Bab Ketiga: Kepala Emas dan Permata

“Kepala manusia?”

Guo Zidat tertegun. Ia mengulurkan tangan kanannya, dua jarinya disatukan seperti pedang, menempel di lehernya, bahkan membuat gerakan memotong.

“Bukan kepala di leherku yang kau minta, kan?”

“Ha ha, tentu saja bukan.”

Xia Zhichan menggeleng pelan, tersenyum lembut, lalu mengeluarkan kendi arak merah menyala dari lengan jubah putih lebarnya, dan dengan jari-jarinya ia mengetuk ringan kendi itu.

Aroma arak memenuhi ruangan.

“Hmm—harumnya, dari mana arak seenak ini, sungguh bikin ngiler.”

Guo Zidat, yang memang berasal dari keluarga militer dengan tradisi keras, sejak kecil sudah biasa minum arak dan sangat menyukainya. Saat masih di ibu kota, ia sering keluar masuk kedai arak, tentu saja kedai yang terhormat, hanya untuk minum.

“Ha ha ha, Saudara Guo...” Xia Zhichan membalik tangannya, cangkir teh di depan Guo Zidat sudah berada di telapak kirinya, tak tersisa setetes pun air teh di dalamnya. Ia miringkan kendi arak itu, menuangkan cairan arak yang kental dan bening hingga memenuhi setengah cangkir.

“Maukah kau minum satu cangkir bersamaku?”

“Satu cangkir saja? Sepuluh atau seratus pun aku sanggup, ayo, ayo!”

Guo Zidat pun tak ragu, ia mengangkat setengah cangkir arak, mencium aromanya terlebih dahulu, lalu tersenyum senang dan menenggaknya sekali habis.

Ah, arak sebaik ini seharusnya dinikmati perlahan.

“Hm? Mengapa arak ini hambar...”

Arak yang baik selalu membawa aroma harum dan kelezatan, bahkan tergantung pada bahan pembuatnya, masing-masing punya wangi khas, sederhana atau rumit. Tentu ada juga arak keras—aromanya tipis, warnanya keruh, tapi menyimpan kekuatan membara. Kekuatan yang menantang langit dan bumi, seperti elang yang terbang tinggi, kuda liar di padang rumput, atau ikan raksasa yang bebas di lautan.

Orang-orang di dunia persilatan sangat menyukainya, begitu pula Guo Zidat.

Anehnya, arak ini tidak punya aroma, juga tidak ada kekuatan membara. Rasanya seperti seteguk air pegunungan yang segar, atau seperti air hujan yang baru turun, bening dan hambar.

“Arak ini...”

Namun sebelum sempat melanjutkan kata-katanya, Guo Zidat mendadak roboh di atas meja, tubuhnya limbung, air liur menetes di sudut mulutnya.

Di seberang, Xia Zhichan hanya tersenyum tipis, lalu mengangkat kendi araknya dan meneguk perlahan.

...

Angin bertiup, menderu melewati hutan dan padang seperti auman serigala.

Cahaya dingin membeku di padang liar, putih dan menusuk, membuat kulit dan tulang terasa perih.

Baju perang hitam, tombak perak mengkilap.

Jenderal berbaju zirah hitam duduk tegak di atas kudanya, wajahnya tak terlihat jelas. Di belakangnya berdiri seratus ribu prajurit gagah berani, semua bersembunyi di balik ilalang dan bukit pasir, tatapan mereka gelap, hanya memantulkan cahaya bulan yang dingin dan tak berperasaan.

Cahaya bulan memang mampu menutupi segalanya, tapi tatapan itu hanya menyimpan hasrat membunuh.

Di kejauhan, berdiri sebuah kota sunyi, seperti daun terakhir pada ranting pohon tua yang kering. Meski belum gugur, semua orang tahu, akhirnya ia akan jatuh juga.

