Bab Delapan Belas: Menunggu

Malam kemarin, pukul tiga belas pada jam babi.

Saat itu, Xia Zhichan masih berada di aula utama, bersulang minuman bersama Nan Er.

Pengelola muda toko lama keluarga Dong baru saja selesai menulis buku kas hari ini. Ia meletakkan pena di atas rak pena, lalu meniup perlahan tinta di buku catatan agar kering.

Melihat dua orang yang masih minum di aula, ia tak mengucapkan sepatah kata pun, hanya memberi isyarat kepada pelayan muda yang masih melayani tamu, kemudian mengangkat ujung jubah birunya dan melangkah keluar dengan langkah kecil.

Ia berjalan santai, seolah-olah selesai bekerja dan pulang seperti biasa.

Namun ia tidak menyadari bahwa Xia Zhichan menoleh sekilas ke arah punggungnya yang menjauh, pandangan itu penuh makna.

Pengelola muda berjaket biru melangkah di bawah cahaya bulan putih, selangkah demi selangkah di malam gelap. Di tangannya hanya kurang sebuah buku ajar, sehingga ia tampak persis seperti guru sekolah yang baru pulang dari mengajar.

Ia berbelok ke sana kemari, akhirnya tiba di sebuah gang kecil di tepi jalan. Di mulut gang yang gelap tanpa cahaya, ada seorang pengemis berpakaian compang-camping, meringkuk di bawah dinding, di depannya tergeletak mangkuk tanah liat yang sudah retak di beberapa tempat.

Pengelola muda berhenti, mungkin melihat pengemis itu sangat menyedihkan, ia pun tak tahan dan merogoh kantongnya, kemudian mengeluarkan beberapa keping uang tembaga.

Dentang.

Suara itu berasal dari jatuhnya sebuah keping uang tembaga ke mangkuk tanah liat kosong itu.

"Terima kasih, tuan. Semoga Anda panjang umur dan keturunan berlimpah," ucap pengemis yang tersentak oleh suara itu. Ia tak sempat menengadah, segera mengatupkan tangan dan berulang kali membungkuk, mulutnya mengucapkan doa-doa keberuntungan.

"Satu keping, agar kau bisa makan," kata pengelola muda dengan suara ditekan, perlahan-lahan.

Pengemis itu tercengang sejenak, lalu segera mengambil uang dari mangkuk, baru saja menyimpan ke dalam kantongnya, terdengar lagi suara dentang yang sama.

"Satu keping, agar kau bisa berpakaian," pengelola muda mengembalikan kantong uang ke dalam sakunya, melihat pengemis di depan mengambil keping tembaga yang baru saja dilempar dan menyimpannya, lalu mengambil satu keping lagi dari telapak tangannya.

Dentang, suara ketiga.

"Satu keping, agar kau bisa minum," setelah menerima keping ketiga, pengemis mengambil tongkat kayu yang tergeletak di sampingnya, berdiri perlahan, tampaknya satu kakinya pincang.

Pengemis itu diam, menunduk masuk ke gang kecil yang gelap, pengelola muda pun mengikuti dari belakang dengan langkah cepat.

Di saat bersamaan, datang seorang pengemis lain yang sama lusuhnya, duduk di tempat pengemis pertama tadi. Ia meringkuk, lalu tertidur di sana.

Tapi posisi ini aneh, karena gang sangat sempit, siapa pun yang masuk atau keluar gang harus melewati pengemis yang tampak tak penting itu.

Inilah yang biasa disebut "kantong" di dunia persilatan, untuk mengenali siapa yang termasuk kelompok sendiri, biasanya ada kata sandi khusus, yang orang biasa tak akan tahu.

...

Masuk ke dalam gang, pengelola muda mengikuti pengemis, tak lama kemudian tiba di sebuah pintu kayu sempit. Pengemis mengetuk perlahan, seseorang segera membukakan pintu dan menerima pengelola muda.

Pengemis itu langsung duduk di depan pintu, bersandar di sudut dinding dan tertidur.

