Bab Lima Puluh Tiga: Istana Selatan

Kota Sungai, keluarga Nangong.

“Cepat, cepat, cepat, pasang ini di sana...”

Dua pelayan membawa pita sutra merah berlari terburu-buru.

“Lampionnya geser ke kiri sedikit, agak miring...”

Seorang pelayan yang berdiri di tangga bambu segera memiringkan tubuhnya untuk memindahkan lampion merah besar yang baru saja digantung.

“Letakkan bunga di kedua sisi ini, harus terlihat indah...”

Para pelayan muda memeluk bunga-bunga segar yang diambil dari rumah kaca belakang, mereka menempatkan pot-pot bunga sesuai arahan suara.

“Hmm, masih kurang... Bawa kembali dua pot bunga merah muda itu, ambil dua pot peony merah milik nyonya di paviliun timur dan letakkan di sini...”

Para pelayan mengangguk patuh, saling memandang dengan senyum lelah, hanya bisa menurut perintah.

“Pindahkan pita merah di atas papan nama ke kanan, kedua ujungnya tidak sama panjang...”

Pita merah itu sudah digantung hampir satu jam, para pelayan hanya bisa tertawa pahit sambil menyesuaikan lagi panjangnya sesuai arahan.

Yang mengatur semua ini adalah seorang pemuda tampan dengan postur gagah bak batu giok.

Usianya sekitar dua puluh tahun, mengenakan pakaian baru berwarna merah tua dengan motif awan yang samar, di pinggangnya tergantung pedang panjang bersarung hijau.

Dia adalah putra sulung keluarga Nangong, bernama Nangong Pertama.

Nangong Pertama, nama yang sangat berwibawa—berapa banyak orang di dunia persilatan yang berani mengaku sebagai yang pertama?

Namun, bertolak belakang dengan namanya, putra sulung keluarga Nangong adalah pria lembut dan santun, bahkan terhadap para pelayan ia selalu ramah dan tak pernah memukul atau memarahi mereka.

Tapi hari ini, sang tuan muda tampak agak cemas dan gelisah.

“Tuan muda...”

Pengurus tua yang membungkuk berjalan mendekat, memanggil Nangong Pertama yang tengah mengatur para pelayan di halaman. Nangong Pertama segera menoleh.

“Paman Qian, nanti setelah semua selesai, bagikan uang hadiah kepada mereka. Hari ini kan hari bahagia keluarga kita...”

Nangong Pertama tumbuh di bawah asuhan pengurus tua itu, ia menghormatinya seperti orang tua sendiri, segera membungkuk sebagai tanda hormat.

“Haha, baik, saya ingat...”

Nangong Qian tersenyum dan mengangguk, lalu menurunkan suara, berkata,

“Tuan besar memintamu datang ke ruang kerja di belakang.”

Nangong Pertama adalah orang yang sangat peka, ia bisa menebak sesuatu dari raut wajah dan kata-kata pengurus tua, namun ia tak mengungkapkan, hanya mengangguk tanda paham.

Setelah menyerahkan urusan di halaman pada pengurus tua, ia berjalan sendirian menuju ruang kerja ayahnya, mengetuk pintu dan masuk, langsung melihat wajah ayahnya yang suram.

Selesai sudah, pasti adiknya lagi yang berbuat ulah.

Meski demikian, Nangong Pertama tetap tersenyum ramah dan memberi salam,

“Ayah, memanggil saya ada urusan apa?”

“Anakku, perjodohan keluarga Nangong dengan keluarga Chu kali ini benar-benar luar biasa...”

Tuan besar keluarga Nangong menghela napas. Di mata orang luar, ia selalu tampak dingin dan berwibawa, tapi di hadapan anaknya ia melepaskan kedoknya.

“Walau keluarga kita cukup terpandang di dunia persilatan, namun leluhur Nangong meninggalkan aturan keras agar keturunan tidak mempelajari bela diri...”

“Namun hidup di dunia persilatan tanpa kemampuan bela diri, kita mudah jadi sasaran. Karena itu ayah ingin menjalin hubungan dengan keluarga Chu yang paling kuat di Jiangzhou, bukan?”

