Babak Ketujuh Puluh Lima: Putra Keluarga Selatan Bernama Pertama

"Apakah kau... hantu?"
Xia Zhichan mundur dua langkah, memandang makhluk yang tiba-tiba muncul dengan kewaspadaan penuh. Meski dirinya saat ini tampaknya tak terganggu kabut hitam berkat perlindungan lelaki itu, ia tetap menunjukkan sikap waspada.

"Kurang lebih seperti itu."
Lelaki itu menggoyangkan lengan yang setengah transparan, lalu memberi jawaban yang tidak pasti. Ia sendiri belum sepenuhnya memahami keadaannya, namun satu hal jelas baginya.

Dirinya... mungkin sudah mati.
Tak ada kebahagiaan yang melebihi bisa menghembuskan nafas terakhir dalam pelukan keluarga sendiri. Setelah bertahun-tahun berpura-pura bodoh, menjalani hidup yang tak manusiawi, akhirnya semua itu hanya demi melihat adik kecilnya tumbuh dewasa.

"Maaf, aku juga baru saja berubah menjadi seperti ini."
Sikap ramah lelaki itu membuat Xia Zhichan merasa seperti bertemu kenalan sendiri, sehingga kewaspadaannya perlahan surut.

"Boleh aku meminta agar kau menyimpan benda di dalam lengan bajumu? Aku merasa takut yang tak terjelaskan terhadap benda itu... Sepertinya benda itu bisa dengan mudah melenyapkan diriku."
Xia Zhichan melirik lengan kanannya, di mana sebuah jimat merah sudah digenggam erat. Meski belum diaktifkan, aura petir mulai memancar dari jimat itu.

Sebenarnya ia hanya mengandalkan ancaman semu; tenaga dalamnya pun tak cukup untuk mengaktifkan jimat itu. Jika dipaksa, kilat perak yang keluar mungkin akan membakar dirinya lebih dulu.

Ia melepaskan jimat itu dan menarik tangan dari lengan baju.

"Terima kasih."
Lelaki itu mengangguk sambil tersenyum. Ia tahu bahwa lawannya bersedia menyimpan benda yang bisa mengancam dirinya, itu berarti menunjukkan niat baik.

"Tak perlu berterima kasih, hanya aku saja yang terlalu waspada. Kau sebenarnya belum bisa disebut 'hantu', hanya saja tiga jiwa dan tujuh rohmu belum beranjak setelah kematian."
Xia Zhichan tersenyum. Ia menyadari sesuatu yang menarik: sejak memasuki halaman ini, kewaspadaannya terhadap lelaki yang muncul tiba-tiba sebenarnya tidak diperlukan.

Dengan jimat di tangan, mungkin di mata lelaki itu dirinya tak beda dengan perampok bersenjata yang tiba-tiba menerobos rumah orang.

"Oh? Aku tak begitu paham, maklum baru pertama kali jadi hantu."
Semasa hidupnya lelaki itu termasuk cendekiawan, tapi urusan makhluk halus selalu dijauhi. Lagipula, cerita rakyat sering dilebih-lebihkan dan tak bisa dipercaya kebenarannya.

"Siapa sebenarnya kau?"
Xia Zhichan memperhatikan lelaki elegan yang tampak agak transparan. Ia merasa lelaki itu mirip dengan Nan Er, hanya saja lebih matang dan bersahaja.

"Aku... bermarga ganda Nangong, namaku Yidi, dulunya bagian dari keluarga Nangong."
Lelaki itu mengulurkan tangan, ingin menyentuh ranting kering di atas kepalanya, namun jarinya menembus ranting itu begitu saja.

Matanya tampak sendu; kini ia tak mampu lagi menyentuh pohon delima yang pernah ditanam ibunya sendiri.

Pohon tua yang layu itu juga melambangkan kehancuran keluarga Nangong.

"Nangong Yidi... keluarga Nangong."
Xia Zhichan memandangi sosok arwah di depan, lalu mengingat papan nama di gerbang yang bertuliskan "Keluarga Nangong". Semakin ia yakin tempat ini berkaitan dengan Nan Er.