Malam ini terjadi pertanda langit, pada tengah malam akan ada gerhana bulan. Saat itu, bulan purnama di langit akan berubah menjadi hitam legam, tanpa seberkas cahaya pun yang tersisa.

Kegelapan akan menelan segalanya.

Di atas kota sunyi itu hanya tersisa satu panji besar, di situ tertulis satu huruf “Perbatasan” yang sudah rusak.

Kota itu sendiri kesepian, begitu pula orang-orang di dalamnya.

Tak ada bala bantuan, tak ada persediaan makanan, bahkan tidak ada anak panah, hingga prajurit pun tak memiliki pakaian hangat untuk melewati musim dingin. Namun kota sunyi ini, di tengah gempuran dahsyat dari Dinasti Qi, telah bertahan selama setahun penuh.

Namun arus besar sejarah, seperti sungai yang mengalir deras, tidak dapat dibendung, tidak bisa berbalik.

Berdiri di atas tembok kota, memandang ke bawah. Cahaya bulan mengalir seperti air, menutupi seluruh padang liar. Mayat-mayat prajurit yang berserakan di padang pun lenyap ditelan cahaya bulan, tak lagi terlihat jelas.

“Jenderal Guan, daging ‘kambing’ di kota pun sudah habis. Kami...”

Tubuh tinggi besar bagaikan menara itu tak bergeming. Ia menengadahkan kepala, memandangi bulan purnama di langit, kumisnya yang awut-awutan melambai tertiup angin.

Daging kambing.

Kota ini sudah lama kehabisan makanan. Penduduk dan prajurit bahkan telah memakan ular, serangga, tikus, semut, hingga rumput yang tumbuh di dinding tanah. Entah sejak kapan, mereka mulai makan “daging kambing”, yang dibagikan kepada setiap orang, walau sedikit dan rasanya tak enak, tapi setidaknya bisa membuat mereka tetap hidup.

Manusia, juga disebut kambing berkaki dua.

Sejarah mencatat: ketika kelaparan melanda, rakyat saling menukar anak untuk dimakan, membongkar tulang belulang untuk dimasak.

Hanya beberapa patah kata, tapi entah berapa jiwa yang menjadi korban, entah berapa mayat kelaparan yang terkubur di bawahnya!

“Sampaikan perintah...”

Jenderal bermarga Guan itu akhirnya menundukkan kepala yang sepanjang hidupnya selalu tegak. Ia menutup mata elangnya, tangan kanannya meraih pedang besar “Naga Menelan” yang telah lama berdiri di sampingnya.

Dengung. Bilah pedang lebar itu dipenuhi bekas pertempuran, namun saat tangan Jenderal Guan menyentuhnya, terdengar suara rendah, seperti rintihan. Pedang pusaka memang memiliki jiwa, dan selalu merespons tuannya.

Mata naga di gagang pedang yang tadinya suram, perlahan merembeskan darah merah.

Tengah malam telah tiba!

“Serang!”

Satu teriakan menggema, seratus ribu prajurit menyerbu kota sunyi bagaikan gelombang pasang menerjang daun terakhir di atas ranting. Bersamaan dengan teriakan itu, terjadi gerhana bulan.

Bulan purnama perlahan-lahan ditelan kegelapan.

Bulan hitam menggantung di langit, seolah langit membuka mata.

Namun di tatapan itu, tak ada belas kasih, tak ada amarah yang hendak menghukum dunia. Ia hanya menyaksikan manusia kecil di bawahnya, baik prajurit yang menyerang maupun jenderal yang bertahan, semua sama saja.

Gelap, seperti akhir dari segala sesuatu.

“Serang!”

Jenderal berzirah hitam memacu kudanya, mengangkat tombak peraknya, berteriak nyaring.

Di malam tanpa bulan, yang terdengar hanya derap kaki dan teriakan kacau, tanpa bisa melihat siapa-siapa. Ditambah lagi, kota sunyi itu sudah kehabisan bahan makanan dan banyak korban, inilah saat terbaik untuk menaklukkannya.