Pengelola muda lalu mengikuti seseorang dari pintu rahasia menuju ke sebuah gudang bawah tanah. Di dalam, hanya ada tujuh atau delapan pria kekar berbaju hitam, sebagian besar berdiri di sisi-sisi, hanya satu orang duduk di meja tengah.

Pria kekar yang duduk di tengah sedang memegang kendi arak di atas meja, meneguk semangkuk demi semangkuk. Melihat ada tamu datang, ia meletakkan mangkuk dengan suara keras.

Penerangan di gudang bawah tanah sangat redup, hanya dua atau tiga lampu minyak di rak dinding. Cahaya kuning keemasan itu hanya mampu menerangi sebagian kecil ruangan.

"Li Gudan, kenapa kau baru datang sekarang!" bentak pria besar itu dengan suara menggelegar.

Pria-pria kekar di sekitar menyiapkan diri, menunggu pertunjukan. Mereka pikir pelayan Li Gudan benar-benar cari mati, tahu bahwa Tuan Lima tidak sabar, masih saja datang terlambat setengah jam dari waktu yang dijanjikan.

Tunggu saja, begitu Tuan Lima memberi aba-aba, mereka akan menghajar Li Gudan, agar tahu mengapa bunga merah merekah begitu indah.

"Tuan Lima, kapan suaramu yang keras itu bisa berubah..." Pengelola muda berjalan dari gelap ke terang, mengambil tusuk rambut kayu dari sanggulnya, lalu perlahan memancing sumbu lampu minyak.

Cahaya di ruangan perlahan menjadi terang.

Begitu tahu yang datang adalah pengelola muda, pria besar itu buru-buru berdiri, wajahnya agak malu, tertawa canggung, telapak tangannya yang besar menampar pipinya sendiri beberapa kali.

"Kakak Kedua! Ternyata Anda sendiri yang datang. Saya salah bicara, mohon maaf." Para pria kekar berbaju hitam di sekitar tidak ada yang berani menertawakan kelemahan pria besar itu, malah mereka seperti anak ayam melihat musang, buru-buru menjauh.

Seolah pengelola muda itu adalah malaikat maut.

"Sudah..." Pengelola muda melambaikan tangan, para pria kekar langsung seperti mendapat pengampunan besar, bergegas keluar dari gudang bawah tanah. Mereka lebih rela minum angin di luar, daripada berada satu ruangan dengan Kakak Kedua.

"Kakak Kedua, ayo duduk," pria besar itu tersenyum ramah, tak peduli dengan bekas tamparan di wajahnya, bahkan dengan rajin membersihkan meja dan kursi.

Pengelola muda duduk, lalu memberi isyarat agar pria besar itu duduk juga.

"Tuan Lima, urusan kali ini tidak mudah. Tim pengawal yang menginap hari ini sangat kuat, saya belum tahu detail mereka. Tapi lebih baik hati-hati agar selamat..."

"Kakak Kedua, saya orang bodoh. Anda bicara terlalu banyak, saya tak paham..." Pria besar menepuk kepalanya, tertawa bodoh.

"Saya lihat mereka bawa tujuh kereta besar, sungguh, seperti kambing kuning yang gemuk berminyak, kalau disembelih cukup untuk makan tiga sampai lima bulan."

"Memang gemuk, tapi tulang dan daging tetap harus dicoba dulu." Pengelola muda mengambil sebuah mangkuk tanah liat dari atas meja, meletakkannya di depan. Pria besar segera menuangkan arak hingga penuh.

"Hanya ada satu masalah, saya lihat di bendera mereka tertulis 'Longmen', khawatir itu benar-benar rombongan pengawal dari Kantor Longmen."

"Kantor Longmen? Sekarang pengawal di dunia persilatan, delapan dari sepuluh pakai nama Kantor Longmen. Bendera pengawal di gunung saja sudah cukup untuk dijahit jadi baju..." Pria besar itu tak peduli, meneguk arak sampai habis.