Nangong Yidi menatap kabut hitam yang berputar di gerbang, kemudian menoleh ke Xia Zhichan yang sedang berpikir, dan berdiri.

"Kau pasti teman adikku... Meski aku tak punya bukti, entah kenapa aku merasakannya begitu saja."

"Adik? Kau maksud Nan Er?"
Xia Zhichan bertanya balik.

"Nan Er... Nama yang kurang enak didengar, tapi memang dia anak kedua keluarga Nangong. Orang yang kau maksud pasti adikku."
Nangong Yidi berbalik, menginjak gundukan tanah tempat ia duduk tadi. Rasanya nyata di bawah kakinya, membuatnya penasaran hingga menendang dua kali lagi.

"Apakah ini berarti aku menendang makamku sendiri?"
Di bawah gundukan itu, tubuh Nangong Yidi dikuburkan. Namun arwahnya justru menari-nari di atas makamnya sendiri.

"Kak Nangong, kau yakin Nan Er adalah adikmu? Dia seorang pendekar berpakaian hitam, wajahnya selalu dingin. Oh ya, pedangnya adalah Pedang Pola Terbalik."
Begitu mendengar Pedang Pola Terbalik, mata Nangong Yidi langsung berbinar, bukan karena terkejut dengan pedang itu, tapi heran Xia Zhichan tahu keberadaannya.

"Tampaknya kalian memang teman dekat... Pedang Pola Terbalik adalah warisan keluarga kami. Karena pedang itulah keluarga Nangong mengalami kehancuran."
Meski tak bisa meninggalkan halaman ini, Nangong Yidi tetap tahu banyak hal.

"Adikku sudah kehilangan akal, berubah... bahkan pedangnya pun berubah bentuk. Seluruh rumah dilingkupi kabut hitam, bahkan cahaya matahari siang tak menembusnya."
Nangong Yidi tetap enggan menyebut adiknya sebagai "monster", sebab sampai kapan pun ia tak rela mengakui adiknya sudah menjadi makhluk mengerikan.

"Benar, sekarang dia sangat kuat. Aku pernah bertarung dengannya, tapi tak punya peluang menang. Kabut hitam itu memberi perlindungan sempurna, pedang itu menghasilkan serangan mengerikan."
Xia Zhichan melihat jubah hitam-putihnya yang telah robek di beberapa tempat—semua luka akibat pedang itu. Jika tidak cepat menghindar, setiap luka bisa membelah tubuhnya dua.

"Aku bisa membantumu. Meski tak bisa langsung membuatmu menang, setidaknya aku dapat mengusir kabut hitam yang menghalangi..."
Nangong Yidi mengangkat tangan, cahaya lembut perlahan keluar dari telapak, lalu terbang ke ranting pohon delima, jatuh seperti serpihan salju ke air, langsung lenyap.

Sosok Nangong Yidi semakin tipis, seperti selembar kertas yang bisa hilang ditiup angin.

"Kak Nangong..."
Xia Zhichan ingin mencegah, namun Nangong Yidi hanya tersenyum dan menggeleng, matanya lembut namun penuh keteguhan.

Ranting itu perlahan hidup kembali, dari yang kering kini tumbuh daun-daun hijau segar, melengkung dan bergoyang ditiup angin.

Krak.
Terdengar bunyi renyah dari ranting yang hidup, lalu ranting itu patah oleh kekuatan tak kasat mata dan melayang ke telapak Nangong Yidi.

Setelah patah, ranting itu tak lagi berwarna layu, melainkan hijau segar seperti baru dipetik dari pohon delima di musim semi.

Angin berhembus.
Ranting itu terbang ke tangan Xia Zhichan, yang segera memegangnya dengan hati-hati, lalu memandang Nangong Yidi yang semakin lemah.

Nangong Yidi tampak lega, ia duduk kembali di atas makamnya, memandang tubuhnya yang nyaris lenyap sambil berujar,

"Ini ternyata jauh lebih sulit dari yang kubayangkan."

"Kak Nangong, hati-hati, menggunakan kekuatan jiwa berlebihan bisa..."
Kekuatan jiwa, secara sederhana adalah energi yang terkandung dalam jiwa manusia.