Nangong Pertama tentu tahu apa yang ada di hati ayahnya, ia langsung mengungkapkan rencana sang ayah.

“Benar... Sayang kau sudah menikah, kalau tidak urusan besar seperti ini tak mungkin jatuh ke tangan adikmu. Andai dia punya setengah dari kecerdasanmu, ayah tak perlu khawatir...”

Tuan besar keluarga Nangong mengelus pelipisnya dengan rasa pusing, seolah kedua putranya tumbuh bertolak belakang.

Putra sulung, Nangong Pertama, cerdas dan tajam, bahkan berhasil menghidupkan kembali teknik tempa pisau pola terbalik yang hampir punah di keluarga Nangong. Ia juga berhasil mengembangkan teknik tempa pedang dari teknik tempa pisau.

Pedang panjang bersarung hijau di pinggangnya bernama "Hijau Langit", dibuat sendiri dengan teknik tempa pedang hasil penemuan itu, bercorak pola pedang yang indah.

Adapun adiknya...

Dia benar-benar tidak mau melakukan hal yang benar. Tak mau belajar teknik tempa pisau, tak suka membaca, paling ahli hanya kabur keluar main, panjat pohon ambil sarang burung, menyelam di sungai cari ikan, semua dikuasai.

Tuan besar sudah mematahkan beberapa batang rotan untuk mendidik anak bungsunya, tapi tak ada hasil, malah semakin menjadi-jadi.

Hari ini adalah hari penetapan pertunangan si bungsu dengan putri keluarga Chu.

Anak nakal itu malah kabur entah ke mana, membuat sang ayah pusing.

“Ayah, adik masih kecil, nanti kalau sudah besar pasti berubah...”

“Masih kecil? Di usia dia, kau sudah membantu ayah mengurus rumah, bandingkan dengan dia...”

Tuan besar menepuk meja, memamerkan ekspresi marah yang justru terlihat lucu.

“Hari sepenting ini, dia berani kabur. Sudah aku kirim belasan orang mencarinya, tetap tak ketemu...”

“Baiklah...”

Nangong Pertama hanya bisa menggeleng pasrah, belum sempat bicara, ayahnya sudah melotot,

“Baik apa! Begitu anak itu pulang, aku akan mematahkan kakinya!”

Nangong Pertama berpikir, kalau anak itu kelinci dan kakinya anjing, lalu ayah jadi apa? Tapi tentu tidak berani berkata, hanya menenangkan,

“Maksud saya... Ayah tenangkan dulu, saya akan cari sendiri. Hari ini kan hari bahagia, nanti kalau Paman Chu datang dan lihat ayah bermuka kelam, bisa jadi salah paham, malah repot...”

“Benar juga... Baik, ayah tenang dulu. Setelah adikmu ketemu, kau pukul dulu, lalu kurung di loteng, biar kelaparan beberapa hari...”

Tuan besar memijat kening, berkata.

“Ayah, hari ini hari baik, tidak cocok memukul. Lagi pula kalau Paman Chu ingin bertemu calon menantu, kalau adik dipukul sampai pantatnya bengkak, bagaimana mau bertemu?”

Nangong Pertama memang ahli menenangkan hati, bisa meredakan amarah ayah tanpa membuat pantat adiknya babak belur.

“Baiklah, besok saja. Setelah pesta pertunangan hari ini, kau pukul dia sepuasnya...”

“Besok kan upacara persembahan sungai, masa ayah mau memperlihatkan keluarga kita tidak harmonis di hadapan Dewa Sungai? Lebih baik tunggu selesai upacara tiga hari, baru bicara soal hukuman...”

Nangong Pertama selalu punya alasan untuk membujuk ayahnya.

Sang ayah hanya bisa mengangguk setuju, menghela napas,

“Baik, hukuman itu dicatat dulu, nanti setelah upacara baru dilaksanakan...”

Dicatat, bagi Nangong Pertama itu artinya dihapus. Nanti saat ayah menanyakan, tinggal bilang sudah dijalankan. Ah, harus ingat pula berkoordinasi dengan adiknya agar tidak kelepasan bicara.