"Tidak, kali ini kemungkinan benar," pengelola muda baru saja bicara, pria besar langsung memuntahkan setengah arak yang baru diminum. Ia terbatuk-batuk beberapa kali, akhirnya bisa bernapas lega.

"Benar..."

Belasan tahun lalu, Kantor Longmen pernah menjalankan misi ke luar perbatasan. Saat melintasi Gunung Serigala, mereka diserang perampok, belasan pengawal tewas. Hal itu membuat pemimpin Kantor Longmen murka, ia mengirim undangan ke tiga belas kantor pengawal utama di selatan dan utara negeri, mengajak mereka membasmi perampok. Lebih dari seratus pengawal hebat bergerak di bawah pimpinan Kantor Longmen, Gunung Serigala diratakan, konon seribu lebih perampok tak ada yang lolos.

Karenanya, di dunia persilatan, siapa pun yang melihat bendera Kantor Longmen, perampok dan bandit biasanya tak berani mengganggu. Hal ini membuat kantor-kantor kecil sering diam-diam memakai bendera Kantor Longmen untuk menghindari masalah.

Tapi kali ini, apakah benar atau palsu, hanya bisa diketahui setelah bertindak.

"Tuan Lima, segera kembali ke gunung, sampaikan pesan saya kepada pemimpin utama. Tinggalkan dua orang di sini, ikuti perintah saya, jika ada perubahan, saya akan segera memberitahu kalian."

Pengelola muda mengulurkan tangan halus dan putih seperti tangan wanita, menutupi lampu minyak di sudut meja. Tangan yang tampak rapuh dan bersih itu entah sudah berlumuran berapa banyak darah; pemuda lemah yang tak sanggup mengangkat beban, ternyata adalah wakil kepala perampok di pegunungan sekitar.

"Kakak Kedua, Anda tahu saya bodoh, kata-kata Anda tak bisa saya ingat, begitu sampai gunung pasti lupa..." Pria besar tertawa bodoh, tubuhnya kekar seperti kerbau, tapi di depan pengelola muda yang kurus, ia seperti anak kecil yang tersinggung.

"Intinya satu kata—tunggu."

"Tunggu?"

"Ya, tunggu. Tunggu kabar dari saya, tunggu saat yang tepat untuk bertindak..." Pengelola muda mengangkat mangkuk arak yang penuh, gerakannya perlahan, meski arak dalam mangkuk bergoyang, tak tumpah sedikit pun.

Satu mangkuk arak yang penuh, untuk bisa habis diminum, hanya bisa diteguk perlahan. Jika buru-buru seperti pria besar itu, memang memuaskan, tapi setengah mangkuk pasti tumpah.

"Baik, Kakak Kedua, saya ingat. Sekarang juga saya kembali ke gunung..." Pria besar mengangguk, berdiri hendak pergi, tapi pengelola muda melanjutkan,

"Kembali! Saya belum selesai bicara."

"Ah? Bukankah cuma satu kata—tunggu. Masih ada lagi?"

Pengelola muda mengeluarkan amplop yang sudah ditulis dari lengan bajunya, memainkannya sebentar lalu menyerahkan kepada pria besar, sambil berkata,

"Ini, serahkan langsung ke pemimpin utama."

"Baik!"

Pria besar menyimpan amplop itu dengan hati-hati di dalam kantongnya, ia tidak melihat tulisan di atas amplop. Lagipula, ia tak bisa membaca.

Di amplop itu hanya ada satu kalimat—Jika tak ada kabar dariku, buka dan baca.

...

Pengelola muda keluar dari gudang bawah tanah, berbelok ke jalan lain menuju sebuah gang kecil, di mulut gang juga ada pengemis berpakaian compang-camping.

Ia tidak memandang pengemis itu, langsung berjalan ke arah penginapan. Melihat posisi bulan di langit, ia menghitung waktu dalam hati. Saat itu, ia merasakan angin dingin tiba-tiba di belakangnya, bulu kuduk pun berdiri.