"Tidak apa-apa. Toh aku sudah mati, tak mungkin mati dua kali."
Nangong Yidi tetap optimis, ia mengibas tangan mengisyaratkan tidak masalah, namun ucapan Xia Zhichan berikutnya membuatnya terkejut.

"Jika terlalu banyak menguras kekuatan jiwa, jiwamu bisa lenyap selamanya."

"Ah! Sebegitu berbahaya... Aku sempat berpikir akan membuatkan satu ranting lagi setelah istirahat, tapi ternyata tidak bisa. Kalau dipaksakan, aku benar-benar akan lenyap."
Nangong Yidi tak menyangka aksi barusan hampir membuatnya menghilang, wajahnya langsung pucat, meski tubuhnya sudah nyaris tak terlihat sehingga kepucatan itu pun tak kentara.

"Terima kasih, Kak Nangong."
Xia Zhichan memeluk ranting delima, membungkuk hormat kepada Nangong Yidi yang duduk di atas makam, lalu keluar dari halaman melalui pintu yang terbuka lebar.

Nangong Yidi memandangi Xia Zhichan yang menghilang dari pandangan, lalu kembali menatap kabut hitam yang merayap, berbisik,

"Adikku, kau pasti masih menyimpan sebagian kesadaran, bukan? Kalau tidak, kenapa kau mengarahkan temanmu ke sini melalui kabut hitam itu..."

Kabut hitam di pintu berputar, namun tetap tidak berani melewati batas.

...

"Kabut hitam... Apakah monster akan datang?"
Chi Mei belum pergi, ia enggan meninggalkan tempat ini begitu saja. Dihina oleh Xia Zhichan di depan Jiang Qin, ia ingin membalas rasa malu itu.

Kabut hitam mengalir dari segala arah seperti air.

Bzzz!

Pedang bunga plum dipegang di depan, mengeluarkan suara tajam.

"Hei! Monster berani, aku adalah murid generasi ketiga Dao, namaku Chi Mei!"

Sret, pedang mengayun menyemburkan energi.
Energi pedang seperti pelangi putih langsung menembus kabut hitam, namun seperti tetes air di lautan, tak menimbulkan riak sama sekali.

"Keluar dan terima ajalmu!"

Sret! Sret!
Dua energi pedang lagi, tetap lenyap tanpa jejak.

Chi Mei mengucapkan mantra sambil membentuk mudra dengan tangan kiri, pedangnya bersinar dan mengeluarkan suara angin dan petir.

"Segera, sebagaimana perintah!"

Plak!
Pedang menunjuk ke depan, energi pedang berkilat petir meluncur cepat, menembus kabut hitam hingga membentuk lubang, namun segera kembali pulih.

"Monster! Berani tidak kau keluar, bertarung denganku Chi Mei dengan senjata sungguhan, jangan sembunyi seperti kura-kura!"

Kabut hitam yang tadinya merayap ke arah kaki seolah tersentak, mundur dan tetap berhenti satu meter dari Chi Mei, tidak mendekat dan tidak pergi.

Boom!

Kabut hitam di depan perlahan terbuka, menampakkan sosok manusia.

Hmm... Aroma busuk monster bercampur bau aneh menusuk hidung, benar-benar membuat mual. Rupanya semua iblis dan makhluk halus memang bau.

Sosok hitam dengan aura jahat membentuk lapisan baju seperti bulu, berkilau seperti logam.

Raung!

Sepasang mata merah menyala tanpa pupil, seperti dua pusaran merah yang menggoda jiwa untuk terjerumus.

Sosok jahat mengangkat tangan kanan, pedang panjang hitam melayang di udara.

Sret!

Pedang melesat, Chi Mei mengerahkan seluruh tenaga dalam untuk menahan, namun seperti cacing kecil menghadapi gajah yang mengamuk.

Plak!

Pedang bunga plum terbelah, pertahanan tenaga dalam tebal pun mudah terbelah seperti tahu, dan akhirnya pedang itu menghantam tubuhnya.

Craaak, darah langsung muncrat.