“Api!”

“Api!”

“Api!”

Tiga teriakan bergema, dan gerbang kota yang konon telah disiram besi cair itu tiba-tiba terbuka dari tengah. Bukan, bukan dibuka.

Tapi dibelah.

Brak!

Gerbang berat itu roboh ke samping, bahkan meruntuhkan sebagian tembok batu biru kota.

Api menyala!

Bukan obor, bukan unggun, bukan lampion, bukan kembang api.

Tapi kebakaran besar! Seluruh kota berkobar, seperti matahari jatuh ke bumi, padang liar yang tadinya gelap karena bulan hitam kini terang benderang laksana siang hari.

Jenderal Guan mengangkat pedang Naga Menelannya, melangkah perlahan keluar. Di belakangnya, seluruh kota terbakar, seakan menabuh genderang kemenangan dan memainkan lagu kemenangan untuknya.

Lihat, arwah para korban menari membawa panji. Yang masih hidup, tubuhnya terbakar api, bersenjata tombak patah dan pedang pendek, menyerbu keluar seperti iblis yang bangkit dari neraka.

Hanya ribuan orang, tapi mereka bukan lagi manusia. Mereka adalah iblis penagih nyawa, penjaga neraka yang mengamuk.

Brak!

Dalam cahaya api, pedang Naga Menelan beradu dengan tombak perak.

...

“Haaah...”

Guo Zidat meregangkan tubuh, menguap lebar, lalu bangkit dari kursinya, tak peduli pada kesopanannya, mengelap air liur di sudut mulut dengan lengan bajunya.

“Sungguh mimpi aneh. Aku bermimpi jadi jenderal yang mati-matian mempertahankan kota, sayang pada akhirnya tetap kalah dan mati terbunuh bersama kota itu...”

“Namanya Guan Dingshan, lawan yang membunuhnya di medan perang bernama Pei Yan.”

Xia Zhichan tidak tertidur. Kendi arak kecil di tangannya seolah tak pernah habis isinya. Ia meneguk sedikit demi sedikit, menunggu waktu berlalu, matahari sudah tenggelam, bulan sabit perlahan naik di langit.

“Jenderal tak terkalahkan dari akhir Dinasti Zhou tiga ratus tahun lalu, Guan Dingshan. Bukankah ia sudah gugur di medan perang? Apakah kau ingin mencari kepalanya?”

Guo Zidat menggelengkan kepala yang masih agak pusing, pikirannya mulai jernih, berbagai catatan sejarah dan kisah rakyat terlintas di benaknya.

“Setahuku, dalam catatan sejarah, Guan Dingshan mati karena kelelahan, lalu kepalanya dipenggal oleh Jenderal Pei Yan dan dipertontonkan ke seluruh pasukan. Pei Yan bahkan menunggang kuda dan menginjak-injak kepala Guan Dingshan hingga hancur...”

Xia Zhichan meletakkan kendi araknya, menyambung ucapan Guo Zidat yang belum selesai.

“Tapi Pei Yan kemudian tiba-tiba sakit jiwa di istana, lalu bunuh diri dengan menabrakkan kepala ke tiang. Saat itu orang-orang bilang arwah Jenderal Guan menuntut balas, bahkan Kaisar Gaozu pun percaya.”

“Untuk menenangkan arwah, Kaisar Gaozu memerintahkan membuat kepala emas dan giok, lalu menguburkannya bersama jasad Jenderal Guan dengan upacara kehormatan setara raja muda. Maksudmu soal kepala manusia, apakah yang kau cari adalah kepala emas dan giok itu?”

Guo Zidat yang melihat Xia Zhichan membicarakan kisah legenda dan sejarah rakyat, langsung teringat pada kepala emas dan giok legendaris itu.