Pengelola muda baru saja berhenti, dari bayangan di samping muncul sebilah pedang baja terang, tepat menempel di lehernya.

"Jangan berteriak! Kami tanya apa, kau jawab saja," suara berat dari orang yang memegang pedang. Ia takut pengelola muda panik dan berteriak, jika tentara patroli datang, urusan jadi rumit.

Pengelola muda tidak panik seperti yang dibayangkan. Kebanyakan orang jika melihat ujung pedang menempel di leher, pasti ketakutan hingga lemas.

Namun pengelola muda tetap tenang, bahkan mengeluarkan kantong uang dari sakunya,

"Saudara, saya masih punya beberapa keping perak. Silakan ambil untuk minum," katanya.

"Kami bukan perampok..." Suara lain terdengar, seorang pria kekar berbaju hitam membawa pedang panjang muncul dari kegelapan. Ia mengayunkan pedang, memberi isyarat kepada rekannya untuk mengeluarkan sesuatu.

Itu adalah sebuah lukisan.

Di lukisan itu tergambar seorang pendekar muda memegang pedang bersarung hitam, di pinggangnya tergantung labu arak merah. Wajahnya samar, hanya diketahui berumur sekitar dua puluh tahun.

Pedang bersarung hitam, labu arak merah.

Dengan dua ciri itu, pengelola muda langsung teringat pada pendekar muda yang datang ke penginapan saat senja tadi. Penampilan dan gaya persis sama, kemungkinan besar memang dialah orangnya.

"Bunga teratai mekar di altar Buddha, berapa tingkat menara di puncak gunung. Kemana aliran sungai di depan pintu, ke mana penggembala membawa ternaknya," pengelola muda tetap tenang, membungkuk sambil mengucapkan kata sandi dunia persilatan.

Empat kalimat seperti pantun itu mewakili kekuatan besar di dunia persilatan.

"Ternyata kau juga orang jalanan," pria kekar itu terkejut, mengayunkan tangan. Memberi isyarat kepada pria berbaju hitam yang memegang pedang agar menjauh.

"Menara di puncak gunung ada ribuan tingkat, yang tertinggi adalah Tiga Belas Menara."

Artinya, mereka adalah pembunuh dari Tiga Belas Menara.

"Ternyata kalian dari Tiga Belas Menara..." Pengelola muda mengangguk, lalu matanya berkilat, segera muncul rencana di hatinya. Orang-orang ini jelas mencari pendekar muda itu, lebih baik sedikit bermain, biarkan para pembunuh Tiga Belas Menara dan pengawal Kantor Longmen saling bentrok.

Pertama, bisa memanfaatkan situasi, kedua, bisa menguji kekuatan para pengawal.

Tiga Belas Menara selalu bekerja sesuai bayaran, hanya membunuh target yang diminta klien. Mereka jarang membunuh orang lain, tapi sekali bertindak, tidak pernah ragu.

"Orang itu pernah saya lihat, tinggal di penginapan keluarga Dong di depan. Tapi sepertinya dia tidak datang sendiri, bersama tim pengawal..."

Pengelola muda sengaja berkata samar, tidak mengungkapkan lebih banyak. Sebenarnya ia tahu persis di kamar mana pendekar itu menginap, tapi tidak menyebutkan, malah menyinggung tim pengawal yang bermalam di halaman belakang.

"Tim pengawal apa? Kau lihat bendera mereka, tertulis apa?"

"Eh... bukan kantor pengawal terkenal, sepertinya bernama Kantor Longtong."

Pengelola muda menahan diri, tidak menyebut Kantor Longmen, ia sengaja mengganti nama, sehingga Longmen menjadi Longtong.

"Baik, terima kasih."

Pria kekar itu memberi aba-aba, lalu membawa rombongan berbaju hitam menuju penginapan keluarga Dong.

Pengelola muda masuk ke gang kecil yang gelap, bersandar di sudut dinding dan menunggu diam-diam. Sampai terdengar tiga kali suara kentongan.

Tengah malam telah tiba.