“Baik, dicatat dulu, setelah semua selesai akan kubalas dia... Kalau ayah tidak ada urusan lain, saya akan mencari adik.”

Nangong Pertama membungkuk, setelah mendapat izin, keluar dari ruang kerja.

Ia tidak benar-benar keluar rumah, melainkan berbelok menuju bagian belakang, sampai di sebuah halaman kecil yang tenang.

Tempat itu jarang dikunjungi, bukan karena terpencil, tetapi karena para pelayan dilarang masuk ke sana.

Itulah kediaman mendiang nyonya Nangong, istri tuan besar sekaligus ibu Nangong Pertama.

Nyonya Nangong meninggal saat melahirkan putra bungsu, setelah itu sang tuan besar menutup tempat itu, hanya dirinya yang sesekali datang, membersihkan pun dilakukan sendiri.

Nangong Pertama membuka pintu, berjalan pelan ke tengah halaman, di bawah pohon delima tua besar yang rindang.

Ia menengadah, melihat sepasang kaki kecil yang bergoyang-goyang.

Ia mengetuk kaki itu dengan sarung pedangnya, si pemilik kaki langsung kaget dan menarik kakinya ke atas cabang pohon, dedaunan delima pun bergoyang.

“Adik, kamu sembunyi di sini lagi.”

Nangong Pertama berdiri di bawah pohon, mengelus kulit pohon yang kasar, matanya penuh nostalgia.

Delima itu ditanam sendiri oleh nyonya Nangong, simbol harapan keluarga Nangong agar selalu diberkahi banyak anak dan kebahagiaan, sudah dua puluh tahun lebih.

Adiknya, sejak kecil kalau ada masalah, selalu kabur ke sini. Mungkin baginya, tempat ini adalah yang paling dekat dengan ibu yang tak pernah dikenalnya.

“Kaget, ternyata kakak...”

Anak kecil di atas cabang pohon mengerucutkan bibir, mengambil sehelai daun dan menempelkannya di bawah hidung.

“Selain aku, siapa lagi yang tahu kamu di sini?”

Nangong Pertama menghela napas, menengadah ke arah adiknya,

“Ada apa? Siapa yang membuatmu tidak bahagia?”

“Kakak... aku tidak mau menikah...”

Anak itu mengerucutkan bibir, menggeleng-geleng kepala seperti mainan.

“Kenapa? Kamu pasti akan menikah juga, lagipula sekarang baru pertunangan, bukan menikah langsung...”

Nangong Pertama memandang wajah adiknya yang cemberut, tak tahan untuk tidak tertawa, lalu bersabar menenangkan.

“Kenapa harus aku yang bertunangan, menikahi putri keluarga Chu itu... Kakak, kamu saja yang bertunangan, kamu nikahi dia...”

Anak itu melompat turun dari cabang pohon, tepat ke pelukan kakaknya.

“Adik sudah besar, kakak hampir tidak bisa menggendongmu lagi.”

Nangong Pertama menurunkan adiknya, mengetuk kepala adik dengan jarinya, membuat si adik langsung memeluk kepala,

“Lagipula kakak sudah menikah, tidak mungkin menikahi putri keluarga Chu.”

“Ah, kakak. Dalam buku-buku, para pahlawan selalu punya tiga istri empat selir, hidup bebas, kenapa kakak tidak bisa menikah lagi...”

Anak itu menarik sudut baju kakaknya, menggoyang-goyangkan dengan sungguh-sungguh.

“Benar juga... Tapi kamu saja yang bilang sama kakak ipar.”

Nangong Pertama tidak membantah, malah mengusulkan adiknya mencari masalah dengan istrinya sendiri. Di rumah ini, selain Nangong Pertama, adiknya hanya takut pada Nyonya Muda Nangong.

Maklum, keluarga Nangong memang tidak bisa bela diri, tapi Nyonya Muda adalah pendekar yang ditemui Nangong Pertama di dunia persilatan, dengan kemampuannya ia bisa mengalahkan semua anggota keluarga Nangong sendirian.

