Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Balairung Belakang

“Ada apa?”

Nan Er baru saja meletakkan mangkuk di tangannya ketika melihat Xia Zhichan memasang wajah seperti hendak memaki seseorang. Dengan kikuk ia menggaruk kepala, lalu menunjuk mangkuk tanah itu.

“Tambah semangkuk lagi, dong.”

“Kau ini... benar-benar seperti hantu yang sudah ditakdirkan mati, tak bisa dinasihati dengan kata-kata baik.”

Xia Zhichan menggeleng. Ia menatap mangkuk tanah yang sudah kosong, lalu melirik dupa yang patah dan padam di dalam tempat dupa di sampingnya.

“Kenapa? Aku cuma minum setengah mangkuk arakmu. Sejak kapan kau jadi begitu pelit...”

Aneh juga. Begitu setengah mangkuk arak itu masuk ke perut, tubuhnya langsung terasa nyaman, seperti menyantap sebongkah es di tengah musim panas yang menyengat.

Rasa lelah di tubuhnya pun lenyap sepenuhnya. Ia merasa seolah-olah baru selesai makan dan minum sampai kenyang. Bahkan jika sekarang disuruh keluar untuk kembali bertarung melawan gerombolan mayat, ia masih sanggup.

“Hah... Araknya pasti masih ada, kan? Beri aku sedikit lagi.”

Mendengar itu, Xia Zhichan hanya memutar mata. Dengan kesal, ia memberi isyarat agar Nan Er mengangkat kepala dan melihat apakah ia masih punya selera untuk minum.

“Hah? Di atas? Ada apa di atas...”

Begitu Nan Er mendongak, ia melihat patung dewa dari tanah liat di atas panggung tinggi.

Patung itu sudah tidak tampak mabuk seperti sebelumnya. Kini matanya melotot penuh amarah, dengan taring dan cakar terbuka, seolah-olah hendak melahap manusia.

“Patung dewa macam apa ini? Kenapa kelihatannya marah sekali?”

“Kau sudah meminum araknya, masih berani berkata begitu. Hati-hati, nanti dia turun dan memukulmu.”

Sambil berbicara, Xia Zhichan mengambil dupa dari tempatnya dengan sikap hendak mencoba. Nyala api muncul di ujung jari tangan kanannya, dan ia berusaha menyalakan kembali dupa itu.

Namun anehnya, dupa yang biasanya langsung menyala itu hari ini tidak mau terbakar bagaimanapun juga. Api di ujung jari Xia Zhichan hanya membakar dupa tersebut hingga menghitam, lalu mengubahnya menjadi abu. Dupa itu sama sekali tidak bisa dinyalakan kembali.

“Hah...”

Ia hanya bisa menghela napas, lalu menoleh kepada Nan Er yang masih belum memahami apa yang sedang terjadi. Barulah pria itu tampaknya menyadari sesuatu.

“Patung tanah liat juga bisa memukul orang? Dia...”

Nan Er kembali mendongak. Entah hanya perasaannya atau bukan, ia selalu merasa sepasang mata patung itu sedang menatapnya tanpa berkedip.

Masa cuma minum sedikit arak harus sepelit itu?

“Dia juga siluman?”

“Bukan.”

Xia Zhichan menggeleng. Ia meremukkan dupa di tangannya hingga menjadi abu, lalu memasukkannya kembali ke dalam tempat dupa. Sambil melakukan itu, ia menjawab pertanyaan Nan Er.

“Dia hanya patung dewa dari tanah liat. Hanya saja, setelah menerima persembahan dupa selama puluhan tahun, patung itu sedikit memiliki kesadaran.”

“Oh. Kalau begitu, kenapa kau menyuguhkan arak kepadanya?”

Nan Er merasa mencuri sedikit arak persembahan bukanlah masalah besar. Orang-orang dunia persilatan terkadang juga mencuri makanan persembahan ketika menginap di kuil. Lagi pula, biasanya hanya buah-buahan dan kue. Para biksu pun kebanyakan pura-pura tidak melihat.

“Aku ingin meminta bantuannya...”

