Bab Ketiga Puluh: Pendeta Tua Membuat Sapi Mati karena Marah

“Jadi, begitulah ceritanya...”
Pelayan keluarga Zhao berbicara selama hampir satu jam sebelum akhirnya ia berhasil menjelaskan seluruh kejadian dengan jelas. Ia merasa haus sekali, lalu meneguk air dari mangkuk teh di depannya sampai habis.

“Oh, ternyata begitu...”
Nan Er mengangguk pelan, ia secara refleks melirik ke arah Xia Zhi Chan yang duduk di sebelahnya, hanya fokus makan tanpa menunjukkan reaksi apa pun. Tak punya pilihan, Nan Er pun memberanikan diri menjawab.

Xia Zhi Chan meletakkan sumpitnya, sama sekali tidak menghiraukan tatapan memohon dari Nan Er. Ia lalu meminta teko teh pada pelayan restoran.

Dia meniup lembut daun teh yang mengambang di permukaan mangkuk, sambil memperhatikan uap panas membentuk kabut putih yang perlahan memudar lalu berkumpul kembali.

Seteguk teh yang dipilih dengan hati-hati, aroma segar dan sedikit pahit langsung membasuh sisa rasa di mulutnya. Setelah menelan, ia merasakan sedikit rasa manis yang timbul perlahan.

Teh ini benar-benar luar biasa.

“Dua orang tuan agung, makanan sudah disantap, cerita pun telah dijelaskan dengan tuntas, apakah...”
Pelayan keluarga itu membungkuk hormat dan berkata,
“Apakah kalian bersedia mengusir hantu dan menangkap makhluk jahat di rumah kami? Asalkan berhasil menyingkirkan makhluk itu, tuan kami akan memberi tiga puluh ribu uang sebagai tanda terima kasih kepada kalian...”

“Uh...”
Nan Er sedikit canggung, ia kembali melirik Xia Zhi Chan beberapa kali. Melihat Xia Zhi Chan tetap tak menanggapi, Nan Er pun nekat menendang kaki kursi yang diduduki Xia Zhi Chan dari bawah meja.

“Tehnya memang sangat enak...”
Xia Zhi Chan meletakkan cangkirnya, lalu menatap pelayan itu dan bertanya,
“Apakah rumah Zhao jauh dari sini? Di mana letaknya?”

“Tidak jauh, hanya dua jalan dari sini. Keluar dari restoran ini lalu belok kiri di perempatan, kemudian berjalan ke timur sejauh satu jalan, rumah terbesar yang tampak di sana adalah rumah kami.”

Pelayan itu menunjukkan arah rumahnya dengan tangannya.

“Baiklah, mari kita pergi. Soal uang, tidak perlu. Orang yang hidup di luar dunia tidak butuh banyak uang.”

Pelayan itu sangat gembira, ia segera membayar makanan lalu membawa Xia Zhi Chan dan Nan Er menuju rumah keluarga Zhao.

...

“Aku kira kau tidak akan datang, hampir saja aku malu sendiri...”
Nan Er tersenyum sedikit malu pada Xia Zhi Chan dan menggaruk kepalanya.

“Jangan sampai terulang lagi...”
Xia Zhi Chan tidak menyalahkannya, hanya berkata dengan nada tegas.

“Baik, baik, tidak akan terulang...”
Nan Er awalnya setuju dengan mantap, namun kemudian ia merasa ada yang ganjil dan bertanya dengan suara pelan,
“Tapi bukankah kau selama ini selalu menganggap membasmi makhluk jahat sebagai tugas utama? Sekarang orang sudah memohon langsung padamu, kenapa kau malah tidak mau menerima...”

Nan Er masih ingat, ketika kabut tebal melanda sungai, Xia Zhi Chan pergi seorang diri, berkata bahwa mereka tidak mengejar keabadian atau berdoa kepada dewa, melainkan hanya ingin membasmi makhluk jahat.