Pernah adik Nangong berbuat salah, saat tuan besar dan Nangong Pertama tidak ada di rumah, urusan rumah dipegang Nyonya Muda. Ia tidak memukul atau memarahi, hanya menggantung adik Nangong di atap paviliun tertinggi dengan seutas tali.

Adik Nangong berteriak seharian, tak ada yang peduli.

Sejak itu, setiap melihat kakak ipar, adik Nangong selalu gemetar, hormat pada kakak, takut pada kakak ipar sampai ke tulang.

“Uh, kakak ipar... Kakak ipar yang terbaik, kakak tidak boleh punya dua hati...”

Anak itu gemetar, wajah yang baru saja ceria kembali cemberut.

“Kamu tadi malah membujuk kakak menikah lagi, aku akan bilang ke kakak ipar, dan bilang itu idemu...”

“Jangan, kakak, ampunilah aku, kakak ipar pasti menggantungku lagi...”

Wajah anak itu pucat ketakutan.

Nangong Pertama menepuk kepala adiknya, menariknya keluar halaman, sambil berpesan,

“Sudah, dengarkan saja, ganti pakaian baru, bersiap menanti ayah mertua dan calon istrimu datang... Kalau tidak menurut, akan kupanggil kakak ipar.”

“Baiklah.”

Anak itu mengerucutkan bibir, mengangguk.

Nangong Pertama merangkul bahu adiknya, membawanya ke paviliun timur tempat tinggalnya, menyuruh pelayan membawa pakaian yang sudah disiapkan, lalu memakaikan sendiri pada adiknya.

“Wah, ketemu juga, bocah ini kabur ke mana?”

Seorang perempuan berseragam merah masuk.

Ia tak memakai riasan, rambutnya hanya diikat dengan tusuk rambut sederhana.

Namun kulitnya putih mulus, alis lentik dan mata bersinar menunjukkan keberanian, kalau ia berdandan sebagai pria pasti jadi jenderal muda yang gagah.

Di pinggangnya tergantung sebuah pedang bersarung merah.

Pedang itu bernama "Merah Cahaya", juga ditempa oleh Nangong Pertama, diakui tuan besar sebagai pedang terbaik kedua keluarga Nangong dalam dua ratus tahun terakhir.

Yang terbaik adalah pisau pola terbalik warisan keluarga.

Pedang Merah Cahaya tempa Nangong Pertama sudah memiliki setengah pola terbalik dari ujung, bisa dibilang setengah pisau pola terbalik.

Perempuan itu mendekat, mencubit pipi anak kecil yang montok, tersenyum,

“Bocah, sebentar lagi menikah...”

“Uh, kakak ipar...”

Anak itu mencubit pipinya sendiri, memaksakan senyum yang hampir menangis.

“Kamu kenapa ke sini? Bukannya disuruh istirahat di kamar?”

Nangong Pertama hendak meraih lengan istrinya, tapi sang istri menepis dan meluruskan punggung, perutnya sedikit membuncit, tanda sudah tiga bulan hamil.

“Aku masih bisa jalan sendiri, belum perlu bantuanmu...”

“Hati-hati, jangan sampai terjadi sesuatu pada kandungan...”

Nangong Pertama menatap istrinya penuh kelembutan, meski tahu istrinya bahkan bisa mengalahkannya dengan satu tangan.

“Sudah, pengantin pria kecil kita harus ke aula depan, keluarga Chu sudah datang...”

Nyonya Nangong menyuruh pelayan menuntun adik Nangong ke aula depan, si adik menatap kakaknya dengan enggan, Nangong Pertama hanya bisa mengangkat bahu tanda tak bisa membantu.

Di pintu, anak itu tiba-tiba menoleh dan berkata,

“Kakak ipar, tadi kakak bilang ingin menikah lagi...”

Setelah berkata, ia langsung berlari keluar tanpa menunggu pelayan.

“Bagus...”

Perempuan itu meletakkan tangan di sarung pedang, tersenyum manis,

“Nangong Pertama!”

“Linglong, dengar dulu penjelasanku, bukan—ah!!!!”