Sambil berkata demikian, Xia Zhichan menunjuk ke luar ruangan, ke arah gelombang mayat yang masih bergolak tanpa henti. Meskipun sekarang mereka tidak bisa masuk ke aula utama, mayat-mayat itu tetap tidak mau pergi dan hanya berputar-putar mengelilingi bangunan.

“Untuk menghadapi mereka?”

Nan Er melihat gerombolan mayat di luar, terutama potongan-potongan tubuh yang berserakan di halaman. Semuanya merupakan hasil perbuatannya sendiri.

Ia menghitung-hitung dalam hati. Walaupun jumlah mayat di luar sangat banyak, semuanya lemah. Dengan satu tebasan, ia bahkan bisa membunuh beberapa sekaligus. Tanpa bantuan siapa pun, ia sudah mampu bertahan cukup lama.

Baru setelah memikirkannya, ia menyadari bahwa dirinya tadi sempat terluka. Beberapa kali mayat-mayat itu berhasil mencengkeram tubuhnya. Ada yang meraih dengan tangan, ada pula yang menggigit dengan gigi. Sebagian celana panjangnya hampir tercabik menjadi kain-kain kecil, sementara kulit yang terbuka dipenuhi bekas cakaran.

Kini, ketika menunduk untuk memeriksa tubuhnya, ia mendapati semua luka itu sudah lenyap tanpa meninggalkan sedikit pun bekas.

“Bukan. Untuk menghadapi mayat-mayat berjalan itu, kami belum membutuhkan bantuannya.”

Saat mengatakan hal itu, Xia Zhichan melirik Nan Er yang sedang menunduk memeriksa lukanya.

“Bukankah kau bisa mengatasi makhluk-makhluk itu?”

“Hehe, tentu saja bisa. Makhluk-makhluk itu tidak punya otak. Mereka hanya tahu menerjang tanpa henti. Membunuh mereka mudah sekali, sama saja seperti mereka sendiri yang menabrakkan diri ke mata pedang.”

Nan Er mula-mula menjawab dengan penuh percaya diri. Namun sesaat kemudian ia merasa ada yang tidak beres. Jangan-jangan maksud Xia Zhichan adalah menyuruhnya kembali menghadapi gerombolan mayat di luar yang bagaikan air pasang itu.

“Tapi jumlah mereka terlalu banyak. Sekalipun satu tebasan membunuh satu mayat, aku tetap bisa mati kelelahan. Apa kau punya cara lain? Yang lebih cepat.”

“Cepat... Seberapa cepat yang kau inginkan? Mengangkat tangan, memanggil beberapa sambaran petir dari langit, lalu mengubah mereka menjadi tumpukan arang? Itu baru cepat?”

Xia Zhichan menyelipkan kedua tangannya ke dalam lengan bajunya dan berbicara dengan nada setengah bercanda.

“Ya, ya, ya! Cara cepat seperti itulah yang kumaksud. Memangnya kau tidak bisa menggunakan ilmu petir atau semacamnya? Misalnya mantra, ‘Wahai Penguasa Langit, turunkanlah petir sekarang juga!’”

Sambil berbicara, Nan Er menggoyang-goyangkan jarinya ke arah langit.

“Wah? Kau bahkan tahu ilmu petir?”

Xia Zhichan menatapnya heran.

“Kau membacanya di buku picisan yang mana?”

“Di buku yang kubeli sebelumnya di Kedai Keluarga Qian. Isinya tentang banyak orang yang berlatih hingga menjadi dewa. Banyak di antara mereka bisa mengendalikan petir, terbang menembus awan dan kabut, serta melakukan hal-hal semacam itu.”

Setelah selesai berbicara, Nan Er segera memahami maksud tersembunyi di balik pertanyaan Xia Zhichan. Bukannya malu, ia malah bertanya dengan wajah penuh keyakinan.

“Bukankah kau bilang sudah mencapai tingkat dasar? Kenapa masih seperti manusia biasa? Jangan kata mengendalikan petir, bahkan terbang menembus awan dan kabut pun kau tidak bisa.”

“Aku...”

Xia Zhichan hampir saja memaki. Ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu mengepalkan tangan, nyaris saja menghantam Nan Er yang berbicara tanpa pikir panjang.