“Seratus tahun lalu, benda itu dicuri dari makam Jenderal Guan. Karena telah lama dan arwah Jenderal Guan menempel padanya, kepala itu berubah menjadi benda jahat. Banyak siluman dan iblis tertarik padanya...”

Xia Zhichan mengibaskan tangannya, dari lengan jubah hitamnya meluncur keluar sesuatu yang bulat. Itu adalah kucing hitam kecil, belum tumbuh taring, seekor siluman kucing, yang tampak seperti kucing peliharaan biasa di rumah.

“Siluman kucing ini juga...”

“Tepat sekali.”

Hanya dengan kekuatan seorang perempuan lemah, meski semasa hidupnya penuh dendam, tak mungkin dalam lima puluh tahun bisa menjadi siluman kucing sehebat ini. Pasti ada benda jahat yang membantu, ditambah keberuntungan langka, baru ada kemungkinan yang sangat kecil.

Tapi nasib di dunia sulit ditebak, yang pasti berhasil bisa gagal, yang nyaris mustahil justru berhasil.

“Aku ingin kau membantu mengungsikan seluruh warga kota ke lembah Gunung Timur malam ini, karena pada tengah malam nanti di lereng barat akan terjadi sesuatu, aku tak ingin rakyat jadi korban.”

“Itu... Mengusir warga tanpa alasan justru bisa menimbulkan kepanikan. Lagi pula hanya tersisa sekitar tiga jam, meski Qingtian kecil, tetap ada ratusan keluarga, termasuk perempuan, anak-anak, dan orang tua. Mustahil semuanya bisa diungsikan sebelum tengah malam...”

Guo Zidat mengerutkan kening, tak menemukan solusi. Bahkan jika ia meminjam kekuatan militer dengan koneksi keluarganya, tugas ini tetap mustahil diselesaikan dalam waktu singkat.

“Itu mudah. Kau cukup tugaskan para petugas untuk memandu jalan. Sisanya biar aku yang urus.”

Xia Zhichan mengangkat kendi araknya dengan kedua tangan. Meski bibirnya bergerak, tak terdengar suara apa pun. Dalam tatapan heran Guo Zidat, Xia Zhichan akhirnya meniup kendi itu perlahan.

Sekejap saja, kendi arak merah itu lenyap dari tangannya.

“Sudah, segera atur semuanya.”

Guo Zidat masih heran, tapi tetap mengikuti perintah Xia Zhichan. Bagaimanapun, Xia Zhichan adalah pejabat lima warna penakluk siluman, kekuatannya tak bisa dibayangkan manusia biasa.

Aroma harum menguar dari atas kota, siapa pun yang menghirupnya akan terhenti, pandangannya kosong, lalu berjalan menuju lembah Gunung Timur.

Yang punya orang tua, menggendong mereka. Yang punya anak, mengajak serta. Semua bergegas ke lembah Gunung Timur.

Di barisan terdepan, dua petugas berjubah hitam membawa gong tembaga, berjalan sambil mengumumkan dan memukul gong agar jalanan terbuka.

Di barisan paling belakang berjalan Bupati muda, Guo Zidat. Ia menapaki jalan tanah di pegunungan, sesekali menoleh ke arah kota.

Di langit di atas kota, melayang kendi arak merah itu.

Dari kejauhan, tampak seperti daun maple merah terakhir yang gugur di musim gugur.

...

Malam gelap, tengah malam, kuburan massal di lereng barat.

Ngeong~~~

Dengan suara kucing kecil yang manja, seekor kucing hitam bermata hijau melangkah anggun, di lehernya terikat benang merah yang ujungnya menjulur jauh entah ke mana.

Di bawah sinar bulan sabit, benang merah itu berpendar cahaya merah yang memikat, seperti gincu segar di bibir gadis, memancarkan daya tarik mematikan yang aneh.

Pada saat itulah, pusara-pusara di kuburan mulai retak. Satu per satu tangan tulang putih menjulur dari dalam tanah.

“Kau... datang... juga...”