Bayangan Xia Zhi Chan yang menghilang perlahan di kabut masih terpatri jelas di benaknya.

“Di dunia ini memang ada makhluk jahat yang berbuat kejahatan, tapi juga ada orang yang berpura-pura menggunakan nama makhluk jahat untuk berbuat kejahatan...”
Xia Zhi Chan menengadah menatap langit biru dan awan putih, beberapa burung migran terbang melintas. Meski sudah memasuki musim gugur, sinar matahari yang jatuh masih terasa hangat dan nyaman:
“Sebelum masuk ke kota, aku sudah memeriksa, di sini tidak ada aura jahat, sepertinya tidak akan ada makhluk jahat yang mengganggu.”

“Oh? Jadi, tempat ini tidak mungkin ada hantu...”
Nan Er yang telah lama mengikuti Xia Zhi Chan dalam perjalanan, mulai memahami banyak tentang makhluk jahat dan hantu.

“Mungkin ada yang pura-pura jadi makhluk jahat.”
Xia Zhi Chan berhenti di depan gerbang besar rumah Zhao.

Keluarga Zhao adalah keluarga terkaya di daerah itu, dan tuan Zhao dikenal sebagai dermawan. Setiap tahun atau saat terjadi bencana, ia selalu memberikan pakaian, makanan, dan uang pada orang miskin, serta mendirikan dapur umum untuk para pengemis.

Ada pepatah, semakin kaya semakin kaya, semakin miskin semakin miskin.

Mungkin karena banyak berbuat baik, usaha keluarga Zhao pun semakin berkembang, meski setiap tahun banyak uang dihabiskan untuk amal, namun kekayaan mereka tak pernah habis.

Tuan Zhao kini telah melewati usia empat puluh, memiliki istri dan selir, satu putra dan satu putri, kekayaan melimpah, tanah luas, benar-benar hidup sebagai pemenang kehidupan.

Sayangnya, karena sebagian besar bisnis keluarga kini diurus oleh putranya, Zhao Bin, yang sering bepergian, dan sekarang rumah mengalami masalah makhluk jahat, tuan Zhao jatuh sakit.

Rumah pun kehilangan pemimpin, membuat semua orang cemas dan gelisah.

“Tuan agung, inilah rumah kami.”

“Baik.”

Xia Zhi Chan mengangguk, ia sudah sampai di pintu gerbang namun tidak merasakan sedikit pun aura jahat, menandakan tidak ada makhluk jahat yang mengganggu di sini.

Saat ia sedang memikirkan hal itu, tiba-tiba lengan kirinya bergerak, seperti ada sesuatu yang keluar dari lengan bajunya.

Sebuah bayangan hitam jatuh ke tanah.

Seekor kucing hitam mengibas-ngibaskan telinga kecilnya, meregangkan tubuh dengan dua cakar depan, kemudian menguap lebar dan berjalan ringan beberapa langkah ke depan.

Sampai di tangga pintu rumah Zhao.

Meong~

Kucing hitam itu duduk, mengangkat cakar kanan yang berisi bola daging merah muda, lalu menjilatnya perlahan. Ekor hitamnya melingkar dan bergerak lembut di belakangnya.

“Tuan agung, ini apa...”
Xia Zhi Chan merasa heran, ia menatap kucing hitam itu beberapa saat, lalu menatap Nan Er, namun tak bisa berkata apa-apa.

“Kenapa menatapku? Dari mana kau dapat kucing itu?”
Nan Er bingung melihat interaksi antara Xia Zhi Chan dan kucing itu.

“Ini benar-benar... kebetulan yang tak terduga.”
Xia Zhi Chan melangkah besar dan mengambil kucing hitam itu ke dalam pelukannya, sambil mengelus dagu kucing hingga mengeluarkan suara mendengkur.

“Di sini ada ‘sesuatu’... bukan?”

“Meong~”
Kucing itu langsung menjawab dengan suara lembut, sambil mencakar jari Xia Zhi Chan, seolah berkata “benar, benar.”