“Aku sedang terluka. Tenaga sejati di dalam tubuhku tinggal sedikit, dan tubuhku sendiri sudah rapuh seperti terbuat dari kertas. Selain itu, kalau dipikir-pikir...”

Ia tiba-tiba berhenti dan menoleh ke pintu belakang aula utama. Suaranya direndahkan, seolah-olah takut didengar orang lain.

“Siapa yang akan membuka kartu trufnya hanya demi menghadapi gerombolan kecil seperti itu?”

“Oh... lalu?”

Barulah Nan Er memahami semuanya. Berbagai tindakan Xia Zhichan jelas merupakan upaya untuk memancing sesuatu. Tidak masuk akal jika baru melihat beberapa ikan kecil, seseorang sudah terburu-buru menarik jala dan kail.

“Lalu? Karena kau sudah meminum setengah mangkuk araknya, kau tidak boleh hanya berdiri menonton. Kau juga harus mengerahkan tenaga.”

Melihat Nan Er menggulung lengan bajunya, menggenggam pedang, dan hendak kembali menerjang gerombolan mayat, Xia Zhichan buru-buru mencegahnya.

“Mayat-mayat di luar tidak akan habis dibunuh. Di sekitar sini ada pemakaman massal. Puluhan tahun lalu, tempat ini juga pernah menjadi medan pemberantasan bandit dan peperangan. Terlalu banyak mayat yang terkubur di sini.”

“Kalau begitu, apa yang harus kulakukan?”

“Sekarang pergi ke aula belakang dan bantu aku melakukan sesuatu.”

Xia Zhichan menunjuk pintu samping di sisi lain aula utama. Jika keluar melalui pintu kecil itu, orang akan langsung tiba di depan aula belakang kuil. Ia sendiri belum pernah ke sana, tetapi kira-kira sudah bisa menebak apa yang ada di dalamnya.

“Oh, apa yang harus kulakukan?”

Nan Er berjalan ke dekat pintu kecil dan mendorongnya terbuka sedikit. Dengan bantuan cahaya bulan yang redup, ia mengamati keadaan di luar. Meskipun halaman di depan aula utama dipenuhi mayat, halaman belakang itu sama sekali tidak memiliki satu mayat pun. Tempat itu benar-benar kosong.

Namun entah mengapa, suasana kosong tersebut justru lebih membuat hati tidak nyaman daripada gelombang mayat di halaman depan. Seolah-olah bahkan udara pun dipenuhi bau busuk yang membuat mual.

Setelah keluar dari pintu kecil, hanya perlu berjalan beberapa langkah untuk mencapai aula belakang kuil.

“Nanti masuklah ke aula belakang dan carikan sesuatu untukku. Ukurannya kira-kira sebesar kepalan tangan. Bentuknya batu giok berwarna hijau zamrud.”

Xia Zhichan membuat gerakan sederhana untuk menjelaskan ukurannya. Kemudian, memanfaatkan kesempatan, ia menepuk punggung Nan Er beberapa kali. Jejak mantra tercetak di pakaian pria itu, berkilat sesaat, lalu menghilang seolah-olah tidak pernah muncul.

“Batu giok? Sebesar kepalan tangan...”

Nan Er mengulangi kata-kata itu. Tiba-tiba ia menyadari ada sesuatu yang janggal. Jika ia hanya diminta masuk ke aula belakang untuk mengambil sebongkah batu giok, mengapa pekerjaan sesederhana itu harus diserahkan kepadanya? Bukankah Xia Zhichan bisa masuk sendiri?

Jelas urusannya tidak sesederhana yang dikatakan pria itu. Delapan puluh persen kemungkinan, di dalam sana ada siluman atau hantu. Bajingan ini jelas ingin menyuruhnya menghadapi bahaya.

“Di dalam masih ada yang lain?”

Saat mengucapkan pertanyaan itu, Nan Er memusatkan pandangan pada wajah Xia Zhichan, berusaha menemukan petunjuk dari ekspresinya.

Namun Xia Zhichan menyembunyikan semuanya dengan sangat baik. Tidak tampak sedikit pun kejanggalan. Justru karena wajahnya terlalu tenang, kecurigaan Nan Er semakin besar.

