikit terkejut. Ia hendak bertanya, namun jari Xia Zhichen menekan bibirnya.

Xia Zhichen tersenyum, mengangkat alis, lalu berkedip ke arah perempuan yang masih terkejut, akhirnya menarik jari dan menempelkan ke bibir sendiri, memberi isyarat untuk diam.

Jiang Qin berusaha menahan keterkejutan, meski berusaha tampil tenang, sudut bibirnya tetap terangkat. Kini, ia telah berbagi sebuah rahasia dengannya.

Sebuah rahasia yang diketahui hanya mereka berdua, sebelum orang lain menyadarinya. Rasanya seperti terisolasi dari dunia, hanya bersama lelaki di depannya.

Bzzz! Suara pedang terbang menggema, membawa kertas kuning jatuh di tengah formasi ilusi. Xia Zhichen menjentikkan jarinya, cap darah di kertas kuning perlahan menyebar, membentuk pola seperti jaring laba-laba.

Plung— Itulah suara ikan besar menerobos ombak.

Xia Zhichen tersenyum, menggerakkan tangan seolah menarik kail, “Ikan datang!”