“Sudah jelas...”
Xia Zhi Chan mengelus kucing hitam di pelukannya, menatap gerbang rumah besar dengan tatapan tajam dan penuh makna. Dalam hati ia merasa, setelah jalan buntu, ternyata masih ada harapan.

Saat itu, pelayan yang masuk melapor membawa seorang laki-laki berpakaian kepala rumah keluar.

“Siapa di antara kalian yang bisa membasmi makhluk jahat?”
Kepala rumah itu berbicara dengan nada kasar, berdiri di tangga pintu dengan sikap sombong, menatap Xia Zhi Chan dan Nan Er.

Xia Zhi Chan mengerutkan kening tanpa berkata apa-apa.

Nan Er maju dua langkah, berdiri sejajar dengan Xia Zhi Chan, tangan bersedekap, dan pedang panjang di genggaman tangan kanan.

Keduanya memang tipe orang yang tidak suka ditekan oleh orang lain.

“Kepala rumah, tuan agung ini bisa menangkap makhluk jahat...”
Pelayan membungkuk dan menunjuk ke arah Xia Zhi Chan, lalu berbisik di telinga kepala rumah,
“Dan tuan agung bilang tidak mau uang, kepala rumah, menurut saya lebih baik dicoba saja.”

“Baiklah...”
Kepala rumah itu mencibir, menilai Xia Zhi Chan dari atas ke bawah. Menurutnya, Xia Zhi Chan lebih seperti anak orang kaya yang keliling dunia, bukan pembasmi makhluk jahat.

“Lagipula, tidak masalah ada dua mulut tambahan di rumah.”

“Kamu atur saja mereka tinggal di kamar tamu di barat, aku akan melapor ke nyonya tua...” Ucapan ini ditujukan pada pelayan yang membawa Xia Zhi Chan dan Nan Er ke situ. Pelayan itu segera mengangguk patuh.

Kepala rumah itu selesai bicara, langsung pergi tanpa menampilkan wajah ramah pada Xia Zhi Chan dan Nan Er.

“Sial, sombong sekali orang ini...”
Nan Er mendecakkan lidah, ia memang tidak suka orang yang sok berkuasa, apalagi yang tidak punya kemampuan tapi bertingkah seperti anjing penjaga.

“Benar-benar orang yang memandang rendah orang lain, hari ini aku benar-benar melihatnya...”
Ia berbalik hendak pergi, berpikir bahwa Xia Zhi Chan sudah bilang di sini tidak ada hantu, jadi mereka tidak perlu menahan diri di rumah itu.

Baru melangkah satu langkah, ia merasa kerah belakangnya ditarik.

Xia Zhi Chan memang kesal, tapi karena kucing hitam sudah memberi isyarat, ia yakin ada sesuatu yang harus ia cari di sini, sehingga ia menahan diri untuk tetap tinggal.

“Kembali...”

“Bukankah kau bilang tidak ada makhluk jahat di sini? Kenapa kita masih harus menahan diri?”

“Sulit dijelaskan dengan satu dua kalimat, nanti akan aku jelaskan.”

Xia Zhi Chan melepaskan tangannya, memeluk kucing hitam dan masuk ke rumah Zhao, Nan Er pun terpaksa mengikuti dengan enggan.

“Dua tuan agung jangan tersinggung, kepala rumah kami akhir-akhir ini sering bertemu orang yang mengaku bisa membasmi makhluk jahat tapi ternyata penipu, jadi begitu melihat kalian, ia merasa tidak nyaman.”
Pelayan itu rupanya orang yang cerdik, sambil menjelaskan pada Xia Zhi Chan, ia membawa mereka ke kamar tamu di barat:
“Tentu saja kalian bukan penipu jalanan yang hanya bisa menipu orang.”

“Zhao Si, tempat itu apa?”