“Ada, tapi tidak perlu dipikirkan.”

“Benarkah?”

“Hah... Pokoknya kau tidak akan mati.”

Xia Zhichan tersenyum lebar. Tidak jelas apakah kata-katanya bisa dipercaya atau tidak. Ia menepuk dadanya sendiri, memasang sikap seolah-olah bersedia bersumpah.

“Aku tidak pergi, boleh tidak? Bagaimana kalau kau saja yang pergi? Aku akan mengawasimu dari sini.”

Nan Er mulai gentar. Hanya dengan melirik aula samping itu, ia sudah merasakan rasa jijik dan takut yang muncul entah dari mana. Seolah-olah di dalam bangunan tersebut bersembunyi siluman atau hantu yang sangat mengerikan.

“Awalnya kau tidak perlu pergi. Urusan di aula belakang seharusnya diserahkan kepadanya.”

Sambil berkata demikian, Xia Zhichan menunjuk patung dewa di atas panggung tinggi. Sebelum Nan Er sempat menjawab, ia melanjutkan.

“Tapi kau sudah meminum setengah mangkuk araknya, jadi kau harus menggantikan setengah pekerjaannya. Pilihannya hanya dua: masuk ke aula belakang, atau...”

“Atau apa?”

“Tunggu sampai makhluk di dalam aula belakang keluar, lalu kau hadapi dia.”

Nan Er menelan ludah.

Ia benar-benar menyesal. Mengapa tadi ia begitu serakah hanya demi seteguk arak? Seandainya tahu akan begini, lebih baik ia mati kehausan daripada meminumnya.

“Makhluk di dalam sana sulit dihadapi? Aku bisa mencoba...”

“Aku sendiri harus mengandalkan patung dewa itu untuk menghadapinya. Menurutmu, sulit atau tidak? Pokoknya hanya ada dua jalan. Kau masuk ke sana, atau kau menghadapi siluman itu setelah dia keluar.”

“Kalau begitu, ikutlah masuk bersamaku. Kita ini saudara. Bukankah ada pepatah, persatuan saudara mampu membelah emas? Kalau kita berdua bersama-sama...”

“Jangan banyak bicara. Aku orang sakit! Bagaimana mungkin aku melakukan hal berbahaya seperti ini?”

“Tapi aku...”

Xia Zhichan tidak memberinya kesempatan untuk membantah. Ia langsung membuka pintu kecil, mendorong Nan Er keluar, lalu menutup pintu itu dari dalam.

“Jangan lupa, di aula belakang ada sebuah peti hitam. Benda yang kucari ada di dalamnya. Setelah mengambilnya, segera lari. Kalau terlalu lambat, kau mungkin akan dimakan siluman...”

“Bajingan kau! Aku benar-benar buta sampai mau mengenalmu! Dasar tidak tahu balas budi! Kenapa kau tidak cepat-cepat mati saja? Masih berani mengaku sebagai orang sakit, sungguh memuakkan!”

Nan Er menatap pintu kecil yang sudah tertutup, hampir saja mati karena marah. Sambil terus mengumpat, ia berjalan menuju aula belakang.

Ia mendorong pintunya terbuka. Bagian dalam aula belakang begitu gelap, seolah-olah diselimuti kabut hitam. Bahkan cahaya bulan dari halaman pun tidak mampu menembusnya, sehingga keadaan di dalam sama sekali tidak terlihat.

Nan Er masih terus memaki sambil melangkah masuk ke aula belakang yang pekat. Ia sama sekali tidak melihat peti hitam yang disebut Xia Zhichan dan hanya bisa meraba-raba jalan menuju bagian dalam.

Baru ketika hampir mencapai ujung aula, ia samar-samar melihat sebuah bentuk persegi. Namun bentuk itu tidak terlalu menyerupai peti hitam yang dimaksud Xia Zhichan. Lebih mirip...

Rambut Nan Er langsung berdiri. Ia tidak kuasa menahan diri untuk memaki.

“Xia Zhichan, sialan kau! Ini peti hitam apanya? Ini jelas-jelas...”

“...peti mati!”

Pada saat yang sama, pintu aula di belakangnya tiba-tiba tertutup dengan bunyi keras.