Sebenarnya Xia Zhi Chan tidak terlalu peduli dengan penjelasan pelayan Zhao Si, ia hanya memperhatikan kucing hitam di pelukannya yang selalu menatap ke satu arah dan mencakar lengan bajunya.

“Itu bagian belakang rumah, biasanya tidak boleh dimasuki sembarangan.”

Zhao Si mengatur kamar untuk Xia Zhi Chan dan Nan Er, meminta mereka beristirahat sebentar, lalu keluar dari kamar tamu barat.

Namun saat itu, terdengar suara kegembiraan dari depan gerbang rumah Zhao.

“Tuan muda pulang, tuan muda pulang!”

Di depan gerbang, Zhao Bin, putra pertama keluarga Zhao, turun dari kudanya. Seorang pelayan segera mengambil tali kekang dan membawa kudanya pergi.

Zhao Bin mengenakan jubah putih bermotif awan, memancarkan aura ramah. Meski anak orang kaya, ia tidak sedikit pun sombong, sangat santun dan bersahaja.

Ia tidak langsung masuk rumah, melainkan menghampiri kereta di belakangnya, membungkuk dan berkata,
“Tuan pendeta, silakan turun.”

“Hmm.”
Dari dalam kereta terdengar suara pelan.

Kemudian tirai kereta disibak oleh tangan tua berkerut, seorang pendeta tua berseragam biru berbordir taiji keluar dari dalam.

“Mari, tuan pendeta silakan.”
Zhao Bin dengan hormat membantu pendeta tua turun dari kereta, tampak sangat percaya pada sang pendeta.

Pendeta itu terlihat berusia sekitar enam puluh, rambutnya putih dan mengenakan mahkota pendeta, jubah biru berbordir taiji dan delapan trigram, kaus kaki air dan sepatu awan. Di tangan membawa sapu putih, di punggung menyandang pedang kayu persik.

“Wah, Zhao Bin, kenapa rumah kalian penuh aura jahat?”

“Ah...”
Zhao Bin menghela napas, ia tahu cepat atau lambat rahasia ini akan terungkap. Awalnya ia ingin membawa pendeta itu ke ruang tamu di timur untuk minum teh, lalu meminta pendeta memeriksa ayahnya dan membersihkan makhluk jahat di rumah.

Tapi ternyata, pendeta itu tidak menuju timur, melainkan ke barat.

“Tuan pendeta, ini kenapa...”

“Zhao Bin, tidak perlu khawatir, hari ini aku akan membersihkan makhluk jahat di rumahmu.”

Seusai berkata, pendeta itu melempar sapu putih kepada murid kecilnya, kemudian mengambil pedang kayu persik dari punggungnya.

Tangan kiri mengeluarkan beberapa kertas kuning, tangan kanan mengangkat pedang kayu persik.

“Hei! Makhluk jahat, aku akan menangkapmu!”

Pendeta itu lalu menendang pintu kamar dan masuk dengan langkah besar.

Kamar itu adalah kamar tempat Xia Zhi Chan tinggal.

Tak lama kemudian, terdengar suara ribut dari dalam, diikuti oleh jeritan pedih pendeta itu.

Suara itu benar-benar menyedihkan.

Orang-orang di luar kamar saling berpandangan, tak tahu harus berbuat apa.

Di dalam kamar.

Nan Er membanting pendeta tua ke lantai tanpa perlu menghunus pedang.

Pendeta itu memang membuat mereka terkejut saat masuk, Nan Er secara refleks bergerak, tanpa sadar mengerahkan tenaga, sehingga...

Satu gigi pendeta itu... terbang cukup jauh.

Xia Zhi Chan melihat pendeta tua berseragam itu, dengan rasa ingin tahu ia berjongkok di sampingnya dan bertanya,
“Siapa kau, dan apa tujuanmu?”

Pendeta itu mengaduh beberapa kali, akhirnya bisa berkata dengan mulut yang bocor,
“Namaku... Qi... Si... Niu...”